應(yīng)天府衙議事廳。

    程、馮二捕頭和刑部主事林放鶴等人在開會，分析案情，研究下一步的行動方案。

    馮樂泰簡要敘述了張山之行所獲得的線索，其中特別提到講倭語的東瀛人，不住咂舌：“奇怪，奇怪，這些島國的武士怎么會摻和在這宗失蹤案中？”

    “這個好辦?！绷址批Q挺直腰板，正色說：“近幾天，恰好東洋國有一個勘合貿(mào)易使團出使我大明，商談兩國朝貢事宜，就住在京城。他們的總負責人叫船山文越，聽說在東瀛，也是一個‘忍者流’的高手，關(guān)于那些散落在****的倭國武士，問一問他或許對我們會有所幫助……”

    “那就有請林大人辛苦一趟了?！背塘良卓蜌庋?。

    “用不著客氣。”

    “另外，我還有一個提議?！瘪T樂泰兩手撫案，雙眉微蹙，說：“十里坡驛站這個案子無跡可尋，過于詭異，似乎不是一般的罪犯所為？咱們能否改變一下偵查思路？像眼下這樣出動大隊人馬，盲目搜尋，無異于大海撈針啊?！?br/>
    程亮甲納罕，揮手在桌子上砸了一拳：“有主意你就說，老馮，干嘛吞吞吐吐？”

    林放鶴也說：“馮捕頭有話請講，只要對破案有利，毋須禁忌。”

    “我想去拜訪一個人，他叫‘海龍王’，住在京城的正陽街。”馮樂泰頻頻點頭，臉上洋溢著高興之色：“你別看這人不動聲色，以前他可是皖、浙一帶鹽幫分舵的舵主，門下幫眾過萬。諸位知道，鹽幫自元末以來已形成一股龐大的勢力，據(jù)守平江，與先皇爭天下的張士誠不就是一個鹽梟嗎？”

    “這個我倒略有所聞?！绷址批Q首肯。

    “國朝鼎立之初，經(jīng)過幾次嚴厲打擊，鹽幫有所收斂，但是這個龐大的組織并沒有就此消亡。所謂百足之蟲，死而不僵。他們在暗中仍舊活動頻繁……甚至有一些官府中人，為了達到某種利益，也與他們坑瀣一氣……”

    林放鶴將身子向桌案靠了靠，試探說：“馮捕頭是要利用鹽幫耳目眾多這個特點，來尋找十里坡失蹤案的破案線索嗎？”

    “大人明鑒?！?br/>
    馮樂泰微笑點頭，說：“我正是這樣想的。你們看，從內(nèi)陸，鹽幫遍布三省二十六縣；從水路，他們又縱橫活躍于長江流域。黑白兩道，呼風喚雨，可謂耳目通天，那咱們?yōu)楹尾簧焓帜脕?、為我所用呢？?br/>
    “老馮，你怎么能保證，那個‘海龍王’一定會和官府合作？”程亮甲有些擔憂。

    “我也沒有把握，不過，值得試一試?！瘪T樂泰喝了口茶，潤潤嗓子：“那年我在蕪湖當差的時候，因為幫派爭斗，出了人命，官府曾拘禁‘海龍王’手下的一個堂主，他出面調(diào)停，在城中醉仙樓擺了幾桌酒席，因此也算有過一面之交……”

    林放鶴告誡：“小心為是。”

    議事結(jié)束后，幾個人分頭行動。程亮甲督促捕快查案，林放鶴去禮部館舍，探望東瀛使者船山文越。而馮樂泰則帶了唐羽、項金城幾個人，出府門，騎馬直奔正陽街而來。

    正陽街在京師城南，市面雖不熱鬧，但店鋪連綿，秩序井然。馮樂泰一行放馬過來，不時可以看到街上走過一兩個碧眼紅胡子、或皮色黝黑身著奇裝異服的西洋人，他們有的來自暹羅，有的來自荷蘭、英吉利，大多乃是經(jīng)商販貨的商賈。

    繞過朝天宮紅通通的高墻，轉(zhuǎn)了兩個彎，便來到一座大宅的門前。

    唐羽上前遞過應(yīng)天府衙的牒文。

    門丁接過趕緊進去通報。

    不一會，從里面走出來一個須發(fā)斑白的老人，搶到馮樂泰面前揖手便拜，說：“不才乃是府中管家，奉老爺之命，恭請捕頭大人?！?br/>
    馮樂泰笑道：“管家不要客氣?！?br/>
    眾人下馬，一齊隨管家入府。進了大門，不去正堂，而是七拐八繞穿過一道月洞門，上了幾級臺階，來至一處偏僻的住所。大家正覺奇怪，管家拱手說：“我家老爺在里邊等候。”

    說罷也不多做解釋，徑自去了。

    項金城心里不滿，罵道：“這老兒特也無理！”

    馮樂泰擺擺手，示意不必亂講，他輕輕地推開門，邁步進屋。唐羽隨后跟進。兩人才一進去，只覺得一股難聞的藥氣撲鼻而來！

    唐羽緊了緊鼻翼。

    這時，聽到一聲蒼老的聲音嘆氣，說：“老朽因病在身，不能迎迓，還望捕頭大人原諒？”

    兩人循著話音往里看，在陰晴不定的光影下，只見一個形容枯槁、兩鬢懸霜的老人躺在床上，背后倚著枕，兩眼直直地望過來。

    “您是‘海龍王’？”馮樂泰心存疑惑。

    “正是老朽?！?br/>
    “您患了什么病嗎？”

    “是風濕，每年春季都要痛上幾個月。痛得下不來床。”海龍王咳嗽幾聲，接著說：“另外，我的肺也不好……”

    馮樂泰感慨不已，他向前走了兩步，坐在床邊一個綠花瓷鼓凳上，問：“老人家，您還記得我嗎？”

    海龍王瞇著眼，仔細打量：“你是……”

    “那年，在蕪湖――”馮樂泰自嘲地一笑，“不過您一定不記得了，那時我只是個捕快?！?br/>
    “你是馮……”

    “對，對，看來您老人家的記性還不差?！?br/>
    “你們找我有事嗎？”海龍王靠在枕上，顯得有點倦怠。

    馮樂泰兩手抱拳，施一禮說：“我們有些事，想請您幫忙?！?br/>
    “我已病入膏肓，朝不保夕，還能幫你們什么忙？”

    唐羽跟過來，輕聲說：“老人家，我們只是想問您幾句話……”

    “這個嗎……”

    “如果老人家有什么不方便，我們就此告辭?！瘪T樂泰起身道謝：“不打擾了?！?br/>
    海龍王用絲巾拭了拭嘴唇，搖頭嘆道：“老朽多年受病痛折磨，性情沉郁，不愛多話，這要是別人也就罷了。既然故人來訪，不嫌鄙陋，我就陪你們說上幾句？”

    “馮某多謝?！?br/>
    馮樂泰重新落座，將全國劍術(shù)大賽、獨孤求敗奉詔來京，及十里坡驛站儀仗團夜半失蹤一案對海龍王大致講了一遍，問詢說：“老人家，依你看，這樁案子是何人所為？”

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