?得知龐倍“繼任”蘇蘭托執(zhí)政官的消息時(shí)艾麗十分吃驚，“為什么？為什么他們會這樣說？帝都沒有得到消息么？怎么可能？我不信蘇芳沒有皇帝陛下的情報(bào)人員——”

    “難道……難道是消息還沒傳過去？畢竟才過了一兩天而已……”她看著希禮，聲音漸漸低下去，他臉上是一種她無法理解的表情，似乎他對這一切早有預(yù)料，又像是他牙齒很痛正在極力忍著。

    “為什么？”艾麗再次問，一字一句。

    希禮又露出個(gè)牙痛的微笑，語氣淡淡的，可是聲音在顫抖，“因?yàn)?，這是對帝國而言，暫時(shí)最好的結(jié)果。”

    東西聯(lián)邦，蘇蘭托叛軍，曲元的王室，帝國的屬國們……如果撕破臉，直接說帝國大將叛變了，霸占了蘇蘭托，還擁有近半數(shù)的帝國最先進(jìn)的龍翼戰(zhàn)艦，那么結(jié)果會是什么？所有人都想分一杯羹。

    朱理，還有那些死去的士兵和騎士們，還有自從決定遠(yuǎn)征徹底收服蘇蘭托時(shí)開始花的那么多的錢，極有可能就會白白浪費(fèi)。蘇蘭托暫時(shí)安定的大局勢會再次被打破，又變回原來的樣子，海盜和雇傭兵是這個(gè)星系過得最開心的人。

    這種結(jié)果，是無論皇帝還是龐倍都不愿接受的。與其讓第三者坐收漁利，不如暫時(shí)遮蓋住這丑陋的事實(shí)各自鞏固實(shí)力，等穩(wěn)穩(wěn)抓牢了手中的利益和權(quán)力之后再尋找機(jī)會。

    艾麗愣愣看著空氣中的某一點(diǎn)，良久之后，她像是終于想明白了，她垂頭，深深呼吸幾下，又顫抖著抬頭看著希禮，想要再次求證，“那么，朱理呢？”

    她問的是帝國對朱理的態(tài)度，希禮也知道她在問什么，可是，他隔了一會兒才說，“朱理正在用加密頻道和皇帝陛下通話?！?br/>
    “……我很抱歉，朱理?！?br/>
    朱理平靜地看著視訊屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起來確實(shí)很難過，可令他感到難過的究竟是什么？

    兩人對視了一會兒，朱理笑了，這是一個(gè)飽蘊(yùn)苦澀的笑，“你大概想不到，龐倍和我決斗之前預(yù)言過，即使查明真相，你仍會讓他繼任執(zhí)政官?！彼⑽⑼ｎD，“他說對了?！?br/>
    皇帝右眼微微瞇了一下，“我很遺憾。”

    朱理垂眸，沉默了片刻后他抬起頭，“艾利克斯，告訴我，父親的死是不是你和龐倍計(jì)劃的？”

    艾利克斯不說話。

    朱理看了他一會兒，輕輕嘆氣，“這也是為了帝國？”

    靜默了極短暫的一瞬，艾利克斯回答得理直氣壯，甚至莊嚴(yán)而正義，“是的。為了帝國?！?br/>
    朱理盯著他哥哥的臉，想要從他的眼睛里找到哪怕一絲愧疚、難過、后悔……但是，沒有。

    沒有。

    看來他真的相信自己所做的，他不認(rèn)為自己應(yīng)該為弒父弒君有所愧疚，他不過是為他所堅(jiān)信的獻(xiàn)身殉道，他甚至為此感到驕傲！

    “你知道么？”朱理的聲音終于不可抑制地顫抖，“若瑟·古德溫在那一晚自盡了……”

