自州治返回縣府后，李延炤足足有近月光景未出過(guò)遠(yuǎn)門。只是日常性地在營(yíng)中督促將卒操練。對(duì)于那百多名鐵甲銳卒，如今的操練更加嚴(yán)格，簡(jiǎn)直可說(shuō)是慘無(wú)人道。穿著一百二三十斤的鐵甲不說(shuō)，還得戴著配重用的鉛餅或者鐵餅，拿著刀奔跑數(shù)十里，接下來(lái)是翻山。每天的運(yùn)動(dòng)量較之先前，幾乎是成倍增長(zhǎng)。士卒們?cè)孤曒d道，連喊吃不消。隨之而來(lái)的副作用就是，這個(gè)營(yíng)中百多名士卒，參與操練的人數(shù)一天少過(guò)一天。

    李延炤對(duì)這些事情都是心中有數(shù)。等次日大隊(duì)步卒全副武裝外出操練之后，李延炤方才換了一身鐵甲，用面具罩住臉，優(yōu)哉游哉地晃蕩去了那百來(lái)號(hào)鐵甲銳卒駐扎的營(yíng)房。

    一路之上靜悄悄的，時(shí)不時(shí)遇到在營(yíng)中巡哨的士卒，也皆是將他當(dāng)做戰(zhàn)鋒營(yíng)中銳卒。一時(shí)也無(wú)人敢來(lái)找他的麻煩。畢竟如今戰(zhàn)鋒營(yíng)中這些銳卒在軍中的地位不可謂不超然。其一是待遇好，其二，經(jīng)過(guò)精選以及長(zhǎng)久以來(lái)嚴(yán)格得幾近殘酷的操練，這些士卒個(gè)個(gè)武力強(qiáng)悍。便是營(yíng)中尋常士卒三五個(gè)，都不是他們的對(duì)手，更不用說(shuō)那些從流民中征募而來(lái)，如今幾近于苦工的輔兵們了。

    雖然李延炤自己武力也是頗為強(qiáng)悍，不過(guò)現(xiàn)在若是讓他自營(yíng)中挑選一名士卒并與之對(duì)打，李延炤也不敢打包票說(shuō)自己一定能贏。這便是給這些士卒們這種嚴(yán)格殘酷的操練所收到的成效。

    轉(zhuǎn)過(guò)一圈靜謐的營(yíng)地，李延炤便來(lái)到營(yíng)地最東南側(cè)的一角。那些步卒的營(yíng)房便集中于此。李延炤看到大門緊閉，便輕輕上前，躬身在門口聽了起來(lái)。不聽則已，一聽之下，他的神色便立即嚴(yán)峻起來(lái)。

    只聽在最大那間屋里，傳出來(lái)雖被刻意壓制，卻依然顯得興奮不已的喊叫聲。李延炤只依稀聽得一陣陣“盧、盧”之聲。再細(xì)聽之下，方才的“盧、盧”喊聲已消失，代之以幾人的一番大笑。

    耳邊傳來(lái)如此放肆笑聲，李延炤怒從心起，已是飛起一腳踹向那緊閉著的屋門。隨著“咣”的一聲巨響，那屋門卻只是搖晃了一番，并未應(yīng)聲而開。李延炤知是內(nèi)里之人將門反鎖起來(lái)，心中更加惱怒不已。稍稍運(yùn)勁，力量更大的一腳又是隨之而去。

    門內(nèi)的門閂方才被猛踹一腳，已是有所松動(dòng)，李延炤緊接著的這一腳，更是將固定門閂的木槽踹爛。木門不堪猛踹，已是隨之凹下去一塊。李延炤大步踏進(jìn)屋中，身上甲葉嘩嘩作響。再看屋中，眾人已皆是作鳥獸散，各自奔回床鋪之間，拿起鋪蓋正要裝模作樣地躺倒裝病。而擺在屋中的桌案旁，正有兩名士卒抬著一個(gè)三尺見方的大棋盤，正要向通鋪下面塞。忽聞門被踹開，吃一驚之余，紛紛看向門口。

