頤朝第四世五年，國(guó)土的最南端仍有一盞孤燈未眠。

    這是這龐大黑暗中的一點(diǎn)星火，正無(wú)可奈何地眺望者北方的烈火燎原。

    朝中的變故已經(jīng)傳到了淡河縣縣令裴紀(jì)堂耳中。

    把持朝政的大長(zhǎng)公主第五望早在年中就動(dòng)了削藩的心思，而隨著秋日的結(jié)束，這場(chǎng)削藩最終以她的落敗告終。

    頤朝國(guó)姓第五，先皇第五稔子嗣不豐，與他生了一只手難數(shù)的孩子的父親相比，他簡(jiǎn)直可以說(shuō)是在絕后邊緣反復(fù)橫跳。

    第五稔膝下四子二女，在襁褓時(shí)就夭折了一子一女。

    中宮所出的長(zhǎng)子常年被癲狂折磨著，一日之中少有正常的時(shí)刻。

    開頭死倆，中間瘋老大，誰(shuí)也不知道是什么詛咒降臨在這個(gè)還不算衰老的王朝上，讓它的繼承者們狀況百出。

    五年前夏末，先皇崩。

    先皇異母妹大長(zhǎng)公主第五望與其母家葉家、朝中世家之首裴家兩家合力，將先皇幼子第五鷸推上了皇位。

    年僅兩歲的小皇帝還在吃手的年紀(jì)，朝政自然而然把持在了這位大長(zhǎng)公主的手中。

    但權(quán)力啊，權(quán)力是誘人死斗的東西。第五望不可能安安穩(wěn)穩(wěn)地一直大權(quán)在握。

    裴家家主裴厚之任中書令，其弟裴循之出知二州刺史。

    這個(gè)門生故吏遍布朝野的家族也想趁著這個(gè)皇帝年幼的時(shí)機(jī)，從第五望手中分一杯羹，世家與皇權(quán)短暫的蜜月期就此結(jié)束。

    與此同時(shí)，先帝分封在各地的兄弟們也開始蠢蠢欲動(dòng)。

    裴、第五、葉是一個(gè)整體，它們保持完整時(shí)尚且能壓制住各地封王，而當(dāng)它們開始分裂，各地就開始按下葫蘆起來(lái)瓢。

    天家前狼后虎，如果選擇對(duì)付裴家，各地環(huán)伺的群狼就會(huì)一擁而上，如果削弱諸王勢(shì)力，裴家又不知道會(huì)出什么幺蛾子。

    但不論選哪個(gè)，都比什么都不做要好。

    年中，葉家族首，侍中葉固上奏，提議收歸諸國(guó)護(hù)兵，并由朝中選定人選為藩國(guó)國(guó)相，直隸朝廷而非諸王，大長(zhǎng)公主準(zhǔn)之。

