王宮花園。

    一襲白衣的佳莉婭·米奈希爾在錦簇植團(tuán)的圍繞下，虔誠(chéng)地跪在雕像前祈禱著。她繼承了米奈希爾家族的優(yōu)秀基因，有著一頭金色長(zhǎng)發(fā)，藍(lán)色的雙眼，身材窈窕高挑，相貌靜滯，十分出眾。

    “佳莉婭，你在做什么？”

    伴著寬厚溫和的嗓音，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者出現(xiàn)在了花園里。他穿著乍看樸素，細(xì)看卻無(wú)比奢華的素色長(zhǎng)袍，雖然已是遲暮之年，但步履間仍然有力，看得出身子骨仍然強(qiáng)健。

    長(zhǎng)公主回頭看看，笑著低頭行禮道，“父親？我在為近來(lái)的噩耗祈禱?！?br/>
    老者正是她的父親，洛丹倫英明仁慈的國(guó)王，泰瑞納斯·米奈希爾二世。

    “來(lái)這邊?！碧┤鸺{斯對(duì)著自己的女兒招了招手，尋了個(gè)座椅坐了下去，發(fā)出了一聲深深的嘆息，密布皺紋的臉上滿(mǎn)是如釋重負(fù)地神情。

    近來(lái)繁重的事務(wù)，讓他深感身體一日不如一日。

    佳莉婭很是溫婉地走到父親身后，為父親按摩起了頸背，“您不是在宮廷中處理政務(wù)嗎？”

    “國(guó)王也有權(quán)利忙里偷閑?！碧┤鸺{斯笑著說(shuō)，閉眼享受了一會(huì)，隨后拍了拍女兒的手，又拍了拍座椅，“陪我坐一會(huì)?！?br/>
    佳莉婭坐下后，老國(guó)王開(kāi)始用十分慈祥的目光打量自己的女兒。只有在這種時(shí)候，他才覺(jué)得終于遠(yuǎn)離了繁忙的政務(wù)，真正放松了起來(lái)。

    佳莉婭比阿爾薩斯大兩歲，今年已經(jīng)整整二十七歲了，可卻一直未嫁。

    政治聯(lián)姻？

    泰瑞納斯并不反感政治聯(lián)姻。

    把女兒嫁給吉爾尼斯那個(gè)老對(duì)頭的兒子利亞姆；奧特蘭克的王子奧里登·匹瑞諾德，乃至于南方暴風(fēng)王國(guó)的瓦里安王子，甚至是奧特蘭克國(guó)王艾登·匹瑞諾德的侄子伊希登·匹瑞諾德，都是很不錯(cuò)的選擇——早在女兒年紀(jì)尚小時(shí)，他就開(kāi)始思索這件事了。

    可事實(shí)證明，利亞姆的父親是個(gè)不折不扣的混蛋，至少泰瑞納斯一點(diǎn)也不喜歡那個(gè)固執(zhí)的家伙；奧里登的父親也成了背叛了全人類(lèi)的叛徒。至于曾經(jīng)來(lái)到洛丹倫宮廷避難的瓦里安王子，則最終成為了一位國(guó)王，擁有了自己的愛(ài)人。

    真正讓泰瑞納斯沒(méi)那么急于把女兒嫁出去的原因，是他打心底里覺(jué)得，越發(fā)繁盛的洛丹倫，不必通過(guò)自己的寶貝女兒來(lái)?yè)Q取任何利益。

    至少在女兒婚姻問(wèn)題的權(quán)衡上，他更希望女兒能獲得幸福，一場(chǎng)幸福的政治聯(lián)姻。

    十年前，一個(gè)名為達(dá)瓦爾·普瑞斯托的優(yōu)秀貴族來(lái)到了宮廷。幾乎很快就被泰瑞納斯視為金龜婿，那時(shí)他就開(kāi)始籌劃這場(chǎng)婚禮——讓普瑞斯托成為奧特蘭克王國(guó)的繼承者，并把女兒嫁給他，難道這不是兩全其美的事情嗎？

    雖然當(dāng)時(shí)年僅十七歲的佳莉婭百般不愿，可泰瑞納斯相信，自己的女兒終究會(huì)愛(ài)上那個(gè)堪稱(chēng)完美的男人，漸漸明白自己的良苦用心。

