晏安寧在表演對眼前這個(gè)男子的愛慕。

    巴掌大的小臉上生著一雙如水清透般的眸子，看起來是那般的真誠坦蕩，無辜又溫柔，唯有她自己知曉，這是她對著銅鏡練習(xí)了無數(shù)次的完美神情，以期在一顰一笑中俘獲顧昀的心。

    倒并非是她生來沒有情感，抑或是顧昀生得難登大雅之堂——恰恰相反，眼前還未加冠的少年人生著一張比女子還要精致三分的面容，連眉骨都俊朗得讓人移不開視線。

    他身材清梧，氣度謙和，是個(gè)宛如從書中走出來般的意氣風(fēng)發(fā)的讀書人，此刻曜曜星目帶著不容錯(cuò)識(shí)的柔情，更是有著能讓無數(shù)待字閨中的姑娘們一見傾心的魅力。

    只是晏安寧并不是尋常閨閣女子——她幼時(shí)喪母，父親在熱孝中便將養(yǎng)在外頭三載的女人娶進(jìn)門成了她的繼母。繼母不慈，不僅想盡辦法侵吞了她生母的嫁妝，還待她極為不善，若非當(dāng)日姨母遠(yuǎn)赴江寧將她接走，能不能順利長大成人都尚未可知。

    但這樣寡恩薄情的男人卻偏偏是做生意的好手，短短幾年時(shí)間便讓晏家成了江寧的首富之家，連那繼母成氏都過上了神仙般的日子。

    幸運(yùn)的是，她繼承了父親這種天賦，如今私產(chǎn)頗豐，無需侯府接濟(jì)便可衣食無憂。不幸的是，晏安寧恨極了這位與母親成親六載卻背叛了多時(shí)的生父，再不愿回到江寧晏家，但如今的晏家，早不是江姨娘一個(gè)侯府無所出的妾室便能拿捏壓制的。

    是以，早在八歲的時(shí)候，她為了長長久久地留在姨母身邊，便瞄定了這位素來待她不錯(cuò)的表哥——顧昀雖只是庶子，可小小年紀(jì)便在顧家族學(xué)里有神童的稱號(hào)，數(shù)位大儒都篤定他必能成大器。

    若能嫁給侯府公子，晏家那頭自然不會(huì)也不敢再說什么讓她回江寧聽成氏安排的鬼話。

    她打定了主意，數(shù)年來便一直如此踐行。至于什么男女情愛，卻從不被她放在眼里——癡心總?cè)菀妆还钾?fù)，與其以心換心，倒不如讓對方覺得非自己不可。

    顧昀望著眼前出落得越發(fā)嬌艷動(dòng)人的美人，神情愈發(fā)溫潤柔和。

    他二人雖早已相互有情，相處卻始終恪守禮數(shù)，不曾越雷池半步。

    他慣來也是欣賞她這樣的知禮守禮的，只是不知為何，近來倒是對這佳人越發(fā)魂?duì)繅艨M，全數(shù)將孔夫子的教導(dǎo)拋之腦后，恨不得日日都能見她，將那雙紅潤晶澤的朱唇占為己有……

    好在他早已打定了主意，等秋闈一過便向江姨娘提親求娶安寧，細(xì)算下來，她過不了多久就會(huì)成為他的妻子了。

    “表哥過來，可是有什么事？”

    聽到佳人開口，顧昀才想起了來意。

    “……你的腳沒事吧？”他面容關(guān)切，很是擔(dān)憂。

    “無妨，只不過是濕了鞋面而已。”

    聞言，顧昀松了一口氣，繼而輕咳一聲，面上難得的有些不自在，輕聲道：“明珍的事我聽說了，那丫頭被驕縱太過，你不必順著她的性子，既然是母親讓她做的，自該讓她自個(gè)兒做，哪里有來使動(dòng)你的道理？”

    方才顧明珍和謝氏鬧了那么一場，實(shí)則便是想讓晏安寧主動(dòng)接下這個(gè)燙手山芋，幫顧明珍擋下侯夫人這一招，晏安寧并未拒絕。

    “這事確實(shí)是為難三妹妹了，總不能真讓她在黃夫人跟前丟臉。表哥不必同我客氣，將來……若是三妹妹能嫁個(gè)好人家，對你也是大有裨益。只要是對你有好處，那便是值得的。”

