小奴跟著向林走到門口，端見那賴皮漢子仍在討言求見，一身儒生打扮，衣臟發(fā)亂，形瘦神疲，拽著仆人的衣袖遲遲不愿松開，仆人已經(jīng)與他勸說半晌，誰料他仍然賴著不走，此刻更是心煩生怒，隨后一腳將他踹倒在地，另外兩個仆人架起他就要扔將遠處。

    “且慢！”向林見他可憐，命小奴將銀兩送過去，“有手有腳莫靠天，你且拿了銀兩投往別處去吧。”說罷回身便要進門，那人卻推開錢袋叫嚷哭前，“向林兄！我是何堅??！”向林一怔，回頭盯著他看，那人撩開散亂的頭發(fā)，又狠狠抹了兩把臟臉，紅著眼啜泣淋淋。

    向林驚疑之下認出何堅，頓了片刻才問：“你如何在這里...”何堅哭哭啼啼，“愚弟對不住賢兄了！...”正要說幾番愧疚之詞，向林卻叫他罷了，“過往之事莫再提，你還是快走吧...”轉身嘆著氣進了門。

    然沒走幾步便聽到何堅的叫喚聲，“賢兄若不原諒何堅，何堅情愿凍死在這寒天冷地上，以贖當年之罪！以明心頭深愧！”隨后便聽到何堅跪地的聲響。向林停住腳步眉頭沉沉，思忖之下頭也不回地朝正堂而去，看門的仆人笑道，“瞧這天兒怕是要下雪嘍！”另一仆人答應，“可不是嘛！唉呀！這一場雪下罷，陰曹地府怕是又要多幾個凍死鬼呦！”說罷冷笑著一齊朝何堅看去，何堅跪在地上一言不發(fā)，漸起的寒風竄入破爛的衣衫。

    且說向林看過凝鈺的書信后愁眉不展，夜里難寐，再加上窗外風雪交加，嘯聲陣陣，更是讓他難以入眠。正值寅時初刻，心頭煩悶的向林索性翻身起床，挑燈讀書，過了一會忽而屋門自開，風雪灌進，燈燭閃閃欲滅，向林趕忙披上裘衣走到門口，正要關門時卻似乎想起什么事來，猶豫之下提了罩燈出門而去。

    家奴都已入睡，向林實在不忍攪擾，獨自冒著風雪推開府門，急嘯的寒風裹挾著大雪撲面襲來，向林一個趔趄差點摔倒，緊了緊裘衣后走下門階四處打探，過了一會搖頭嘆息，回走幾步卻又忽地停下，轉身向不遠處照去，端見幾步之外隆起一處雪丘，甚為奇怪，向林走近細看，只見一人蜷倒在地上，雪花堆覆在衣褶爛衫處，眉發(fā)肢窩間，儼如凍僵的尸身。

    “何堅！何堅？！”向林叫他幾聲未應，試有氣息，忙忙回院喚人，眾家仆聞聲趕到，隨即遵令將幾近奄奄一息的何堅抬進府中，一仆人連夜尋來醫(yī)家看診。

    何堅命不該絕，茫茫寒雪夜撿回一命，次日晌午方醒，正巧向林前來看望，睜開眼的何堅顫著嘴角，“賢兄救命之恩，何堅永生不忘...”向林搖頭嘆息，“你又何故如此固執(zhí)，險些白白賠上性命...”

    何堅說道，“要是能求得賢兄寬恕，敝生死不足惜，區(qū)區(qū)賤命舍了又有何妨...”向林勸說，“莫再胡言，待你身骨全愈...自投門路去吧...”何堅聞言央求道，“愚弟此番正是投奔賢兄而來，難道賢兄仍要拒我于千里之外嗎？...”說著情緒激動，咳喘難止。

    “當初你背叛兄弟情義，誠拜于鄭世杰手下，而今卻怎的落得如此地步？”向林好奇盤問緣由，何堅忽而悲上心頭，攥起拳頭狠捶床面，“賢兄有所不知啊...”隨后實言相告，好不惹人慨嘆。

    當年發(fā)生在東陽學宮的事且不再提，只說后來鄭世杰接任廣陵郡太守一職，何堅也追隨了去，本以為平步青云的好日子就要來了，不成想鄭世杰并未有心重用他，單把他當作家奴般使來喚去，差些不緊不要的瑣務雜事，何堅胸藏悶氣卻不敢言，只思勤懇做事以待它日受到器重。

