?下午，一陣裹挾著熱帶河流淤泥和綠色森林氣息的風(fēng)，從“奇跡”號(hào)左舷船首方向吹了過來。但是很可惜，不管桅頂上的瞭望哨怎么集中注意力，都無法在望遠(yuǎn)鏡里找到海岸線的痕跡。而且這陣風(fēng)也沒有帶來雨，只帶來一只蝶蛹期展翅的甲蟲。

    這是陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納從未見過的生物，他趕緊跑下去給見多識(shí)廣的隨艦大夫看，但大夫的助手希金斯起告訴他，大夫正在忙著。問他是否愿意坐下來吃一塊病人吃的薄餅干，喝一點(diǎn)傷病室的白蘭地？

    在如此干燥的高溫下，餅干是身體不能接受的，除非外加某種比白蘭地更潮濕，量也大得多的東西。還沒等他婉拒希金斯的好意，就看見一個(gè)水手從里面走了出來，看上去臉色發(fā)黑、萎靡不振。

    希金斯憂心忡忡，剛把那位壞血病癥狀很明顯的水手送上甲板，就壓低聲音說：“如果三天內(nèi)還不能看到陸地或仍不下雨，那我們只能喝那些變質(zhì)的水了?！?br/>
    對“奇跡”號(hào)目前所遇到的困境，史蒂芬艦長并沒有刻意隱瞞。當(dāng)然，就算他想隱瞞也隱瞞不住，因?yàn)樵缭谝粋€(gè)多星期前，淡水和葡萄酒就開始限量供應(yīng)。為了減少出汗，荷納也暫停了陸戰(zhàn)隊(duì)每天的例行訓(xùn)練。

    也正因?yàn)槿绱?，他對手中的這只奇怪生物給予了很大希望。只要能證實(shí)其應(yīng)該生活在陸地上，那“奇跡”號(hào)上的一百多艦員就也救了。

    “我的朋友，一切都好起來的，千萬不要喪氣?！?br/>
    說話間，大夫從里間走了出來，荷納隊(duì)長連忙小心翼翼地放下甲蟲，說明了自己的來意。

    “這可能是沒有歸類的生物，”大夫一邊用放大鏡觀察甲蟲，一邊搖頭說道：“隊(duì)長先生，坦率地講我也從來沒見過這種甲蟲，也幾乎沒法猜出它的屬類?！?br/>
    “我可不管該把它怎么歸類，親愛的大夫，您只需告訴我它是不是應(yīng)該生活在陸地上就行?！?br/>
    大夫把甲蟲放回他的手里，然后搖頭苦笑道：“噢，荷納先生，我只是一個(gè)外科大夫，并不是一個(gè)自然學(xué)家，所以也就無法回答您這個(gè)問題?！?br/>
    “大夫，大夫！”

    他的話音剛落，本該在甲板上的值星官突然大呼小叫著闖了進(jìn)來。

    “上尉，我能為你做些什么嗎？”

    需要照顧的病員越來越多，大夫說話的聲音都顯得有氣無力。值星官莫維特上尉意識(shí)到自己失禮了，連忙躬身說道：“我懇求您原諒我這樣闖進(jìn)來，打攪你們的甲蟲研究，可是艦長先生想請您上甲板參加儀式?！?br/>
    “什么儀式？”

    “穿越赤道的儀式，我們會(huì)頂風(fēng)停船，一動(dòng)不動(dòng)地，不過天知道能停多久?！?br/>
    這種情況下的確需要搞一些活動(dòng)來鼓舞士氣，陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納猛然反應(yīng)了過來，頓時(shí)哈哈大笑道：“又穿越赤道了，真有些令人難以置信。先生們，我們不是還有二十幾個(gè)沒贖回自己的見習(xí)軍官嗎？走……上去看看，錯(cuò)過了可就沒這個(gè)機(jī)會(huì)了?！?br/>
    相比首航艦隊(duì)第一次穿越赤道，今天的儀式則顯得有些冷清。由于今天碰巧是個(gè)星期天，甲板上還臨時(shí)搭建了教堂。這種巧合本來已經(jīng)極其少見，而尤其少見的是，戰(zhàn)艦碰巧剛剛油刷過。

    于是所有人一方面強(qiáng)烈地注意到自己所穿著最好的衣服，另一方面卻必須提防未干的油漆、新近鋪好的瀝青柏油、以及船腰外板上仍舊潮濕的黑色箍條。

    神父讀了一段聯(lián)合艦隊(duì)主教寫的、莊嚴(yán)的布道詞，合唱隊(duì)唱了一些特別感人的贊歌、圣歌。在“奇跡”號(hào)的名冊上，有非洲人、西班牙人、托斯卡納人、葡萄牙人、烏爾比諾人，甚至還有個(gè)不說話的孤獨(dú)的芬蘭人，不過大部分都來自英國，并且這些人都信國教，所以這個(gè)天主教式的禮拜做得有些不倫不類。

    令所有人倍感意外的是，史蒂芬艦長還下令給每人供應(yīng)一份兒葡萄干布丁和摻水淡酒。之前嚴(yán)肅的氣氛一下子緩和了下來，幾個(gè)輕浮活潑、想干傻事的家伙，一直在被人提醒著：“注意油漆，伙計(jì)；留心你的腳下。”因?yàn)橐坏┯推岜荒ㄅK，有人就得重新再刷一遍。

