1915年4月22日，陰？晴？雨？

    在英格蘭中部的戰(zhàn)場(chǎng)上，有人得意，有人失意。那些地上躺著的人已經(jīng)沒(méi)有勝負(fù)的概念，他們戰(zhàn)斗過(guò)、努力過(guò)，勝負(fù)只屬于還在激烈廝殺的人。但不論身份或國(guó)籍，人們?cè)谶@個(gè)早晨都沒(méi)有得到上帝的恩賜――圣潔的陽(yáng)光并沒(méi)有降臨這片大地，人們身上的罪孽依舊沉重。

    站在自己的窗前，伊恩?漢密爾頓和保羅?馮?興登堡有著截然不同的心情和打算。打算在天亮之前將戰(zhàn)線恢復(fù)到戰(zhàn)役之前狀態(tài)的英國(guó)人食言了，天明時(shí)分他的部隊(duì)距離這個(gè)目標(biāo)還遙遙無(wú)期，甚至可以說(shuō)是毫無(wú)希望的。突破德軍陣線的英第17、第22集團(tuán)軍看起來(lái)已經(jīng)成了強(qiáng)弩之末，在一次次沖擊德軍陣地?zé)o功而返之后，從將領(lǐng)到士兵都開始感到絕望了，加上德國(guó)第8和第1集團(tuán)軍抽調(diào)出的部隊(duì)經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)之后合力奪回了黑林根集團(tuán)軍第3軍失去的陣地，此時(shí)投入反擊的英軍部隊(duì)已經(jīng)落入德軍的重重包圍之中。

    打算在天亮之后利用海陸空優(yōu)勢(shì)一舉擊潰英國(guó)人的德國(guó)人卻在為天氣而煩惱，但他們顯然不能完全怪罪于負(fù)責(zé)預(yù)測(cè)天氣的氣象學(xué)家――盡管在戰(zhàn)役發(fā)起之前，這些專家推測(cè)說(shuō)今天很可能是大晴天，但現(xiàn)在大地正被濃霧籠罩著。這種天氣雖然不能阻止德國(guó)飛艇和飛機(jī)出動(dòng)，但實(shí)實(shí)在在的保護(hù)了英軍官兵可憐的腦袋。早晨的時(shí)候，德國(guó)人出動(dòng)了一些飛機(jī)，但偵察和攻擊的效果微乎其微，加上這種天氣飛機(jī)起降容易發(fā)生事故，德國(guó)指揮官只好暫時(shí)將自己的空中力量放在一邊。

    在這樣一個(gè)早晨，上天算是給了英國(guó)人一個(gè)失意時(shí)的安慰，也讓德國(guó)人不要過(guò)于驕縱，但天氣并不是目前決定性的因素，在各處戰(zhàn)線上德軍節(jié)節(jié)勝利。而英軍再也無(wú)法從其他地方抽調(diào)一兵一卒補(bǔ)充到前線盡管英國(guó)人在后方還有三百多萬(wàn)二線非正規(guī)武裝，但讓這些裝備奇差的民兵上前線只不過(guò)是消耗德國(guó)人子彈而已，要知道德國(guó)人為了這場(chǎng)戰(zhàn)役準(zhǔn)備了數(shù)量驚人的彈藥，屠殺地罪名會(huì)留給德國(guó)人，但那種永遠(yuǎn)的痛卻要英國(guó)人和他們的后代去品嘗。

    “大批德軍在格里姆斯比登陸并且切斷了我們的退路！”

    “我們被德國(guó)人包圍了！”

    天亮之后，類似的消息在英軍一線部隊(duì)中廣為傳播，這并不是完整的事實(shí)，也不完全歸功于德國(guó)間諜和特工。從格里姆斯比登陸的德軍在馬肯森將軍的指揮下發(fā)動(dòng)了有限地進(jìn)攻。這支部隊(duì)實(shí)際上只向內(nèi)陸推進(jìn)了不到10英里，不過(guò)卻打殘了那里的英軍主力，這在很大程度上要?dú)w功于突襲英軍指揮部的一支德國(guó)坦克分隊(duì)。幾輛德國(guó)坦克和數(shù)量不多但非常勇敢的步兵根據(jù)從俘虜口中套出的情報(bào)奔襲了英軍的一個(gè)師級(jí)指揮部，他們并不知道那里也是格里姆斯比英國(guó)守軍的臨時(shí)總指揮部。戰(zhàn)斗很快以德國(guó)人的勝利而告終――那里雖然有不少英軍警衛(wèi)部隊(duì)，但卻沒(méi)有對(duì)付坦克的武器，德國(guó)人的坦克如入無(wú)人之境一般，它們?cè)谟④娭笓]部門口橫車調(diào)炮地威武氣勢(shì)迫使2名英國(guó)少將和一大校官舉手投降，英國(guó)守軍地指揮中樞就這樣戲劇性的癱瘓了。當(dāng)馬肯森將軍為了擴(kuò)大登陸區(qū)域和防御縱深而發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)候，畏懼于德軍裝甲部隊(duì)而且失去指揮地英軍各部隊(duì)一潰千里。

