翻過(guò)中條山，地貌便與洛陽(yáng)、陜州截然不同，西風(fēng)遒勁，平添幾分蒼茫，萬(wàn)泉城孤零零立在后山廣袤的平地上，雖無(wú)落日長(zhǎng)煙，緊閉的城門卻仍充斥著孤絕冷傲之感。

    薛訥見城樓**大旗仍在，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，想必萬(wàn)泉城守軍已聽說(shuō)有亂賊鬧事，卻還未接到朝廷剿匪的命令，便緊閉城門，堅(jiān)守不出，以保護(hù)城中百姓的安全。

    薛訥又將目光北望，窮極視線，未見史元年援軍的蹤跡，便繼續(xù)帶兵下山。

    約莫半個(gè)時(shí)辰后，薛訥帶兵來(lái)到萬(wàn)泉城下，亮出兵符，朝城樓高喊道：“我乃藍(lán)田縣令，平陽(yáng)郡公薛仁貴之子薛慎言！奉二圣旨意，自洛陽(yáng)發(fā)兵至此，請(qǐng)開城門！”

    薛仁貴一家本就是絳州萬(wàn)泉人，守城士兵中亦不乏薛家在當(dāng)?shù)氐挠H屬和旁支，見是本家人來(lái)了，一改緊繃的心弦，立即打開了城門。安頓好進(jìn)城的部眾后，薛訥與樊寧立即去萬(wàn)泉府衙，迎接他們的是薛仁貴的族兄薛義明。兩人見禮后，薛義明看著薛訥身側(cè)一身戎裝的漂亮姑娘，疑惑問(wèn)道：“這位是……”

    “天后親封的貞靜將軍樊寧，武藝超群，是我的副將，亦與我是總角之好，總之……是，是咱們自家人?！?br/>
    這兩人男的俊女的悄，容貌氣度皆是世間千百萬(wàn)人里難見一個(gè)的好，若說(shuō)不是一對(duì)倒是稀罕，只是從沒(méi)見過(guò)自己這靦腆不愛(ài)說(shuō)話的族弟竟有如此主動(dòng)介紹的時(shí)候，可見對(duì)這姑娘用情至深，薛明義笑道：“幼時(shí)就曾聽慎言說(shuō)起姑娘，真是百聞不如一見。”

    薛訥一怔，旋即大窘，還記得小時(shí)候某次新年，父母親帶著他與薛楚玉回萬(wàn)泉老家來(lái)，他沒(méi)有書看，亦沒(méi)有玩伴，昏昏沉沉迷迷糊糊睡著，醒了就找樊寧，惹得族中眾人哄堂大笑。

    憶起這一段，薛訥窘得直磕巴：“莫，莫說(shuō)這些了，大敵當(dāng)前，先說(shuō)說(shuō)敵情。從兄，你可有收到邊地的消息嗎？”

    薛明義示意薛訥與樊寧進(jìn)內(nèi)堂說(shuō)話，拿起桌案上的一卷密函遞了上去，薛樊兩人打開一看，只見是安西四鎮(zhèn)發(fā)來(lái)的急報(bào)，稱有亂賊在邏娑起事，集眾二十余萬(wàn)北上，攻陷西域白州等十八個(gè)羈縻州，又聯(lián)合于闐貢獻(xiàn)陷龜茲撥換城，目前在朔方集結(jié)，似要東進(jìn)直逼兩京，目前占領(lǐng)函谷關(guān)的是其先頭部隊(duì)，約莫三萬(wàn)余眾。左相姜恪已率安西都護(hù)駐軍從涼州回師，正嚴(yán)陣以待叛軍的到來(lái)。