    緊接著，前桅中桅帆被降了下來，“奇跡”號(hào)幾乎精確地在赤道線上頂風(fēng)停了船。軍官們按慣例和艦長互相道了祝賀，說了俏皮話，還叫沈鍥、沈楠等頭一次越過赤道的人，要么贖回自己，要么甘愿罰剃光頭。入鄉(xiāng)隨俗，沈氏兄弟等有錢的福建水師見習(xí)軍官們都交了贖金，而那些沒錢的或忘了帶錢的人，則都被帶到了木盆跟前；可是剃光頭的時(shí)候并沒有多少熱忱，理發(fā)師的風(fēng)采也屢次三番地被“注意油漆，喬”的喊叫聲妨礙了。

    再加上又是星期天，還當(dāng)著神父的面，他通常淫穢的逗樂也不能自由流暢地發(fā)揮出來。

    “先生們，種種跡象表明，我們左前方就是陸地，距離最多不會(huì)超過四十海里?；蛟S是新大陸，或許是某個(gè)不知名的島嶼，但對現(xiàn)在的我們而言，無疑是個(gè)值得慶祝的好消息?！?br/>
    儀式剛結(jié)束，包括大夫在內(nèi)的上尉以上軍官，就被值星官請到大艙召集緊急會(huì)議。史蒂芬艦長的開場白，讓眾人頓時(shí)歡騰了起來。畢竟在太平洋上漂泊了那么久，食物和淡水儲(chǔ)備幾乎消耗殆盡，亟需補(bǔ)充各種補(bǔ)給。

    荷納隊(duì)長欣喜若狂，立馬脫口而出道：“艦長先生，感謝你讓我們成為大西洋公約組織第一批完成環(huán)球旅行的人。我會(huì)將這段經(jīng)歷告訴我兒子，并讓他以有我這個(gè)父親為榮?！?br/>
    “荷納先生，現(xiàn)在還不慶祝的時(shí)候，要知道我們對即將登陸的海岸一無所知。”

    史蒂芬艦長臉色一正，一邊回頭看了看隨艦的情報(bào)委員會(huì)參謀坡科克，一邊接著說道：“在首航艦隊(duì)出發(fā)之前，參謀部只研究了過南美洲大西洋沿岸的路徑，還沒來得及考慮太平洋部分，也就是說我們迄今為止，對智利和秘魯還是一無所知。”

    “是的?！?br/>
    情報(bào)參謀坡科克確認(rèn)道：“情報(bào)委員會(huì)還沒深入到那么遠(yuǎn)，從合恩角到薩累的航線，我們了解得還算詳細(xì)，而西海岸我們就什么都不清楚了。所以，安全問題必須引起足夠重視，最好能做一些相應(yīng)的準(zhǔn)備，比如派一條單座艇上岸去收集情報(bào)是否可行，是否會(huì)遭遇阻撓或者受到公開的敵視?！?br/>
    “正如坡科克所說的，西班牙屬地的狀況極端混亂，這一點(diǎn)想必大家也深有感觸。就算在東海岸，我們也只能在圣馬丁和奧洛佩薩進(jìn)港，當(dāng)然還有巴西的圣薩爾瓦多。至于布宜諾斯艾利斯，還有普拉特河，就不那么樂觀了。”

    史蒂芬艦長剛剛說完，航行官便插了進(jìn)來，深以為然地說道：“是啊，從一開始，那個(gè)地區(qū)的殖民者，就是安達(dá)露西亞最糟糕地區(qū)的人渣。只有幾條船的犯人，才把人口的成色稍稍改進(jìn)了一些。而且最近十幾年來，那些半摩爾人暴徒的混血后裔，一直處在一連串煽動(dòng)民心的卑劣暴君的統(tǒng)治之下，就算用南美洲的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，那些暴君也稱得上聲名狼藉。”

    西班牙的領(lǐng)地，不等于在所有問題上都與馬德里政府保持一致。那些土皇帝想干什么就干什么，根本不會(huì)把本土的指令放在眼里。而“奇跡”號(hào)上又載滿白銀，真要是被他們給盯上了，那來個(gè)黑吃黑也不是沒有可能的。

    想到這些，荷納隊(duì)長意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，點(diǎn)頭說道：“我們跟西班牙簽訂的只是休戰(zhàn)協(xié)議，如果這兩年歐洲局勢發(fā)生了變化，那很可能已恢復(fù)到戰(zhàn)爭狀態(tài)。再加上他們?nèi)昵皭u辱的失敗，針對我們的惡意肯定只能更多。

    而且民眾的不滿情緒如果只針對外國人，那么暴君的位置就會(huì)更安全一些，所以誰知道他們會(huì)想象出詭計(jì)來坑我們？或許連繞過合恩角之后都不會(huì)那么安全。”

    通信是這個(gè)時(shí)代根本無法解決的難題，對于歐洲和新大陸局勢的了解，在座的所有人還停留在三年前。事實(shí)上這也是伯爵之所以派“奇跡”號(hào)先行返航的原因，因?yàn)樗麩o法確認(rèn)之前派回來的兩批信使，是否都安全的回到了薩累。

    休戰(zhàn)條約只能保證短暫的和平，天知道緩過勁來的西班牙，會(huì)不會(huì)報(bào)白銀艦隊(duì)被劫和一萬遠(yuǎn)征軍被殲的一箭之仇？

    都到家門口了，可不能在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻功虧一簣！想到這些，情報(bào)參謀坡科克凝重地說道：“誰知道他們會(huì)編造出什么謊言來誤導(dǎo)我們，設(shè)計(jì)出什么障礙來阻撓我們，還是想盡辦法把什么情報(bào)傳達(dá)給我們的敵人？除非岸上有我們格外忠誠的諜報(bào)人員，否則我不推薦去公開造訪西班牙在東西海岸的殖民地。”

    “可我們別無選擇！”

