這一日辰時(shí)正，應(yīng)天府皇城正陽(yáng)門(mén)下，文武百官侍立兩旁，為洪武皇帝出城北巡的隊(duì)伍送行。
城門(mén)外早已停放著一尊巨大的輦車(chē)，右后側(cè)還有兩輛小些的宮車(chē)。
朱標(biāo)、朱棪以及朱棣等，也都在車(chē)旁排著隊(duì)，一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)。
城門(mén)與車(chē)隊(duì)之間，鋪就一張鮮艷的紅毯。
不多時(shí)，朱元璋拉著李善長(zhǎng)的手，從紅毯另一頭慢步而來(lái)。
他親切地笑道：“善長(zhǎng)??！咱原本是打算帶你一塊北巡的……”
“后來(lái)一想。不行！你走，朝中政務(wù)交給誰(shuí)？給別人咱都放心不下。”
李善長(zhǎng)眼角泛著淚光，感動(dòng)地說(shuō)：“多謝陛下厚愛(ài)！北巡路上辛苦，陛下要多保重……”
“臣留守京城，絕不負(fù)陛下重托！”
朱元璋鄭重地應(yīng)了聲，放開(kāi)李善長(zhǎng)，邊大步向前，邊頻頻對(duì)左右百官笑著點(diǎn)頭。
忽然，他看見(jiàn)胡惟庸就在當(dāng)中，卻是穿著一身極為樸素的便服。
朱元璋頓時(shí)玩味地一笑：“胡惟庸！你就這么來(lái)為咱送行？”
“回稟陛下！”胡惟庸忙擠出人群，誠(chéng)惶誠(chéng)恐躬身拜道?！氨菹旅级皆旆钐斓睢?br/>
“奉天殿竣工后，臣便成了白身。只能在中書(shū)省行走、讀書(shū)、打雜，收發(fā)奏折！”
朱元璋冷哼聲道：“這還真不錯(cuò)！咱覺(jué)得你就應(yīng)該再多讀點(diǎn)書(shū)?！?br/>
胡惟庸一怔，不明白皇帝這話(huà)是什么意思，但見(jiàn)陛下沒(méi)有停留，他只好對(duì)著那背影再次作揖。
“臣謹(jǐn)遵圣意！”
邁步來(lái)到輦車(chē)前，朱元璋不僅見(jiàn)到劉伯溫、呂昶與梁杞幾個(gè)，還發(fā)現(xiàn)老神棍身后站著個(gè)陌生面孔。
一個(gè)留著撮濃密胡子，長(zhǎng)得矮瘦的黝黑漢子。
朱元璋就納悶：“這是誰(shuí)??？咱怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“翰林院待詔楊憲，臣的學(xué)生。臣讓他隨駕！”劉伯溫不卑不亢的說(shuō)。
楊憲趕緊迎出來(lái)，深深一揖：“臣楊憲，恭請(qǐng)圣安……”
看人走近前，朱元璋這才記起來(lái)，這個(gè)楊憲在自己身為吳王時(shí)，常出使張士誠(chéng)、方國(guó)珍。
……是一個(gè)辦事干練、僅憑一張如簧巧嘴，便能拖延敵方軍機(jī)的人才。
朱元璋表示贊許地笑道：“嗯！看得出來(lái)，名師出高徒哇?！?br/>
說(shuō)著，他在云公公的攙扶下，登上輦車(chē)，回身沖百官甩了甩袖。
“都回去吧！伯溫。咱也啟程吧……”
李善長(zhǎng)與百官一齊折腰送別：“陛下保重！太子殿下保重！”
眾官身后的司儀隊(duì)伍，隨之吹奏起歡送的號(hào)聲。
北巡的隊(duì)伍走走停停，眨眼過(guò)了三天。
這一日，輦車(chē)仍舊在山間田野緩緩馳過(guò)，后面跟著那兩輛小宮車(chē)。
朱家的眾多皇子，除了太子朱標(biāo)以外，一個(gè)個(gè)活像出籠的鳥(niǎo)兒一般，怎么都玩不膩。
嘻嘻哈哈的追逐聲，馬鞭甩動(dòng)馬匹嘶鳴的聲音，混合在一起，回蕩在空中。
朱棪夾著老六朱橚，騎著馬四下飛馳，嚇得懷中這小子哇哇怪叫。
“二哥！二哥！您慢著點(diǎn)兒，我、我快要吐了……”
朱橚話(huà)還沒(méi)喊完，便察覺(jué)哥哥已將馬勒停。
他以為是朱棪真怕摔傷了自己，抬頭一看，卻見(jiàn)哥哥滿(mǎn)面肅穆，死死的盯著不遠(yuǎn)處。
