當(dāng)這間尚未準(zhǔn)備完畢的小店、迎來(lái)的第二位來(lái)客靜悄悄停留在門(mén)外傾聽(tīng)時(shí)，店鋪內(nèi)貨架之后靜置的大座鐘上，時(shí)針?lè)轴樓∏芍赶蛭妩c(diǎn)四十三分。而門(mén)內(nèi)的情況不可謂不糟糕，尤其對(duì)于某茫然失措的紅發(fā)少年來(lái)說(shuō)。

    現(xiàn)在的沃倫滿頭大汗、氣喘吁吁。他忙著做什么呢？是為了應(yīng)付三分鐘前某位來(lái)意不善并且相當(dāng)厲害的客人。

    扶著旁邊的檀木貨架，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地閃開(kāi)來(lái)者的一記橫踢，臉色蒼白的他不得不再往后退了一大步，勉強(qiáng)拉住身體的重心。

    “你是誰(shuí)？你到底想做什么！”

    “無(wú)可奉告。”毫不客氣的黑篷人回答說(shuō)。他那黑色兜帽下的一雙紅瞳中閃過(guò)驚訝，像對(duì)文弱少年竟能屢次避過(guò)自己的攻擊而感到不可思議。

    相對(duì)于彼，自從這莫名其妙的沖突開(kāi)啟以來(lái)、始終被對(duì)方壓制得分無(wú)還手之力的沃倫則抱有另一番看法。興許紅發(fā)少年心知肚明：天生較差的體質(zhì)使他并不適合習(xí)武，并且多年來(lái)靜坐閱讀、經(jīng)營(yíng)店鋪，除運(yùn)送貨物以外鮮少外出活動(dòng)的經(jīng)歷，讓沃倫對(duì)多年前某金發(fā)少女教授給他的武技忘了個(gè)七八成；眼下他之所以能躲開(kāi)對(duì)方的一次又一次拳腳攻擊，無(wú)非依靠情急之下喚醒的關(guān)于當(dāng)時(shí)武技的久遠(yuǎn)回憶、以及與生俱來(lái)的天賦――精準(zhǔn)如鷹的視力。

    沃倫看得清黑篷人的動(dòng)作。正托此福，他才能帶動(dòng)反應(yīng)遲鈍的身軀再往右躥躍一步，眼睜睜看著對(duì)方的手刀從自己頸前劃過(guò)。毫厘之差，幾乎緊貼皮膚，少年能感受到斯人指尖的刺骨寒意。

    即便來(lái)者下手不輕，他更不能坐以待斃。飛快總結(jié)腦海中關(guān)于對(duì)方身份的三兩推測(cè)，沃倫局促道：“莫非你是賞金獵人？不不不、你肯定是找錯(cuò)目標(biāo)了！我才剛來(lái)這里沒(méi)多久……”

    話音戛然而止。方才縮回身子藏到第三排商柜側(cè)后的少年聽(tīng)聞風(fēng)聲吹過(guò)自己耳畔，情急之下?lián)涞胤瓭L側(cè)去。

    “不，你弄錯(cuò)了?！币粨魺o(wú)果，來(lái)者從容不迫地將手肘收入黑篷陰影下。他否認(rèn)道，然后繼續(xù)施展了一個(gè)回旋踢。

    “該不會(huì)是征稅人？”狼狽不堪地從地上爬起，少年順手抓起一只木凳抵擋――木凳在黑革長(zhǎng)靴下分崩離析，受到強(qiáng)勁沖擊不得不往后撞靠柜臺(tái)的沃倫一邊腹自誹謗：這世上哪會(huì)有如此暴力的征稅員。他不過(guò)今天才到這里，雖然聽(tīng)說(shuō)說(shuō)瓦蒂斯城的統(tǒng)一征稅日期確實(shí)是每個(gè)雙數(shù)月的二十五日――今天是新歷1765年8月25號(hào)，紅發(fā)少年昨天半夜駕車出鎮(zhèn)之前特地查看過(guò)日歷。

