禱告室內(nèi)，完成試煉歸來(lái)的獵魔人學(xué)徒們，有些興奮地七嘴八舌議論著，到處都是女精靈們嘰嘰喳喳的聲響。

    精靈里的男女比例雖然很平衡，但女性精靈無(wú)論是在斗氣還是魔法上的天賦往往都要比男性高出一截。

    也致使，李昂的第一批學(xué)徒里，有三分之二都是女性。

    不過(guò)，就算是表面沉穩(wěn)的男精靈們，臉上也帶著抑制不住的興奮和激動(dòng)，只是議論的聲音，比起穿透力就遠(yuǎn)遜于他們的女同胞了。

    芙琳吉拉領(lǐng)著瑟琳娜在禱告室后排的椅子上坐下，她的人緣很好，剛落座就有人來(lái)搭話。

    “芙琳，你們兩個(gè)怎么回來(lái)這么晚？我都擔(dān)心死了?！?br/>
    芙琳吉拉的臉色稍黯，嘆道：“是遇到了一些問(wèn)題，我們兩個(gè)原本的獵殺目標(biāo)是一只腦魔，它操控了一個(gè)小鎮(zhèn)的平民，使他們發(fā)揮出了遠(yuǎn)超凡人的力量，我們剛到附近，就被它發(fā)現(xiàn)了，差點(diǎn)就被它的人海戰(zhàn)術(shù)淹沒(méi)了。”

    “那你們是怎么反敗為勝的？”

    芙琳吉拉苦笑了一聲：“哪有什么反敗為勝，對(duì)付惡魔，只要一個(gè)疏忽就足以致命了，如果不是老師及時(shí)趕到，我們兩個(gè)早就死了?！?br/>
    “老師居然去了？他一直在觀察著你們？”

    芙琳吉拉臉上露出了一絲紅暈，有些不確定道：“應(yīng)該不是只觀察我們吧，老師雖然表面上看起來(lái)很冷漠，但實(shí)際上是個(gè)好人吶?！?br/>
    “后來(lái)呢？”

    “后來(lái).....老師解決掉了那只腦魔，又給了我們第二只惡魔的坐標(biāo)，那是一只食人妖鬼。”

    “食人妖鬼？”

    “嗯，一種以人類為食的惡魔畸變體，跟剝皮魔一樣，能夠偽裝出人類外形?！?br/>
    瑟琳娜在一旁插話道：“說(shuō)起來(lái)，那怪物可真夠惡心的?！?br/>
    “怎么了？”

    “我親眼看到它將死人的腸子取出來(lái)，切成段扔到鍋里烹煮。我當(dāng)時(shí)都快吐了，可我們依舊分辨不出他是被蒙蔽了的普通人，還是真正的惡魔。”

    芙琳的臉色煞白，哪怕是經(jīng)過(guò)洛瑟恩守城戰(zhàn)洗禮過(guò)的她，想起那一幕依舊會(huì)產(chǎn)生濃郁的嘔吐感。

    瑟琳娜有些慶幸道：“我當(dāng)時(shí)都想不管三七二十一，直接干掉那個(gè)旅店老板了，幸好芙琳制止了我。其實(shí)那個(gè)旅店老板只是個(gè)受蒙蔽的普通人，那只食人妖鬼真正偽裝成的其實(shí)是一個(gè)客人?！?br/>
    芙琳吉拉補(bǔ)充道：“旅店老板只不過(guò)是惡魔推出來(lái)試探有沒(méi)有危險(xiǎn)的對(duì)象，就像老師說(shuō)的那樣，惡魔是一種相當(dāng)狡詐的生物，對(duì)付它們，一定不能把它們當(dāng)做無(wú)智的野獸。”

    正說(shuō)得熱火朝天，一聲冷哼聲響起。

    “安靜?！?br/>
    面無(wú)表情的紅騎士徑直走了進(jìn)來(lái)，學(xué)徒們立刻安靜了下來(lái)，乖乖坐好，氣氛剎那間便凝重了起來(lái)。

    他面色稍虞，但語(yǔ)氣依舊嚴(yán)厲：“只是完成了最基礎(chǔ)的試煉，你們就覺(jué)得驕傲了？”

    “在你們?cè)嚐挼臅r(shí)候，我全程都在觀看——朱蒂，你在試煉里的失誤差點(diǎn)害死了你的隊(duì)友；”

    “還有你，瑟琳娜。”

    李昂看向這個(gè)樂(lè)觀開(kāi)朗的女精靈，很認(rèn)真地說(shuō)道：“笨蛋的確可以當(dāng)獵魔人，但你要有自知之明?！?br/>
    瑟琳娜大窘：“我......”

