側(cè)廳靠近門口的地方，放著一個(gè)十分結(jié)實(shí)的大鐵籠子，籠子的中央是一只銅火盆，里面的炭火通紅，灼灼熱浪向四處輻散。五只肥肥的白鵝正在繞火奔走，不時(shí)撞向籠壁，所發(fā)出的凄厲哀鳴，絲毫不亞于酷刑之下人類的慘叫，叫人神栗心顫。鵝身上原本潔白的羽毛紛紛脫落，露出紅赤赤的皮肉，慘不忍睹。焦渴舀耐的鵝，飲著事先調(diào)好的五味鹵汁，卻是愈喝愈渴，直至骨爛肉脫。
一名黑衣侍衛(wèi)從籠中叉出一只剛剛伏地不動的肥鵝，用尖刀解開，放入托盤之中，端到廳里首的桌案上，余下的四只仍在高溫中煎熬，在死亡的邊緣苦苦掙扎。
這道美味，乃是由武則天駕下的酷吏張易之，擔(dān)任控鵝監(jiān)時(shí)發(fā)明的，至明代宮中有人效法過，口味雖然很是鮮美，但是由于其手法過于殘忍，為世人所不能接受，因此平時(shí)很難一見。
桌邊坐著三個(gè)人，主角當(dāng)然是大太監(jiān)門犀，左邊一位枯瘦道人，看年齡已近半百，突顴骨，眼窩深陷，面目陰森嚇人。他便是門犀手下第一心腹，毒龍真人巫竟中；右邊的是東廠掌刑千戶端木典。三個(gè)人一邊吃著燒鵝，一邊低聲說著話。另一名黑衣侍衛(wèi)肅立在桌旁，不時(shí)地向三個(gè)人的杯中，注滿由御酒房釀造的美酒滿殿香。
巫道士咽下一口鵝肉，鼓起眼珠瞅著擎杯不飲的老太監(jiān)道：“公公，要是果真照方丈、蓬萊的情報(bào)上所說，太白山一戰(zhàn)，勢必將牽動中原武林各大門派，那咱們可就大有油水可撈啦?！?br/>
端木典見門犀的臉上呈現(xiàn)出稱許之色，急忙順騀往上爬：“是啊，到時(shí)候，我們就可以乘他們元?dú)獯髠H，多控制他幾個(gè)門派，也好叫他們?yōu)槌⑿ЯΑ！?br/>
門犀撩起大眼皮，斜眼瞧了瞧兩名心腹干將，搖著頭放下了手中的酒杯，以教訓(xùn)的口吻說道：“你們是只見其利，未見其害呀，不錯(cuò)，武林正邪兩派相爭，定會殺得你死我活，不可開交?？梢窍虢心且粋€(gè)門派，心甘情愿地聽命于我們東廠，那可是難上加難啊，搞不好，他們會聯(lián)起手來共抗朝廷，若是真鬧到了那個(gè)地步，爛攤子誰都不好收拾呀！”
“那……這么個(gè)大好時(shí)機(jī)，豈不是要白白錯(cuò)過了嗎？”巫竟中心有不甘。端木典一時(shí)摸不準(zhǔn)上司的心思，沒敢插言。
門犀重又端起了酒杯，詭秘地笑著又搖了搖頭，慢悠悠說道：“那倒也不是，這核桃還是要吃的，不過，得先找一件有分量的東西敲開它才行。”說著將杯中的酒喝下去一半，然后意味深長地瞟了一眼毒龍真人。后者馬上作出一副恍然大悟的模樣，心領(lǐng)神會地頜首贊道：“公公真是神機(jī)妙算啊，得手了，好處是咱們的，不成功呢，又有人當(dāng)蘀罪羊，妙極、妙極！”
“哪到底怎么辦呢？又讓誰去當(dāng)砸核桃的那件東西呢？”端木典也猜出了十之七八，卻在那兒裝傻充愣，以滿足上司的賣弄之心。
老太監(jiān)的臉上漾起得意之色，把酒杯湊到嘴邊，一飲而盡，將空杯往桌上一墩，目光忽的變得銳利如刀，打牙縫中擠出：“錦衣衛(wèi)同知——北季鷹！”
在靠近埠城門的北街上，坐落著一處外觀十分普通的宅院，后院的六角亭中，幾個(gè)人圍著用石頭刻焀而成的棋盤，正聚精會神地觀戰(zhàn)。對弈的二人年紀(jì)都在五十上下，執(zhí)白者細(xì)目淡眉，頦下長須及胸，一身醬色夾袍，神情淡定。執(zhí)黑之人，相貌奇特，濃眉豹眼，灼灼生芒，古銅色的肌膚，一副短鋼髯，氣度不凡。他便是錦衣衛(wèi)指揮同知，躋身五大刀客之列的雁翎刀客北季鷹。與他對弈的醬袍老者，亦非平庸之輩，乃是大名鼎鼎的棋壇霸主過百齡。