    “荷納，別忘了我們之前是干什么的？大不了干回老本行，干脆連采購補(bǔ)給的錢都省了?！?br/>
    “不不不，”史蒂芬艦長毫不猶豫地否決了大副的提議，異常嚴(yán)肅地說：“先生們，剛才的假設(shè)合情合理，但我們也要考慮到截然相反的可能性。如果雙方還保持著脆弱的和平，那我們的行為很可能會(huì)成為再次開戰(zhàn)的導(dǎo)火索。”

    戰(zhàn)爭，大西洋公約組織不怕?？梢坏┫萑霙]完沒了的戰(zhàn)爭，那就別想像現(xiàn)在這般從事比打劫更賺錢的東方貿(mào)易了。

    信息的不對稱，讓眾人陷入進(jìn)兩難的境地。畢竟合恩角離薩累還有很長一段航程，想回去就必須在沿途采購補(bǔ)給。而只要進(jìn)港就必須接受檢查，就算他們不會(huì)明目張膽的扣押白銀，也會(huì)在海上打“奇跡”號(hào)的主意。

    更糟糕的是，這種海盜行為是絕大數(shù)國家所默許的。只要干得利索，就能推得一干二凈，如果敗露了也只是幾張私掠許可證的事。

    “巴拿馬呢？”

    就在眾人苦思冥想之時(shí)，航海官突然抬頭說道：“艦長先生，拉斐爾省督在首航艦隊(duì)起航之前就上任了。那里要比我們離薩累近得多，有本土的支持，他肯定早就站穩(wěn)了腳跟并控制住了局勢?！?br/>
    “這倒是一個(gè)辦法，或許我們可以提前開辟這條中轉(zhuǎn)航線?！?br/>
    史蒂芬艦長剛剛說完，航海官便站起身來，指著海圖上的新大陸侃侃而談道：“如果去巴拿馬灣的話，那我們只需進(jìn)行一次補(bǔ)給。如果風(fēng)向?qū)ξ覀冇欣?，甚至只需再航行一個(gè)半月。更重要的是，無需再橫渡大西洋，其風(fēng)險(xiǎn)必然會(huì)大大降低?！?br/>
    無論從哪個(gè)角度衡量，直接去巴拿馬是眼前最好的選擇，但陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納還是鄭重提醒道：“作為一個(gè)對航海不大在行的陸戰(zhàn)隊(duì)長，在這個(gè)問題上我沒太多發(fā)言權(quán)。但我必須提醒各位，這一切都是建立在巴拿馬灣有人接應(yīng)的基礎(chǔ)上。如果拉斐爾省督還未涉足西海岸，那我們不但要走回老路，而且會(huì)耽誤更多的時(shí)間?！?br/>
    相對于底艙里那價(jià)值六十萬杜卡特的白銀而言，要給薩累送回的情報(bào)則更為重要。可一旦失去了時(shí)效性，那情報(bào)也就不能被稱之為情報(bào)了。

    不得不承認(rèn)，他的話的確有一番道理。同時(shí)作為制衡艦長的陸戰(zhàn)隊(duì)長，他也有著否決改變航向的權(quán)力。

    那么多白銀，想靠一百多精疲力竭的人從巴拿馬灣，從陸路轉(zhuǎn)運(yùn)到東海岸的科隆顯然不太現(xiàn)實(shí)，但讓陸戰(zhàn)隊(duì)從陸路把情報(bào)先送出去卻沒有任何問題?？膳炾?duì)司令部為了確保對艦只的掌控，早就頒布了航行期間陸戰(zhàn)隊(duì)不得離艦的禁令。

    甚至為了防止陸戰(zhàn)隊(duì)跟艦隊(duì)人員相互勾結(jié)，每次航行時(shí)登艦的陸戰(zhàn)隊(duì)員都不一樣。上岸后更是分開駐扎，除了執(zhí)行任務(wù)，雙方之間并沒有太多交集。

    很顯然，向去巴拿馬就得先說服眼前這位。畢竟他的陸戰(zhàn)隊(duì)員跟水手和炮手相當(dāng)，而且還充當(dāng)著憲兵的角色。

    “荷納先生，事實(shí)上這也是我所擔(dān)心的，可我現(xiàn)在卻別無選擇，畢竟作為‘奇跡’號(hào)艦長，我要為包括你在內(nèi)的所有人負(fù)責(zé)，必須把你們一個(gè)不少的帶回去，更何況船上還載有那么多白銀，所以懇求你再次考慮下坡科克先生的這一提議。”

    “艦長先生，我想我們的目的是一致的，之所以說那些，并不代表我不同意這一提議，只是想提醒您去巴拿馬同樣有風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
    “這么說您沒意見？”

    “是的，”荷納點(diǎn)了點(diǎn)頭，呵呵笑道：“坦率地講，對那位私生子省督我還真沒多大信心。但我相信參謀長先生絕不會(huì)駐足不前，或許早就在巴拿馬灣建立了一個(gè)基地?！?br/>
    “這一點(diǎn)我深表贊同，大家還記得上尉和卡拉米參加波西米亞戰(zhàn)爭前的安排嗎？為了給他們解決后顧之憂，參謀長先生不但先后在佛羅倫薩和曼托瓦設(shè)立了基地，甚至連過冬所需的衣物和鞋帽都考慮到了。而巴拿馬灣作為東方計(jì)劃最重要的一環(huán)，他肯定做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備?！?br/>
    “那我們現(xiàn)在就調(diào)整航向？”

    “是的，一刻都不能再耽誤了！”

    史蒂芬艦長重重的點(diǎn)了下頭，一邊在海圖上比劃著，一邊斬釘截鐵地說道：“淡水補(bǔ)給只夠堅(jiān)持三天，所以請大家做好隨時(shí)登陸的準(zhǔn)備。此外為了避免不必要的麻煩，立即換上西班牙旗幟。”

