等到兩人談完，希靈等人已經(jīng)在茶館里坐了一段時(shí)間了。

    “你們?cè)谡勑┦裁窗?，這么長(zhǎng)時(shí)間！”眾人紛紛笑著說(shuō)。

    “沒(méi)什么。好久不見(jiàn)，敘敘舊而已。”喬治打了個(gè)哈哈，但是他的臉色還有些潮紅，顯然是動(dòng)了真情，倒讓大家真以為是好友相見(jiàn)不勝激動(dòng)導(dǎo)致的。

    “那來(lái)茶館里談嘛，”喬治的伙伴們善意地說(shuō)，“多年不見(jiàn)的朋友，只在外面站著多怠慢啊！”

    喬治先拉開(kāi)長(zhǎng)條板凳，他示意摩根坐下，然后對(duì)伙伴們的言語(yǔ)表示贊同，不住點(diǎn)頭，笑著就糊弄了過(guò)去。實(shí)際上談了什么，又怎么可能告訴這些伙伴呢？

    “和男爵的談話愛(ài)蒙都已經(jīng)告訴我們了，”其中一個(gè)商人對(duì)摩根十分熱情，他不住道謝，“這次可真是多虧了這位先生啊！您的一番話，讓我們只用付出一成的利潤(rùn)，可見(jiàn)字字千金，我們都對(duì)您佩服得緊呢！”

    語(yǔ)畢，其他幾人也一同向摩根道謝，摩根游刃有余地應(yīng)酬他們，不住說(shuō)些“舉手之勞”、“不謝”之類的話。

    他們談笑了一陣，事情能夠解決，每個(gè)人都感到格外輕松，順勢(shì)聊起天來(lái)。因?yàn)槎际巧倘耍蠖嗍钦勑┡苌痰娜な乱约案鞯氐娘L(fēng)土人情，談著談著，其中一位頗有感觸，感嘆兼抱怨道：“要說(shuō)這位男爵，在我見(jiàn)過(guò)的那么多人里面，也算不錯(cuò)了，好歹還留了六成給咱們……這年頭，生意越來(lái)越不好做了！”

    另一人隨之附和，他甚至有點(diǎn)意興闌珊，直言道：“賺來(lái)的錢(qián)還不夠一年的開(kāi)銷……不瞞你們說(shuō)，我其實(shí)想了很久了，這次回去以后我大概就不出來(lái)跑了。我總覺(jué)得，在家鄉(xiāng)開(kāi)個(gè)店鋪要安穩(wěn)得多，雖然不如跑商賺得多來(lái)錢(qián)快，但是也是個(gè)穩(wěn)定路子。而且現(xiàn)在生意難做，跑商也不一定有開(kāi)店賺錢(qián)了?！?br/>
    希靈一直在含笑聽(tīng)著眾人談話，聽(tīng)到有人這么說(shuō)，就安慰道：“也沒(méi)有這么糟糕嘛。沃爾索普子爵做下這種事，必然會(huì)被安曼主教斥責(zé)，他也做不成這里的事物官了，哈賽港的亂象遲早會(huì)結(jié)束——等明年你們?cè)賮?lái)，就不會(huì)再被盤(pán)剝了！”

    那位商人聽(tīng)了這話，只是搖頭嘆息，年輕人終歸還是太年輕了。他一方面覺(jué)得說(shuō)多了也沒(méi)用，還是要年輕人自己去體驗(yàn)，另一方面又管不住自己的嘴，要好好為希靈解釋一番，讓他多點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)也是好的：“沒(méi)有子爵，也會(huì)有男爵的……而且我也不是說(shuō)是因?yàn)楣惛鄣氖虑椴胚@樣說(shuō)，哈賽港只是一個(gè)地方，當(dāng)然今年子爵大人做得太過(guò)分了，要把很多人的生路給掐斷，今年走哈賽港的人里，有賠得血本無(wú)歸的我也是相信的?！?br/>
    “那您的意思是？”希靈耐心聽(tīng)著。

    “不要稱呼‘您’了，太客氣了，”他擺擺手，“叫我多里吧。跑商路上的心酸事，也不止這一點(diǎn)點(diǎn)了，聯(lián)邦有無(wú)數(shù)個(gè)哈賽港呢，雖然都不會(huì)過(guò)分，但是我們這樣的小本生意也賺不到什么錢(qián)。以后的聯(lián)邦大地上，還是大商隊(duì)大財(cái)團(tuán)最有優(yōu)勢(shì)，我們這樣的散戶，遲早是要消失的?！?br/>
    “可是沒(méi)了你們，偏遠(yuǎn)小城鎮(zhèn)就很難及時(shí)補(bǔ)充新鮮便宜的貨物了。”希靈先想到這一點(diǎn)。

