聲音的主人是個(gè)六十多歲的老婆子，花白的頭發(fā)攏在腦后，梳得油光整齊，薄薄的唇瓣上下外翻，一看就是牙尖嘴利之人；她身后還跟了兩個(gè)二十多歲的丫頭，姿色平平，但也穿得頗為講究。

    老婆子踏著小碎步，飛快地走到茶鋪正中央，對(duì)著柜臺(tái)后面的許娘，叉腰就是一頓嚷嚷：“怎么會(huì)有你這般不知檢點(diǎn)的女人。整日里，白天在外面拋頭露面，晚上了還到處把男人勾引回家！”

    許娘并不認(rèn)識(shí)來鬧事的這幫女人，心下莫名其妙、不知所云，板著臉回道：“你這老太婆真是可笑，胡言亂語，張嘴就來。你我素不相識(shí)，八竿子打不到一塊兒，你憑什么跑來污蔑我？”

    “什么污蔑？你都干了些什么腌臜事，你自己心里會(huì)沒數(shù)？告訴你吧，你也就是來對(duì)地方了，幸好這忠河縣里大家都活得開明，不然你這種狐貍精抓回鄉(xiāng)下去，天天跪宗廟，下場(chǎng)就是浸豬籠！”

    許娘臉色驟沉，面上如覆死灰。她從柜臺(tái)后面走出來，一邊走近老太婆，一邊森然警告道：“你這瘋婆子再在我的地盤上撒潑，信口雌黃，我就送你去見官！”

    老太婆擺出一副正氣凜然的樣子，恨道：“你倒是惡人先告狀了！你要說我污蔑你，好，那我問你，昨天三更半夜地，你是不是還偷偷迎了男人進(jìn)門。”

    許娘一點(diǎn)即通：原來是昨天袁雷進(jìn)出自家大門被看到了；可是，關(guān)老太婆什么事，她就為這事跑來鬧？

    “是又怎么樣？你也別在那兒說什么男人不男人的，你就明擺著說出來，昨晚進(jìn)我家門的是袁捕頭。反正我倆一清二白的，教大家聽到了也沒什么?！?br/>
    “什么一清二白的！你們倆之間要是清白，怎么會(huì)半夜私會(huì)？你這狐貍精倒是無所謂，早就把臉豁出去了。但是！別這么沒羞沒臊地纏著袁大人，壞了他的前途和名聲?！?br/>
    繞來繞去地說了大半天，許娘總算聽出苗頭：原來對(duì)方是來示威的，叫她不要靠近袁雷。

    老太婆態(tài)度極其囂張，一副站在道德制高點(diǎn)的模樣、在茶鋪里訓(xùn)罵。許娘本來可以澄清，說昨晚是因?yàn)榧抑性赓\才叫來袁捕頭，但此刻被氣得不行，反而起了故意隱瞞的心思，便似笑非笑地反問道：“且不說，我和袁捕頭之間有沒有發(fā)生過什么。就是有，男未婚女未嫁，何嘗輪得到你這老婆子多管閑事？瞧你這副要死要活的樣子，難不成看上他了？”

    茶客中傳來一陣哄笑，有人看了許久，終于認(rèn)出了老婆子的來歷，小聲議論道：“這不是馮員外的奶媽嗎？好像是……好像，姓張吧，是馮府的張婆子?！?br/>
    “怎么馮府的老婆子會(huì)跑到這里來瞎鬧騰？”

    有消息靈通的茶客解釋道：“聽說啊，馮員外有個(gè)親妹子，很早就守寡在家了，近年來不知怎的，暗中看中了袁捕頭。前些天，正巧袁捕頭幫馮府守住了字畫，府里的人便都想趁機(jī)撮合這段姻緣。奈何妹有意，郎無情，為了拒絕此事，袁捕頭還特意登門馮府、正式退了庚帖。這張老婆子從小照顧馮員外兄妹，想來對(duì)自家主人感情深，見馮大娘子姻緣受了挫，替她惱火，可又惹不起袁捕頭，便跑老板娘這兒來撒氣了?！?br/>
    許娘聽得真切，心里冷冷發(fā)笑：被退了婚憋屈，不敢惹袁雷？哦，所以就把她當(dāng)作軟柿子，跑來隨便捏了？

