宏偉的黑石城堡屹立在麥田丘陵上。

    伊蒂莉婭的視線(xiàn)從窗外收回，望向坐著自己輪椅的蕾菈：“你想去星月灣嗎？”

    蕾菈陡然坐直了身體，臉頰在驚喜、狐疑、喜悅、憂(yōu)慮間變幻。

    “安南的領(lǐng)地已經(jīng)超過(guò)了我們，他太容易相信別人了，我擔(dān)心他會(huì)給別人做嫁衣……一個(gè)家人在身邊會(huì)幫他發(fā)現(xiàn)許多不曾注意到的細(xì)節(jié)?！币恋倮驄I解釋說(shuō)。

    “我們一起去？”

    “我要留在火龍棲息地?！币恋倮驄I說(shuō)，“需要有人在家……”

    蕾菈猶猶豫豫，還是不舍地說(shuō)：“那你去，我留下?！?br/>
    “好啊，今天的政務(wù)你來(lái)簽署?！币恋倮驄I輕松地答應(yīng)。

    “還是我去吧！”

    蕾菈從輪椅上蹦下來(lái)，帶著輕快地腳步跑出臥室：“我先去收拾東西了！”

    浮現(xiàn)溫柔笑意的伊蒂莉婭取出一張信紙，擺動(dòng)的鵝毛筆寫(xiě)下：

    【親愛(ài)的安南：

    蕾菈整日念叨想去伱那里，我剛才答應(yīng)了她。因?yàn)槟汶x開(kāi)家太久了，我不想未來(lái)我們變成陌生人一樣……蕾菈還很單純，照顧好她。

    ——你的姐姐伊蒂莉婭】

    伊蒂莉婭重新看了一遍信件，忽然將它揉成一團(tuán)。

    “為什么又撕掉它？”虛幻的低語(yǔ)在房間里響起。

    “安南是個(gè)聰明的孩子，他會(huì)看出我其他的含義的……”

    “你像是想要賣(mài)掉蕾菈?！?br/>
    “我的弟弟難以再回到這里，我需要延續(xù)里維斯家族的血脈……”伊蒂莉婭輕聲說(shuō)，“那個(gè)人本該是我，但是我的雙腿……”

    “隨便你，我和你的祖輩的契約只剩一年?！?br/>
    “夠了。安南他很優(yōu)秀……一年后的他也許不再需要庇護(hù)?！?br/>
    ……

    第二天清晨，安南和德魯伊妲德前往冰川河北邊的臨時(shí)營(yíng)地。

    昨天傍晚，他們從城堡一共帶回來(lái)五百一十四人。他們多數(shù)是士兵，僅有少量居民在鼠人到來(lái)前逃進(jìn)了城堡。

    “北境之王閣下，我是烏爾米特，紫羅蘭王國(guó)的伯爵?！币晃唤o人如熊般感覺(jué)的壯漢說(shuō)道。

    安南覺(jué)得他能和蘇珊大嬸掰一掰腕子。

    “我是安南，星月灣的領(lǐng)主?！?br/>
    領(lǐng)主和領(lǐng)主間的交談太正式，安南不習(xí)慣。還好英格麗特代替他回答，沒(méi)有做出不符合貴族利益的行為。

    結(jié)果在安南問(wèn)起前些天發(fā)生了什么時(shí)，烏爾米特撕破偽裝，暴露了本性：“那群侏儒養(yǎng)的貴族騙了我！他們說(shuō)鼠人被海峽擋在東南邊過(guò)不來(lái)，我當(dāng)真了，結(jié)果鼠人從西南邊渡過(guò)海峽偷襲了我的領(lǐng)地！”

    “要不是你出手我已經(jīng)到了地獄和那幫狗娘養(yǎng)的貴族們的祖輩打起來(lái)了。”

    安南給了這位伯爵兩個(gè)選擇：

    加入星月灣，付錢(qián)把他們送回紫羅蘭王國(guó)。

    不過(guò)麥肯恩鼠人正沿著西海岸往北蔓延。他們靠岸的地方也是淪陷區(qū)或遲早淪陷區(qū)。

    實(shí)際沒(méi)什么好選的，當(dāng)權(quán)者不會(huì)放棄自己的權(quán)利。只是烏爾米特是個(gè)外表粗魯內(nèi)心細(xì)膩的領(lǐng)主，他希望能暫時(shí)在星月灣休整一段時(shí)間，并財(cái)大氣粗地先付給安南一箱金幣。