    “是，我們這就去準(zhǔn)備！”

    與此同時(shí)，董南和梅爾斯正在拉斐爾的陪同下，沿西班牙人半個(gè)世紀(jì)前修筑的驛道，在巴拿馬地峽的熱帶雨林里穿行。目的地正是巴拿馬灣，而此行的另一個(gè)目的，則是實(shí)地考察這塊直到二十一世紀(jì)還是戰(zhàn)略要地的西班牙領(lǐng)地。

    “早在上世紀(jì)五十年代，西班牙在管理和開發(fā)海外殖民地方面就已傲然于世界之先?！?br/>
    拉斐爾省督這個(gè)導(dǎo)游很稱職，剛鉆出一片濃密的雨林，就指著驛道左側(cè)那一望無際的牧場介紹道：“很多西班牙人被派往海外并不是為了征服，而是為了測繪地圖、建立殖民地和進(jìn)行貿(mào)易。雖然還有一些征服者依然冒險(xiǎn)去找黃金，但很多開發(fā)內(nèi)陸的工作卻是甘于吃苦的官吏和殖民者做的?？梢哉f這里就是他們的家，所以省督府無論頒發(fā)什么政令，都必須盡可能考慮到他們的利益，否則我們必然會(huì)寸步難行。”

    勇氣十足的開發(fā)者，漂洋過海來到這片陌生而原始的地方，種植莊稼、開采稀有金屬或進(jìn)行奴隸貿(mào)易。盡管不可避免地干了一些不光彩的事，但那份勇氣卻不得不令人驚嘆。

    看著牧場里那些正往這邊掌握的土生白人，董南不禁想起了普利茅斯的那幫天路客，因?yàn)樗龔氖轮瑯拥氖虑?，想通過自己的雙手把不太適合人居住的蠻荒之地，變成上帝賜予他們的家園。

    “真是一個(gè)好地方啊！省督大人，你得給我們好好的活著，千萬別讓菲力浦短時(shí)間內(nèi)有重新任命省督的機(jī)會(huì)。”

    在梅爾斯的眼里，牧場上那一群群牛羊就是一桶桶咸肉，只要把巴拿馬牢牢的抓在手里，將來從巴拿馬灣起航的東印度公司船隊(duì)，就無需擔(dān)心肉食補(bǔ)給問題。

    他有感而發(fā)的這番話，把拉斐爾搞的哭笑不得，禁不住地?fù)u頭苦笑道：“司令官閣下，菲力浦如果真打算重新任命巴拿馬省督，根本無需考慮我是否活著。要知道這是他的權(quán)力，上帝賦予他的權(quán)力，至少他是這么認(rèn)為的?！?br/>
    “恩，這的確是一個(gè)問題?！倍现刂氐狞c(diǎn)了下頭，若有所思地說道：“先生們，我們可不能給別人做嫁衣，所以在這個(gè)問題上必須未雨綢繆的做一些準(zhǔn)備?！?br/>
    事關(guān)東方計(jì)劃的成敗，梅爾斯想都沒想便冷冷地說道：“賣他肯定是不會(huì)賣的，唯一的辦法只能是將其獨(dú)立出去，讓他徹底死了這條心?！?br/>
    “說起來簡單，做起來難了！”

    董南搖了搖頭，倍感無奈地嘆道：“先不說我們還沒能收獲民心，就新格納拉達(dá)和新墨西哥的威脅就不容小視。真要是引起了他的警覺，那巴拿馬將會(huì)陷入進(jìn)三面受敵的境地。”

    夾在南北美洲中間，東面的加勒比海諸島嶼又都是西班牙的勢力范圍，如果走到董南所擔(dān)心的那一步，就算守住了又有什么意義？

    作為大西洋公約組織聯(lián)合艦隊(duì)司令官，梅爾斯哪能沒這點(diǎn)大局觀，想了想之后，突然問道：“杰克，你有沒有什么好的主意？”

    “沒有，至少說想像控制薩累一樣控制巴拿馬幾無希望。好在我們并不是非得要這塊領(lǐng)地，只是想利用其得天獨(dú)厚的地理位置，避開葡萄牙、尼德蘭和英國人進(jìn)行貿(mào)易。”

    拉斐爾說道：“可這終歸是一個(gè)無法回避的問題?！?br/>
    穿越者的優(yōu)勢就是先知先覺，雖然話是那么說，但對于巴拿馬的未來，董南前從未擔(dān)心過。因?yàn)樵谒挠∠笾?，被描繪成橫征暴斂的哈布斯堡王室，乃至波旁王室入主后的馬德里政權(quán)，對殖民地的管制是所有歐洲國家中最為寬松的一個(gè)。

    見二人還真當(dāng)回了事兒，不得不意味深長地說到：““正是因?yàn)闊o法回避，終歸要去面對，所以我們才需做一些必要的準(zhǔn)備。還記得我們是如何處理新佛羅倫薩問題的嗎？或許我們可以用類似于那樣的方式解決，只要能獲得土生白人和教會(huì)的支持，并合法的擁有一些土地，那誰來當(dāng)省督還不是一個(gè)樣？”

    “那得搞一個(gè)像模像樣的等級(jí)會(huì)議，此外還得把治安隊(duì)通過立法的形式牢牢的握在手里，教會(huì)那邊也要做一些工作。”

    說到這里，拉斐爾突然眼前一亮，“對了杰克，我們是不是該建一個(gè)專門培養(yǎng)教士的神學(xué)院？要知道整個(gè)新大陸還沒有，為了讓更多人聽到上帝的福音，我想教皇陛下一定會(huì)全力支持的?！?br/>
    “神學(xué)院？拉斐爾，你真是個(gè)天才！”