    見被認(rèn)出來了，張婆子倒是不膽怯，對(duì)著茶客們朗聲道：“袁大人英明神勇，氣概非常，前途不可限量，當(dāng)然配得上一門好姻緣。”轉(zhuǎn)過身，她指著許娘，罵道：“至于你這個(gè)沒羞沒臊的狐媚子，縱使有點(diǎn)本事，能這般纏著他賴著他，說到底也不過是在耽誤他罷了。識(shí)相地趕緊收手，離他遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>
    許娘越聽越覺得可笑，“袁雷不過是我鋪?zhàn)永锏囊幻杩?，我倆之間清清白白，何來收手一說？他要不喜歡你家姑娘，那是他的事，有本事你質(zhì)問他去，問問他為什么不喜歡，別在我這里丟人現(xiàn)眼了。”

    張婆子被最后一句話氣得直瞪眼，跺腳嚷道：“為什么找你不找他，你心里沒點(diǎn)譜嗎？你這個(gè)狐媚子，天天拋頭露面的，換著法子勾引男人。”抬手，指了一圈茶鋪在座的客人們，“看看！看看這兒，什么正經(jīng)茶鋪，坐的都是男人?！?br/>
    后面站著的兩個(gè)丫鬟趕緊配合演戲，抬手捂住鼻子，擺出厭惡茶鋪汗臭味的模樣，其中一人嫌棄道：“這么臭的地方，還成天待得起勁?！?br/>
    另一人則陰陽怪氣地回道：“對(duì)狐貍精來說，越臭越喜歡。再說了，能從早到晚和男人打交道，更是樂在其中?！?br/>
    聽到這話，有茶客大聲抗議：“喂，我們可都是有家室的正經(jīng)人，單純來喝茶的，你們別亂扣臟帽子?！?br/>
    張婆子聞言，更有底氣，指責(zé)許娘道：“就說你到處勾引人。瞧瞧，不僅袁大人被你勾引了，就連有家室的，你也不放過！這些人有家都不回，就在你這破地方坐著！”

    許娘也不遑多讓，以更大的嗓門回吼道：“我警告你！別張口一句勾引，閉口一句勾引的！什么叫勾引，袁雷一個(gè)七尺大漢，又是縣城里的捕頭，他愿去哪兒去哪兒，愿找誰找誰，誰也攔不住他。他樂意來我這兒喝茶，聊天，就來；他不來，我難道還能按著他脖子喝不成？何來勾引一說？”

    張婆子被許娘的大嗓門吼得耳朵發(fā)麻，但卻不愿后撤一步。豐富的宅斗經(jīng)驗(yàn)告訴她，兩人對(duì)罵，誰要是退后了，那在氣勢(shì)上就先輸?shù)袅艘话搿?br/>
    “他不僅被你勾了人，沒事往你這兒跑；還被你勾了魂，大好的姻緣都不要了。聽聽你說的話，真的是當(dāng)了婊子還要立牌坊，勾引了人還要裝冷清，說得就像是袁大人一廂情愿倒貼你似的。我告訴你，如果對(duì)他沒那個(gè)念想，就別勾著他不放！別占著茅坑不拉屎！”張婆子越說越來氣，但說完最后一句，立馬便后悔了，脖子往后縮了縮，灰白的一字眉擰成了個(gè)大大的“川”字。

    果然，對(duì)面的許娘順勢(shì)反問道：“找你這意思，袁大人是茅坑，你家姑娘喜歡茅坑咯？”