朱棪收斂笑容，端坐于馬背，難以置信地看著眼前呈現(xiàn)出來(lái)的一切，他認(rèn)為只能以“觸目驚心”來(lái)形容。
他早就知道，如今的揚(yáng)州必定殘破不堪、人煙蕭索。
朱棪早做好了心理準(zhǔn)備。
但為防止親爹、老大，更主要是劉伯溫這神棍起疑，他一路上故作沒(méi)心沒(méi)肺，與眾皇弟不斷玩鬧。
可現(xiàn)在，朱棪才意識(shí)到，自己所想象的，還不足眼前所見(jiàn)的十分之一。
他正前方是幾塊殘壁、一棵焦死的老樹(shù)……
烈日無(wú)情的暴曬著連綿的荒野。
遠(yuǎn)處，所有樹(shù)的皮都被剝了個(gè)干凈，只露出白花花的樹(shù)干……
樹(shù)邊的河道早已干涸，風(fēng)沙卷過(guò)，河床中竟顯露出一具具人的骸骨來(lái)。
更加干涸的農(nóng)田里，已裂開(kāi)如蛛網(wǎng)般，兩寸寬的口子……
別說(shuō)莊稼了，連野草都沒(méi)能長(zhǎng)出多少來(lái)。
朱棪知道自己已經(jīng)到達(dá)了目的地。
這里就是昔日的繁華勝地——揚(yáng)州。
現(xiàn)在卻成了無(wú)邊的荒漠、煉獄。
親爹在身后也拉開(kāi)車(chē)窗，隨意地看了一眼。
他接著渾身一震，用玉如意敲了敲輦車(chē)角柱，示意停下來(lái)。
車(chē)門(mén)打開(kāi)，朱元璋一臉驚愕的帶頭跳下車(chē)。緊隨他之后的是，太子朱標(biāo)與劉伯溫。
朱元璋雙腳才落地，便見(jiàn)老五朱棣驅(qū)馬從自己身邊而過(guò)，踏得地面如骨骼暴響般，發(fā)出“咔咔咔”的聲音。
他一眨眼，老五已經(jīng)湊到老二身邊，奇怪的問(wèn)：“二哥！怎么不走了？揚(yáng)州到底在哪兒?。俊?br/>
“就在你腳下！”朱棪冷冷的說(shuō)。
朱棣本能地低頭一看，差點(diǎn)沒(méi)嚇出毛病來(lái)。
他這匹馬的前蹄，正踩著一根明顯是人才會(huì)有的大腿骨。
朱棣“嗚哇”叫了聲，翻身跌下馬背，卻未曾料，他竟又一屁股坐到另一根骸骨上頭。
那根骸骨立時(shí)發(fā)出令人直起雞皮疙瘩的咔嚓聲。
這下子，朱棣冷汗都下來(lái)了，也不管摔沒(méi)摔傷，連滾帶爬便奔到親爹面前。
“父皇！這、這，這里太可怕了。這里怎么可能是揚(yáng)州……”
才八歲的他，尚無(wú)法機(jī)敏的留意到，在這瞬間，若非朱棪眼疾手快，勒住他的坐騎，自己就會(huì)馬蹄踩斷了腿。
朱元璋一把揪住朱棣衣領(lǐng)，將這小子擰回去，繼續(xù)直面這片慘況：“給老子瞪大眼睛看好嘍……”
“除了老二！眾多皇子里，平日就屬你心最野。瞧瞧你現(xiàn)在，什么鳥(niǎo)樣兒？打仗哪有不死人的！”
“可是、可是……”
朱棣仍舊嘴唇哆嗦，雙腿直打擺，臉色越發(fā)的煞白。
他才八歲，還未曾隨徐達(dá)北伐建功業(yè)，莫說(shuō)看過(guò)這累累白骨，就連砍頭都沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)。
見(jiàn)這老五在強(qiáng)忍著心中驚悸，眼睛都沒(méi)有再眨一下，朱元璋很滿(mǎn)意，輕笑道：“老大、老二??！來(lái)。告訴老五……”
“還有你們這些弟弟。這兒究竟是不是揚(yáng)州？又為什么會(huì)變成這副模樣？伯溫吶！咱就先再往前走走?！?br/>
“兒臣遵旨！”
劉伯溫也領(lǐng)命，亦步亦趨前行。
楊憲也想跟著，但見(jiàn)皇帝明顯在壓抑著怒火，劉伯溫不著痕跡地?cái)[擺手，制止了楊憲。
呂昶、梁杞等自然也識(shí)相的立在原地。
梁杞可沒(méi)忘了，自己的第一要?jiǎng)?wù)，是照看好二皇子的身子。
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