    可達(dá)瓦爾卻在一年后失蹤了。

    這讓泰瑞納斯遺憾了很長(zhǎng)一段時(shí)間。

    看著已年近三十的女兒，泰瑞納斯的目光越發(fā)慈祥，覺(jué)得這一對(duì)兒女，簡(jiǎn)直是圣光賜給自己的最好的禮物。

    然而他不知道的是，他的寶貝女兒可比他想的要叛逆多了。

    在原本的歷史中，佳莉婭·米奈希爾愛(ài)上了一名平民階層出身的王宮守衛(wèi)，并在一位牧師的見(jiàn)證下與其秘密成婚。泰瑞納斯英明寬仁、明察秋毫，卻一直未能發(fā)現(xiàn)，自己的女兒竟瞞著自己做出了這樣一番自己絕不會(huì)容許的舉動(dòng)。最終，佳莉婭向父親坦白了一切，可那時(shí)她已經(jīng)懷上那個(gè)王宮守衛(wèi)孩子了……生米煮成了熟飯，泰瑞納斯夫婦說(shuō)什么也晚了，只好同意給她放個(gè)“長(zhǎng)假”，好讓她離開(kāi)外界目光所在的王都，到秘密的地方生下這個(gè)孩子。

    雖說(shuō)眼下這一切還沒(méi)有發(fā)生，但算算時(shí)間，恐怕也快了。

    “你這個(gè)年紀(jì)的公主，可沒(méi)幾個(gè)像你這樣還待在家里的。”瞧了一會(huì)，泰瑞納斯忽然意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。

    “父親您又在密謀把我嫁給某個(gè)落魄貴族？”佳莉婭玩笑道。他們父女關(guān)系極好，十年前的那件事，已經(jīng)成為了他們之間的笑料。

    泰瑞納斯聞言大笑起來(lái)，笑得很開(kāi)懷，宛若卸下了近日來(lái)的所有重?fù)?dān)，“我是這么想的，可沒(méi)人配得上我的女兒?！?br/>
    父女又轉(zhuǎn)而聊起了別的事情，佳莉婭有意回避關(guān)于安多哈爾及那場(chǎng)險(xiǎn)些爆發(fā)的瘟疫的話(huà)題。她一個(gè)女流之輩，知道這些事情也于事無(wú)補(bǔ)，反倒會(huì)破壞掉父親好不容易才放松下來(lái)的心情。

    “聽(tīng)說(shuō)你正在準(zhǔn)備遠(yuǎn)行？”

    佳莉婭搖搖頭，“嗯，本來(lái)想去東洛丹倫散散心的。但……最近發(fā)生了這么多事情，還是不去了?！?br/>
    “不去好，不去好……這段時(shí)間，就好好待在王都吧。”泰瑞納斯幽幽嘆息了一聲。

    近來(lái)的事情，何止一個(gè)“多”字了得？

    獸人攻破了所有收容所，還跑到斯坦索姆城大鬧了一番。雖然前段時(shí)間派使者送來(lái)了無(wú)意掀起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的聲明，但又怎么能僅僅因此就放松戒備？那些獸人就盤(pán)踞在敦霍爾德城堡的廢墟中，給這位已入暮年的國(guó)王，以及受命前去對(duì)峙的王國(guó)軍隊(duì)造成了極大壓力。

    不僅如此，還發(fā)生了瘟疫事件。若非那個(gè)名叫奧里克斯的預(yù)言者，恐怕一場(chǎng)可怕的瘟疫已悄然在安多哈爾地區(qū)擴(kuò)散開(kāi)，后果不堪設(shè)想。

    心念至此，泰瑞納斯忽然想到什么，對(duì)女兒說(shuō)道：“中午我會(huì)召見(jiàn)那名預(yù)言者，你要來(lái)看看嗎？”

    規(guī)矩確實(shí)是規(guī)矩。他將在召見(jiàn)中論功行賞，但如果自己的女兒想看看那個(gè)神奇的預(yù)言者，他也不介意多一個(gè)席位——阿爾薩斯也會(huì)出席，公主與王子都在，也能夠彰顯洛丹倫對(duì)這位有功之臣的重視。

    “真的可以嗎？”佳莉婭睜大了眼睛，她很少出席這種正式場(chǎng)合，擔(dān)心有些不合規(guī)矩。

    “當(dāng)然，你可以來(lái)看看那個(gè)人究竟長(zhǎng)了幾只手、幾個(gè)腦袋，”泰瑞納斯笑著答道。

    此時(shí)一名內(nèi)臣抱著厚重的檔案候在了遠(yuǎn)處，見(jiàn)此，佳莉婭很是知趣地告退了。

    她走后，內(nèi)臣上前行禮，“陛下，我把關(guān)于瑞文戴爾家族的檔案都整理出來(lái)了?！?br/>
    泰瑞納斯接過(guò)這本厚重的書(shū)籍。