    茶鋪里再次爆出一陣哄笑。

    張婆子本來覺得，許娘拋頭露面地伺候一堆男人、本來就敗壞風(fēng)氣、乃是女性之恥；自己站在名為“女德”的高峰之上，怎么聲討都是對(duì)的。奈何許娘居然拒不認(rèn)錯(cuò)，每一句話都在懟她，到了最后，還害得她一時(shí)口誤、侮辱了自家大娘子。

    聽著周圍刺耳的笑聲，張婆子頓時(shí)惱羞成怒，急火攻心，啪嗒一步跨到許娘面前，抬手便要推搡。

    哪知，手剛要碰到許娘，旁邊忽地閃出一道人影，眾人皆未來得及反應(yīng)，張婆子的手腕就被牢牢擒住了。

    細(xì)膩柔嫩的小手，纖弱無骨的玉指。張婆子吃疼，扭頭一看，發(fā)現(xiàn)身側(cè)多出了一名少女，嬌滴滴俏生生的模樣，正板臉瞪她。

    “好好說話，不能動(dòng)手。”含月的聲音悅耳動(dòng)聽，即使帶著警告的語氣，也是清脆婉轉(zhuǎn)。

    張婆子回瞪一眼，甩開含月的手，手腕處還殘留有痛感，心下暗驚：好厲害的小姑娘，氣力竟這么大；面上卻不甘心輸了氣勢(shì)，盛氣凌人地質(zhì)問：“你又是打哪兒跑出來的小蹄子？”

    “嘴巴放干凈點(diǎn)！”回話的人不是含月，而是許娘。她右手掌高高揚(yáng)起，臉上怒不可遏。罵她可以，反正人在市井里頭打拼，免不了被人惡語相向；但含月這么好的姑娘，又是救過她兩次的大恩人，要是無緣無故地被辱罵了，那她可忍不了。

    “呵，怎么，想打人嗎？”張婆子向身后的丫鬟使個(gè)眼色，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回府去叫人。

    “都給我站住了！”此時(shí)，袁雷拎著樸刀，氣勢(shì)洶洶地沖茶鋪。架勢(shì)十足的呵斥，震得在場(chǎng)所有人身子皆是一抖；許娘悄悄放下巴掌；準(zhǔn)備通風(fēng)報(bào)信的丫鬟被他一瞪，則連連后退。

    頃刻間，茶鋪里的哄笑聲、議論聲和爭(zhēng)吵聲都消失了，眾人管好嘴巴，靜待袁雷發(fā)言。

    袁雷掃視一圈，喝問道：“什么人，因?yàn)楹问?，在此吵鬧？”上午在牢里，他從那兩盜賊的口中審出重要情報(bào)，本來打算來茶鋪通報(bào)給許娘聽，不曾想到，還在大街上，便聽到茶鋪里吵鬧得厲害，是以趕緊跑了進(jìn)來，先控場(chǎng)再說。

    “是她！”張婆子見問起緣由，忙不迭地指向許娘，控訴道：“是她一直在嚷嚷，還想拿拳頭打老身，幸好袁大人你來得及時(shí)。不然這副老骨頭，今天恐怕就得散在這兒了”。

    活得久了，真是什么無賴都能見到。許娘揚(yáng)眉質(zhì)問：“明明是你先來挑事，怎么還惡人先告狀？”

    “什么叫惡人先告狀，你就說你剛才是不是想打人？”

    眼見著又要吵得不可開交，袁雷連忙走到兩人之間，安撫道：“好了好了，都別吵?！弊笥覓吡搜邸Ｗ筮吺窃S娘，舍不得審問；右邊站著的老婆子，似乎是馮府的人，好像姓張？好吧，先審不熟的。

    “張婆，你為何會(huì)到茶鋪上來？”

    張婆子眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，回道：“老身來茶鋪，自然是來喝茶，并且有事想請(qǐng)教一下許娘子。但言談之間，起了爭(zhēng)執(zhí)，許娘子便要?jiǎng)邮执蛉恕！?br/>
    許娘見對(duì)方倒打一耙，極不服氣，呵斥道：“胡說，你請(qǐng)教個(gè)屁！你一進(jìn)茶鋪，張嘴就是污蔑謾罵。”