    就算她是笨蛋，也不愿意被別人正大光明指出來(lái)啊。

    突然有個(gè)女性精靈站起來(lái)問(wèn)道：“老師，瑪琪娜和芮娜爾還沒(méi)回來(lái)。”

    李昂看了她一眼，面無(wú)表情道：“她們回不來(lái)了，因?yàn)槭韬龃笠猓涝诹艘恢焕心掷?。?br/>
    氣氛頓時(shí)跌至冰點(diǎn)。

    李昂輕輕拍了下桌子，將人們的目光吸引過(guò)來(lái)，很鄭重地說(shuō)道：“這只是個(gè)開(kāi)始，狩獵惡魔，永遠(yuǎn)都伴隨著危險(xiǎn)。你們還有最后一次反悔的機(jī)會(huì)?！?br/>
    場(chǎng)中鴉雀無(wú)聲。

    李昂抬高了音調(diào)：“沒(méi)人嗎？”

    依舊沒(méi)人站出來(lái)。

    李昂雙手撐著桌面，面無(wú)表情道：“那就準(zhǔn)備好進(jìn)行儀式吧，從此以后，你們的腦袋里，將會(huì)多一個(gè)新的住戶，是駕馭它，奴役它，還是被它操控，就全看你們自己了?！?br/>
    …

    砰——

    李昂走出了禱告室，將門關(guān)上了。

    他剛一出門，禱告室內(nèi)，便響起了一連串的壓抑的痛呼聲，起先還很微弱，但隨著魔魂入體，帶來(lái)宛如撕裂靈魂般的痛苦，他們的慘叫聲也越來(lái)越大。

    在門外等待的艾尼維亞的臉上忍不住露出了一絲擔(dān)憂之色：“他們叫的這么慘不會(huì)有問(wèn)題嗎？”

    李昂面無(wú)表情道：“正?，F(xiàn)象罷了。艾尼維亞，成為獵魔人，可不是請(qǐng)客吃飯那么簡(jiǎn)單，只是一點(diǎn)細(xì)微的痛苦，根本不值一提?！?br/>
    他說(shuō)著，又道：“幫我看住他們，我要草擬一份契約，如果有問(wèn)題，隨時(shí)叫我?！?br/>
    李昂打算，跟這些獵魔人學(xué)徒們都簽訂一份契約，來(lái)試驗(yàn)收獲愿力的多寡。

    …

    另一邊，在帝國(guó)東北部。

    整片草原一片昏黃。

    饑荒，對(duì)于帝國(guó)東北部一直是個(gè)很嚴(yán)峻的問(wèn)題，因?yàn)闅夂蚩嗪?，又不像北方的斯特吉亞公?guó)，地廣人稀，只要時(shí)節(jié)不好，就總會(huì)有餓死人的事情發(fā)生。

    這也是當(dāng)初，特洛伊要塞的將軍戈敦，會(huì)下令處決那些獸人婦孺的原因之一。

    那些大貴族們連自己人被餓死，都會(huì)選擇視若無(wú)睹，更別提一群連年敵對(duì)的異族婦孺了。

    年輕的軍官騎乘著一匹白馬，帶著十余名侍從騎士，在凍得邦邦硬的荒原凍土上狂奔著。

    直至，眼前已經(jīng)能看到一座破敗的村莊。

    他突然勒住坐騎，停在了一群提著籃子，外出歸來(lái)的婦孺面前。

    “這里是哪？”

    一個(gè)頭發(fā)灰白的中年女人說(shuō)道：“下瓦倫村?！?br/>
    年輕軍官回頭對(duì)著一名侍從說(shuō)道：“烏瑞那斯，看來(lái)我們走錯(cuò)路了?！?br/>
    侍從答道：“殿下，我會(huì)立刻修正路線?！?br/>
    軍官搖了搖頭：“不著急，今天，我們就在這個(gè)下瓦倫村住下了。”

    侍從猶豫道：“可是......”

    年輕軍官卻不理他，自顧自跳下戰(zhàn)馬，他順手掀開(kāi)了婦孺?zhèn)兪种械幕@子，卻發(fā)現(xiàn)那里面裝的是一塊塊凍得干硬的濕土。

    他詫異道：“這是什么？”

    中年女人答道：“如您所見(jiàn)，這就是土。前些天，一艘斯特吉亞的運(yùn)糧船在河道里沉了，我們挖一些土，篩一篩，漏出來(lái)的糧食能給孩子們煮些粥喝?！?br/>
    “饑荒已經(jīng)嚴(yán)重到這種地步了嗎？”

    年輕軍官的臉色有些僵硬，他仔細(xì)打量著這群包裹在厚實(shí)衣物下，但想必定然是瘦骨嶙峋的婦孺。

    他下令道：“烏瑞那斯，把咱們帶來(lái)的食物分給他們！”