    這一仗英國(guó)人損失了不少士兵和裝備倒是其次的，但后路被德軍切斷這一消息如同瘟疫一般迅速蔓延。前線官兵個(gè)個(gè)人心惶惶。要求撤退的請(qǐng)求讓英軍總指揮部的參謀們幾乎要忙瘋了。

    “退？”

    漢密爾頓將軍冷冷的笑著，這種笑既是失敗的無(wú)可奈何，也在嘲笑那些無(wú)知的人們。英倫三島就那么大點(diǎn)地方。支持?jǐn)?shù)百萬(wàn)人作戰(zhàn)本來(lái)就很勉強(qiáng)了，如果將英聯(lián)軍的主力部隊(duì)壓縮到蘇格蘭北部，那么德國(guó)人不費(fèi)一兵一卒，只需要幾個(gè)月的封鎖就能取得勝利了。

    堅(jiān)守，也是毫無(wú)前途的選擇。

    在一夜鏖戰(zhàn)之后，德軍將優(yōu)勢(shì)兵力集中于兩翼地戰(zhàn)術(shù)被證明是有效的，英軍的右翼在德國(guó)第8集團(tuán)軍的鋼鐵洪流面前幾近崩潰，面對(duì)德國(guó)第5集團(tuán)軍的英軍左翼情況同樣糟糕，這兩翼只要任何一處崩潰，德軍就能夠用重兵迂回英軍背部。此時(shí)此刻。漢密爾頓將軍的確沒(méi)有任何用早餐的心情，但他不想就此等待自己的末日判決書。

    “發(fā)電報(bào)給比塔將軍，讓他的部隊(duì)無(wú)論如何也要突破德國(guó)人地防線向南突進(jìn)！”說(shuō)罷將軍又重復(fù)了一遍命令中的方向，“向南！”

    那是向著德軍縱深的方向。

    在安頓森林外面，大霧使得德軍錯(cuò)失了全殲沃特師的機(jī)會(huì)，許多英國(guó)兵趁著大霧逃離了戰(zhàn)場(chǎng)，其實(shí)這些人從戰(zhàn)斗一開始就無(wú)心戀戰(zhàn)，畢竟他們心里對(duì)于德國(guó)陸軍是畏懼的，更何況德國(guó)人那邊還有好幾種厲害的武器。在這場(chǎng)持續(xù)不到1個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗中。包括曼斯坦因在內(nèi)的眾多德軍官兵見識(shí)到了自己新武器的厲害。3號(hào)坦克，也就是“怪獸1”，并不像自己的前輩那樣屬于輕型坦克的范疇，它們擁有厚實(shí)的裝甲，因而不需要像前輩們那樣擔(dān)心英國(guó)人的手榴彈和輕型炮彈，曾經(jīng)有一個(gè)英國(guó)兵勇敢的抱著一捆手榴彈沖近一輛3號(hào)坦克――那是英軍士兵用的最多的反坦克手段，那捆手榴彈幾乎緊挨著坦克爆炸。那位隨后陣亡的英軍士兵是死不瞑目的，因?yàn)槟禽v3號(hào)坦克甚至沒(méi)有停下來(lái)，而是繼續(xù)用自己的50毫米坦克炮和機(jī)槍射殺其他英國(guó)士兵。若是換了“石頭1”或“石頭2”，那么坦克不當(dāng)場(chǎng)報(bào)廢也要拖回去大修了。

    除了3號(hào)坦克之外，被官兵們稱贊得最多的要數(shù)帶著兩挺20毫米機(jī)關(guān)炮的“石頭2c”型坦克了。一位德國(guó)坦克兵上尉在自己的報(bào)告中寫到：“我親眼看見它用一梭子彈打穿好幾排英國(guó)兵，簡(jiǎn)直是太爽了，對(duì)付步兵要比切黃油還簡(jiǎn)單！強(qiáng)烈建議所有的車輛上都裝上這種機(jī)關(guān)炮！”

