?這件事關(guān)乎到自己的親事，曾念蘭自然很快也曉得了蘇家的提親。不過(guò)她一個(gè)姑娘家的，對(duì)蘇家也沒(méi)什么印象，因此也沒(méi)說(shuō)什么。

    不過(guò)，曾念薇卻是細(xì)心地察覺(jué)了其實(shí)曾念蘭并沒(méi)有面上所表現(xiàn)的那般淡然。是啊，換做是任何一個(gè)姑娘家，說(shuō)不關(guān)心自己的婚事那是假的。

    蘇家雖好，可這份尊榮，卻是維持不了多久了。卷入了那樣的事情，將來(lái)無(wú)論是誰(shuí)登基，蘇家都討不了好。

    可這樣的話，曾念薇卻無(wú)從說(shuō)起。

    臘月初二，是表哥云墨之的生辰。如今的局勢(shì)不好大辦，因此云墨之的生辰宴也只是請(qǐng)了一些相熟的人家。

    曾家自然早早地也收到了帖子。云墨之如今也到了適婚年齡，他的生辰宴程氏自然也有了別的心思在里頭。云家兩房，所出幾乎都是男孩，統(tǒng)共就云珠那么一個(gè)女?huà)啥?。而云珠滿打滿算今年也才四歲，還是個(gè)奶娃子，于是程氏便邀請(qǐng)了曾家姐妹去幫忙招待客人。

    從前曾念薇老往云家跑，曾老太太等人多少有些微詞，覺(jué)得一個(gè)小姑娘家家總往外跑不是個(gè)事兒。自從云家晉了定國(guó)公府，別說(shuō)曾老太太了，就連杜氏也沒(méi)了聲兒。

    得知程氏邀請(qǐng)?jiān)钐m他們代為待客，杜氏早早地就來(lái)了：“......可是如今這種時(shí)候，若放在平時(shí)啊，這生辰宴必是要大辦的?！倍攀嫌H熱地拉著曾念蘭的手就道，“......定國(guó)公府那樣的門第，你們大表哥的生日就算不曾大辦，去的人定然也不少。這人來(lái)人往啊，哪處不需要小心招待著？你們兩姐妹怎么能忙得過(guò)來(lái)？”

    杜氏將曾念琪拉到身邊，對(duì)曾念蘭道：“琪姐兒也大了，一直都跟著二嬸嬸我學(xué)著管家。不是我夸大，琪姐兒接人待物那真是有模有樣，就連你們祖母也夸她進(jìn)退有度。你們幾個(gè)姐妹平日里感情好。如今你們忙不過(guò)來(lái)，就讓她過(guò)去幫忙，算是給你們搭個(gè)把手，也省得你們忙中出錯(cuò)。”

    杜氏這一番話說(shuō)的面部紅心不跳。就連曾念薇也對(duì)她刮目相看了。

    曾念琪怎么說(shuō)也是她們堂妹，她若是想過(guò)去她們當(dāng)然也不會(huì)拒絕，可杜氏這口口聲聲的，說(shuō)得好像是她們求曾念琪幫忙一般。

    這口氣，曾念蘭第一個(gè)就不同意。

    她將手從杜氏手中抽了回來(lái)，淡聲道：“......琪妹妹的風(fēng)寒是這兩日才好的吧？”

    “雖說(shuō)好是好了，可怎么看著琪妹妹的臉色仍是有些蒼白？二嬸嬸得給琪妹妹好好補(bǔ)補(bǔ)才行，琪妹妹年紀(jì)還小，若是因此落下什么病根兒，那就不好了。”

    “如今天寒地凍的。招待客人又是個(gè)費(fèi)心勞神的活兒。琪妹妹雖然能干，可萬(wàn)一累著了......這前頭還沒(méi)好全，后頭又累著了，這可就難辦了?！痹钐m視線落在曾念琪身上，關(guān)切道?！拔抑蓝饗鹗菫榱宋液娃苯銉褐耄啥饗鹨膊荒懿粸殓髅妹每紤]啊。表哥生辰宴的事兒，三妹妹已經(jīng)說(shuō)過(guò)到時(shí)候會(huì)過(guò)去幫忙，所以這就不勞煩琪妹妹了?！?br/>
    姐姐這番話說(shuō)得極是漂亮，曾念薇在一旁聽(tīng)著心里頓時(shí)給她點(diǎn)了個(gè)贊。