    收兵，插人，像是一星火苗，點(diǎn)燃了空氣中的火藥味。四位封王以大長(zhǎng)公主亂政的名義起兵，混亂開始在國(guó)土上蔓延。

    然后？——然后裴家發(fā)動(dòng)宮變，鴆殺大長(zhǎng)公主第五望，以亂黨之名族誅葉家，其家女公子招贅?biāo)鲆浑p兒女亦未幸免。

    大長(zhǎng)公主死了，但兵難無(wú)法平息。

    有些時(shí)候政治家們的嘴臉就是變得這么快，前一秒還在討伐大長(zhǎng)公主亂政，后一秒就討伐裴家殘害皇族。

    仿佛諸王們一開始打算的不過(guò)是入京與第五望抱頭痛哭良言相勸。而邪惡的裴家卻趁著這個(gè)機(jī)會(huì)謀害了她。

    最終裴家接過(guò)大長(zhǎng)公主的位置，開始了與各地諸王的對(duì)峙。

    而這對(duì)峙，這斗爭(zhēng)，這復(fù)雜的糾葛的讓人不想過(guò)腦的前因后果，淡河縣令裴紀(jì)堂都沾不到邊。

    裴和裴隔著天塹，作為一個(gè)旁支的旁支之子，這個(gè)姓氏帶來(lái)禍患的概率遠(yuǎn)大于帶來(lái)福祉。

    裴紀(jì)堂，這個(gè)冠年未半的男人有雙漂亮的眼睛，那之中的目光專注，篤定，誠(chéng)懇。

    任何與他長(zhǎng)久對(duì)視的人都會(huì)相信他將忠誠(chéng)而熱忱地對(duì)待自己。

    這是一雙適合出現(xiàn)在圣人也適合出現(xiàn)在陰謀家臉上的眼睛，最忠誠(chéng)和最不忠的人往往相仿。

    此刻那雙眼睛正凝視著將要燃盡的燭火，火光在他的虹膜上映出一圈金輪。

    他有很多夜不能寐的理由。

    淡河縣地處峋陽(yáng)王第五特與襄溪王第五浱的封地交界處，裴家和諸王翻臉之后他這個(gè)旁支的命運(yùn)還未可知；四方起兵，淡河縣這樣一個(gè)小縣城在亂世中并沒有很強(qiáng)的自保能力……

    但現(xiàn)在他無(wú)暇思考這些，翻亂的卷宗還堆在桌上，裴紀(jì)堂已經(jīng)看了半宿關(guān)于城中疫病的上報(bào)，直到現(xiàn)在還沒人能確切說(shuō)出這疫病來(lái)自何處，有什么對(duì)癥的藥能治療。

    他感到這淡河的城墻是困字的外框，緊鎖著他這個(gè)不得破局的人。

    如果……

    “喀喇?！币宦暭?xì)碎的聲響從屋頂掠向窗戶，裴紀(jì)堂起身推開窗。

    外面只有很淡，很淡的月色，灰白的光像是一層積了塵埃的蛛網(wǎng)。從樹梢覆蓋至地面。

    他定了定神，關(guān)上窗戶回到案前，燭火顫抖一陣，將要滅了。

    在晃動(dòng)的光影里，裴紀(jì)堂收好桌上的公文。

    “有客到嗎？”他問。

    不是，等等，哥，內(nèi)不是我的詞兒?jiǎn)帷?br/>
    嬴寒山從博古架邊走出，在他面前站定。

    眼前的縣令比她想象中年輕了不止一輪，看著也就二十幾歲。

    雖說(shuō)縣令七品官，但這個(gè)年紀(jì)做到這個(gè)位置，也算年少有為。

    他未著官衣，肩上披著一件半舊大氅，漸暗的燭光照亮他的半身。

    這個(gè)年輕人目光柔和地望著她，態(tài)度松弛得仿佛她真的只是一個(gè)普通來(lái)客。

    “明府好膽量，”她說(shuō)，“不問敵友先稱來(lái)客，若此客——”

    “——是刺客呢?！?br/>
    年輕人微微笑了起來(lái)：“無(wú)聲無(wú)息夜入縣衙，殺裴某一介書生大概易如反掌吧，怕也無(wú)用?！?br/>
    怕么？難說(shuō)。

    但面上的鎮(zhèn)定并不是十成十的。

    在三兩句交談之間裴紀(jì)堂已經(jīng)大致打量過(guò)來(lái)人。

    那是個(gè)女人，未佩刀劍，也未蒙面，步法輕盈，應(yīng)當(dāng)有武術(shù)底子。

    她有一張很沒特色的面孔，稍高的顴骨和線條鋒利的眼睛給人一種并不良善的印象。

    在黑暗中那雙黃色的眼睛像是獸一樣發(fā)光，讓人難以忍受來(lái)自它的注視。

    她大概就是那個(gè)神醫(yī)，他差人去尋她，但沒想到居然是這種方式見面。

    “不與明府閑話，”嬴寒山說(shuō)，“我本來(lái)是想今晚就帶著我妹妹走，但終究不甘心，所以來(lái)見您一次，問您一句話?！?br/>
    走？裴紀(jì)堂蹙眉：“請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
    “我未曾作奸犯科，也無(wú)妖言惑眾，不過(guò)是行醫(yī)救人。明府為何要捉拿我？若是我不容于此地，那我與妹妹即刻就走，不待明府動(dòng)手?！?br/>
    裴紀(jì)堂臉上浮現(xiàn)出錯(cuò)愕來(lái)，他站起身，正對(duì)著嬴寒山：“裴某從未下令捉拿足下。城中疫病流行，醫(yī)者束手，唯有足下有法醫(yī)治。裴某尋足下不得，使人遍訪街巷，請(qǐng)足下前來(lái)一敘。何來(lái)捉拿一說(shuō)。”

