街道忽而沸反盈天。
客棧中亦是連連哀嚎，好似出現(xiàn)了何等慘絕人寰的大禍?zhǔn)隆?br/>
沈鯉驚起。
站到窗前望了下街道。
許多人穿著喪服淚流滿面、奔走相告。
與昨夜那隊(duì)喜氣洋洋的發(fā)喪隊(duì)伍判若兩然。
“果然出事了嗎？”
房門驟然被推開。
祝紅妮闖進(jìn)來：“大事不好，昨夜那隊(duì)為梅花釀發(fā)喪的人，全都死了?！?br/>
“死了？”
“對(duì)，我聽客棧小二說，昨夜他們出了城外再也沒有回來，有人的家里不放心連夜尋找，沒想到舉行梅花葬的地方火光沖天，地面鮮血橫流，那些人竟是被一把火燒光了?！?br/>
祝紅妮神色不安。
她尚是首次聽聞這般凄慘的死法。
一整個(gè)舉行梅花葬的隊(duì)伍，讓人殺了個(gè)精光，再一把火毀尸滅跡。
“未曾發(fā)現(xiàn)兇手嗎？”
“小二沒有提及?！?br/>
她見沈鯉臉色盡管吃驚，但總體表現(xiàn)平靜，疑惑問道：“你是不是察覺到什么？”
少年郎道：“昨夜睡覺前，我忽然記起隊(duì)伍前面的婦人，表情不對(duì)勁?！?br/>
“表情……表情不對(duì)勁？會(huì)不會(huì)夜色太黑，你看錯(cuò)了？”
“或許吧?！?br/>
沈鯉沒有多說，證據(jù)不足，說多錯(cuò)多。
兩人下了二樓。
掌柜以頭搶地慟哭不已，適才沈鯉聽見的哀嚎，多是來自己他。
旁邊有人陪著掉眼淚，勸解道：“曹夫人遭遇不測(cè)，大家都非常傷心，她不僅僅是你的妻子，還是整個(gè)梅縣的梅花夫人！”
“如今兇手蹤跡全無，官府派去的捕快又沒有丁點(diǎn)線索，你千萬要頂住，萬萬不可悲傷過度壞了身子。別忘了，你與梅花夫人還有三個(gè)孩子呢??！”
“是啊，曹濱，梅花夫人遭遇不測(cè)大家都十分難過，如今最需要做的，讓夫人入土為安，再想方設(shè)法抓捕到兇手！為無辜慘死之人，找回公道！”
“官府已經(jīng)封鎖全縣，一定會(huì)找到兇手的。”
在旁的沈鯉和祝紅妮默默聽著。
待小二把顯然傷心過度的掌柜扶回房間，少年郎道：“官府封鎖了全縣，你我恐怕不好走了?！?br/>
“身正不怕影子斜，兇手反正不是我們，讓官府調(diào)查去便好了。正好，在梅縣多玩幾天?！弊＜t妮不以為意。
少年郎暗道，你是不知道還是在裝傻呢，那么多人死在城外，兇手又沒有線索，官府首先懷疑的便是過路人。
喚來小二。
“客棧還營業(yè)嗎？”祝紅妮問道。
“掌柜有過吩咐，客棧正常營業(yè)的?！?br/>
“那好，為我們準(zhǔn)備一桌酒菜……不在這里吃，送到我們房間?！?br/>
“好?！?br/>
昨晚守夜的就是他，自是不會(huì)懷疑兩人，急匆匆去到后廚，叫廚子做上一桌拿手好菜。
“我去看看。”
沈鯉跟隨小二進(jìn)到客棧后廚，后廚整理的頗為整潔，廚子是個(gè)老實(shí)巴交的老漢，小二囑咐完后，扭頭一看，“客官，您咋跟來了？”
“我且問你兩句?！?br/>
“啊？客官，您要問什么？”
沈鯉拉小二到一旁，低聲問道：“掌柜平常與夫人夫妻和睦嗎？”
“……”
小二尷尬反問：“客官你問這些事干嘛？”