    艾利克斯的臉上似乎有一絲動容，但很快又恢復(fù)平靜，“朱理，如果你是我，你也會這么做。帝國現(xiàn)在不可能和龐倍正面開戰(zhàn)，我們有太多敵人，你愿意看到蘇蘭托被叛軍、被東西聯(lián)邦、被曲元的王室聯(lián)合起來圍攻么？你對你在蘇芳在蘇蘭托好不容易建設(shè)的一切毫無感覺？那些學(xué)校、醫(yī)院、孤兒院被燒毀也無所謂？”

    他微微嘆息，用一種真誠而懇切的語氣對朱理說，“相信我，現(xiàn)在，至少是目前，你死了，會比活著對帝國更有用。帝國需要的是一個(gè)體面死去的親王和執(zhí)政官。所以，朱理，作為一個(gè)普通人繼續(xù)活著吧，和你的女孩想要種田種球藻還是什么的，就去干吧。等到事態(tài)被我控制之后……”

    朱理打斷他，“你將那些為了捍衛(wèi)帝國和龐倍作戰(zhàn)死去的人置于何地？你……”他失望地?fù)u頭，眼淚奪眶而出，再也難以壓抑心中的失望和悲憤，“你——你不值得古德溫為你自盡。艾利克斯，你不是一個(gè)騎士?！?br/>
    艾利克斯看著朱理，“你說得對，但，我是一個(gè)皇帝?！彼难凵駡?jiān)毅而沉靜，沒有一絲一毫動搖。也許有一天，在某個(gè)寂靜無人的夜晚，他會為他曾經(jīng)所做的這些殘忍的決定感到難過，甚至懷念那些被他犧牲的人，被他親手毀掉的美好，但，不是今天。

    他關(guān)閉了通訊。

    朱理看著灰白的顯示屏，忽然想笑。他從死亡手中掙扎復(fù)活，醒來之后卻發(fā)現(xiàn)自己被宣布“殉國”了。

    帝國更需要一個(gè)體面死去的親王……

    宣布我仍然活著，似乎對帝國真的一點(diǎn)好處都沒有。人們必然會質(zhì)疑為什么。為什么我沒能及時(shí)發(fā)現(xiàn)龐倍的陰謀？為什么龍騎機(jī)兵隊(duì)受了如此重創(chuàng)、蘇芳易主而我還能活著？在蘇芳大變的時(shí)候我在哪里？在我的騎士們被龐倍集中到王宮的時(shí)候我在哪里？是我，在那個(gè)時(shí)候，在那天晚上，放下了帝國親王的責(zé)任。

    這的確是我的錯(cuò)。

    而且……我不是一向和艾利克斯想的一樣么？為了帝國的利益，一切皆可犧牲。

    可是，當(dāng)你自己成為被犧牲的那個(gè)人時(shí)，你還能平靜接受么？

    也許，我真的應(yīng)該死去。如果換做是任何一個(gè)普通的指揮官，釀成如此大禍，如果不自殺也必須被軍法處死。

    在這一刻，朱理萬念俱灰。

    可是，下一刻，他被艾麗抱在懷里。她熱熱的眼淚從他頸后流進(jìn)領(lǐng)口，“朱理，不要聽他的?！?br/>
    她把他轉(zhuǎn)過來，雙手捧著他的臉讓他看著她，“聽我說！一直以來，不管是你，希禮，龐倍，還是其他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們，還有雷安，萊特……你們好像認(rèn)為只要取得某種勝利，犧牲一些人的生命是正常的，是可取的行為，被犧牲的人甚至應(yīng)該為此感到驕傲——但我不贊成。從來不贊成?！?br/>
    “我不是不贊成犧牲，”她凝視他的眼睛，“為了你，為了蘿倫，為了杜漠隊(duì)長他們，甚至為了蘇芳那些我不認(rèn)識的孩子們，我愿意犧牲，但是，我要求的是一個(gè)給我選擇的機(jī)會。一個(gè)，同等的，機(jī)會。而不是把我的生命作為一項(xiàng)被評估的資產(chǎn)去進(jìn)行交易，去交換什么所謂的勝利。你明白了么？”