    “既然如此，”薛訥說(shuō)著，拿出手中天皇親手交給的兵符道，“傳二圣口諭，史元年率眾起事，攻陷函谷關(guān)，威脅兩京，割據(jù)要道，其罪當(dāng)誅。如今賊眾囤聚，導(dǎo)致政令不申，兩京要地信箋難通，朕特命平陽(yáng)郡公薛仁貴長(zhǎng)子薛慎言取道遠(yuǎn)路，傳朕之令，命各州派兵增援長(zhǎng)安洛陽(yáng)兩地，交予兵部統(tǒng)一指揮，務(wù)必盡速剿滅此賊?！?br/>
    薛義明跪地頓首道：“謹(jǐn)遵圣諭！”隨即命副官草擬一份文書，將薛訥所述謄抄，再將兵符拓印其上，由飛毛腿快馬加鞭發(fā)往長(zhǎng)安。

    薛訥又道：“不瞞從兄，今晨我倆方在陜州與亂賊交戰(zhàn)，賊人來(lái)勢(shì)洶洶，而兵部命各地馳援，至少還需三五日才可抵達(dá)。為了阻斷賊眾，保護(hù)二圣與百姓，不留遺患，須得迅速占領(lǐng)函谷關(guān)背后的潼關(guān)，斷掉史元年撤退的后路。煩請(qǐng)?zhí)眯謴慕{州守軍中抽出一隊(duì)人馬，為我增派兵員、武器與輜重，支援我等前去潼關(guān)阻截。”

    “哎哎哎，等等，”樊寧打斷了薛訥的話，“出陜州時(shí)，并未告訴李媛嬡他們我們要去潼關(guān)啊，萬(wàn)一亂賊狗急跳墻，回頭攻打我們，區(qū)區(qū)兩千人，能抵擋住三萬(wàn)人的進(jìn)攻嗎？”

    薛訥胸有成竹道：“便是不能告訴他們，我們要去潼關(guān)，否則李敬業(yè)將軍多少會(huì)被牽扯精力，若是陜州出紕漏，我們豈不得不償失？衛(wèi)公兵法有云：‘如逢大敵而必斗也者，彼將愚昧而政令不行，士馬雖多而眾心不一，鋒甲雖廣而眾力不堅(jiān)，居地?zé)o固而糧運(yùn)不繼。卒無(wú)攻戰(zhàn)之志，旁無(wú)車馬之援，此可襲而取之。’史元年部得知其后路被阻斷，援軍將不至，必會(huì)軍心動(dòng)搖，即便一心想突出重圍，棄函谷關(guān)而進(jìn)攻潼關(guān)，我等居地利之優(yōu)勢(shì)，何愁不能守？且若得知潼關(guān)被我等占據(jù)，進(jìn)攻陜州亦會(huì)瞻前顧后，受到牽制，減輕陜州方面的防守壓力，看似兵行險(xiǎn)著，卻是最善之守策。若放任其在關(guān)中作亂，使其得以掠奪關(guān)中物資而充實(shí)其糧草，反而會(huì)令其茍延殘喘，難以剿滅。”

    聽完薛訥的解釋，樊寧頷首道：“好吧，你腦子好使，那便聽你的?！?br/>
    薛義明接話道：“慎言說(shuō)的是。我萬(wàn)泉及周邊各縣共有守軍三千，人數(shù)不算多，所幸兵器戰(zhàn)馬糧草等均不少。明日一早，便叫他們?cè)诔峭饧Y(jié)，聽從你的號(hào)令?！?br/>
    經(jīng)過(guò)一夜休整，薛訥所率**已在城外整裝待發(fā)，加上萬(wàn)泉守軍與絳州各縣守軍，共計(jì)四千余人。薛訥率領(lǐng)這四千之眾星夜兼程，于次日一早抵達(dá)潼關(guān)。

    未料到四千**突至，史元年留下看守潼關(guān)的三百余人很快敗下陣來(lái)，向函谷關(guān)方向逃去。薛訥不費(fèi)吹灰之力收復(fù)潼關(guān)，立即整頓軍備，布下天羅地網(wǎng)，他料定，決戰(zhàn)之時(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