    “只能去大城市進(jìn)貨了，反正，”名叫多里的商人無(wú)奈苦笑，“在跑商成本越來(lái)越高昂的如今，即使教廷給予了種種優(yōu)惠，還降低了短線跑商的跨區(qū)稅、免去了路關(guān)稅，我們也無(wú)力負(fù)擔(dān)更加昂貴的‘過(guò)路費(fèi)’了，和大商隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)路權(quán)，我們底子太薄，沒(méi)法爭(zhēng)也爭(zhēng)不動(dòng)。”

    “教廷的本意并非如此，”希靈若有所思，“可是底下人做得太出格了，收受賄賂的行為一旦變成潛規(guī)則，辦什么事都會(huì)變得很難——原本，教廷鼓勵(lì)短線跑商是為了縮短供給鏈，讓中間環(huán)節(jié)少一點(diǎn)，居民們也能獲得價(jià)廉物美的商品，提高地方上的生活水準(zhǔn)……可惜了，教廷雖然給你們減輕了成本，卻被這些事物官們變相地加了上去?！?br/>
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？”多里點(diǎn)頭，“主教們都是好意，原本這也是個(gè)好政策，給我們也提供了很好的賺錢(qián)機(jī)會(huì)，雖然苦點(diǎn)累點(diǎn)，但是賺得多啊……可是大財(cái)團(tuán)組建的商隊(duì)實(shí)力太強(qiáng)大了，他們制定的規(guī)則，我們玩不起啊。”

    “花錢(qián)辦快事，商人們的想法都差不多，”希靈皺皺眉，“只是這樣卻帶壞了風(fēng)氣?！?br/>
    政策雖好，但是總有些人不按照規(guī)矩來(lái)辦事，這也是很多好事辦成壞事的一個(gè)典型原因。

    教廷設(shè)立事物官，本來(lái)是為了補(bǔ)充人手，為主教們辦事，自然也不會(huì)讓他們白干，每月給的工資十分豐厚。貴族也是在選擇范圍之內(nèi)的，通過(guò)了銓選就能獲得一份體面的職位，足以維持優(yōu)渥的生活。這也是貴族參政的一個(gè)方式，作為主教的下屬參與進(jìn)地方的管理，擴(kuò)大他們的權(quán)柄，讓貴族在地方事務(wù)上有一定的話語(yǔ)權(quán)。本來(lái)這都是教廷對(duì)貴族的優(yōu)待，不想這群人在祖輩的庇蔭下好吃懶做，白白花錢(qián)養(yǎng)著他們——這可是很多平民們求不來(lái)的好事，可是總有些人欲壑難填、以權(quán)謀私。

    只看希靈在港口聽(tīng)聞見(jiàn)聞過(guò)的兩位貴族，都是一般的德行，把哈賽港來(lái)往的商隊(duì)當(dāng)做自己的私財(cái)，想怎么搜刮就怎么搜刮，把蘇馬河的數(shù)一數(shù)二的大港搞得烏煙瘴氣。希靈對(duì)這種行徑深惡痛絕，直欲一劍結(jié)果了他們，好還哈賽剛一個(gè)海清河晏，卻忍耐住了——這樣雖然解恨，卻治標(biāo)不治本。

    教廷對(duì)貴族，終究還是太優(yōu)待了。希靈心想。

    “教廷是要對(duì)這樣的現(xiàn)象整治一番，”希靈含著笑說(shuō)，他用纖細(xì)白皙的指尖點(diǎn)點(diǎn)桌面，“商人們也需要轉(zhuǎn)變思想了——事物官們管理這些碼頭、路口，這是教廷聘用他們才能被賦予的權(quán)力。身為被雇傭的下屬，教廷已經(jīng)給了他們豐厚的傭金，并嚴(yán)禁以權(quán)謀私，一旦查出來(lái)就要革職查辦并罰款?？墒巧倘藗儏s為了所謂的路權(quán)主動(dòng)賄賂事物官，攪亂市場(chǎng)秩序，養(yǎng)大了他們的胃口，又不敢揭發(fā)他們，放任這些人來(lái)盤(pán)剝自己——這又該說(shuō)是誰(shuí)的錯(cuò)呢？”

    幾位商人突兀被詢問(wèn)，只能面面相覷，啞口無(wú)言。這問(wèn)話也過(guò)于犀利了，他們從未想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。而且認(rèn)真想想，按照這個(gè)年輕人的思路，只有一句自食惡果能總結(jié)了。