    朱理看著她，并不說話。

    艾麗又問了一遍，“你現(xiàn)在理解了么？”

    他把頭靠在她懷里，抱著她，一直沒有說話。艾麗知道，朱理在哭。

    從那一天一直到他們到達(dá)朵拉爾，朱理都是沉默的，他很少說話，但精神卻還好。這場巨變不僅使他身受重傷，也迫使他重新思考他早已既定的某些思維究竟是否正確。他在精神上所受的創(chuàng)傷并不啻于少了一個(gè)內(nèi)臟。

    艾麗的話讓他思索，他從前信奉的，真的是正確的么？還是不過像艾麗所說，是一種冷血的自大？帝國的擴(kuò)張真的能夠使那些落后地區(qū)的人們過上更好的日子，使他們免于苛政惡法、愚昧殘忍的舊俗的侵害？還是，這不過是帝國為了自己而找到的道德支柱，不過是一廂情愿？

    他們信奉的為帝國榮耀犧牲自我的騎士道，和萊特那種利用小女孩刺殺他的行徑實(shí)質(zhì)上究竟有沒有區(qū)別？還是殊途同歸，不過都是不將人命看做人命，將人的生命化為可估算的資產(chǎn)的冷血？那么，這種泯滅人性的“道”，為什么有如此多的信徒虔心信奉？

    十九天后，龍翼戰(zhàn)艦飛到了朵拉爾的外太空。

    那顆被稱作“海拉的小妹妹”的星球和艾麗上一次離開時(shí)一模一樣，像一顆金色和藍(lán)色的交織混合的玻璃珠。

    龍翼戰(zhàn)艦下降在“老好凱門”的基地時(shí)那里又是黃昏，艾麗帶著大隊(duì)人馬走出戰(zhàn)艦，踏上朵拉爾的土地。

    空氣干燥而涼爽，微風(fēng)中有面包樹花朵的香味，天空上的流云正被夕陽染成各種美麗的顏色，淺紅，絳紫，櫻粉，橙黃，就和她第一次到來時(shí)一樣。

    凱門居然也在基地，仍然保持著看起來像兩顆球摞在了一起的體型。

    他在龍翼戰(zhàn)艦盤旋下降時(shí)就帶著一群全副武裝的雇傭兵走出營地大門，緊張得不行，待看到從戰(zhàn)艦走下來的一群人并不是帝國的士兵時(shí)松了口氣，。

    見到艾麗時(shí)，凱門呆愣了很久才大笑，“哦，艾麗——”

    他走過去，先是張開雙臂想要擁抱她，走到她面前時(shí)又變成了用雙手握住她的一只手晃了晃，“歡迎你。這是你的朋友們么？”

    艾麗一行人在凱門的基地受到了非常熱情的款待。不過她確定這并不是因?yàn)樗蛣P門曾經(jīng)有一面之緣，她帶的這群一看就不像好人的退役角斗士們和一發(fā)飛彈就能把凱門的基地轟成一朵蘑菇云的龍翼戰(zhàn)艦才是凱門熱情的來源。

    于是艾麗也沒客氣，白吃白喝還白拿了幾架小型飛船和大批補(bǔ)給品之后，艾麗只給凱門了一個(gè)“以后必有重謝”的空頭支票，還有一句玩笑似“現(xiàn)在蘇芳和帝都都在找我，要是消息傳出去了就是你說的”的威脅，就拍拍屁股告辭了。而凱門還得由衷地、發(fā)自肺腑地向艾麗表示感謝。