    董南驀地反應(yīng)了過來，頓時(shí)哈哈大笑道：“建，一定要建！不但巴拿馬要建，而且薩累也要建！自己的靈魂由自己做主，讓那幫指手畫腳的耶穌會(huì)士見鬼去吧?！?br/>
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    下午，一陣裹挾著熱帶河流淤泥和綠色森林氣息的風(fēng)，從“奇跡”號(hào)左舷船首方向吹了過來。但是很可惜，不管桅頂上的瞭望哨怎么集中注意力，都無法在望遠(yuǎn)鏡里找到海岸線的痕跡。而且這陣風(fēng)也沒有帶來雨，只帶來一只蝶蛹期展翅的甲蟲。

    這是陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納從未見過的生物，他趕緊跑下去給見多識(shí)廣的隨艦大夫看，但大夫的助手希金斯起告訴他，大夫正在忙著。問他是否愿意坐下來吃一塊病人吃的薄餅干，喝一點(diǎn)傷病室的白蘭地？

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    希金斯憂心忡忡，剛把那位壞血病癥狀很明顯的水手送上甲板，就壓低聲音說：“如果三天內(nèi)還不能看到陸地或仍不下雨，那我們只能喝那些變質(zhì)的水了?！?br/>
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    也正因?yàn)槿绱?，他對手中的這只奇怪生物給予了很大希望。只要能證實(shí)其應(yīng)該生活在陸地上，那“奇跡”號(hào)上的一百多艦員就也救了。

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    說話間，大夫從里間走了出來，荷納隊(duì)長連忙小心翼翼地放下甲蟲，說明了自己的來意。

    “這可能是沒有歸類的生物，”大夫一邊用放大鏡觀察甲蟲，一邊搖頭說道：“隊(duì)長先生，坦率地講我也從來沒見過這種甲蟲，也幾乎沒法猜出它的屬類?！?br/>
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    大夫把甲蟲放回他的手里，然后搖頭苦笑道：“噢，荷納先生，我只是一個(gè)外科大夫，并不是一個(gè)自然學(xué)家，所以也就無法回答您這個(gè)問題?！?br/>
    “大夫，大夫！”

    他的話音剛落，本該在甲板上的值星官突然大呼小叫著闖了進(jìn)來。

    “上尉，我能為你做些什么嗎？”

    需要照顧的病員越來越多，大夫說話的聲音都顯得有氣無力。值星官莫維特上尉意識(shí)到自己失禮了，連忙躬身說道：“我懇求您原諒我這樣闖進(jìn)來，打攪你們的甲蟲研究，可是艦長先生想請您上甲板參加儀式?！?br/>
    “什么儀式？”

    “穿越赤道的儀式，我們會(huì)頂風(fēng)停船，一動(dòng)不動(dòng)地，不過天知道能停多久?！?br/>
    這種情況下的確需要搞一些活動(dòng)來鼓舞士氣，陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納猛然反應(yīng)了過來，頓時(shí)哈哈大笑道：“又穿越赤道了，真有些令人難以置信。先生們，我們不是還有二十幾個(gè)沒贖回自己的見習(xí)軍官嗎？走……上去看看，錯(cuò)過了可就沒這個(gè)機(jī)會(huì)了?！?br/>
    相比首航艦隊(duì)第一次穿越赤道，今天的儀式則顯得有些冷清。由于今天碰巧是個(gè)星期天，甲板上還臨時(shí)搭建了教堂。這種巧合本來已經(jīng)極其少見，而尤其少見的是，戰(zhàn)艦碰巧剛剛油刷過。

    于是所有人一方面強(qiáng)烈地注意到自己所穿著最好的衣服，另一方面卻必須提防未干的油漆、新近鋪好的瀝青柏油、以及船腰外板上仍舊潮濕的黑色箍條。

    神父讀了一段聯(lián)合艦隊(duì)主教寫的、莊嚴(yán)的布道詞，合唱隊(duì)唱了一些特別感人的贊歌、圣歌。在“奇跡”號(hào)的名冊上，有非洲人、西班牙人、托斯卡納人、葡萄牙人、烏爾比諾人，甚至還有個(gè)不說話的孤獨(dú)的芬蘭人，不過大部分都來自英國，并且這些人都信國教，所以這個(gè)天主教式的禮拜做得有些不倫不類。

    令所有人倍感意外的是，史蒂芬艦長還下令給每人供應(yīng)一份兒葡萄干布丁和摻水淡酒。之前嚴(yán)肅的氣氛一下子緩和了下來，幾個(gè)輕浮活潑、想干傻事的家伙，一直在被人提醒著：“注意油漆，伙計(jì)；留心你的腳下?！币?yàn)橐坏┯推岜荒ㄅK，有人就得重新再刷一遍。

    緊接著，前桅中桅帆被降了下來，“奇跡”號(hào)幾乎精確地在赤道線上頂風(fēng)停了船。軍官們按慣例和艦長互相道了祝賀，說了俏皮話，還叫沈鍥、沈楠等頭一次越過赤道的人，要么贖回自己，要么甘愿罰剃光頭。入鄉(xiāng)隨俗，沈氏兄弟等有錢的福建水師見習(xí)軍官們都交了贖金，而那些沒錢的或忘了帶錢的人，則都被帶到了木盆跟前；可是剃光頭的時(shí)候并沒有多少熱忱，理發(fā)師的風(fēng)采也屢次三番地被“注意油漆，喬”的喊叫聲妨礙了。