    在這場(chǎng)并不算激烈的戰(zhàn)斗中，帝國(guó)最新式的陸戰(zhàn)武器得到了很好的檢驗(yàn)，但也有一些小缺憾――戰(zhàn)斗還未結(jié)束，1輛3號(hào)坦克就因?yàn)闄C(jī)械故障而失去動(dòng)力，幸好得到步兵的及時(shí)支援才沒(méi)有出現(xiàn)意外。這種故障也是目前德國(guó)裝甲武器的一大詬病。除去這些因素，怪獸的首演還是非常成功的，在向總指揮部申請(qǐng)之后，曼斯坦因帶著他的裝甲營(yíng)與步兵一道向前推進(jìn)，隨后趕上了在蘭特村附近對(duì)英第17集團(tuán)軍第1軍的圍殲戰(zhàn)等大小十余場(chǎng)戰(zhàn)斗，直到4月25日，這個(gè)營(yíng)才因?yàn)楣收?、補(bǔ)給和安全考慮等原因退出戰(zhàn)場(chǎng)。

    這些新式坦克雖然數(shù)量有限，在戰(zhàn)斗中并未起到?jīng)Q定性作用。但曼斯坦因少校在回國(guó)后根據(jù)這些經(jīng)驗(yàn)整理出一份長(zhǎng)達(dá)120頁(yè)的作戰(zhàn)報(bào)告，接著與總參謀部的坦克專家們一道編撰出新的坦克作戰(zhàn)手冊(cè)，這本手冊(cè)對(duì)后來(lái)地德國(guó)坦克作戰(zhàn)思想奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。至于3號(hào)突擊坦克，在經(jīng)過(guò)技術(shù)專家稍作改進(jìn)之后開始投入量產(chǎn)，1915全年的產(chǎn)量就達(dá)到300輛，3號(hào)坦克的改進(jìn)型即“怪獸1b”型于次年定產(chǎn)。得到好評(píng)的2號(hào)坦克改進(jìn)型在此后只生產(chǎn)了不足100輛，但前線各部隊(duì)中現(xiàn)役的2號(hào)坦克先后接受改裝，因此服役于德國(guó)陸軍的三種改進(jìn)型號(hào)坦克在1915年末達(dá)到了800余輛。

    同一天，柏林的早晨下著瀝瀝細(xì)雨。

    洗漱之后，辰天一邊欣賞著窗外的雨景一邊品嘗咖啡。春天的皇家大花園百花叢生、一片生機(jī)。雨點(diǎn)在碧綠地水面點(diǎn)起無(wú)數(shù)漣漪。一切都是如此地靜，充滿生機(jī)的靜。

    “小莎莎和安德雷斯起來(lái)了嗎？”在過(guò)問(wèn)國(guó)事之前，辰天總喜歡先問(wèn)問(wèn)那兩個(gè)小家伙的情況。德皇地生活并不想人們想象那樣舒爽，又或是整天忙碌和操勞，那不過(guò)是另一種人的另一種生活罷了。

    “是的！公主殿下和王子殿下都起床了！”辰天的內(nèi)務(wù)官，也就是先前的管家小扎克，非常恭敬的回答到。從辰天出生起，扎克家族就是他最忠實(shí)最可靠的仆人，老扎克因年齡和健康原因退隱之后，小扎克很好的繼承了他的事業(yè)，并在隨后的一系列事件中證明了自己地忠誠(chéng)。當(dāng)辰天入主柏林皇宮之后，他也一道進(jìn)入宮廷。雖然首席內(nèi)務(wù)官的事務(wù)很繁雜。從目前來(lái)看小扎克還是能夠勝任的。

    “那讓他們快點(diǎn)過(guò)來(lái)用早餐吧！”

    皇后說(shuō)著將目光從窗外移到餐桌上來(lái)，桌子中央放著一束鮮花，淡淡的香讓人心情愉悅?；实勖媲胺胖槐Х?、一份小面包、一份煎雞蛋和一份玉米粥，皇后面前則是一杯牛奶。

    “是！”小扎克欠身然后離去。

    “吉吉，俄國(guó)皇后邀請(qǐng)我們到圣彼得堡去做客！皇后說(shuō)那里的春天很美，而且一點(diǎn)也不冷！”麗莎的笑容很甜，看起來(lái)很希望接受這個(gè)邀請(qǐng)。

    “圣彼得堡？”辰天看著麗莎，對(duì)此他并不意外，皇室之間相互邀請(qǐng)并不奇怪。不久之前他們還受土耳其總統(tǒng)和夫人之邀去了一趟君士坦丁堡，盡管不是第一次去土耳其，但奧斯曼風(fēng)格的景色還是讓他們大飽眼福。至于俄國(guó)，辰天倒是去過(guò)的，但當(dāng)時(shí)是去作戰(zhàn)而且并沒(méi)有深入到俄國(guó)腹地。