    待看清入內(nèi)之人一身鐵甲，戴著鐵面罩，屋中之人登時(shí)長(zhǎng)出一口氣。通鋪上有個(gè)粗壯軍漢登時(shí)坐起，指著門口的李延炤便勃然作色曰：“哪的鳥殺才！”

    李延炤轉(zhuǎn)頭冷冷看向通鋪之上，而后邁步行了過(guò)去，屋內(nèi)一干士卒卻都不知他要做什么，只是略帶驚愕地看著他的每一個(gè)動(dòng)作。

    李延炤行至近前，一手伸出，將通鋪上那名粗壯軍漢一把拽下床鋪。那軍漢一屁股坐到地上，神色惱怒，也顧不得細(xì)問來(lái)人是誰(shuí)，站起來(lái)便是一拳揮出，直奔李延炤的面門而去。

    李延炤沒想到這些士卒竟然不分青紅皂白直接就動(dòng)手。加之那名士卒雖然體型粗壯，然而動(dòng)作卻至為敏捷。反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，那一拳卻已經(jīng)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打在他臉上所戴的鐵面之上。李延炤一個(gè)趔趄便后退幾步，仰頭去看，那名粗壯軍漢面上露出一抹獰笑，抽身而上，右手已經(jīng)再次攥拳，便要向他繼續(xù)轟出。

    李延炤雙腿一緊，穩(wěn)住身形之后，不閃不避，兩手已皆是握拳，而后迎著那名粗壯軍漢，雙拳已是一同擊出。一眨眼的工夫，兩人的拳已是對(duì)撞在了一起?？諝庵袀鱽?lái)“砰”的一聲悶響，還有幾分依稀可辨的細(xì)微“咔嚓”聲。不由得令在場(chǎng)的諸位士卒心中都是一緊。

    眾人仰頭向著方才那地方望去，見兩人雖已是分開，不過(guò)拳對(duì)拳硬碰硬的一擊，已是讓那位粗壯軍漢額頭上隱隱冒出冷汗。他的右拳也已經(jīng)縮起，拳面不斷地在身著的短衫下擺上摩擦著。雖然并未喊痛，不過(guò)扭曲的表情已是無(wú)聲地說(shuō)明了此刻他所忍受的痛苦。

    另一面，全身鐵甲的李延炤，在這次拳對(duì)拳的硬碰硬中也沒能討得了好。雖然他立在原地巋然不動(dòng)，又戴著鐵質(zhì)面具，令旁邊士卒們誰(shuí)也不能看到他因痛苦而深深皺起的眉頭，以及臉上顫抖的肌肉。不過(guò)方才那結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一下，著實(shí)令他感到有些吃不消。

    那粗壯軍漢將拳面在短衫下擺上摩挲了半天。待到疼痛稍緩，看到對(duì)面一身鐵甲的對(duì)手并未再動(dòng)，他便冷哼一聲，而后問道：“你是誰(shuí)？軍中規(guī)矩你是不懂，還是皮癢欠揍了？”

    李延炤雙眼瞇了起來(lái)，饒有興趣地看著這位粗壯軍漢。鼻腔中卻已不輕不重地哼了一聲，淡淡道：“操練時(shí)間，爾等裝作傷病，在營(yíng)中博戲。卻不知按軍律，該當(dāng)何罪？”

    李延炤這句話一出口，空氣便仿佛突然凝固了一樣，屋中再也無(wú)人出聲。那粗壯軍漢面龐上的肌肉也隨之扭曲了起來(lái)。他死死地瞪著李延炤，面目一會(huì)猙獰，一會(huì)猶疑。不過(guò)也只短短幾息光景，他便仿佛做出決斷一般，平靜下來(lái)。

    李延炤只見那粗壯軍漢面上開始浮現(xiàn)出一抹笑意，而他的右手，卻已是悄悄向一旁床鋪上放置著的一柄刀伸去。他淡淡地說(shuō)道：“既然這樣，我等便不能留你了！”

    言罷，空氣中寒光一閃而過(guò)，那軍漢已是抽出了床鋪上的那柄環(huán)首刀，用盡全力將刀收在腰間，而后疾奔著便向李延炤身前沖來(lái)，手中的刀隨之便飛速刺出，刀尖直指李延炤胸口護(hù)心鏡罩不到的一側(cè)甲葉而來(lái)。