    然鄭世杰打心眼里瞧不起他這個寒酸低賤的草芥俗生，當初對他的侃侃承諾只不過是想利用他陷害向林，既達目的，陰險無情的鄭世杰又怎會遵守承諾助他飛黃騰達，何堅今之境地莫如破鞋拖在腳上，鄭世杰隨時都有可能甩掉他。

    何堅漸漸地意識到這一點，但他的心頭仍然被追名逐利的念往左右，他沒有及時逃開鄭世杰身邊，仍然做著有朝一日得遇良機直上青云的美夢。

    一日夜里，鄭世杰做一噩夢，夢中何堅持一口寶刀來獻，鄭世杰大喜，近前正要細看時，何堅忽地拔刀刺向他的心窩，正當此時鄭世杰猛然驚醒，回神后眼中泛懼，額頭汗流，以致整夜未能安寐。次日，何堅有事上堂稟報，懷中又正好抱著一口寶刀，鄭世杰凝神看時大驚失色，隨即喚來侍衛(wèi)將何堅押捕。

    何堅未明其意就被拖出堂外棍棒毒打，罷了侍衛(wèi)將那口寶刀呈上，隨后又喚來子相細問寶刀由來，原來這口寶刀乃治下高郵縣縣令沈岐進獻，差人來府獻刀時撞見何堅，何堅執(zhí)意代為獻上，差人不敢得罪太守府的人，遂把寶刀交給他代稟呈上，不曾想?yún)s落個如此悲慘下場。

    鄭世杰已明寶刀來由，然而他卻不肯放過何堅，昨晚的噩夢讓他難以釋懷，不寒而栗。因故，鄭世杰思忖之下命侍衛(wèi)將何堅又是一通毒打，而后扔出府門。喊冤叫屈的何堅一時間走投無路，苦將著返回老家探望，卻聞爹娘月前已雙雙離開人世，又是一夜悲慟大哭，拜祭之后離了老家流浪在外，四處打聽向林的下落，探得消息后便一路追到兗州城。

    “你不是還有位親兄弟么？緣何不去尋他？”向林聽罷何堅的苦訴問道，“家府窄小，我又正逢多事之秋，你又何苦執(zhí)意追隨，還是自謀生路去吧...”何堅聞言哭腔急道，“不敢謊瞞賢兄，愚弟根本沒有甚么親兄在家，當初在學宮只是怕賢兄推卻不留，所以才騙賢兄我有親兄照料爹娘??！...何堅不孝，愧對爹娘的在天之靈！”罷了隱隱啜泣，愧疚難當。

    向林半晌嘆氣不言，何堅又道，“人非圣賢孰能無過，當初確是我鬼迷心竅，助紂為虐害苦了賢兄，今思之無不愧疚萬分，自慚形穢，好在賢兄平安無事，安渡劫難...如今父母亡故，愚弟孤身一人無處可安，萬求賢兄不計前恨慈悲收留，何堅定當改過自新，忠信追隨！”說著便爬下床來跪身相拜。

    向林心善又心軟，忖度之下扶起何堅說道，“且留你府上做事，萬不可再做背信棄義之事...”何堅含淚答應，向林隨后喚來婢女照料他，眉頭憂憂出門而去。

    兩日后何堅拜入正堂，端見向林手捧書信愣神發(fā)呆，眉目藏憂，遂近前問道，“愚弟見賢兄這幾日心事重重，可是有為難不決之事？”向林未言請他坐下飲茶，何堅又問，向林這才訴說一二，何堅聽罷說道，“愚弟愿往建康將嫂嫂接來?！毕蛄帜钏眢w尚虛推辭不允，何堅卻執(zhí)意要去接應，向林便應他兩日后出發(fā)建康。

    晚些時分，向林喚一仆從入堂，將一封書信交于他，隨后又細心叮囑一番，仆從答應后匆匆退去，趕了快馬星夜兼程，直奔建康而去。

    兩日后何堅帶上家奴趕了兩輛馬車直奔建康，接上許母凝鈺，若蘭三九等人返回兗州。一別數(shù)月甚為思念，幾人見到向林時又喜又悲，哭作一團，向林看著神形俱瘦的凝鈺紅眼泛淚，一時竟說不出話來。

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