    “要不是北境離的太遠(yuǎn)我真想介紹你給我那幫兄弟……算了，他們這會(huì)兒應(yīng)該差不多都進(jìn)了鼠人肚子?！?br/>
    烏爾米特遺憾地?fù)u頭，但絕不是遺憾他的兄弟們?cè)夥甓蜻\(yùn)……

    安南和烏爾米特相處還算愉快，準(zhǔn)備回去的時(shí)候法里亞斯送他出來(lái)，代替領(lǐng)主再次感謝他的幫助：“伯爵曾是老兵，所以粗魯了些……”

    “沒(méi)什么，他要是和開(kāi)始一樣我反而不適應(yīng)?！?br/>
    奧古斯塔那種說(shuō)話(huà)猶如謎語(yǔ)讓安南誕生陰影，還好奧爾梅多沒(méi)沾染上這種陋習(xí)。

    “德魯伊說(shuō)你們攜帶的瘟疫已經(jīng)祛除了，歡迎到城鎮(zhèn)上看一看。”

    “士兵們筋疲力盡，休息后我們會(huì)去領(lǐng)主府拜訪您的?！?br/>
    談起鼠潮，烏爾米特還心有余悸。傳送城堡里的人后他和重型宛馬傳送回甲板上，完整看到城堡塌陷的一幕。只差一點(diǎn)……只差一點(diǎn)…

    送到安南他們過(guò)河，法里亞斯回到林間空地的氈帳，看見(jiàn)伯爵在捧著魔法報(bào)紙津津有味地讀著：“這個(gè)東西居然是北境發(fā)明的玩意兒……這個(gè)叫什么？我們能學(xué)過(guò)來(lái)嗎？”

    “他們叫它魔法報(bào)紙，售價(jià)10銅幣。”

    “這么薄的一張紙居然要10銅幣？怪不得這位北境之王的領(lǐng)地那么富有?！?br/>
    法里亞斯起初和伯爵想法一樣，然后他忽然發(fā)現(xiàn)了什么：“它好像是魔法道具……”

    “啥？”

    法里亞斯拿起魔法報(bào)紙，仔細(xì)感應(yīng)微弱的魔力……過(guò)了幾分鐘，發(fā)現(xiàn)右下角撕開(kāi)標(biāo)志的他尷尬地撕掉邊角。

    “歡迎回來(lái)，讀者，您正在閱讀：圣羅蘭歷……麥肯恩鼠人入侵紫羅蘭王國(guó)，距離瑞坎爾王國(guó)南境已然不遠(yuǎn)……”

    清脆的少女閱讀聲傳了出來(lái)。

    烏爾米特的表情就像是第一次進(jìn)城市的鄉(xiāng)下佬：“你剛剛說(shuō)它多少錢(qián)？”

    “10銅幣。”

    “財(cái)富女神在上……他們……他們和財(cái)富女神為敵嗎?。俊?br/>
    ……

    麥肯恩鼠人在北上。

    麥肯恩鼠人北上的消息在南下。

    微風(fēng)城、貝塔爾城、豐饒城、奧蘇隆德領(lǐng)、平林鎮(zhèn)……這一期魔法報(bào)紙傳遍了普朗恩賜郡。

    休息幾天后，烏爾米特伯爵前往領(lǐng)主府拜訪安南，然后在星月灣閑逛——他和他的部下格外喜歡劇院，法里亞斯則喜歡學(xué)校，安南還邀請(qǐng)他為學(xué)生們上了一課。

    出來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)維克多先生沒(méi)在的安南得知了他生病的消息。

    “不是我傳染的吧……”

    “不是，他只是患上了每個(gè)人都會(huì)遇到的疾病……衰老。”

    趕到維克多先生屋邸外的安南聽(tīng)見(jiàn)哭聲傳了出來(lái)，他流露出擔(dān)憂(yōu)和不祥預(yù)感，沒(méi)有敲門(mén)就闖進(jìn)了房屋。

    “維克多先生！”

    讓安南悲傷的是，哭泣的馬丁癱坐在一旁，維克多先生安靜地坐在輪椅上，歪著頭顱，闔起了雙眼……

    他來(lái)晚了……

    “你做什么！”琳蒂慍怒地呵斥闖進(jìn)來(lái)的安南，“老師在休息……”

    “休息？但是馬丁在哭……”

    “因?yàn)槔蠋煹氖终却虻搅怂哪_趾。”

    (本章完)