    與此同時(shí)，陜州城外的唐軍陣地，李敬業(yè)與李媛嬡白天方又擊退了一批亂賊，此番亂賊的進(jìn)攻相當(dāng)疲軟，令李氏父女頗感困惑，剛要派斥侯前往查看，便有消息傳來(lái)：“啟稟將軍，函谷關(guān)的方向有火光！”

    李氏父女立即出帳查看，果然見西邊的山谷中隱隱泛起紅色的天光。李敬業(yè)立即明白，白日的進(jìn)攻不過(guò)是虛晃一槍，史元年打算放棄進(jìn)攻陜州與洛陽(yáng)，回攻潼關(guān)，故而火燒函谷關(guān)，以阻斷李氏父女攻其背部，與薛訥形成合圍之勢(shì)。

    “快！快繞道，以最快速度前去查探薛將軍情況！”

    李媛嬡早已聽不進(jìn)父親的話，滿臉擔(dān)憂地盯著那團(tuán)火光，口中不自覺(jué)地低喃道：“薛郎……”

    潼關(guān)地處崤函走廊的最西端，南臨天下第一險(xiǎn)峰西岳華山，北臨中條山與黃河，同函谷關(guān)一樣自古乃兵家必爭(zhēng)之地。薛訥屯兵此處，徹底阻斷了史元年的后援，難怪會(huì)惹得他氣急敗壞，放棄函谷關(guān)轉(zhuǎn)頭攻打潼關(guān)。

    此時(shí)此刻，四千守關(guān)唐軍依照薛訥的指揮各自部署到位，自關(guān)前形成扇形陣，將所有可能通往關(guān)內(nèi)的道路都把守的水泄不通。

    拂曉，初陽(yáng)漸漸升起，地平線上出現(xiàn)了烏泱泱數(shù)萬(wàn)亂賊，只見史元年全身戴甲，跨著汗血寶馬，手握長(zhǎng)柄馬刀，一副躊躇滿志的模樣。在他之后，三萬(wàn)游騎如同洪水般涌來(lái)，逐漸逼近峽谷中唐軍把守的關(guān)隘。

    行進(jìn)到距離唐軍前鋒五百步左右，史元年抬手示意手下停駐，自己驅(qū)馬上前，高聲喝道：“前方可是薛家那小田舍漢？你不老老實(shí)實(shí)待在陜州城里，像個(gè)野兔一樣到處亂竄，如今卻又送上門來(lái)，究竟何意？也罷，省卻了我找你的功夫，今日便讓我的鐵蹄從你那單薄的身板子上踏過(guò)去罷！”

    語(yǔ)罷，史元年身后的三萬(wàn)騎兵如狼嚎般叫陣，聲音響徹整個(gè)山谷，而但守關(guān)唐軍皆冷顏肅立，不為所動(dòng)。叫過(guò)三遍后，史元年驅(qū)馬在唐軍陣前拍著馬屁股，挑釁道：“所謂大唐鐵騎，皆不過(guò)是些膽小鬼嗎？連個(gè)能上來(lái)與我單挑的人都沒(méi)有，只能如王八一般龜縮在城里。哦對(duì)了，我倒是忘了，你們的主將好像胳膊細(xì)白如女人，這馬刀這么重，他怕是拿不起來(lái)呢！”

    一眾叛軍登時(shí)轟然大笑起來(lái)，看著在陣前驅(qū)馬挑釁的史元年，薛訥始終不發(fā)一語(yǔ)，任憑史元年在陣前叫罵。見**并未上鉤，史元年“嘁”了一聲，將手高舉過(guò)頭頂?shù)溃骸昂鰺幔　?br/>
    “忽熱！”三萬(wàn)游騎齊聲高喊，隨即在史元年的帶領(lǐng)之下朝潼關(guān)發(fā)起了沖鋒，萬(wàn)馬奔騰使得整個(gè)山谷皆為之陣陣作響。