不言自明。
掌柜和梅花夫人的關(guān)系并不好。
想了想，小二悄聲道：“我知道客官你跟此事沒有半點(diǎn)關(guān)系，偷偷和您說，前幾日，掌柜還跟夫人大吵了一架，也不知因?yàn)楹问?，夫人氣的摔了很多掌柜喜愛的瓷器，氣沖沖的離開，再?zèng)]回來過……然后就是昨夜那場(chǎng)大火了?！?br/>
瞬間回過味，小二悚然問道：“客官您是懷疑……”
沈鯉搖頭：“只是好奇打聽打聽罷了，你可千萬別說出去?！?br/>
遞給小二一塊銀子，樂滋滋收下。
“客官您放一萬個(gè)心，小的嘴最是嚴(yán)絲合縫，不該說的話一句不說?！?br/>
回到祝紅妮身邊，兩人去到沈鯉的客房。
窗戶還開著。
梅縣似乎天塌了一般，市井街巷哭嚎遍野。
“梅花葬……”
沈鯉手指輕輕叩著窗臺(tái)，呢喃自語。
祝紅妮百無聊賴的支著臉蛋：“你跟著小二去后廚的時(shí)候，我聽見有人說不止梅花夫人死了，梅花侯爺同樣死了?！?br/>
“釀酒是梅縣百姓的活路，梅花夫人、梅花侯爺皆死在城外，想必對(duì)梅花釀是場(chǎng)打擊?！鄙蝓幍?。
小二端著飯菜快步送來，聽到兩人談?wù)?，“兩位客官說對(duì)了，梅花夫人、梅花侯爺對(duì)梅縣的梅花釀至關(guān)重要！”
“平常梅縣賣酒去外地，皆需梅花夫人或者梅花侯爺蓋印戳章，如此一來，那些售賣出去的酒水，外地人看來全是出自梅花夫人、梅花侯爺，價(jià)錢賣的貴一些，亦是不愁銷路！”
“昨夜二人身死，沒了蓋印戳章，只怕熱衷梅花釀的富戶們，會(huì)不再接受遠(yuǎn)超市面的價(jià)錢?！?br/>
沈鯉好奇詢問：“重新推選梅花夫人、梅花侯爺不就行了？”
小二苦笑回道：“如若當(dāng)真似客官說的這般輕松，縣城百姓也不會(huì)如此悲傷了。梅花夫人、梅花侯爺皆由上一任指定十幾位人選，然后邀請(qǐng)外地有名望的愛酒之人前來，最后梅縣百姓連同那數(shù)十位愛酒之人一塊推選。”
“眼下二人死在城外，未曾指定候選人，這便是師出無名，按照以前那般去做，怕是沒人會(huì)認(rèn)賬。”
祝紅妮吃著菜：“難道沒有其他辦法了嗎？”
“有，卻是時(shí)間太過漫長(zhǎng)，縣里各大酒鋪將會(huì)損失慘重。”小二介紹道，“梅花夫人、梅花侯爺牽扯利益極多，梅縣人人都想當(dāng)，依照老規(guī)矩，則是每家每戶拿出新釀制的梅花釀，經(jīng)過全縣百姓品嘗，推舉出釀酒最好的兩人?！?br/>
沈鯉失笑：“如此一來，不提過程繁瑣，底下的勾心斗角便不是一天兩天就能結(jié)束的?！?br/>
“客官說的在理，并且，這段時(shí)間沒了梅花夫人、梅花侯爺蓋印戳章，各大酒鋪的銷路萎靡，還要爭(zhēng)奪名號(hào)，種種事情，說不定又會(huì)出什么幺蛾子?！?br/>
祝紅妮笑道：“就不能暫時(shí)使用梅花夫人和梅花侯爺?shù)挠≌聠?？?br/>
“客官，梅縣以前辦過此等事，教訓(xùn)委實(shí)太深刻了，外地的顧客聽聞梅縣造假后，紛紛不買梅花釀轉(zhuǎn)而去買別的，那幾年，梅縣百姓的日子一落千丈，苦不堪言。”