    “有什么問(wèn)題嗎？”看到辰天有些遲疑，麗莎好奇的問(wèn)道。

    “噢！沒(méi)什么！我是在想我最近可能沒(méi)有時(shí)間，你也知道，我們還在和英國(guó)人打仗！”辰天端起咖啡杯品了一口，這個(gè)理由或許連他自己也說(shuō)服不了。對(duì)于俄國(guó)，他現(xiàn)在有種奇怪地感覺(jué)，一種難以言寓但又不得不提的感覺(jué)。

    “這樣啊……那我給琳達(dá)回一封信，告訴她我們有空的時(shí)候再去！”麗莎很坦然的表示理解，她現(xiàn)在國(guó)母的言語(yǔ)舉止是具備了，但對(duì)于政治仍舊是個(gè)門外漢。當(dāng)然了，這對(duì)于一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)未必是件壞事。

    “嗯！”

    辰天不再說(shuō)什么，腦袋里卻在想著維也納和圣彼得堡最近令人費(fèi)解的關(guān)系，這兩個(gè)國(guó)家一度是死對(duì)頭，現(xiàn)在卻走得很近，或許他們此時(shí)有了什么共同的利益正在尋求合作！想到這里，辰天愈發(fā)覺(jué)得直布羅陀事件里面有著許多錯(cuò)綜復(fù)雜的因素，而主導(dǎo)這一事件可能并不只有奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)一人。

    好在小公主和小王子的來(lái)到讓辰天身邊充滿了歡快的氣氛，兩個(gè)小朋友正在一天天健康快樂(lè)的成長(zhǎng)，這也正是辰天當(dāng)初冒險(xiǎn)奪權(quán)的初衷，從這方面來(lái)看，此時(shí)的辰天應(yīng)該感到滿足了。

    早餐之后，從馬德里回來(lái)的魯?shù)堑婪驅(qū)④妿?lái)了好消息，或許在與奧匈帝國(guó)討價(jià)還價(jià)時(shí)遭到不公正待遇，西班牙國(guó)王最終將海軍重建的希望投向德國(guó)政府――西班牙政府提出一份委托德國(guó)船廠在10年內(nèi)建造2艘無(wú)畏戰(zhàn)列艦、2艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘水上飛機(jī)母艦和若干輕型艦只的合同，合同總價(jià)值達(dá)到2700萬(wàn)馬克，這也是德國(guó)船廠所期望的。畢竟到了戰(zhàn)爭(zhēng)后期，德國(guó)政府不會(huì)像戰(zhàn)爭(zhēng)前那樣將大把的金馬克投到艦隊(duì)的建設(shè)上。在合同的補(bǔ)充條款中，德方還允諾在近期將4艘老式的裝甲戰(zhàn)列艦贈(zèng)送給西班牙政府，條件是由德方租借西班牙的加的斯港給德國(guó)海軍使用。那座港口位于直布羅陀海峽西端不遠(yuǎn)處，比奧匈帝國(guó)租借到的更大更好，而且守衛(wèi)港口的要塞也將一并轉(zhuǎn)交給德**隊(duì)。

    “柔弱的西班牙還是屈服了！”

    對(duì)于這樣一個(gè)好交易，辰天顯得十分滿意，雖然多了一個(gè)奧匈帝國(guó)介入，但德國(guó)在地中海區(qū)域的勢(shì)力已經(jīng)逐漸占優(yōu)了。

    在聽取完報(bào)告之后，辰天當(dāng)眾宣布了一項(xiàng)任命，即由魯?shù)堑婪驅(qū)④姄?dān)任陸軍總參謀部的第一軍需總監(jiān)――這比歷史上他擔(dān)任這一職位提前了一年時(shí)間。這一任命也意味著在魯普雷西特離任而新任總參謀長(zhǎng)尚未接任之前，魯?shù)堑婪驅(qū)④妼簳r(shí)的接替總參謀部的事務(wù)。至于新任總參謀長(zhǎng)，實(shí)際上已經(jīng)被內(nèi)定為馮?保羅?興登堡陸軍上將，對(duì)于這樣一對(duì)歷史搭檔在這里重演，辰天并沒(méi)有明顯的支持或者反對(duì)傾向，這主要是來(lái)自陸軍內(nèi)部的聲音。至于遙遠(yuǎn)的未來(lái)，這位皇帝則看好自己的好友兼親密戰(zhàn)友奧利，卡恩，他在能力和年齡上的優(yōu)勢(shì)都十分明顯。

    臨近中午的時(shí)候，辰天得到了來(lái)自英國(guó)的好消息，興登堡將軍在電報(bào)中表示，“英國(guó)人大勢(shì)已去，戰(zhàn)爭(zhēng)將在兩個(gè)星期內(nèi)結(jié)束！”