    聽兩人各執(zhí)一詞，袁雷大致猜出了前因后果，無非是老太婆跑來挑事，激怒了許娘。他有心袒護(hù)后者，便轉(zhuǎn)過頭，厲聲喝問道：“張婆，你為何無端跑來罵人？”

    若說出實(shí)情，定會(huì)惹袁雷生厭。張婆苦下臉，開始賣慘叫冤：“袁大人，你這可就沒有道理了，打人的你不審，專審罵人的。”

    唔，的確，按照大昭律例，對(duì)比性質(zhì)而言，打人確實(shí)更為嚴(yán)重。袁雷語塞，面色犯難。

    茶鋪的?？鸵姞?，便紛紛沖他嚷道：“雖說老板娘想打人，但那一巴掌還沒下去呢?！?br/>
    “明明是老太婆先動(dòng)手的，幸好含月姑娘攔下來了?！?br/>
    “袁捕頭，那老太婆是氣不過你拒親，才來找老板娘的茬。”

    茶客們七嘴八舌的地叫嚷著，袁雷聽在耳里，抽絲剝繭地梳理一番，恍然大悟。

    他公務(wù)纏身，除了偶爾來見許娘，私下對(duì)感情和婚姻之事并不上心。原本以為拒親之后，此事就算了結(jié)；沒想到馮員外后院里那些婦女，居然不甘心被拒，把原因歸到許娘身上，還跑來找她麻煩。

    袁雷最煩這種不清不楚的感情糾紛，轉(zhuǎn)向張婆，朗聲道：“張婆若是因?yàn)槲揖苡H一事而來，那便是找錯(cuò)人了。拒親乃是私事，有什么不甘不滿盡管沖著我來，不許再到許娘子這里來鬧事。這一次，念在你年邁，我且放過?！彼沂职瓷系侗?，抽出半截明晃晃的刀身，沉聲警告道：“若馮府再有人來找她麻煩，教我知道了，下一次，就別怪我押回衙門，慢慢用刑伺候?！?br/>
    袁雷語調(diào)不高，卻是不怒自威。

    張婆聽完，雖然很想回懟他一句，“既然你說是私事，怎么惹了許娘，又得回衙門用刑伺候？”但是看看袁雷那煞神一般的黑臉，又看看他手里的刀，還是把話吞回了肚子里，不敢再在他面前耍賴造次。

    ——

    張婆帶著兩名丫鬟，灰溜溜地走了。

    袁雷收斂威嚴(yán)，換上憨直的賠笑，轉(zhuǎn)身想要安慰許娘幾句。后者和他四目一對(duì)，招了招手，示意他這里人多，到后院再說。

    兩人撩起門簾，移步到后院。袁雷立即柔聲寬慰道：“抱歉，來得晚了。讓你平白受了委屈……”

    許娘看著他，只是搖頭。

    “怎么？你氣我把她放走了？”

    許娘還是搖頭。

    袁雷便換了個(gè)話題，澄清道：“其實(shí)，我早就明確拒絕了馮家提的婚事，沒想到馮娘子的奶媽居然無理取鬧，莫名其妙跑來找你的麻煩。下次……”

    許娘突然插問道：“你為什么要拒絕馮員外牽線的婚事？”

    不要說馮家提親了，這段時(shí)間遞給他庚帖，連起來可以繞他家院子一圈，他都拒絕了。袁雷心想，這不都曖昧不明地保持了六年的關(guān)系了嗎？你怎么還不知道我的心意；但轉(zhuǎn)念又想，或許許娘等的就是他一句挑明關(guān)系的話。

    以前，他事業(yè)平平，一直不敢向她表白和承諾；現(xiàn)下他在忠河縣、乃至靖州，都混得像模像樣，是時(shí)候向她把話挑明了。擇日不如撞日，既然她問起，現(xiàn)在就是機(jī)會(huì)。