    顧昀喉頭微動(dòng)，這“將來”二字仿佛是在他耳邊灌下了迷魂湯似的讓人暈暈乎乎，他勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了心神，低聲道：“那便只好辛苦你了。只是……于情于理，該叫她來幫襯你才是……”

    這話意味深長，晏安寧面上便帶了幾分羞怯，似乎不敢直視少年人的眼睛。

    “你送給姨娘那畫太貴重了，等過幾日，我從姨娘手里拿來觀摩一日，便送還給你?！?br/>
    顧昀心頭實(shí)然也是有些無奈，自打姨娘和妹妹知曉了安寧在外頭生意做得很大的事后，便整日想盡辦法從她這里掏好處。

    那西域的鳥占個(gè)稀罕也就罷了，如今竟還要從她手里討這般名貴的畫，殊不知柳公的畫在外頭是千金難求，若放在尋常官宦人家，當(dāng)傳家之寶也是使得的。

    他倍覺丟臉，卻不能在心儀之人面前說生母的不是，只好想出了這么個(gè)折中的法子。

    晏安寧一聽，神情似乎有些訝然：“表哥這是哪里的話？我都同謝姨娘說了，這是送你的賀禮，送出去的禮哪里還有收回來的道理？”

    顧昀一聽，更是覺得佳人生得美貌，性子還這般溫柔善良，能給他遞臺(tái)階不讓他難堪，一時(shí)眼中的情緒濃郁得卷不開，恨不得立時(shí)將這樣得他心意的美嬌娘娶進(jìn)門。

    兩人“依依不舍”地?cái)⒘藭?huì)話，見天色已晚，晏安寧笑著提醒他該回去了。

    那人頗有一步三回頭的架勢，晏安寧柔情似水地立在原地看了一會(huì)兒，起身回房。

    對著銅鏡，纖長柔白的手指將鬢上的發(fā)釵一支支卸下，晏安寧緩緩地出了一口氣，平靜的眸光里隱隱有一絲滿意。

    謝氏貪婪上不得臺(tái)面，她不怎么看得上。只是如今婚事未定，不可節(jié)外生枝，她便也縱著她擺長輩的架子?？伤膊皇侨稳舜瓯馊鄨A的面人兒，謝氏來討畫，她自然是要親自送去——承輝苑盡在顧昀的掌控之中，無論是顧明珍的小心思還是謝氏的貪欲，她只需讓他的人瞧見，讓他心里有數(shù)便是。

    他是一位有志向有野心也有手段的郎君，晏安寧挑中他，也是瞧中了他這一點(diǎn)。

    這樣的人，日后成了親，大事小事他都會(huì)心中有數(shù)，只要他不裝聾作啞，晏安寧也不介意讓謝氏和顧明珍占一時(shí)的小便宜。

    侯府，正房。

    “這次的事，實(shí)在是麻煩小叔了?！?br/>
    在一眾庶子庶女面前不怒自威的馬氏此刻面帶溫和的微笑，看著右手邊一身絳紫長袍的顧文堂。

    顧文堂面龐平和，淡笑著吃了一口茶，才道：“二嫂不必見外，馬家兄長也只是一時(shí)不慎卷入了那險(xiǎn)事中，兩家本是姻親，互相幫扶也是應(yīng)該?！?br/>
    娘家兄弟險(xiǎn)些出了事，馬氏連著幾天都沒怎么睡好，是以顧明珍四處顯擺才招了她的眼，引來責(zé)罰，倒不全是為了庶子贏過了嫡子的事情。

    好在如今雨過天晴，馬氏的一顆心總算能放在肚子里了，她看著這位不茍言笑的小叔子，難得存著感激，大著膽子想幫他說一門親事：“小叔如今掌著權(quán)柄，夙興夜寐實(shí)在辛苦，不若早些娶個(gè)知冷知熱的人兒進(jìn)府，也好讓太夫人安心，自個(gè)兒的日子過得也舒心些?！?br/>
    顧文堂聞聲不置可否，眼眸沿著茶盞邊緣隨意地逡巡一圈，落到了楠木桌上擺著的五蝠絡(luò)子上。

    “這絡(luò)子倒是打得精巧，是二嫂哪個(gè)女兒孝敬您的？”