    烏瑞那斯帶著央求的語(yǔ)氣說(shuō)道：“殿下，我們已經(jīng)沒(méi)時(shí)間管這些人了，我們必須盡快趕回卡拉德?！?br/>
    “為什么？”

    “還能為什么？元老院馬上就要通過(guò)四帝共治法案了，您必須爭(zhēng)取到其中的一個(gè)皇位，哪怕不是奧古斯都，只是凱撒也行！”

    凱撒就是副皇帝的正式稱呼，而正皇帝，則是奧古斯都。

    這位年輕軍官，其實(shí)就是以前阿雷尼克斯皇帝在世時(shí)，元老院認(rèn)定的，帝國(guó)的唯一合法繼承人。

    年輕軍官沉默了片刻，輕聲道：“說(shuō)實(shí)話，我一點(diǎn)也不想爭(zhēng)這個(gè)位置?！?br/>
    “為什么？”

    “帝國(guó)固然因?yàn)榉鶈T過(guò)于遼闊，致使行政效率低下，地方被豪強(qiáng)貴族把控，中央政令難以施行，很難做到面面俱到?！?br/>
    “但這個(gè)時(shí)機(jī)下實(shí)行四帝共治，推舉出來(lái)的皇帝們只能是各個(gè)貴族集團(tuán)的代言人，名義上的皇帝，實(shí)際上的傀儡，根本從根本上解決問(wèn)題?！?br/>
    烏瑞那斯小聲勸誡道：“殿下，但這才符合我們的共和傳統(tǒng)?！?br/>
    “共和的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去兩百年了，帝國(guó)也不再是那個(gè)被蠻子欺負(fù)的小城邦了，這個(gè)時(shí)候，謹(jǐn)守傳統(tǒng)才是真正的不合時(shí)宜?！?br/>
    年輕軍官冷哼道：“當(dāng)初，我父親還在世時(shí)，拼命地削減元老院的力量，就是為了讓帝國(guó)只有一個(gè)聲音，結(jié)果你現(xiàn)在卻讓我去支持共和傳統(tǒng)？”

    烏瑞那斯忍不住側(cè)目道：“說(shuō)實(shí)話，您能說(shuō)出這樣的話我很意外?！?br/>
    “呵呵，你們都拿我當(dāng)蠢豬嗎？”

    “屬下不敢?！?br/>
    “如果非要臟了心，爛了肺，滿腦子爭(zhēng)權(quán)奪利，才算是聰明人的話，我寧愿蠢一輩子?！?br/>
    年輕軍官語(yǔ)氣微頓：“烏瑞納斯，說(shuō)實(shí)話，我很喜歡在軍隊(duì)里的生活，比起當(dāng)皇帝，我更想在邊疆做一個(gè)底層軍官?！?br/>
    “殿下，我不得不提醒您，之所以您會(huì)覺(jué)得在邊疆當(dāng)一個(gè)底層軍官是很享受的事，恰恰是因?yàn)槟窃显褐С值模蹏?guó)皇位法理上的唯一繼承人。”

    “但我除了法理，什么都沒(méi)有。父親從來(lái)就沒(méi)喜歡過(guò)我，除非我愿意當(dāng)貴族們的傀儡，否則，我根本爭(zhēng)不過(guò)我那個(gè)年幼的妹妹，和我名義上的母親，現(xiàn)在的女皇陛下?！?br/>
    “但是殿下，政治斗爭(zhēng)里絕無(wú)退讓的可能，您現(xiàn)在起碼還有元老院的支持，但您若是退了……”

    “沒(méi)有但是。烏瑞納斯，這些年的軍中生活，我看到了很多東西，這個(gè)世界上除了惡魔，再?zèng)]有比貴族和大商人更令人作嘔的生物了，我永遠(yuǎn)不會(huì)向他們妥協(xié)。”

    年輕軍官又想起了當(dāng)初，自己親眼目睹的那一場(chǎng)對(duì)獸人婦孺的屠殺，他們不過(guò)是比自己強(qiáng)壯些，膚色更深些，除此之外，分明就是跟自己一樣活生生的人。

    結(jié)果就因?yàn)榧Z食不夠……屁的不夠，那些大商人，大貴族家的糧倉(cāng)，堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，卻依舊哄抬糧價(jià)，眼睜睜看著難民餓死。

    在他們眼中，帝國(guó)人和獸人婦孺恐怕也沒(méi)什么區(qū)別吧？

    都是豬羊罷了。

    年輕軍官露出了一絲輕蔑的笑，既像自嘲，也像是在嘲諷那些自以為是的權(quán)貴。

    烏瑞納斯輕嘆了一口氣：“雖然并不支持，但我依舊會(huì)貫徹您的意志。”

    年輕軍官拍了拍烏瑞那斯的肩膀，笑道：“謝謝你的理解，我的兄弟?！?