    雖然身披鐵甲，但是李延炤心中卻是無(wú)比清楚，若是被刺中，那些甲葉并不能抵御刀尖的刺入。而這個(gè)時(shí)代，胸腔破裂，與外界空氣接觸，最直接的后果便是像當(dāng)初倪從筠的那位老仆一樣，引發(fā)氣血胸癥狀。即使他身體條件要強(qiáng)悍一些，然而仍是免不了不治身死的結(jié)局。

    電光火石之間，見到那刀已刺到身前，李延炤再去拔刀已是不及。連忙飛退一部，右手迅速握上了刺來(lái)的那柄刀。握上刀的同時(shí)，不顧刀刃割裂著他的手掌，李延炤沉聲道：“你可知，我是誰(shuí)么？”

    那粗壯軍漢正欲發(fā)力將那柄刀繼續(xù)向前推，刺入李延炤的胸膛。然而此時(shí)聽他發(fā)問，那軍漢也是一驚，手中的力道便放松下來(lái)。

    “現(xiàn)在，你觸犯的軍律中還須加上一條：‘不聽約束，襲擊主將’?！崩钛訛萑讨终铺巶鱽?lái)的劇痛，努力讓自己的聲音聽上去平靜無(wú)比：“你這大刑之罪也是跑不掉了?！?br/>
    “別抱有任何僥幸，別忘記你家中親人！”李延炤緊握著刀的右手，已是漸趨麻木。隨著那名粗壯軍漢的神情越來(lái)越飄忽，越來(lái)越懊惱。李延炤借機(jī)一個(gè)箭步上前，將那士卒手中刀奪了下來(lái)。

    李延炤松開麻木的右手，以左手緊握刀柄，而后用力向地面一擲。隨著刀身與地面接觸所產(chǎn)生的清脆悶響，李延炤用左手，緩緩揭開臉上所戴的鐵面具。

    當(dāng)看到他的面容之后，屋中的這十來(lái)人，俱是魂不附體。紛紛跪倒在地，連聲告饒。只有方才與他較勁的那名粗壯軍漢，一臉不敢置信地看向他。

    “李……李司馬……”那粗壯軍漢口中喃喃念叨著，雙膝一軟，也已經(jīng)跪倒在地，神情木然地呆跪了半天，隨后卻像個(gè)孩童一樣，竟掩面而泣起來(lái)。

    “我在曹司馬處，等著爾等前來(lái)領(lǐng)罰！”李延炤說(shuō)完這句話，便大步行出這間屋子。他右手手掌中不斷流出的血，順著他的腳步滴落到地上，形成一條斷斷續(xù)續(xù)的血線，一直開始向著門外延伸過(guò)去……

    “我等罪名，究竟該當(dāng)如何？”目送著李延炤走遠(yuǎn)，屋中開始有人小聲問道。

    “我等假作傷病，卻留營(yíng)博戲，按律，按律……”

    “按律什么？你倒是說(shuō)??！”其中一人耐不住心中急躁，大聲吼道。

    “按律當(dāng)斬！”此言一出，屋中人已俱是面如土色。

    李延炤返回自己屋中，坐下細(xì)細(xì)端詳著手掌上的傷口。先前握著刀的時(shí)候用力過(guò)猛，整個(gè)手掌都幾乎被切開。此刻坐下之后，那種鉆心的劇痛一陣一陣傳來(lái)，令他感到分外難受。他走到一旁，用左手拉開柜門，從一旁的柜中取出金瘡藥、裹傷布等物。然后坐到幾案前，不顧仍在不斷滴落的血在幾案上匯聚成一個(gè)小小的血潭，他將金瘡藥敷上，而后靜置了片刻。血卻依然不斷涌出，將撒在上面的藥粉都浸成觸目驚心的深褐色。

    李延炤反復(fù)撒了幾次藥粉，直到手掌上的藥粉都已凝結(jié)，方才緩緩裹上布條。裹布條的過(guò)程中，牽動(dòng)傷口的錐心劇痛使得他數(shù)番皺眉，臉上的肌肉不住地跳動(dòng)著，顯然痛苦至極。