    “為什么拒絕，哈哈哈……”他撓頭，干笑兩聲，轉(zhuǎn)而嚴(yán)肅地回道：“當(dāng)然是因?yàn)榈戎⒛氵^門?！焙芎?，這樣的回答，正式又不失小小的風(fēng)趣。

    許娘垂首，緊咬下唇，似乎有為難和糾結(jié)。沉默良久，她終于仰首，冷臉回道：“我早就想說了，你這樣一廂情愿的追求，讓我很是困擾。”

    困擾？這莫非是……拒絕？袁雷倒吸一口涼氣，不敢相信得到的是這樣的回答。他以為這些年兩人沒挑明關(guān)系，無非是許娘在考驗(yàn)他的耐性。萬萬沒想到，開誠(chéng)布公之后，得到的卻是拒絕。

    他不死心，以僵硬的笑容問道：“是因?yàn)槟莻€(gè)老婆子一鬧，你生氣了嗎？”

    “和她無關(guān)?！痹S娘淡淡地解釋道：“這么多年來，得你幫助和庇護(hù)，確實(shí)替我免去了不少麻煩，這方面，我很是感激。但同樣，你的熱心相助，也給我平添了許多困擾。”她扭過頭，麻木地望著地上稀稀疏疏的落葉，澹然道：“你頻繁出入茶鋪，我又是獨(dú)身女子，這樣不清不楚的關(guān)系，替我無端招來許多街坊閑話、茶客調(diào)侃，如今，還引來了上門辱罵……”

    “你有這些困擾，為什么不早說?！?br/>
    “我感激你，念你孤身一人，心里沒個(gè)慰藉，怎么忍心拒絕你？但是如今不同了，你仕途平坦，選擇多了，正是成家的好時(shí)機(jī)。我希望你……”她頓了頓，轉(zhuǎn)過臉來，面上一派決絕：“我希望你早日成家，不要再和我糾纏不清?！?br/>
    袁雷只感到頭上似被敲了一記悶棍，打得他眼冒金星，幾乎站立不穩(wěn)。許娘見他久久不答，又冷聲問道：“還是說，你想一直糾纏下去，憑借你現(xiàn)在風(fēng)頭正勁，合著眾人的言論，逼我應(yīng)你？”

    袁雷立馬強(qiáng)打起精神，澄清道：“我沒有這個(gè)意思?！?br/>
    “那便好。那拜托你趕緊收手，不要再到處說中意我，也不要再往茶鋪跑了。你年紀(jì)不小了，事業(yè)有成，該談一門好的親事，組成一個(gè)完整的家了。”

    我若只是想成家，便不會(huì)拖到現(xiàn)在；我等這么多年，因?yàn)橹幌牒湍愠杉摇啄孀约盒暮?，再一垂眼，望見許娘冷面如霜，登時(shí)將他的心也凍了個(gè)透心涼。

    “……放心，日后，我不會(huì)再來找你了?！彼o捏拳頭，本想控制情緒，走得瀟灑一點(diǎn)，但腦子閃過一道影子，便又回過頭來，苦笑道：

    “有件事，忘了和你說。昨天捉住那兩人，已經(jīng)審出來，是火云寨的嘍啰，被派來綁架你的……”

    .

    火云寨，位于靖州北邊，離忠河縣僅二十多里。兩位頭領(lǐng)分別叫郝大和鄧二，皆是有數(shù)條命案在身的習(xí)武之人。兩人逃亡到靖州，結(jié)集了附近二百余名地痞無賴，占了座荒山，劃地稱王，不時(shí)下山搶殺掠奪，令靖州州府很是頭疼。恰巧袁雷在夜鳶一案中立了大功，知州大人有意提拔他升任總捕頭，便讓他統(tǒng)領(lǐng)了十縣八鄉(xiāng)、百余名衙役，去緝拿火云寨的人。

    郝大和鄧二皆是兇惡狡詐之輩，聽說了袁雷的名號(hào)，又打聽到他在忠河縣有個(gè)相好。便特意招了兩名從忠河縣出逃、又造訪過許娘家的小偷，讓他們?nèi)ソ壖茉S娘。

    .