    聽他扯開話題，馬氏心頭無奈，卻也知她不如太夫人的話有分量，且這位顯然也不是個(gè)聽話的人，不然不至于耽擱到今日都不成親，只好順著他的話接道：“是三丫頭做的……”

    一邊的沈嬤嬤卻掩嘴笑：“都是一家人，夫人怎么還在三老爺跟前說瞎話？三姑娘若是能打出這么精巧的絡(luò)子，夫人也不用日夜憂心她的婚事了。”

    馬氏掃了她一眼，雖有些不悅，卻也知沈嬤嬤是不想讓這個(gè)不知天高地厚的庶女在小叔跟前得了抬舉，只好笑道：“這手筆一瞧是晏家表姑娘的，這丫頭心善，多半是捱不過三丫頭的央求，辛辛苦苦做好了不留名地送到我這兒來。”

    顧文堂頷首，并未多言。

    馬氏卻像是又找到了立足點(diǎn)，笑瞇瞇地道：“說起來，咱們家的五少爺?shù)惹镩潖埩税瘢蟮志鸵笕⑦@位表姑娘了。小叔你這個(gè)做長輩的，也該上上心，總不能事事都要落在侄兒后頭。”

    顧文堂沒料到馬氏現(xiàn)如今也得了母親那等樂趣，隨意說些什么事都能攀扯到他的婚事上，不免失笑。

    他慢慢地放下茶盞，想起那一日路過東邊瞧見的那一幕，忽而道：“被侄兒趕在前頭也不是頭一回了，我不著急，嫂嫂若是急著作媒，不若便想將這個(gè)中意的兒媳婦娶進(jìn)門，日子也能更熱鬧些?！?br/>
    ……

    這一日實(shí)然又到了每月初一晏安寧出府查賬的日子，晏安寧隨著姨母一起去給馬氏請安，順便討要出府的令牌。

    她畢竟不是和侯府沾著血緣的親戚，是以馬氏對于她每月出府的事并不阻攔，每每來求見，態(tài)度也還算和善。

    到了正房的門口，馬氏身邊的婢女迎荷一瞧見晏安寧，就神神秘秘地拉著她的衣袖到：“表姑娘來得可巧，方才正聽見夫人向三老爺夸贊您女紅了得呢……”

    晏安寧心中一跳，還未說話，江氏眼里的笑就快要溢出來：“當(dāng)真？”

    當(dāng)即就一副要拉著晏安寧進(jìn)屋求見的態(tài)勢。

    在江氏眼中，顧文堂是長輩，又位高權(quán)重頗負(fù)盛名，若當(dāng)真能在他面前留下個(gè)好印象，哪怕只是三言兩語的抬舉，求娶安寧的人家的門第就會(huì)水漲船高許多。最終即便還是要嫁入侯府，那也是百利無一害的事情。

    可晏安寧心里卻發(fā)怵。

    她曾見過顧文堂一面。

    那人的一雙眼睛似鷹隼般銳利，所有的小伎倆小招數(shù)在他面前仿若都無所遁形——那還是幾年前的事情，那時(shí)她為了接近顧昀，裝作喜歡地嘗了一道她極為害怕的菜肴，在廳堂里還是一派云淡風(fēng)輕，可出了門一轉(zhuǎn)頭，就開始翻江倒海。

    偏偏這樣的狼狽姿態(tài)被路過的顧文堂撞了個(gè)正著……

    現(xiàn)如今，她再也不必違逆自己的心意委屈自己的胃口去討好他，反倒是他來想盡辦法討她歡心要更多些，可想起這一樁事，想起顧文堂那時(shí)看她的眼神，她還是覺得十分尷尬難堪，本能地不想去見到這個(gè)危險(xiǎn)得令人心悸的男人。

    屋內(nèi)珠簾晃動(dòng)，似乎有男子的腳步聲在靠近。

    晏安寧無暇去想其他，下意識(shí)地拉著姨母的胳膊躲進(jìn)了一邊的茶水房中。

    顧文堂闊步而出，淡漠的眼神毫無目的地掃向四周，只來得及瞧見右手邊的門檻上方，晃蕩而過的長裙裙擺。

    那裙擺上用滾了金絲的線繡著繁復(fù)的紋樣，一閃而過的當(dāng)空，其上的睡蓮卻在清晨的光影中栩栩如生，仿佛活了過來似的。