    嬴寒山眨了眨眼睛：“明府不知情？”

    “并不知情?！?br/>
    她聳聳肩，隨意找了個(gè)地方坐下：“好啊，那我現(xiàn)在就在這里，裴明府找我來(lái)有什么話，說(shuō)吧?！?br/>
    他沒有跟著坐下，裴紀(jì)堂正色，對(duì)坐在那里的嬴寒山拱手：“淡河縣偏遠(yuǎn)之地，本就人丁稀少，物資不足。如今遭逢大劫，生民危急，裴某才不配位，于此大災(zāi)前束手無(wú)策。欲請(qǐng)足下暫留城中，醫(yī)治百姓，教裴某以救民之法，裴某愿重金以酬?！?br/>
    “哦……”嬴寒山向后仰了一下，“你想讓我教你怎么醫(yī)治瘟疫，順便留下治??？”

    “是這樣?！?br/>
    “我不干?！彼纱嗟鼗卮?。

    “我不知道明府現(xiàn)在說(shuō)的話是不是說(shuō)謊，不管是還是不是，我都不答應(yīng)?！?br/>
    “如果是，我不原諒一個(gè)莫名其妙刁難我的人。如果不是，那你手下的人就很值得商榷，我對(duì)明府的處境憂心，也不確定要是發(fā)生什么事，明府是否能保我。所以告辭，今夜我就帶著妹妹出城。

    “且慢！”

    他繞過(guò)桌子前驅(qū)兩步，合手對(duì)嬴寒山長(zhǎng)揖：“足下且慢。”

    “裴某知道世間無(wú)此待客之禮，足下救人性命卻被緝拿，心有怒氣，理所應(yīng)當(dāng)。不論足下今夜走與不走，裴某都向足下致歉。一則，某御下不力，鬧出這樣的事情來(lái)。二則，某竟無(wú)知無(wú)覺，至閣下深夜至此仍不知事情嚴(yán)重到如此地步。明日清晨，某將張榜罪己，曉之于百姓?！?br/>
    “但……”

    “作為淡河縣令，裴某還是想懇請(qǐng)足下再留數(shù)日。裴某有過(guò)，此地百姓無(wú)過(guò)。若因某一人之過(guò)觸怒足下，而使?jié)M城百姓不得治，某死不足償?！?br/>
    他保持著長(zhǎng)揖的姿勢(shì)，沒有起身。

    嬴寒山慢慢地眨著眼睛，沒有動(dòng)，仿佛在等多久他才會(huì)直起身來(lái)。

    而裴紀(jì)堂拱手彎腰，似乎將要把這個(gè)姿勢(shì)保持到她離開。終于嬴寒山伸手碰了碰他的手肘，示意他不必繼續(xù)。

    “好吧，但是我有條件?！彼f(shuō)。

    “一則，我不會(huì)教給任何人醫(yī)治疫病的方法，因?yàn)檫@不是普通的病癥，也沒有我之外的人能夠治療。但我會(huì)留在這里，直到最后一個(gè)人恢復(fù)健康。”

    “二則，我不能作為一個(gè)外來(lái)的所謂神醫(yī)留在這里，我需要一個(gè)身份，一個(gè)正式的，可以為我背書的身份?！?br/>
    裴紀(jì)堂愣了一下：“足下的意思是？”

    “我姓嬴，嬴寒山，自終南以南來(lái)，父母皆是隱世的醫(yī)者?！彼龑?duì)著裴紀(jì)堂輕輕歪了一下頭，“不知道明府這里缺不缺這樣一個(gè)門客。畢竟……我說(shuō)了，我對(duì)您手下那群人現(xiàn)在很不放心，除非您把我放到和他們平等的位置上?！?br/>
    這年頭遞個(gè)簡(jiǎn)歷都費(fèi)勁。

    嬴寒山不再說(shuō)話，她等待著裴紀(jì)堂的回應(yīng)。這么多天的籌備只是為了這一刻，她在談判中占據(jù)主動(dòng)權(quán)，但談判結(jié)果不由她決定。

    幾秒鐘的沉默后，裴紀(jì)堂再次拱手：“裴紀(jì)堂，沉州人，蒙君不棄，得君之佐?！?