    這些年，姐姐性子越發(fā)沉穩(wěn)了，不再是從前橫沖直撞的小姑娘。她言行有度。舉止落落大方。尤其是她這一番話，不但將杜氏給回絕了，直接在曾念琪那找到了突破口，更是將曾念秀也搬了出來(lái)。

    果然，曾念蘭的話一落，一旁的曾念琪就微微變了臉色。

    既然曾念蘭都同意曾念秀過(guò)去幫忙了。她下意識(shí)地覺(jué)得曾念蘭肯定也不會(huì)拒絕她的示好?？伤岸螘r(shí)間的確是大病了一場(chǎng)，這幾日才堪堪好轉(zhuǎn)，被曾念蘭這么有意無(wú)意地一說(shuō)，她心里頓時(shí)便有些責(zé)怪杜氏不顧她的身體，硬是讓她去云家忙東忙西。

    曾念琪心里有些微詞。可卻還沒(méi)有那么明顯。其實(shí)她心里也知道，杜氏這么做也是為了她，希望她能在大場(chǎng)合中多露露臉。

    這么一下來(lái)，這話自然也沒(méi)談攏。

    不過(guò)，這回杜氏是鐵了心想讓曾念琪趁此機(jī)會(huì)表現(xiàn)一把。

    沒(méi)多久，曾老太太就讓人來(lái)請(qǐng)?jiān)钐m和曾念薇過(guò)去說(shuō)話。

    寒暄過(guò)后，曾老太太極其自然地就說(shuō)起了生辰宴的事兒：“......聽(tīng)說(shuō)你三舅母讓你們過(guò)去待客？這事兒說(shuō)大也大，這人多事雜的，多個(gè)人也好多個(gè)幫手。琪姐兒是個(gè)能干的，就讓她過(guò)去幫你們一把，也算是讓她鍛煉鍛煉?！?br/>
    曾老太太就對(duì)曾念蘭道：“......蘭姐兒是大姑娘了，還能陪在弟弟妹妹身邊幾年？趁如今，能幫襯的就幫襯一把。這句話是對(duì)你說(shuō)的，也是對(duì)琪姐兒說(shuō)的。姐妹之間，就應(yīng)該相互友愛(ài)相互扶持，這血脈親緣的，自己不相親相愛(ài)，難道還指望外人？”

    這些年來(lái)，曾老太太對(duì)曾念蘭姐弟并沒(méi)有似過(guò)去一般冷淡，可也沒(méi)親厚到哪里去。曾老太太沒(méi)有找他們麻煩，曾念蘭姐弟對(duì)曾老太太也是敬而不親。這些年下來(lái)，雙方倒也相安無(wú)事。

    帶曾念琪過(guò)去也算不得上什么大事，曾念蘭也不想因此和曾老太太鬧得不快，于是這件事就這么定了下來(lái)。

    臘月初二一早，曾念蘭和曾念薇、曾念秀和曾念湘、曾念琪和曾念芳兩兩乘一輛馬車，一行浩浩蕩蕩地往定國(guó)公府去了。

    門房的小廝尤為機(jī)靈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)了定安侯府的馬車就迎了上來(lái)。程氏帶著小女兒早早地就侯在了垂花門前。小云珠一見(jiàn)到人，蹬著小肥腿就過(guò)來(lái)拉曾念蘭和曾念薇的手，一口一個(gè)表姐叫得曾念蘭和曾念薇心都軟了下來(lái)。

    小云珠身著一身大紅衣裳，生得白白胖胖，活脫脫地像是從年畫(huà)上走出來(lái)的小姑娘，討喜得緊。

    她小嘴又甜，很快就將曾家其他幾位姑娘的心也收服了。

    只余曾念芳，心里對(duì)云家的人怎么也喜歡不起來(lái)。不過(guò)這些年來(lái)，她總算也有了些見(jiàn)長(zhǎng)，沒(méi)有就這么表現(xiàn)了出來(lái)，甚至面上還帶著一絲笑意。