    城墻正下方，唐軍戰(zhàn)鋒隊(duì)手持陌刀巍然站立，面對(duì)洶涌而來(lái)的游騎，戰(zhàn)鋒隊(duì)手中的陌刀是最為有力的武器。果然，亂賊游騎雖然攻勢(shì)兇猛，但一到城樓下就立馬放緩了速度，隨著城樓上的薛訥一聲令下，無(wú)數(shù)柄陌刀如同城墻下突然長(zhǎng)出的狼牙般，狠狠地將洶涌而來(lái)的游騎兵連人帶馬吞下去。

    史元年有賊眾三萬(wàn)，哪里會(huì)在意區(qū)區(qū)數(shù)百人的折損，他健壯的手臂高擎，示意眾人繼續(xù)進(jìn)攻不要停下。

    突然間，無(wú)數(shù)的木桶自城樓后方從天而降，落在游騎兵陣中炸開，火苗四濺。與此同時(shí)，千名的弩箭自城樓上和峽谷兩側(cè)的高地射向敵人的軍陣。賊人抬眼四望，只見從絳州各城運(yùn)來(lái)的數(shù)十輛擂石車整齊列于城墻之上，士兵們將塞滿芒硝與昆侖黃的木桶源源不斷地裝上擂石車，在工匠的操作下拋下城墻，重重砸向關(guān)前的敵軍。

    然而史元年依舊萬(wàn)夫難當(dāng)，率數(shù)百心腹突圍至陣前，與唐軍近身搏殺，就在這時(shí)，軍中忽然出現(xiàn)一熟悉面孔，竟是一張黝黑的臉兒，十足俊朗，不是高敏是誰(shuí)。

    史元年早聽聞高敏已死，怎的今日在這見到他，可不是活見鬼？就在他發(fā)愣的當(dāng)口，一支長(zhǎng)箭忽然從天而降，直朝心口而來(lái)，史元年一驚，立即勒馬，僥幸躲過(guò)，他抬起狼一樣雙眼，只見薛訥正迎風(fēng)站在潼關(guān)三重檐的最頂端，彎弓如滿月，直指蒼穹。

    從自己所在之處到那高聳的城樓，少說(shuō)也有四五百步遠(yuǎn)，這看似手無(wú)縛雞之力的文弱少年竟有如此強(qiáng)弓？史元年冷哼一聲，隨即計(jì)上心來(lái)，將手中的馬刀舞得密不透風(fēng)，策馬直朝城樓下沖去。薛訥見狀，趕忙又連射了三箭，可史元年要么拉轉(zhuǎn)馬頭躲過(guò)，要么用馬刀轉(zhuǎn)圈擋掉，竟讓薛訥的射術(shù)無(wú)法奏效。

    “糟了！”見史元年逼近陣前，薛訥立即收弓，欲躍下屋頂，卻只覺(jué)一陣頭暈?zāi)垦?。此處距離地面有數(shù)百尺之高，方才爬上來(lái)時(shí)還不覺(jué)得，到了想下時(shí)卻顯得極其艱難，若是不小心失足跌落下去，絕對(duì)會(huì)摔得分身碎骨。

    薛訥只好先躍至旁側(cè)的石階上，不過(guò)眨眼間，便聽馬背上的史元年一聲獅吼：“丫頭片子，莫要裝神弄鬼，你那細(xì)胳膊細(xì)腿早就暴露了！”

    原來(lái)那所謂的“高敏”正是頭配畫皮仙特制面皮的樊寧，隨著這一聲高喊，接近城樓下的史元年從馬背上騰空而起，凌空直取樊寧而去。樊寧不敢怠慢，立即將與自己交戰(zhàn)的敵兵踹飛出去，隨即一個(gè)閃身躲過(guò)了史元年這用上全身勁力的撼地一擊。