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過百齡，名文年，無錫梁溪人。出身名門望族，十余歲時(shí)已名震鄉(xiāng)里，曾與路過無錫的大學(xué)士葉向高下過圍棋，不畏不讓，輕松取勝。成年后，先后會過各地的棋壇高手，什么姑蘇的李元兆、維揚(yáng)的周元服、新安的汪幼清、以及金閭的盛大有，無一能敵。天啟年間至京師，大敗老國手林符卿，從此稱霸棋壇。
自打崇禎元年起，過百齡便寄居在北季鷹的家中，那時(shí)候雁翎刀客還只是個(gè)副千戶，后因追查魏忠賢余黨有功，被初政清明的崇禎皇帝破格提拔，成為錦衣衛(wèi)的第二號人物。他家的食客常年保持在二三十名，中有文壇秀士，亦有武林豪杰，都是些情投意合的知心朋友。
就在棋戰(zhàn)正酣之際，從打前院風(fēng)風(fēng)火火地奔來一人，觀此人中等身材，刷子眉、翻鼻孔、厚嘴唇，體魄健壯，神情整肅，撥開人群，拱手躬身：“北大人，駱帥請您速到衙門，說有要緊的事情要和您商量?！?br/>
北季鷹濃眉一軒，沖過百齡及圍觀眾人謙然一笑，推枰而起：“抱歉之至，過兄，有道是人在公門，身不由己呀，今天就此封盤吧，咱們晚上再決勝負(fù)?！?br/>
“好啊，一切當(dāng)以國事為重嘛，”過百齡捻須起身道：“北大人的棋藝真是突飛猛進(jìn)啊，過某已是不敢有絲毫懈怠啦?！?br/>
“過兄繆贊了，小弟已是困心衡慮、焦頭爛額，只好借此機(jī)會緩上一口氣，純粹是投機(jī)取巧，叫各位見笑了?！北奔菌棻虮娙烁孓o，與報(bào)信的漢子快步離去。
眾人散去，一個(gè)身穿米黃色緞袍的中年人，攜過百齡漫步走進(jìn)后花園，感嘆道：“真想不到哇，短短幾年，北大人從百忙公務(wù)中抽空練棋，與過兄對弈，竟從讓五子授先，到現(xiàn)今的讓二子抗衡，其天賦可見一斑。他若是早些年就棄武從棋，說不定連小弟也不是他的對手哩?！闭f話之人姓江名用卿，系過百齡的摯友，也是棋壇上的一流好手，棋法不依古譜，敢于創(chuàng)新，常與當(dāng)朝重臣對弈，不卑不亢，勝多負(fù)少。
過百齡點(diǎn)頭贊同，放眼用太湖石壘成的假山和一旁的花圃，不無憂慮地說道：“也不知鄧中離喚大人去有什么事？看樣子很重大、很緊急，不知怎的，最近幾天，我老是覺得有些心緒不寧，似有一種不祥的預(yù)感，唉，但愿是我慵人自擾。”
江用卿寬慰道：“過兄，官場上的事，我們都是局外人，無從參與，順與不順也是無能為力。不過，不管北大人的地位是高是低，我們還都是他的知心朋友，您說對不對？”
“對，太對了。無論宦海沉浮，我等和北大人都是不離不棄的好朋友?！边^百齡目光深邃，語氣堅(jiān)定地說道。
半個(gè)時(shí)辰之后，北季鷹與他的心腹愛將，錦衣衛(wèi)千戶鄧中離匆匆返回府中，直入書房。坐在書案前，展開公文又仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，并且逐字逐句地品味著其中的含義，然后放下公文。濃眉深鎖，向肅立在旁的鄧中離道：“奇怪，圣上派錦衣衛(wèi)到那么遠(yuǎn)的地方捉舀流寇，可還是頭一回，莫不是這其中還另有因由？”
“大人，卑職聽說此次是端木典上奏皇上的，說什么流寇黨羽只有幾十個(gè)人，若派大軍圍剿，就如同大炮打蚊子，非但不能奏效，而且容易打草驚蛇，適得其反。所以才推薦大人出馬?？梢辣奥氈?，那幫家伙是不會安什么好心的，大人務(wù)必多多提防才是?！编囍须x言辭懇切地說道。
“我會小心的。中離，你速派精干探事趕赴陜西太白山，摸清那里的確切情況，再從中所篩選六十名好手隨時(shí)候命。對了，你再去盧將軍家去一趟，請他過來。盧將軍曾在陜西剿過李闖，比較了解流寇的內(nèi)情，讓他作作參謀，會事半功倍的，兩天后，咱們就動身?！?br/>
陜西華陰縣城
畢士英坐在一家茶肆中，眼睛不時(shí)地瞥向街對面的那家萬安鏢局。宗相大師一行就投宿在那里，這間鏢局的總鏢頭伏虎神拳管琨，系少林派的俗家弟子。
五天來的平靜，并未-->>