“然兒和蓮兒多慮了。毛竹筍也只有你們這一帶有，往回拉鮮筍，和從你們這里拉腌酸筍是一樣的路程，并不麻煩。不僅不麻煩，還為我省了不少事。不然我拉回去，既要請(qǐng)人清洗，還要找地方擺放這些壇壇罐罐的。要知道，京城里的地方可沒有你們這里寬敞。那里的地皮可金貴著呢?！?br/>
    然兒和青蓮自然知道姚文林的意思，是不想讓她們姐妹擔(dān)心。

    到三月底，姚文林拉走最后一車酸筍后，姐倆算了一下今年酸筍的收成。姚文林共送來三百只大壇子，加上自家的小壇子，總共腌制了兩千一百多斤酸筍。其中姚文林收來的筍子有一千六百斤，自家屋后的毛竹筍有五百多斤。姚文林全部是以每斤四十文錢和然兒結(jié)算，并沒有扣除收鮮筍的每斤一文錢。因?yàn)槭孪纫ξ牧衷?jīng)付過五十兩的訂金，最后又付給然兒姐倆三十四兩銀子。

    “姐姐，我們有這么多錢了？”

    “嗯，加上去年的七十四兩多，我們有近一百六十兩銀子了。可以為蓮兒置辦一份不錯(cuò)的嫁妝了。”

    “去，我才不嫁人呢，要什么嫁妝？”

    然兒本就是開玩笑的一句話，見青蓮十分認(rèn)真的樣子，不由咯咯笑了起來。

    的確，然兒和青蓮如今有酸筍的收入，有雞蛋和鴨蛋的收入，有池塘里的蓮藕和魚的收入，生活算是穩(wěn)定下來，不用再和小時(shí)候那樣，時(shí)時(shí)擔(dān)心挨餓了。生活穩(wěn)定了，姐倆的心情自然舒暢，籬笆小院的笑聲也日漸多了起來。尤其讓姐倆歡喜的，是有了娘的木像，以及九宮鎖魂秘法。按姚雙成那天晚上對(duì)姐倆所說，過不了多久，姐倆就有可能和娘直接交流。

    “姐姐，你說姚爺爺說的會(huì)不會(huì)是真的？”

    自從聽了姚雙成的話，青蓮幾乎每天都這樣問然兒一次。然兒何嘗不期盼，又何嘗不擔(dān)憂呢？只是，然兒還是堅(jiān)信娘就在自己身邊，一直看顧著她們。無論能不能和娘真正交流，然兒都不懷疑娘的魂魄的存在。

    “會(huì)的，一定會(huì)的?！?br/>
    到清明這天，姐倆還是先到娘的墳?zāi)骨?，與往常一樣，在石案上擺好祭品，點(diǎn)燃香燭，給娘的墳頭添了新土。如今，有了娘的木像，姐倆已經(jīng)不再對(duì)著墳頭說話。等三炷香燒完，便是姐倆最期待的燒紙錢的時(shí)候。紙灰依然飛到頭頂，盤旋著，這次飛舞的時(shí)間，明顯比往常要長(zhǎng)得多。然兒和青蓮懷著心中的驚喜，趕忙來到茅屋的東間，在娘的木像前的香爐中點(diǎn)上三炷香，跪坐在桌前，敘說近段時(shí)間發(fā)生的事情。

    “姐姐，你看?！?br/>
    然兒看青蓮拿手指著娘的木像讓自己看，娘的木像姐倆幾乎每天都要看幾次，然兒并沒發(fā)現(xiàn)什么特殊的地方。

    “姐姐，你沒看到娘的木像臉上的線條圓潤(rùn)了許多嗎？”

    然兒仔細(xì)看去，果真如青蓮所說。記得當(dāng)時(shí)姚文林刻成木像時(shí)，由于時(shí)間倉促，再加上手頭工具不多，娘的木像整個(gè)看起來還是比較粗糙的。然兒和青蓮自從把娘的木像供養(yǎng)起來后，也就不再輕易碰觸。今天，卻發(fā)現(xiàn)木像的臉部似乎被打磨過一樣，變得有些光滑和圓潤(rùn)起來。

    如此的變化，讓姐妹倆驚喜不已。從此更加相信姚雙成所說是真的，更加勤謹(jǐn)?shù)毓┓钪锏哪鞠?。學(xué)著丁蘭那樣，事事都要和娘商量，事后還要對(duì)娘說一遍事情的經(jīng)過。

    五月初，又到了收冬小麥的時(shí)候。李爺爺年紀(jì)一年大起一年，然兒和青蓮自然不想再勞動(dòng)李爺爺，至于李家的三位叔叔，然兒和青蓮知道，他們每家都有不少地，已經(jīng)夠他們忙活的了，所以今年，然兒和青蓮商量好，還是花錢請(qǐng)人收割麥子。和冬天挖蓮藕不一樣，這次是按日工。

    收割當(dāng)天，李爺爺?shù)饺粌杭业牡仡^轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。對(duì)然兒和青蓮說：

    “你們姐倆最好是雇傭一個(gè)長(zhǎng)工吧。不管是五畝水田，池塘，還是挖筍，養(yǎng)雞什么的，有一個(gè)長(zhǎng)工照料著就差不多了，實(shí)在忙不過來的時(shí)候，再雇短工?！?br/>
    “爺爺，長(zhǎng)工好雇嗎？每年要多少銀子？”

    “閑人有的是，工錢隨行就市就是了，大概一個(gè)長(zhǎng)工一年的工錢是七八兩銀子。如果不管飯，差不多每個(gè)月要一吊錢，一年下來是十二里銀子吧。”

    “要是這樣的話，我們也雇一個(gè)吧，只是最好是附近的人家，不用住我們家里的?！?br/>
    青蓮聽到這里插上一句道：

    “不要年輕的，要老成一些，厚道一些的人?！?br/>
    “呵呵，就你蓮兒鬼心眼多。好吧，等爺爺就按照你的意思，幫你們踅摸一個(gè)來。”

    剛忙完麥場(chǎng)，還沒來得及種水稻時(shí)，李爺爺就領(lǐng)來一位四十一二歲，看起來就是那種老實(shí)巴交的憨厚的莊稼人。

    “然兒，蓮兒，這是西鄉(xiāng)張村的張大柱。由于爹娘過世，拉下了饑荒，把家里的地都賣了還債，所以才四處給人家?guī)凸?。你們的條件我都和大柱說好了，他也愿意?！?br/>
    “大柱叔叔，工錢每年十二兩銀子，家里就我和妹妹兩個(gè)人，沒有大柱叔叔住的地方，要天天往返，如果有什么不方便的地方，大柱叔叔可以早點(diǎn)說出來，我們商量?！?br/>
    不管李爺爺如何和張大柱說的，然兒還是當(dāng)著李爺爺?shù)拿妫鸭依锏那闆r，和工錢等都說了一遍，以防將來發(fā)生誤會(huì)。

    “沒什么不方便，張村離這里也不過十來里路，一天一趟也累不著。”

    大致說了一下，又在李爺爺?shù)囊娮C下，寫了份契約，時(shí)間為一年，到年底時(shí)，如果雙方愿意，可以再續(xù)簽。

    契約中規(guī)定，工錢按月結(jié)算，中午然兒和青蓮管一頓午飯，逢年過節(jié)還有一定的節(jié)禮。下雨陰天，如果沒有要緊的事情做，張大柱可以在家休息。五畝田地，以及池塘里的活計(jì)，平時(shí)由張大柱料理。忙不過來時(shí)提前和主家商量，雇傭人手的事情，也有張大柱操持。

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