梅縣的支柱便是梅花釀，梅花釀銷售不出去，當(dāng)然雞飛狗跳，一片狼藉。
商家重信譽(yù)，不是說說而已，一旦信譽(yù)崩塌，隨之而來的苦果卻是不得不吞咽。
她霎時(shí)冷笑道：“明明不是他們釀的酒水，因?yàn)樯w印戳章，偽造成他們親手釀制，莫非這不是造假嗎？”
小二臉紅脖子粗，雖然明知祝紅妮說的是對(duì)的，但梅縣向來如此，售賣出去的酒水不僅不愁銷路，甚至價(jià)錢節(jié)節(jié)攀高，賺得不知多少富貴。
“我們梅縣的梅花釀，味道大同小異，手藝皆不俗，即使不是梅花夫人、梅花侯爺親手釀制，也是天下一等一的好酒！”小二爭(zhēng)辯道。
祝紅妮懶得再說，揮手叫小二繼續(xù)去上飯菜。
“你覺得里面有沒有蹊蹺？”
一番言語，提起她少許興趣。
沈鯉沉思道：“各家各戶請(qǐng)梅花夫人、梅花侯爺蓋印戳章，其中獲取的錢財(cái)足夠令人貪心大熾?！?br/>
“?。俊?br/>
少年郎慢悠悠拿起筷子，夾了片醬牛肉：“如果梅花夫人沒死的話，是不是原先請(qǐng)梅花侯爺蓋印戳章的酒鋪，轉(zhuǎn)頭去請(qǐng)她蓋印戳章了？”
梅花侯爺也死了。
“你沒聽見嗎？他們都死了?！弊＜t妮搖頭道。
“萬一沒死呢？”
“你猜到什么了？”
沈鯉笑道：“有些猜測(cè)，但得等梅花夫人主動(dòng)現(xiàn)身，方能有所判斷?！?br/>
“梅花葬這個(gè)習(xí)俗名字不好?！?br/>
“確實(shí)不好。”
下午時(shí)分。
便有官府捕快找上了兩人。
“名字?！?br/>
“沈鯉。”
“祝紅妮。”
“從哪里來？”
“南吳?！?br/>
捕快瞧著祝紅妮：“你也是南吳人？”
“我家在洛京?！?br/>
“哦？你家在洛京，為何去南吳？”
“南吳有家里的長(zhǎng)輩，到南吳拜訪?！?br/>
捕快遞給同伴幾個(gè)眼神：“昨夜你們何時(shí)進(jìn)城？見沒見過梅花葬？”
沈鯉如實(shí)相告。
“意思是你們看到他們？”
“對(duì)。”
“何時(shí)入住客棧的？”
祝紅妮給了個(gè)時(shí)刻。
“你們吃完飯，便休息了？”
“是?！?br/>
“一夜沒有外出？”
“是?！?br/>
捕快深呼吸一口氣，剎那間重重拍了下桌子：“胡說八道！為何曹掌柜與店里的小二都說，你們用過飯后，匆匆外出了一趟，直到深夜才回？”
祝紅妮臉色劇變。
沈鯉卻是不冷不淡說道：“我們確實(shí)一夜未出，吃了飯就休息了，掌柜和那小二在說謊?！?br/>
“呵呵，亂扯！曹掌柜為人梅縣百姓心知肚明，從來不說半句謊話！能被曹掌柜收進(jìn)店里的伙計(jì)皆是家世清白的良家子，再說了，你們是過路人，難不成本捕快相信你們，而不相信人品卓著的曹掌柜？”
祝紅妮又氣又怒，辯解道：“假若我們是殺害別人的兇手，目的是什么呢？”
“目的？”
“好，我來告訴你們的目的究竟是什么！??！”
同伴給他敵來一張紙條。
捕快怒道：“這張紙條是別人交給本捕快的，柳縣有人委托你們趁著梅花葬殺害梅花侯爺、梅花夫人，以好搶奪梅花釀的銷路！”
“人證物證皆在，二位，可有其他辯言？”