?薛姨媽帶著一雙兒女雖稱不上晝夜兼程,但是因為得到宮中聘選嬪妃和公主的消息后便即啟程,故而王夫人的書信才離開京城兩三天，他們就到京城了,竟錯過了。

    在他們進(jìn)京的當(dāng)日，還未下船,聞得王子騰已奉旨出京巡邊,薛蟠最是歡喜，他正怕有個舅舅處處管著自己，不能肆意妄為,如今不在京城，可見如了他的愿,所以興沖沖地去和薛姨媽商議,要先派人去打掃自己在京城中的舊宅。

    薛姨媽本就沒打算住進(jìn)自己家的舊宅子，忙呵斥了一頓，說出自己的意思，先能著住在王家和賈家，兩處房舍都十分便宜，然后再去收拾自己家的宅子。

    薛姨媽的本意不為人知，她想著寶釵今年進(jìn)宮待選，王家和賈家的門第好，若得了他們的打點(diǎn)，比自己家四處奔波強(qiáng)幾倍，二則在金陵的生意愈加不好了，倒不如來京城看看，也好有人能管得住薛蟠。王子騰不在，可還有賈政呢，都是有本事的人物。

    寶釵年方十二歲，生得姣花一般，亦有男人所不及的氣魄，因而十分贊同。

    聽了這話，薛蟠眉頭一皺，不滿地反對，王子騰離都家里勢必忙亂不能過去，難道要去榮國府？去了一個舅舅，還要多個姨丈來管不成？他雖不大管事，可薛姨媽時常和王夫人通信，也知道賈政是個極清正剛直的人物，恐比王子騰管得還嚴(yán)厲些。

    薛姨媽執(zhí)意去賈家，又有寶釵亦有此意，薛蟠孝順母親，疼愛妹妹，只得往榮國府來。

    王夫人近來大不順心，聽說竇夫人暗暗給迎春打聽人家，絲毫不在意自己提出對家里都有好處的親事，心里好生不自在，這時聽說薛姨媽帶著薛蟠和寶釵闔家進(jìn)京，已經(jīng)到了門外下車，喜得王夫人心花怒放，忙帶李紈、探春等人出了正廳，接薛姨媽等人進(jìn)來。

    姐妹兩個暮年相會，自然是悲喜交集。

    王夫人拉著薛姨媽的手，抹淚道：“你不知道幾日前我得到你們的消息，心里如何擔(dān)心。到底是怎么一回事？白叫人侵吞了許多生意？”

    薛姨媽臉上閃過一絲尷尬，不知如何開口。金家雖然在金陵的生意越來越大，但是自家有勢，依舊是分庭抗禮，年初金陵來了個大貨商，想進(jìn)些南貨，要的貨物極多，那貨商倒是精明得很，貨比三家，偏他們家生意上的下人以次充好，丟了好大的臉面，金家趁機(jī)吞并了他們家的幾處生意。薛蟠覺得好沒意思，便趁著送寶釵待選一并進(jìn)京游玩。

    薛姨媽暗暗惱恨金家下手不留情，只和自己家一爭長短，不就是攀附上了林家，耀武揚(yáng)威的，在金陵一家獨(dú)大，也不怕折了福！

    王夫人看出薛姨媽不自在，也就不問了，招手叫寶釵到跟前，細(xì)細(xì)打量，臉上流露出滿意之色，夸贊道：“這就是寶丫頭罷？咱們遠(yuǎn)隔千里的，竟沒能見上一面，真真生得舉世無雙，我見了就覺得歡喜?！?br/>
    一見到寶釵，王夫人心里就暗暗盤算開了。

    林家的勢力愈大，王夫人就愈加覺得黛玉不能進(jìn)門，和賈敏交好讓林家?guī)鸵r些說得過去，卻不想多個比自己家門第高的媳婦，到那時，自己若是使喚起來，她娘家父母兄弟還不和自己拼命？到底是寶丫頭好，門第雖比自己家門第低些，但是卻得自己心意，是自己嫡親的外甥女，將來進(jìn)了門，和自己一條心，絕不會偏向賈母。