    剎那間，地面煙塵四起，史元年從塵土中重踏走出，只見他身高九尺，虎背熊腰，全副武裝，比在弘文館別院時(shí)更似閻羅。城樓上的守軍礙于下方的唐軍戰(zhàn)鋒隊(duì)，不敢射箭支援。

    歷來(lái)主將爭(zhēng)鋒，旁的士兵不得插手，眾人皆自覺(jué)讓出一塊空地來(lái)。在這城門前的方丈地內(nèi)，一邊是身著銀鱗明光鎧，頭戴凌云盔，背襟赤紅披風(fēng)的樊寧，她嬌美絕倫的容顏分毫未露怯，反倒徒增幾分女性獨(dú)有的巾幗氣概；另一邊則是身著大秦環(huán)鎖甲，頭戴狼皮帽，身披玄黑大氅的史元年，他手持丈二長(zhǎng)刀，明晃晃的刀刃挑向樊寧的腰間，兩腿成滿弓之狀。兩人互相死死地盯著對(duì)方，緩緩地在場(chǎng)中走圈，明明還未出手卻已在意念中打了幾百個(gè)來(lái)回。

    突然間，兩人同時(shí)一個(gè)箭步朝對(duì)方?jīng)_去，樊寧先聲奪人，虛刺一刀，隨即以借力打力，以刀身伏打擋開長(zhǎng)刀，緊接著如同旋風(fēng)般一轉(zhuǎn)身，刀尖便直取史元年的頭顱而去。史元年反應(yīng)奇快，將長(zhǎng)長(zhǎng)的刀桿一橫，剎那間白刃相接，火花四濺。

    擋下了樊寧這一擊，史元年猙獰一笑，右手以迅雷不及掩耳之勢(shì)朝樊寧擊出一掌。樊寧躲閃不及，被這一掌擊退四五步，她咬緊牙關(guān)，卻仍覺(jué)得喉間一陣腥甜，嘴角淌出血來(lái)。

    “耳朵被你打掉一塊肉，這一下是還你的！”史元年狂笑不止，頗有些大仇得報(bào)的快感。

    樊寧抬手一揩嘴角，冷道：“少啰嗦，那天在別院你一言不發(fā)，今日屁話倒是真多！”

    說(shuō)罷，樊寧將八尺長(zhǎng)的陌刀刀尖一轉(zhuǎn)，拖在身后，雙足呈前弓步站立，準(zhǔn)備舍棄防御，對(duì)史元年發(fā)起攻擊。

    自從那日在弘文館交手時(shí)，樊寧便深知，自己在力量和體力上均不可能勝過(guò)史元年，唯一能夠倚仗的便是速度。若是一邊進(jìn)攻一邊防御，遷延拖累，勝算會(huì)更少。天下武功唯快不破，唯有利用自己的速度優(yōu)勢(shì)在史元年來(lái)得及防御之前將其一刀斃命，方有獲勝的可能。

    見樊寧擺出全力進(jìn)攻的架勢(shì)，史元年猙獰一笑，竟也舍棄防御，將長(zhǎng)刀拖于身后，準(zhǔn)備一刀定勝負(fù)。

    突然間，一個(gè)塞滿芒硝和昆侖黃的木桶從城樓上墜了下來(lái)，在距離兩人丈余處爆炸。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，電光火石之間，兩人幾乎同時(shí)一個(gè)箭步前沖上來(lái)，只聽“鏗”地一聲巨響，塵埃四起，萬(wàn)物皆不明晰，唯余二人舉刀站立的側(cè)影。

    待煙塵逐漸散去，史元年率先跪倒在地，手中的刀柄被樊寧的陌刀劈為兩半，腹部的盔甲被劃出一道大口來(lái)，鮮血慢慢地滲出，但除此之外并無(wú)大礙。而另一邊，樊寧手中的陌刀“當(dāng)啷”一聲掉落在地，只見她肩上的鎧甲被史元年的長(zhǎng)刀劈開一個(gè)大口，鮮血噴濺而出，竟比那絳紅色的披風(fēng)更加鮮紅，隨即她整個(gè)人重重倒向前，像一只支離破碎的布偶。