    匆匆裹好傷口之后，他又歇息了片刻，方才用左手拿過(guò)一塊巾帕，將幾案上積存的血跡抹干凈，而后起身向外走去。如今擔(dān)任別部司馬的正是曹建。他倒也不怕那幾名士卒膽敢拒捕逃脫。正如他方才提醒那名粗壯軍漢的話語(yǔ)：“別抱有任何僥幸，別忘記你家中親人！”

    即便有士卒立刻出逃，那些騎卒也不是吃素的。兩條腿又怎能跑得過(guò)四條腿！

    到達(dá)曹建所居房外，一隊(duì)路過(guò)的巡哨士卒見到李延炤，急忙行禮。李延炤喚過(guò)帶隊(duì)的一名官佐，囑咐他派人前去通知營(yíng)門值守士卒，從現(xiàn)在起，營(yíng)中只進(jìn)不出。以防上午被他抓了現(xiàn)行的那些士卒們當(dāng)真破釜沉舟，鐵了心出逃。

    布置完畢之后，李延炤敲門入內(nèi)，卻見曹建屋中，已是跪倒一大片人。他走上前去，凝神細(xì)看，卻正是被他抓了現(xiàn)行的那些士卒。

    曹建看到李延炤入內(nèi)，連忙起身相迎。李延炤擺擺手，而后自顧自走到一旁書吏邊上坐下。書吏面前正擺著一摞紙，記錄著曹建審問這些犯律軍卒的過(guò)程。

    審問并未持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，面色越來(lái)越嚴(yán)峻的曹建，很快明確了這些人的犯律事實(shí)。由于是被主將李延炤抓了現(xiàn)行，這些人也未敢有絲毫隱瞞，事實(shí)很快便一五一十地落在了書吏用來(lái)記錄的草紙上。

    “來(lái)人！”隨著曹建的厲聲斷喝，門外進(jìn)來(lái)兩名值守士卒，抱拳待命。

    “將這些人押至馬廄旁待斬！”曹建面無(wú)表情地看著在屋中跪倒一片的軍卒們，語(yǔ)氣森然。值守士卒領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便出門去召喚了一隊(duì)巡哨士卒，將屋中跪著的這十幾人紛紛押向門外。

    在書吏旁坐著的李延炤起身，問曹建道：“曹司馬，將這十幾人分別看押一日，待我前去審問一番之后，再行發(fā)落可否？”

    曹建聞言，卻是微微錯(cuò)愕一番，隨后細(xì)細(xì)思量片刻，便抱拳微微躬身：“聽?wèi){司馬發(fā)落?！?br/>
    言罷，曹建轉(zhuǎn)頭，對(duì)著那些押送士卒言道：“將這十幾人押往營(yíng)中地牢，嚴(yán)加看管。地牢守衛(wèi)由騎營(yíng)接替。若是在騎營(yíng)接防之前跑了一人，我便惟你們押送者是問！”

    一聲令下，那些押送士卒們紛紛噤若寒蟬。領(lǐng)頭的什長(zhǎng)急忙抱拳躬身行禮，而后便向著屋外走去。曹建起身，目光平視著李延炤，充滿一種探詢的意味。

    李延炤等待那些押送士卒皆行至屋外，方才起身來(lái)到曹建面前，拍了拍他的肩膀，悄聲道：“讓你將這些人分別關(guān)押，正是我覺得其中有人可用……”

    曹建聞言，驚愕地抬起頭，卻正迎上李延炤堅(jiān)定無(wú)比的眼神。他默然半晌，問道：“司馬想做什么？”

    “我要……選幾個(gè)探子！”李延炤聲音雖然壓得很低，不過(guò)語(yǔ)調(diào)卻是無(wú)比堅(jiān)決。

    望著曹建疑惑的目光，李延炤扭頭面向他，悠悠嘆道：“知之非艱，行之尤難！涉及兵事，便得首重探子！而任用探子，則必摒棄常例。不論何人，只要其適合做探子，便得任用！”

    曹建望著幾案上的一只陶碗，似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。2510