    上面記載著洛丹倫立國(guó)至今所有貴族的事情，家族徽章樣貌、爵位繼承者生平、哪一年發(fā)生了什么、領(lǐng)地范圍如何，是終身爵位還是世襲爵位……凡此種種，不勝枚舉。宮廷里有專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)相應(yīng)事務(wù)的史官。

    這名內(nèi)臣翻開(kāi)書(shū)簽?zāi)且豁?yè)，向泰瑞納斯展示關(guān)于瑞文戴爾家族的記載。

    泰瑞納斯細(xì)細(xì)閱讀一遍，點(diǎn)頭道，“繼續(xù)維持原先的獎(jiǎng)賞吧。爵加一等，封地加倍。我記得斯坦索姆城的鎮(zhèn)長(zhǎng)剛剛到任沒(méi)多久吧？”

    安多哈爾城、斯坦索姆城等大型城市，都是洛丹倫王國(guó)直轄，委派鎮(zhèn)長(zhǎng)進(jìn)行管理，并未分封給某位貴族。

    內(nèi)臣思索了一下，答道：“是的，他名叫巴瑟拉斯，是最近剛上任的?！?br/>
    “那個(gè)人怎么樣？”泰瑞納斯繼續(xù)翻看檔案，注意力在奧里克斯的畫(huà)像上多停留了一會(huì)——這張畫(huà)不是貴族圖錄里的，而是白銀之手騎士團(tuán)成員名單里的。

    內(nèi)臣搖了搖頭，“唔，陰險(xiǎn)狡詐，極盡阿諛?lè)畛兄埽瑯O度渴望權(quán)勢(shì)與地位。他曾經(jīng)是大領(lǐng)主提里奧·弗丁的仆人，依靠檢舉主人的罪行換來(lái)了如今的地位。不過(guò)雖然十分年輕，能力卻很出眾?！?br/>
    作為能和統(tǒng)治者直接說(shuō)得上話(huà)的內(nèi)臣，他們能夠潛移默化地影響君王的想法。諸如剛剛那番話(huà)，其實(shí)這名內(nèi)臣大可不必說(shuō)的這么詳細(xì)，至少不用將巴瑟拉斯的缺點(diǎn)羅列而出。

    這么做的理由的理由有很多種，也許他與對(duì)方存在著某種利益沖突，也許是與提里奧·弗丁關(guān)系較深，因而對(duì)導(dǎo)致這位大領(lǐng)主遭到流放的陰險(xiǎn)小人懷恨在心……甚至是與瑞文戴爾家族有舊，敏銳察覺(jué)到了泰瑞納斯的意向，想著一拉一踩，達(dá)成某種目的也說(shuō)不定。誰(shuí)又知道呢。

    “我記得斯坦索姆城南的土地，大部分都是無(wú)人之地吧？”

    內(nèi)臣掏出一張地圖展開(kāi)，指著斯坦索姆地區(qū)答道：“是的。包括瑞文戴爾家族在內(nèi)，這一地區(qū)共有七名擁有封地的實(shí)地貴族。不過(guò)大部分土地，仍為斯坦索姆城直轄?！?br/>
    “唔，”泰瑞納斯沉吟片刻，在地圖上畫(huà)了個(gè)圈，“那就把這片土地封給他吧。補(bǔ)齊到五萬(wàn)英畝吧，具體細(xì)節(jié)你與安瑟卡協(xié)商，中午之前敲定方案?？傊o他一名實(shí)地子爵領(lǐng)主的待遇，不要吝惜相應(yīng)的賞賜，去吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    內(nèi)臣收拾好檔案地圖領(lǐng)命而去，回去的路上暗暗心驚。

    不久前這位預(yù)言者剛剛被王子殿下予以了皇家騎士的頭銜

    他可是明白，“圣光選中者”這層身份，對(duì)于白銀之手騎士團(tuán)和圣光教會(huì)而言有多么重要。近來(lái)有傳聞，前任大主教阿隆索斯·法奧之徒，現(xiàn)任圣光教會(huì)大主教本尼迪塔斯，已經(jīng)啟程北上，準(zhǔn)備來(lái)見(jiàn)見(jiàn)傳說(shuō)中的預(yù)言者了。

    奧里克斯成長(zhǎng)為圣光教會(huì)這個(gè)龐然大物的高層，基本可以說(shuō)是必然之事。

    泰瑞納斯陛下的用意，想必也是為王子殿下，籠絡(luò)住這樣一位必將成長(zhǎng)為七國(guó)信仰組織的中流砥柱的明日之星吧……