    “我近日正負(fù)責(zé)追查火云寨。而我倆的關(guān)系，忠河縣幾乎人盡皆知，所以……山寨那邊才會(huì)派人來綁架你。”

    袁雷有些歉疚，說完之后，心亂如麻地等著許娘回應(yīng)。本以為，她會(huì)勃然大怒，或厲聲諷刺；哪知只是搖了搖頭，幽幽地說：“……你看，這不清不楚的關(guān)系，又給我添了麻煩……”

    六年的等待付諸流水，到她這里，原來都是負(fù)擔(dān)。袁雷鼻子泛酸，連忙低頭，飽拳道：“實(shí)在抱歉，從今天起，袁某定當(dāng)用心查案，早日將火云寨那幫人緝拿歸案。你且保重?！笔樟巳?，還是舍不得、放不下，他補(bǔ)道：“我會(huì)派兩名官差來保護(hù)你……”

    “不用?！痹S娘甩手，打斷他的話：“你我劃清界線，我便最安全。而且有含月妹子在，我什么都不用怕。”

    “是。是的……含月姑娘能干得緊，定能護(hù)你周全?！痹讗澣豢嘈Γ涣煤?，大步離開了。

    ——

    金日當(dāng)空，風(fēng)撫樹梢，蟬鳴枝間。許娘獨(dú)自立于院子里，靜默良久，才扭頭道：“偷聽墻角可不好?！?br/>
    含月從廚房里探出腦袋，尷尬地賠笑：“我不是故意偷聽的……”天地良心，她只是想知道，袁捕頭是不是要偷偷向老板娘告狀，說出夜鳶一案的秘密。沒想到，袁捕頭和老板娘之間，說的全是不相干的男女情愛之事。

    “老板娘，你別生氣。我真不是有意偷聽的，再說了，我對(duì)談情說愛什么的，根本不了解，就算聽到了你們的對(duì)話，其實(shí)大部分也都沒怎么聽懂。”什么負(fù)擔(dān)啊，麻煩啊，慰藉啊，這些不相干的詞，糾結(jié)是怎么在交談的過程中，扯上關(guān)系的？含月暗暗搖頭，難以理解。

    “聽懂了也沒關(guān)系。畢竟以后是不相干的人，都過去了?！?br/>
    含月湊到許娘面前，揚(yáng)起臉，端詳她的表情，“老板娘，你真的不喜歡袁捕頭？”含月還記得，那晚，她哄袁捕頭，說幫她頂了功勞、老板娘因此會(huì)對(duì)他倍加青睞時(shí)，他眼里放出的光彩。她雖不懂感情一事，但看到那個(gè)黑臉漢子眸中的光彩時(shí)，她相信，男人如果愛一個(gè)女人，聽到對(duì)方的名字時(shí)，眼中定該有這份光彩。

    念及他贈(zèng)送賞銀的恩情，含月覺得有義務(wù)也有責(zé)任，幫耿直的捕頭大叔再爭(zhēng)取一下：“我覺得……我覺得吧……那個(gè)，恩，袁捕頭吧……他對(duì)你挺好的?！焙冒桑M力了，實(shí)在是不懂這時(shí)候該說點(diǎn)什么才能挽回關(guān)系啊。

    “好有什么用，我又不喜歡他?！?br/>
    含月伸手，拂去許娘臉上不斷滑落的淚水，“那你為什么一直哭？”

    許娘掏出帕子，在臉上抹了又抹，奈何眼淚止不住的流。萬般無奈之下，她只得一邊流淚，一邊說出，這世上，所有大人都常說的一句賴皮話……

    “這種事情解釋了，小孩子也不懂的。”

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