    “不，你弄錯(cuò)了?！?br/>
    不給予紅發(fā)少年反應(yīng)的機(jī)會(huì)，黑篷人前突一步，鷹爪般纖長(zhǎng)的右手鎖住其頸頭，不遺余力地摁到桌面上――這次沃倫沒(méi)有閃躲，因?yàn)榧幢汶p眼依然明亮得足以將對(duì)方動(dòng)作的分毫收入瞳孔，他的軀體已經(jīng)透支。

    頭痛欲裂，但不至于眩暈的地步，黑篷人將力道控制得很好。紅發(fā)少年感覺(jué)大腦停滯了一瞬。

    …………

    為了見(jiàn)識(shí)這場(chǎng)沖突是如何引發(fā)的，我們不妨回到三分鐘前，黑篷紅瞳的人――相信讀者們已經(jīng)猜到是海倫娜――她所看到聽(tīng)到和想到，以及準(zhǔn)備做的事。

    當(dāng)我們的主角從下層區(qū)西街的戈林酒館中推門(mén)邁出時(shí)，她身上還有一金幣外加七銅幣的零錢(qián)。這個(gè)地方給她的印象不算太好，因?yàn)樗?tīng)到了某些她本不應(yīng)該再聽(tīng)到的東西、光明圣子的贊歌。

    瓦蒂斯城屬于宗教信仰自由的地區(qū)，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)、不為任何宗教集團(tuán)操控。按照瓦蒂斯城建立之初與各國(guó)及光明教會(huì)簽訂的條約，境域內(nèi)不僅商貿(mào)自由，包括所有教堂、教團(tuán)皆由政府設(shè)立，接受政府的統(tǒng)一管轄而非教皇。

    城市的空氣是自由的，而瓦蒂斯的空氣又是所有城市中最自由的。然后今天海倫娜就在酒館里聽(tīng)到了光明神教的贊歌。

    不知什么時(shí)候、大概很久很久以前淡忘得只剩一層薄霧的記憶里也回響著類似的歌聲，并且比老樂(lè)手的獨(dú)唱輝煌洪亮得多。那是千萬(wàn)人信仰與忠誠(chéng)的集合，神圣騎士舉旗出征前沸騰熱血的宣誓，稚嫩的女孩曾也置身其中，那還是在樊迪華教皇城堡大門(mén)廣場(chǎng)前的事情。

    很多過(guò)去，她確實(shí)已經(jīng)遺忘了，如今難免有些引子令人倍感不快。無(wú)傷大雅，當(dāng)海倫娜意識(shí)到這點(diǎn)時(shí)，少女已不知不覺(jué)走在了通向貝克門(mén)街的路上。雖然那只是戈林酒館的女人口中所述、傳言某老人經(jīng)營(yíng)的古董店地址，線索縹緲，但她自認(rèn)為有必要去拜訪拜訪。

    海倫娜基本可以肯定，她的老師擁有世上任何花毒的解藥配方。

    前往貝克門(mén)街的半路上，黑篷少女特意雇傭了一艘小船。半銅角的代價(jià)，櫓槳搖曳順流而下，速度比起徒步行走快得多。船只是瓦蒂斯城當(dāng)?shù)鼐用褡钪饕慕煌üぞ撸驗(yàn)槌菂^(qū)內(nèi)復(fù)雜的陸路水道時(shí)常會(huì)難倒一名又一名馬車夫；而小舟卻是自由的，它可以穿梭于城市的各個(gè)角落，橋下、水道、河流，沒(méi)有它不能容身的地方。

    或許是視角不同的原因，在船上看見(jiàn)的瓦蒂斯城與陸地上看見(jiàn)的不盡然相同。你會(huì)發(fā)現(xiàn)這座都市其實(shí)沒(méi)有表面上的那么簡(jiǎn)單。本不高大的一座座樓棟變得聳天入地，其他的更不用說(shuō)；落在瓦蒂斯城每個(gè)邊陲的尖塔依稀可見(jiàn)，它們此刻愈發(fā)猙獰尖銳，直入云霄，消失在迷冥中。

    天空變得不晴朗了。黑色兜帽下的暗紅瞳孔掃向岸上某鐘表店招牌邊掛著的圓鐘，下午三點(diǎn)整，離她第二次離開(kāi)戈林酒館過(guò)了一個(gè)半小時(shí)，那時(shí)天上沒(méi)有一絲云綿。