    王夫人又想到寶釵的金鎖，眉開眼笑，越發(fā)覺得相配，寶玉天生的通靈寶玉，不就是天造地設(shè)的一對兒？天賜良緣，神佛都覺得好。

    薛姨媽瞧出幾分來，不禁有些猶豫，他們家想送寶釵進(jìn)宮待選，若能做了公主、郡主的伴讀，一輩子的體面都有了，自己固然喜歡寶玉，可是到底自家的前程要緊些。轉(zhuǎn)念一想，前程未卜，且先含糊些罷，若是進(jìn)了宮倒好，若是不能進(jìn)去，寶玉自是良配。

    薛姨媽謙遜地道：“哪里有姐姐說得這么好？我見姐姐身邊的姑娘倒更伶俐些?！毖σ虌屨f的是探春，削肩細(xì)腰，俊眼修眉，亦是少見之人。

    王夫人聽了，臉色一如平常，笑道：“我看還是寶丫頭好，明兒在這里住下，也好教導(dǎo)些姐妹?！彼m不喜趙姨娘母子，可是探春聰明伶俐，比迎春更討人歡喜，在賈母跟前極有體面，明兒說一門好親也是幫襯寶玉，她樂得做慈母。

    寶釵和探春互相打量，都覺得彼此不錯，不由得一笑，上前廝見。

    薛姨媽問道：“其他兩位姑娘怎么不見？”她常聽王夫人說賈家還有三個姑娘，迎春、探春和惜春，可如今只有探春，另外兩個不在。

    王夫人笑道：“都在老太太房里陪老太太解悶兒呢?！?br/>
    大房現(xiàn)今愈發(fā)行事放肆，舊年賈母說房舍狹小，寶玉不能繼續(xù)住在碧紗櫥里，便將三春挪了出去，竇夫人趁機(jī)接了迎春回東院，經(jīng)常帶她出門走動，獨(dú)惜春無人管，依舊和探春一起，住在自己正房后面的三間小小抱廈中，和李紈住在一處。竇夫人為了給迎春說親，今日亦不在家中，惜春性子左，故只探春跟著自己出來迎客。

    王夫人怕薛姨媽繼續(xù)追問自己不好回答，引薛姨媽母女去拜見賈母，又命人引薛蟠去拜見賈政，賈璉和自己家不親，只好吩咐下人請過去。

    賈母心中正煩悶，林如海和林睿進(jìn)京到如今，也有十幾日的工夫了，竟只抵達(dá)京城時才來了一趟，再沒見蹤影，又不好派人去請，聽說薛家進(jìn)京，不禁疑惑地問陳嬌嬌道：“不是前幾日才送信出去，怎么這就到了？”

    陳嬌嬌低頭一笑，道：“這卻不知?！?br/>
    惜春坐在旁邊不言不語，如同泥塑一般，聽了賈母的話，眼皮兒都不抬。至于寶玉，正和湘云坐在賈母身邊翻紅線頑，聞得客至，情不自禁地眼前一亮。

    賈母想了想，命人請進(jìn)來，薛姨媽和賈敏年紀(jì)相仿，雖然都已中年，然而膚色白潤，面龐端正，依稀能看出和王夫人有幾分相似，較之王夫人，渾身上下透著一股慈和之氣，不過她是寡婦身份，衣著打扮十分素淡，鬢角插著的一支鳳釵也沒有流蘇。

    倒是跟在她后面的一個女孩兒竟是世所罕見的絕色，不過十二三歲年紀(jì)，面若銀盆，眼似水杏，眉不畫而翠，唇不點(diǎn)而紅，肌膚勝雪，身材豐腴，另有一種嫵媚嬌艷，身上穿著玫瑰紫的夾襖，蔥黃長裙，更顯得沉穩(wěn)大方。

    見王夫人和薛姨媽等進(jìn)來，寶玉等人都站了起來，見狀，頓時呆住了。

    旁人正拜見奉上土儀禮物等，姐妹們又相互廝見，唯獨(dú)寶玉動了癡性，想道：“我原說家里這些姐妹們都是世上獨(dú)一無二的了，沒想到今日來的姐姐竟是個絕色，再沒見過比這位姐姐更好看的人物了?！?br/>
    想到這里，寶玉不覺又想起賈母口中的林妹妹來，不知和眼前的姐姐相比，那位妹妹又是何等美貌？他一面想，一面上前給薛姨媽母女見禮。