    再加上又是星期天，還當(dāng)著神父的面，他通常淫穢的逗樂也不能自由流暢地發(fā)揮出來。

    “先生們，種種跡象表明，我們左前方就是陸地，距離最多不會(huì)超過四十海里。或許是新大陸，或許是某個(gè)不知名的島嶼，但對現(xiàn)在的我們而言，無疑是個(gè)值得慶祝的好消息。”

    儀式剛結(jié)束，包括大夫在內(nèi)的上尉以上軍官，就被值星官請到大艙召集緊急會(huì)議。史蒂芬艦長的開場白，讓眾人頓時(shí)歡騰了起來。畢竟在太平洋上漂泊了那么久，食物和淡水儲(chǔ)備幾乎消耗殆盡，亟需補(bǔ)充各種補(bǔ)給。

    荷納隊(duì)長欣喜若狂，立馬脫口而出道：“艦長先生，感謝你讓我們成為大西洋公約組織第一批完成環(huán)球旅行的人。我會(huì)將這段經(jīng)歷告訴我兒子，并讓他以有我這個(gè)父親為榮?！?br/>
    “荷納先生，現(xiàn)在還不慶祝的時(shí)候，要知道我們對即將登陸的海岸一無所知?！?br/>
    史蒂芬艦長臉色一正，一邊回頭看了看隨艦的情報(bào)委員會(huì)參謀坡科克，一邊接著說道：“在首航艦隊(duì)出發(fā)之前，參謀部只研究了過南美洲大西洋沿岸的路徑，還沒來得及考慮太平洋部分，也就是說我們迄今為止，對智利和秘魯還是一無所知。”

    “是的。”

    情報(bào)參謀坡科克確認(rèn)道：“情報(bào)委員會(huì)還沒深入到那么遠(yuǎn)，從合恩角到薩累的航線，我們了解得還算詳細(xì)，而西海岸我們就什么都不清楚了。所以，安全問題必須引起足夠重視，最好能做一些相應(yīng)的準(zhǔn)備，比如派一條單座艇上岸去收集情報(bào)是否可行，是否會(huì)遭遇阻撓或者受到公開的敵視。”

    “正如坡科克所說的，西班牙屬地的狀況極端混亂，這一點(diǎn)想必大家也深有感觸。就算在東海岸，我們也只能在圣馬丁和奧洛佩薩進(jìn)港，當(dāng)然還有巴西的圣薩爾瓦多。至于布宜諾斯艾利斯，還有普拉特河，就不那么樂觀了。”

    史蒂芬艦長剛剛說完，航行官便插了進(jìn)來，深以為然地說道：“是啊，從一開始，那個(gè)地區(qū)的殖民者，就是安達(dá)露西亞最糟糕地區(qū)的人渣。只有幾條船的犯人，才把人口的成色稍稍改進(jìn)了一些。而且最近十幾年來，那些半摩爾人暴徒的混血后裔，一直處在一連串煽動(dòng)民心的卑劣暴君的統(tǒng)治之下，就算用南美洲的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，那些暴君也稱得上聲名狼藉。”

    西班牙的領(lǐng)地，不等于在所有問題上都與馬德里政府保持一致。那些土皇帝想干什么就干什么，根本不會(huì)把本土的指令放在眼里。而“奇跡”號(hào)上又載滿白銀，真要是被他們給盯上了，那來個(gè)黑吃黑也不是沒有可能的。

    想到這些，荷納隊(duì)長意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，點(diǎn)頭說道：“我們跟西班牙簽訂的只是休戰(zhàn)協(xié)議，如果這兩年歐洲局勢發(fā)生了變化，那很可能已恢復(fù)到戰(zhàn)爭狀態(tài)。再加上他們?nèi)昵皭u辱的失敗，針對我們的惡意肯定只能更多。

    而且民眾的不滿情緒如果只針對外國人，那么暴君的位置就會(huì)更安全一些，所以誰知道他們會(huì)想象出詭計(jì)來坑我們？或許連繞過合恩角之后都不會(huì)那么安全?！?br/>
    通信是這個(gè)時(shí)代根本無法解決的難題，對于歐洲和新大陸局勢的了解，在座的所有人還停留在三年前。事實(shí)上這也是伯爵之所以派“奇跡”號(hào)先行返航的原因，因?yàn)樗麩o法確認(rèn)之前派回來的兩批信使，是否都安全的回到了薩累。

    休戰(zhàn)條約只能保證短暫的和平，天知道緩過勁來的西班牙，會(huì)不會(huì)報(bào)白銀艦隊(duì)被劫和一萬遠(yuǎn)征軍被殲的一箭之仇？

    都到家門口了，可不能在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻功虧一簣！想到這些，情報(bào)參謀坡科克凝重地說道：“誰知道他們會(huì)編造出什么謊言來誤導(dǎo)我們，設(shè)計(jì)出什么障礙來阻撓我們，還是想盡辦法把什么情報(bào)傳達(dá)給我們的敵人？除非岸上有我們格外忠誠的諜報(bào)人員，否則我不推薦去公開造訪西班牙在東西海岸的殖民地。”

    “可我們別無選擇！”

    “荷納，別忘了我們之前是干什么的？大不了干回老本行，干脆連采購補(bǔ)給的錢都省了?！?br/>
    “不不不，”史蒂芬艦長毫不猶豫地否決了大副的提議，異常嚴(yán)肅地說：“先生們，剛才的假設(shè)合情合理，但我們也要考慮到截然相反的可能性。如果雙方還保持著脆弱的和平，那我們的行為很可能會(huì)成為再次開戰(zhàn)的導(dǎo)火索?！?br/>
    戰(zhàn)爭，大西洋公約組織不怕?？梢坏┫萑霙]完沒了的戰(zhàn)爭，那就別想像現(xiàn)在這般從事比打劫更賺錢的東方貿(mào)易了。