    方才短短的一瞬，確實(shí)是樊寧抓住了史元年的片刻猶豫，率先將刀劈向了他的腹部。然而史元年所穿的鎖子甲，乃是專為抵擋陌刀長(zhǎng)矛所制，故而樊寧雖然劈斷了他的刀柄，甚至將鎖甲劈開了一道縫，卻未能穿透史元年的身體。

    史元年笑得狷狂得意，正欲掙扎起身，突然感到后心傳來(lái)一陣惡寒，他低頭一看，竟有個(gè)箭頭不知何時(shí)射穿了他巨大的身軀，他還來(lái)不及感覺(jué)到痛，便又有第二個(gè)、第三個(gè)穿身而來(lái)……史元年頓時(shí)感到全身發(fā)冷，他用盡力氣扭轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見薛訥手持大弓，俊逸的身子半跪于地，姿勢(shì)極不自然，好似雙腿已然摔斷，咬牙強(qiáng)撐著。

    方才見樊寧與史元年對(duì)壘，薛訥顧不得房頂之高，層層躍下，最后甚至直接躍下了數(shù)丈高的城樓，摔傷陷入了短暫的昏迷中。木桶爆炸那一瞬，他亦被震醒，看到樊寧與史元年火并，薛訥只覺(jué)全身的血液沖向腦部，頭腦變得異常清醒，使得白刃相接的過(guò)程，在他看來(lái)竟如同慢動(dòng)作一般。當(dāng)看到樊寧的肩甲被擊中，他好似全然不知痛，條件反射似的從地上撐起身來(lái)，對(duì)史元年連放三箭。

    鎖子甲雖然能夠?qū)鼓暗杜c長(zhǎng)矛的劈刺，卻無(wú)法防御尖鋒更小的矢鏃。隨著“咚”地一聲，史元年訇然倒下，成了一灘不會(huì)動(dòng)的血肉。薛訥則瘋了似的撐著斷腿，連走帶爬至樊寧身側(cè)，將她拉至懷中，奮力撕毀衣衫，拆成布條，牢牢包扎住她的傷口，才終于止住了汩汩流出的鮮血。

    “寧兒！寧兒！”殘兵仍在與唐軍交戰(zhàn)，身側(cè)箭雨如飛，薛訥卻如在無(wú)人之地，萬(wàn)物皆虛，唯有懷里的小人兒是真實(shí)的。她的氣息越來(lái)越弱，開始時(shí)長(zhǎng)睫抖得厲害，現(xiàn)下卻漸漸平息，猶如在暴雨中精疲力盡的蝶，薛訥發(fā)狂般地高喊著“來(lái)人吶！快來(lái)人救命！”聲嘶力竭，全然不似平時(shí)沉默寡言的樣子。

    正當(dāng)此時(shí)，東邊傳來(lái)一陣號(hào)角聲，只見地平線上疾馳而來(lái)的，不是別個(gè)，正是李敬業(yè)與李媛嬡所率的援軍，他們滿身黑灰，顯然是剛從函谷關(guān)的火場(chǎng)穿越而來(lái)。史元年雖然縱火燒了函谷關(guān)，卻仍被唐軍找到了突破的路徑，經(jīng)過(guò)一整夜的跋涉終于趕至潼關(guān)來(lái)。

    唐軍增援已至，而己方大將已死，潼關(guān)仍屹立不倒，亂賊登時(shí)失去了戰(zhàn)意，紛紛下馬投降。李媛嬡見薛訥懷抱身負(fù)重傷的樊寧，滿身血污，不覺(jué)大驚，立刻向軍中喝道：“軍醫(yī)何在？快快前來(lái)救人性命！”