    薛姨媽和寶釵常聽寶玉名氣，今日一見，果然名不虛傳，忙都謙讓不已。

    史湘云悄然打量寶釵片刻，只覺得心中親近，上前行禮道：“這位必定是太太常說的寶姐姐罷？我叫湘云，打小兒和二哥哥一處長大?！?br/>
    賈母在上頭笑吟吟地道：“這是我娘家侄孫女，姐妹們親香些是好事?！?br/>
    寶釵含笑稱是，道：“我見了云妹妹就覺得歡喜呢，不愧是老太太陶冶教育出來的，最是有大家風(fēng)范?！彼龑氂癖緹o心，見湘云身穿窄身的海棠紅衫，更顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形，一看便是最天真坦率不過的人物，再思及她家一門雙侯，臉上笑容更盛。

    湘云拉著寶釵的手不放，道：“好姐姐，我也歡喜?！?br/>
    寶玉聽了，連忙湊過來，噓寒問暖，周到之極。

    賈母看在眼里，不免問起薛姨媽進(jìn)京有什么打算，薛姨媽笑道：“聽說宮里要聘選嬪妃和公主、郡主的伴讀，我們寶丫頭正月過了十二歲生日，今年便是十三歲，便想著送她進(jìn)宮待選，若是能選上，也是她的造化?！?br/>
    聽薛姨媽毫無避諱地開口，薛寶釵頓時羞紅了臉。

    史湘云等人聽了，心中登時為之一寬，連道恭喜，唯獨(dú)寶玉臉上變色，怒道：“宮里哪里是個好去處了？誰說進(jìn)宮便是造化？那一年大姐姐進(jìn)宮后，再也沒有回來過，寶姐姐好好兒的，怎么姨媽舍得送寶姐姐去？去了那樣的地步，以后就再也難見面了。”

    想起和元春一別多年，寶玉不覺滴下淚來，哽咽難言。

    賈母心疼不已，忙招手到跟前，摟在懷里安慰道：“才說一句，前程未知的，你哭什么？叫你姨媽和姐姐怎么看你？快別哭了，仔細(xì)你老爺知道，捶你的肉。”

    寶玉登時想起元春進(jìn)宮非元春之意，忙拿帕子拭淚。偏生他自己的帕子不知道哪里去了，只好抬起衣袖。湘云見他穿著簇新的銀紅紗衫，卻要用來拭淚，不覺十分可惜，忙遞了自己的帕子給他，寶玉接過來，沖她一笑。

    王夫人忙岔開，讓闔家人都過來廝見，又整治酒席接風(fēng)洗塵。

    酒酣耳熱之際，薛蟠已經(jīng)拜見了賈政，又去拜見了賈赦、賈珍等，賈赦正念書給賈芾聽，也不在意，只叫賈璉出面，賈政則打發(fā)人來說請薛姨媽等人住下，他險些將梨香院脫口而出，幸虧想起賈璉夫婦住在梨香院，遂叫王夫人另外打掃一處幽靜房舍與他們。

    王夫人本就喜歡寶釵，自是答應(yīng)不提。

    賈母聽說后，也就打發(fā)人來說請薛姨媽住下，彼此親密些等語。

    薛姨媽本就打算同居一處的，好讓人約束薛蟠些，忙來道謝，又說一應(yīng)家常使費(fèi)都自己出，不用府上的。王夫人想到薛家豪富，不難于此，滿口答應(yīng)。

    說實話，梨香院離王夫人的正房最近，只隔著夾道，出門便是王夫人的后門，東北上雖也有房舍，到底隔著園子，遠(yuǎn)了好些，王夫人同陳嬌嬌商議，覺得陳嬌嬌住在夾道那處居所更好，不料陳嬌嬌當(dāng)即拒絕，道：“梨香院我們住了好些年，離我們老爺太太又近，哪能說搬就搬？再說了，侄兒媳婦兩個月沒有換洗，更不能搬家了。若是二太太嫌?xùn)|北上的房舍遠(yuǎn)，不如府里其他的房舍罷，橫豎有好幾處呢。”