    信息的不對稱，讓眾人陷入進(jìn)兩難的境地。畢竟合恩角離薩累還有很長一段航程，想回去就必須在沿途采購補(bǔ)給。而只要進(jìn)港就必須接受檢查，就算他們不會(huì)明目張膽的扣押白銀，也會(huì)在海上打“奇跡”號(hào)的主意。

    更糟糕的是，這種海盜行為是絕大數(shù)國家所默許的。只要干得利索，就能推得一干二凈，如果敗露了也只是幾張私掠許可證的事。

    “巴拿馬呢？”

    就在眾人苦思冥想之時(shí)，航海官突然抬頭說道：“艦長先生，拉斐爾省督在首航艦隊(duì)起航之前就上任了。那里要比我們離薩累近得多，有本土的支持，他肯定早就站穩(wěn)了腳跟并控制住了局勢?！?br/>
    “這倒是一個(gè)辦法，或許我們可以提前開辟這條中轉(zhuǎn)航線?！?br/>
    史蒂芬艦長剛剛說完，航海官便站起身來，指著海圖上的新大陸侃侃而談道：“如果去巴拿馬灣的話，那我們只需進(jìn)行一次補(bǔ)給。如果風(fēng)向?qū)ξ覀冇欣?，甚至只需再航行一個(gè)半月。更重要的是，無需再橫渡大西洋，其風(fēng)險(xiǎn)必然會(huì)大大降低?！?br/>
    無論從哪個(gè)角度衡量，直接去巴拿馬是眼前最好的選擇，但陸戰(zhàn)隊(duì)長荷納還是鄭重提醒道：“作為一個(gè)對航海不大在行的陸戰(zhàn)隊(duì)長，在這個(gè)問題上我沒太多發(fā)言權(quán)。但我必須提醒各位，這一切都是建立在巴拿馬灣有人接應(yīng)的基礎(chǔ)上。如果拉斐爾省督還未涉足西海岸，那我們不但要走回老路，而且會(huì)耽誤更多的時(shí)間。”

    相對于底艙里那價(jià)值六十萬杜卡特的白銀而言，要給薩累送回的情報(bào)則更為重要?？梢坏┦チ藭r(shí)效性，那情報(bào)也就不能被稱之為情報(bào)了。

    不得不承認(rèn)，他的話的確有一番道理。同時(shí)作為制衡艦長的陸戰(zhàn)隊(duì)長，他也有著否決改變航向的權(quán)力。

    那么多白銀，想靠一百多精疲力竭的人從巴拿馬灣，從陸路轉(zhuǎn)運(yùn)到東海岸的科隆顯然不太現(xiàn)實(shí)，但讓陸戰(zhàn)隊(duì)從陸路把情報(bào)先送出去卻沒有任何問題。可艦隊(duì)司令部為了確保對艦只的掌控，早就頒布了航行期間陸戰(zhàn)隊(duì)不得離艦的禁令。

    甚至為了防止陸戰(zhàn)隊(duì)跟艦隊(duì)人員相互勾結(jié)，每次航行時(shí)登艦的陸戰(zhàn)隊(duì)員都不一樣。上岸后更是分開駐扎，除了執(zhí)行任務(wù)，雙方之間并沒有太多交集。

    很顯然，向去巴拿馬就得先說服眼前這位。畢竟他的陸戰(zhàn)隊(duì)員跟水手和炮手相當(dāng)，而且還充當(dāng)著憲兵的角色。

    “荷納先生，事實(shí)上這也是我所擔(dān)心的，可我現(xiàn)在卻別無選擇，畢竟作為‘奇跡’號(hào)艦長，我要為包括你在內(nèi)的所有人負(fù)責(zé)，必須把你們一個(gè)不少的帶回去，更何況船上還載有那么多白銀，所以懇求你再次考慮下坡科克先生的這一提議?！?br/>
    “艦長先生，我想我們的目的是一致的，之所以說那些，并不代表我不同意這一提議，只是想提醒您去巴拿馬同樣有風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
    “這么說您沒意見？”

    “是的，”荷納點(diǎn)了點(diǎn)頭，呵呵笑道：“坦率地講，對那位私生子省督我還真沒多大信心。但我相信參謀長先生絕不會(huì)駐足不前，或許早就在巴拿馬灣建立了一個(gè)基地?！?br/>
    “這一點(diǎn)我深表贊同，大家還記得上尉和卡拉米參加波西米亞戰(zhàn)爭前的安排嗎？為了給他們解決后顧之憂，參謀長先生不但先后在佛羅倫薩和曼托瓦設(shè)立了基地，甚至連過冬所需的衣物和鞋帽都考慮到了。而巴拿馬灣作為東方計(jì)劃最重要的一環(huán)，他肯定做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備。”

    “那我們現(xiàn)在就調(diào)整航向？”

    “是的，一刻都不能再耽誤了！”

    史蒂芬艦長重重的點(diǎn)了下頭，一邊在海圖上比劃著，一邊斬釘截鐵地說道：“淡水補(bǔ)給只夠堅(jiān)持三天，所以請大家做好隨時(shí)登陸的準(zhǔn)備。此外為了避免不必要的麻煩，立即換上西班牙旗幟。”

    “是，我們這就去準(zhǔn)備！”

    與此同時(shí)，董南和梅爾斯正在拉斐爾的陪同下，沿西班牙人半個(gè)世紀(jì)前修筑的驛道，在巴拿馬地峽的熱帶雨林里穿行。目的地正是巴拿馬灣，而此行的另一個(gè)目的，則是實(shí)地考察這塊直到二十一世紀(jì)還是戰(zhàn)略要地的西班牙領(lǐng)地。