    摩根靜靜喝著茶，他沒(méi)有參與進(jìn)談話，聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題時(shí)眼皮跳了跳，瞟了一眼這個(gè)小了他兩輪的少年人。

    “可這不是我們的錯(cuò)啊，”愛(ài)蒙終于忍不住插了嘴，他嘟囔著，“最后惡果卻要我們來(lái)背，那些大商隊(duì)、大商人們，哪個(gè)見(jiàn)他們有什么事呢？”

    希靈沒(méi)有再說(shuō)什么，這話說(shuō)得雖然粗糙，但是道理卻是對(duì)的，他笑著點(diǎn)頭：“的確，最后苦的還是你們，帶頭開(kāi)了這種風(fēng)氣先河的人真不是個(gè)好東西！”

    “就是說(shuō)嘛！”愛(ài)蒙心底升起的怪異感總算下去了點(diǎn)，這小子可真不像是個(gè)商人，還是說(shuō)貴族子弟都是這樣的？懂得也太多了點(diǎn)……愛(ài)蒙撓撓頭，有點(diǎn)羨慕。

    “歸根結(jié)底，是不能全怪你們，”希靈邊想邊搖頭，忍不住又開(kāi)始為教廷“檢討”，“教廷也要負(fù)上一部分責(zé)任，雖然全聯(lián)邦的道路體系已經(jīng)十分完善，但是總要按照實(shí)際情況做些調(diào)整。能在哈賽港發(fā)生爭(zhēng)奪路權(quán)的事情，還是因?yàn)楣惛鄣倪\(yùn)力不足……而且，這個(gè)河段只有哈賽港一個(gè)大港口，也太少了點(diǎn)?！?br/>
    摩根心里已經(jīng)十分確定這個(gè)少年人不是普通人了，他沉默地看著茶杯，心中一片漠然，那又關(guān)他什么事呢？只要不找事到他和拉爾夫身上就可以了。

    “……您還真是見(jiàn)識(shí)廣博呢?！倍嗬锔袊@道，甚至不自覺(jué)用了尊稱。這個(gè)年輕人思考的問(wèn)題已經(jīng)大大超出了他的認(rèn)知范圍，而且又這樣年輕，這讓他不自覺(jué)有了些敬畏情緒滋生。

    希靈知道自己說(shuō)得有點(diǎn)多了。他思考問(wèn)題時(shí)總是這樣，要把自己的觀點(diǎn)整理之后說(shuō)出來(lái)，和身邊人探討。這是在教廷養(yǎng)成的習(xí)慣，冕下和舅舅總是鼓勵(lì)他表達(dá)自己的想法，不過(guò)在外面就要多多注意點(diǎn)了。

    他故作尷尬一笑，自嘲道：“哎呀，平時(shí)總是愛(ài)看點(diǎn)雜書(shū)，想些亂七八糟的東西，打擾了你們的興致，真是不好意思呀?！?br/>
    “沒(méi)沒(méi)，”多里忙說(shuō)，“您說(shuō)得很好?。　?br/>
    “嗐！”希靈羞赧一笑，“您就別夸我啦！”

    希靈之后就不再說(shuō)話了，只是含笑聆聽(tīng)大家的聊天，他現(xiàn)在不告辭離開(kāi)，是因?yàn)檫€有件事要做。

    趁大家沒(méi)注意到，希靈向摩根·基爾發(fā)出了邀請(qǐng)：“基爾先生，我能和您談一談么？”

    摩根看了他一眼，眼睛瞇起，過(guò)了會(huì)兒把那杯殘茶往前推了推，就站了起來(lái)：“我們出去談?！?br/>
    他們沒(méi)有走遠(yuǎn)，就在茶館的墻根邊站著，暖洋洋的陽(yáng)光灑下來(lái)，讓人懶得想睡覺(jué)。

    “你找我要談什么？”摩根先問(wèn)了。

    “您應(yīng)該也猜出來(lái)了吧，”希靈聲音雖輕但很清晰，在喧鬧的碼頭也極具穿透力，順著風(fēng)吹倒摩根耳邊，他笑著說(shuō)，“我很想知道，對(duì)于現(xiàn)在的哈賽港，您知道些什么？”

    “關(guān)于誰(shuí)？沃爾索普還是特納？或者其他什么人？”摩根語(yǔ)氣淡淡的。

    “挑些您覺(jué)得我不會(huì)知道的事情說(shuō)吧，”希靈說(shuō)，“我知道的不少呢。”