    按照這個(gè)速度計(jì)算，海倫娜猜想自己差不多能夠在四點(diǎn)不到便可抵達(dá)目的地。是的，四點(diǎn)不到，如果沒(méi)有發(fā)生接下來(lái)一連串瑣碎小事的話。

    當(dāng)船行到中途時(shí)，海倫娜突然發(fā)覺(jué)自己的船只上有一只小孔，很小，位置較高、不足以允許河水涌入。出于安全目的，好心的少女立即將此告訴老船夫。而停泊完畢之后，滿是歉意與感激的老船夫出于安全目的，不顧推辭地退給這位黑篷人所有船費(fèi)――總計(jì)半枚銅角，他說(shuō)：“先生！雖然感覺(jué)很對(duì)不住，但還是請(qǐng)您下船吧。您是我的客人，又怎能讓您坐在一艘有沉沒(méi)危險(xiǎn)的小船上……誒，您是問(wèn)多久才能修好？要我說(shuō)，早著呢，起碼得一天！這艘船已經(jīng)在瓦蒂斯城漂游了二十多年哩，它老了，難免還會(huì)有其它漏洞，風(fēng)險(xiǎn)很大。不用擔(dān)心，東城區(qū)修底船廠的那幫伙計(jì)會(huì)使它渾然一新的……所以，客人還是去找一艘好些的船，老頭子實(shí)在萬(wàn)分感激?！?br/>
    然后海倫娜順樓梯步行上了岸。坐船時(shí)間久了，她確實(shí)也覺(jué)得頭腦發(fā)脹，此刻權(quán)當(dāng)調(diào)整也罷；可她又怎么想得到，這一上岸不僅沒(méi)來(lái)得及找到另一艘船，反而牽扯出更多的麻煩事。

    先是無(wú)意間被某擦肩而過(guò)的路人偷走放置在黑篷中裝著一枚金幣和七枚銅幣的錢(qián)袋，等到發(fā)覺(jué)并追上斯人后，又發(fā)覺(jué)自己已經(jīng)處在了一條岸道中。竊賊趁機(jī)叫出一幫同伙般的街頭浪子。他們表情不善，包圍住這位纖瘦的黑篷人，而且其中一人好死不死地掀開(kāi)了海倫娜的兜帽。當(dāng)周圍人驚嘆于該人原來(lái)是面容如此精致的年輕少女、心生不軌之意時(shí)，海倫娜抓住時(shí)機(jī)施展起了自己所真正具有的本事。

    待到瓦蒂斯街頭警衛(wèi)循著痛苦的嚎叫聲匆忙趕到這條偏僻的小巷道，他們看到的場(chǎng)景是這樣的：巷道里堆滿各種各樣抽搐或不省人事的下產(chǎn)階級(jí)男青年的軀體，總共有超過(guò)十五具；然后在巷道的中央，某身披黑篷的可疑人物碰巧戴上了兜帽。

    你會(huì)問(wèn)，后來(lái)呢？

    花費(fèi)整整一個(gè)小時(shí)才逃脫追蹤的海倫娜在喘息一口氣的同時(shí)，不禁感慨瓦蒂斯城警衛(wèi)力量之雄厚。只要一方吹警哨，周圍三四個(gè)街口守備的巡警都能隨時(shí)作出響應(yīng)。當(dāng)然，海倫娜沒(méi)有意識(shí)到先前竊賊將自己引入的暗巷已是位于上城區(qū)；這里多居住著憂心于盜賊的富豪貴族。

    比起兩三年前還身為刺客的時(shí)候，現(xiàn)下她的體質(zhì)有明顯衰弱。擊敗一群不善之徒已須竭盡全力，哪能料到接下來(lái)還有續(xù)曲――對(duì)當(dāng)時(shí)教皇給自己下達(dá)的通緝令依然耿耿于懷的海倫娜，她不能冒著自己面目暴露于警衛(wèi)眼前的風(fēng)險(xiǎn)。逃跑是無(wú)奈之舉。

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