    乍然聽說陳嬌嬌又有了身孕，王夫人大吃一驚，好容易才按捺住心思，目光往她腹部一掃而過，道：“侄媳婦有喜了？怎么沒聽說呢？”

    陳嬌嬌淡淡一笑，道：“又不是頭一回，誰還輕狂地四處張揚(yáng)不成？”

    王夫人聽了，只好作罷，打掃了東北上的房舍給薛姨媽居住，雖然離自己正房遠(yuǎn)，但是那處房舍有一后門通著后街，方便他們一家進(jìn)出。

    于是，薛姨媽和寶釵便住在榮國府了。

    陳嬌嬌傳出來有喜，賈赦和竇夫人、迎春、賈琮等都?xì)g喜不已。

    賈璉今年參加春闈，不想又落榜了，他已經(jīng)連續(xù)考了幾次，雖有外祖父說自己文章火候不到，但是沒考上總覺得不自在，有些懷疑別人稱贊自己才學(xué)好是不是因為自己家和外祖家、姑父家權(quán)勢大所以哄自己的。

    陳嬌嬌聽說后，又是好氣，又是好笑，連忙安慰他道：“你忘記了世人說的那些話？三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，爺不過二十幾歲年紀(jì)，急什么？我父親三四十歲才考上呢。”

    賈璉聽她這么說，又聞她有孕，便將這份煩心拋卻，認(rèn)真苦讀起來。

    如今林如海依舊在京城里，賈璉索性過去請教，他和林家的情分本就極好，林如海見他長進(jìn)，也樂得指點(diǎn)，賈璉是林睿嫡親的表兄，將來在官場上兄弟兩個相互扶持，總比孤掌難鳴的強(qiáng)，但愿賈璉不被家人連累。

    林如海看著賈璉和林睿在那邊談?wù)撐恼?，林睿又問他春闈時出的題目，不覺想起俞恒隱約透露的消息，說新帝打算八月新人選進(jìn)宮中后，打發(fā)元春出來。

    林如海大為驚訝，沒想到新帝和九皇子倒是不同的性子。

    至于元春，做不成皇妃，想必對她而言反是好事，留在宮里，早晚有一日沒了性命，倒不如出了宮，哪怕做大戶人家的繼室，也能安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子。

    沒有了皇妃，想必賈家不會再如上輩子那般肆無忌憚了罷？所謂鮮花著錦烈火烹油之盛盡是虛話。沒有自己家財支撐，賈赦多年前就還了幾十萬虧空，雖然做不成皇親國戚，但是賈家只要不謀反，其命運(yùn)必定比前世強(qiáng)些。

    送走賈璉回來，林睿道：“父親怎么看？”

    林如海聞言，回過神來，笑道：“你現(xiàn)今年紀(jì)大了，不必問我怎么看，你先看自己的心意如何。賈家那些事，和咱們家都不相干了，你不必深管?！?br/>
    林睿點(diǎn)頭稱是，道：“曾家大爺考中了秀才，父親看咱們是不是得送份賀禮？”

    曾冼舊年回到山東，山東巡撫乃是沈家，又有太上皇交代讓曾冼考試，那許飛縱然滿心不愿，也不敢如何，曾冼勢如破竹，今年高中府試第一名，本想三年后參加秋闈，繼而參加春闈，不想新帝明年開恩科，就打算明年參加了。

    如今屈指算來，意欲參加恩科的，曾冼、林睿、俞恒都在其內(nèi)，聽賈璉的意思，也要參加恩科，若是他們?nèi)齻€秋闈僥幸高中的話，和賈璉便是同科參加春闈了。

    林如海笑道：“他們還在山東沒進(jìn)京呢，倒特特打發(fā)人去？”

    林睿聽了，不由得一笑。

    過一時，林睿問道：“咱們可是萬壽節(jié)后回去？原本還說能在京城里一年，如今瞧著是不成了，倒好，我也舍不得母親和弟妹，在家苦讀一年，正好參加恩科。俞兄弟也是這般的意思，和咱們一起回去?！?br/>
    林如海點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。