    艾麗暗想，這就是實(shí)力能帶來的優(yōu)待。

    當(dāng)惡霸的感覺好像還挺不錯(cuò)的。難怪所有人都想追求實(shí)力。

    其實(shí)說白吃白喝也不太恰當(dāng)，艾麗給凱門留下了一大堆人力資源呢。

    那些跟隨艾麗他們跑出角斗場的角斗士們，在她解釋過接下來他們要去的星球大概是個(gè)什么情況之后決定留在凱門的船隊(duì)里，他們其中不少就曾是雇傭兵，這時(shí)重操舊業(yè)而已，就算凱門的商隊(duì)暫時(shí)用不著這么多雇傭兵，讓他多養(yǎng)幾十個(gè)人還是不成問題的。

    艾麗也沒有怎么挽留他們。她怕到了b612，一下子多出這么多人，糧食不夠用還可以忍饑挨餓，凈化過的空氣不夠用怎么辦？已經(jīng)離開b612兩三年了，誰知道當(dāng)初的農(nóng)場現(xiàn)在是什么樣子？搞不好外殼早就被風(fēng)沙卷起的大碎片給砸破了呢？那就一切又得重新開始，取出小心保存的球藻種開始種植，希望它們在他們搶劫凱門的那些食物和能源消耗完之前能夠長得不錯(cuò)。

    前途實(shí)在太過難以預(yù)測，所以，大家就此分別后會有期吧。不過，分別時(shí)的氣氛還挺好的，至少，這次告別時(shí)，大家不用說“斗魂永生”了呢。

    其實(shí)，不僅是那些追隨艾麗逃出角斗場和蘇芳的角斗士們，就連鹿飛迪普他們也對艾麗曾經(jīng)多次向他們描述的b612感到不安。

    死亡星球，垃圾星球。

    所有的能源都被抽走了，原本的山川河流高山峽谷全都被堆的高高低低戰(zhàn)艦殘骸取代，空氣含氧量低，大氣層稀薄，晝夜溫差極大，一直刮著時(shí)速四十公里的風(fēng)……對了，所有的生物都死絕了，連細(xì)菌都沒有。

    怎么想都是很可怕的地方。

    但是……那里也有紅色的雪。

    還有她說過的各種味道的球藻。

    所以，鹿飛，迪普，哈德良，懷著惴惴不安的心，還是堅(jiān)定地和艾麗一起重新登上了龍翼戰(zhàn)艦。杜漠倒是對艾麗的“農(nóng)場”一直很感興趣，他已經(jīng)等不及要見識見識了。

    比較難纏的是緋生和小成。

    緋生把佐奇曾經(jīng)在世嘉王府“受訓(xùn)成為娛賓美人”的老底都賣給艾麗了，可艾麗只收了他的情報(bào)，暫時(shí)看來不打算跟瞬凝有什么聯(lián)系，她把他也“托付”給了凱門，請凱門“什么時(shí)候方便了”去曲元的時(shí)候捎上緋生。（凱門立即明白，艾麗這是讓他盡量把緋生羈留在朵拉爾）

    而小成，他在艾麗心中的定位是“沒什么本事又愛逞能的小屁孩”，而且，還是雷安方面派出的間諜，別人不知道b612的位置，雷安可知道。凱門會因?yàn)閾?dān)心受到自己的報(bào)復(fù)而不敢透露他們的行蹤，小成可不怕。

    留著是個(gè)禍患，殺了吧，他又沒對他們做什么。

    和希禮商量了一下，艾麗最終還是把小成給帶上了。只多一個(gè)人而已，估計(jì)不會給b612的生態(tài)環(huán)境造成太大的壓力。大不了讓他剃毛給球藻當(dāng)培養(yǎng)基嘛。

    把龍翼戰(zhàn)艦裝得滿登登的，艾麗帶著七位勇士和一名奶媽，一名吉祥物，還有一個(gè)俘虜，飛去了闊別已久的b612星球。

    作者有話要說：我早說過，收集了七勇士才回去種田的，對吧？

    人要言而有信。

    好了，都舉起雞翅讓我啃。

    ...

    請記住本書首發(fā)域名：。文學(xué)館手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：