    曾念薇便觀察著曾念芳的臉色，見(jiàn)她沒(méi)有故意擺臉色，也隨她去了。

    程氏心里亦是看不上王雪娥的女兒的，可上門是客，今天又是她大兒子生辰，程氏也就沒(méi)說(shuō)什么。

    程氏今日也忙，她帶著幾個(gè)姑娘去與云老太太見(jiàn)了禮，又與幾人說(shuō)了一番話，便讓人給叫走了。

    云老太爺和云老太太疼外甥女，曾念蘭和曾念薇又常來(lái)，云老太太就讓人專門給姐妹倆單獨(dú)收拾出來(lái)了個(gè)院落。

    曾念蘭和曾念薇就先帶著幾人歇腳。

    曾念秀她們是第一次見(jiàn)到這院子，這一見(jiàn)之下，多少難免有些羨慕。她們知道云家疼愛(ài)外孫，可卻沒(méi)想到疼愛(ài)至斯。

    定國(guó)公府大，云老太太撥給曾念蘭姐妹的這院子自然也是沒(méi)話說(shuō)的。院落是獨(dú)立的院落，里頭各應(yīng)家私，古董珍玩，應(yīng)有盡有。使喚的丫鬟婆子，也是云老太太特意撥出來(lái)的，哪怕她們姐妹二人不在，這里頭也是日日有人收拾，纖塵不染的。

    曾家?guī)讉€(gè)姐妹都看呆了眼，曾念芳越是打量心里越不是個(gè)滋味。

    曾念薇她們有外家，她自己亦有，可這兩者卻是一個(gè)天一個(gè)地。云家是定國(guó)公府沒(méi)錯(cuò)，可她曾念芳的外祖父還是內(nèi)閣大學(xué)士王坤呢。曾念芳心里就打定了出去，回去之后定要尋了法子與外祖家聯(lián)系上。

    曾念薇一行人沒(méi)歇多久，客人就陸續(xù)上門了。

    云家雖然沒(méi)有打算大辦，可上門的客人卻是不少。慶寧侯府也來(lái)了人，慶寧侯夫人復(fù)氏帶著兒子和女兒都到了。

    復(fù)氏對(duì)曾念蘭和曾念薇姐妹的態(tài)度極是友好，拉著姐妹倆的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，很是客氣了一番。

    陸陸續(xù)續(xù)地，該到的都到了。寒暄之后，程氏便讓曾念蘭她們帶著一眾的姑娘到園子里玩兒去了。

    “......她們姑娘家，和咱們也說(shuō)不到一塊兒去，就讓她們一同玩兒去吧。我這兩外甥女呀，雖然年紀(jì)不大，可卻是穩(wěn)重的性子，加上有她們幾個(gè)堂姐妹幫忙，妥當(dāng)?shù)煤?。”程氏含笑道?br/>
    程氏口中的外甥女，說(shuō)得自然是曾念蘭和曾念薇。

    在場(chǎng)的夫人們就笑，順著程氏的話將曾念蘭和曾念薇夸得天上有地上無(wú)。程氏雖然知道這是奉承話，可聽(tīng)在耳里也舒坦。

    慶寧侯夫人復(fù)氏也笑：“......這就是掌珠吧？如今都已經(jīng)這么大了。這眉眼，生得真好，長(zhǎng)大了必定是個(gè)大美人?！?br/>
    程氏最是疼愛(ài)這個(gè)小女兒，聽(tīng)到別人夸獎(jiǎng)臉上笑意更濃：“才四歲呢，哪里就看得出以后的模樣？”話雖如此，可程氏心里卻是極為受用的。

    復(fù)氏就沖小云珠招招手，小云珠也不怕生，笑瞇瞇地就過(guò)去了。

    復(fù)氏笑容滿面，拉著小云珠的手詢問(wèn)了一番之后，便送了她一副赤金嵌美女的項(xiàng)圈和一對(duì)兒上好的玉鐲做見(jiàn)禮。

    小云珠奶聲奶氣地給復(fù)氏行禮道謝，小小的人兒，禮數(shù)倒也周全，端得有模有樣的，很是討喜。

    程氏眼里眉梢都是笑意，云珠雖然頑皮，野得跟個(gè)假小子似的，可人前卻是極少出過(guò)紕漏。

    小云珠收得盆滿缽滿便心滿意足地走了。

    各位夫人見(jiàn)程氏疼女兒，轉(zhuǎn)頭又是一頓好夸。說(shuō)著說(shuō)著，話題便又扯回了曾念蘭姐妹身上。

    “聽(tīng)說(shuō)，曾大小姐正在議親？”有夫人試探道。