    “早在上世紀(jì)五十年代，西班牙在管理和開發(fā)海外殖民地方面就已傲然于世界之先?！?br/>
    拉斐爾省督這個(gè)導(dǎo)游很稱職，剛鉆出一片濃密的雨林，就指著驛道左側(cè)那一望無際的牧場介紹道：“很多西班牙人被派往海外并不是為了征服，而是為了測繪地圖、建立殖民地和進(jìn)行貿(mào)易。雖然還有一些征服者依然冒險(xiǎn)去找黃金，但很多開發(fā)內(nèi)陸的工作卻是甘于吃苦的官吏和殖民者做的?？梢哉f這里就是他們的家，所以省督府無論頒發(fā)什么政令，都必須盡可能考慮到他們的利益，否則我們必然會(huì)寸步難行?！?br/>
    勇氣十足的開發(fā)者，漂洋過海來到這片陌生而原始的地方，種植莊稼、開采稀有金屬或進(jìn)行奴隸貿(mào)易。盡管不可避免地干了一些不光彩的事，但那份勇氣卻不得不令人驚嘆。

    看著牧場里那些正往這邊掌握的土生白人，董南不禁想起了普利茅斯的那幫天路客，因?yàn)樗龔氖轮瑯拥氖虑椋胪ㄟ^自己的雙手把不太適合人居住的蠻荒之地，變成上帝賜予他們的家園。

    “真是一個(gè)好地方啊！省督大人，你得給我們好好的活著，千萬別讓菲力浦短時(shí)間內(nèi)有重新任命省督的機(jī)會(huì)。”

    在梅爾斯的眼里，牧場上那一群群牛羊就是一桶桶咸肉，只要把巴拿馬牢牢的抓在手里，將來從巴拿馬灣起航的東印度公司船隊(duì)，就無需擔(dān)心肉食補(bǔ)給問題。

    他有感而發(fā)的這番話，把拉斐爾搞的哭笑不得，禁不住地?fù)u頭苦笑道：“司令官閣下，菲力浦如果真打算重新任命巴拿馬省督，根本無需考慮我是否活著。要知道這是他的權(quán)力，上帝賦予他的權(quán)力，至少他是這么認(rèn)為的?！?br/>
    “恩，這的確是一個(gè)問題?！倍现刂氐狞c(diǎn)了下頭，若有所思地說道：“先生們，我們可不能給別人做嫁衣，所以在這個(gè)問題上必須未雨綢繆的做一些準(zhǔn)備?！?br/>
    事關(guān)東方計(jì)劃的成敗，梅爾斯想都沒想便冷冷地說道：“賣他肯定是不會(huì)賣的，唯一的辦法只能是將其獨(dú)立出去，讓他徹底死了這條心。”

    “說起來簡單，做起來難了！”

    董南搖了搖頭，倍感無奈地嘆道：“先不說我們還沒能收獲民心，就新格納拉達(dá)和新墨西哥的威脅就不容小視。真要是引起了他的警覺，那巴拿馬將會(huì)陷入進(jìn)三面受敵的境地?！?br/>
    夾在南北美洲中間，東面的加勒比海諸島嶼又都是西班牙的勢力范圍，如果走到董南所擔(dān)心的那一步，就算守住了又有什么意義？

    作為大西洋公約組織聯(lián)合艦隊(duì)司令官，梅爾斯哪能沒這點(diǎn)大局觀，想了想之后，突然問道：“杰克，你有沒有什么好的主意？”

    “沒有，至少說想像控制薩累一樣控制巴拿馬幾無希望。好在我們并不是非得要這塊領(lǐng)地，只是想利用其得天獨(dú)厚的地理位置，避開葡萄牙、尼德蘭和英國人進(jìn)行貿(mào)易?！?br/>
    拉斐爾說道：“可這終歸是一個(gè)無法回避的問題?！?br/>
    穿越者的優(yōu)勢就是先知先覺，雖然話是那么說，但對于巴拿馬的未來，董南前從未擔(dān)心過。因?yàn)樵谒挠∠笾?，被描繪成橫征暴斂的哈布斯堡王室，乃至波旁王室入主后的馬德里政權(quán)，對殖民地的管制是所有歐洲國家中最為寬松的一個(gè)。

    見二人還真當(dāng)回了事兒，不得不意味深長地說到：““正是因?yàn)闊o法回避，終歸要去面對，所以我們才需做一些必要的準(zhǔn)備。還記得我們是如何處理新佛羅倫薩問題的嗎？或許我們可以用類似于那樣的方式解決，只要能獲得土生白人和教會(huì)的支持，并合法的擁有一些土地，那誰來當(dāng)省督還不是一個(gè)樣？”

    “那得搞一個(gè)像模像樣的等級(jí)會(huì)議，此外還得把治安隊(duì)通過立法的形式牢牢的握在手里，教會(huì)那邊也要做一些工作?！?br/>
    說到這里，拉斐爾突然眼前一亮，“對了杰克，我們是不是該建一個(gè)專門培養(yǎng)教士的神學(xué)院？要知道整個(gè)新大陸還沒有，為了讓更多人聽到上帝的福音，我想教皇陛下一定會(huì)全力支持的?！?br/>
    “神學(xué)院？拉斐爾，你真是個(gè)天才！”

    董南驀地反應(yīng)了過來，頓時(shí)哈哈大笑道：“建，一定要建！不但巴拿馬要建，而且薩累也要建！自己的靈魂由自己做主，讓那幫指手畫腳的耶穌會(huì)士見鬼去吧?！?br/>
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