“掌門！”一名身著月白色束腰錦衣，頭上頂著四方髻的女子恭敬地拱手傾身施禮。

    山洞里水汽氤氳，視線朦朧。

    蒼白的線條勾勒出雙肩美背柔和的弧度，全數(shù)青絲繞成蟬盤旋在一起，這個被稱作“掌門”的女子正泡在洞中溫泉練功。她雙目緊閉，額上和肩上均滯有淋漓的汗珠，細(xì)長的雙眉似乎要飛入云鬢。

    她便是星火派的現(xiàn)任掌門，海棠閣閣主沐海棠曾經(jīng)的尊師――花紫焰！

    “查得如何？”女子開口問道，神情悠閑，雙眸沒有一絲顫動。若不是這略顯滄桑的音色，旁人定猜不出這女子竟已四十有余。

    “回掌門，屬下分別潛入過蕭家堡以及梨花塢，甚至與現(xiàn)任武林盟主周朗賀過了幾回招依屬下看來，他的武功遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及石峰大師兄！”

    “可石峰死在他手上是不爭的事實！這個――你如何解釋？”花紫焰微微睜開眼睛。

    “回掌門，經(jīng)過屬下這段時日的走訪打探得知，周朗賀武功雖然不賴，但絕不可能排到‘頂尖高手’的行列!他腦子比較靈活，喜歡玩小聰明，可是論智謀卻更加不及大師兄的一成！然而，大師兄卻在眾目睽睽的武林大會上死在他之手屬下想其中必有蹊蹺！‘邪書生’丁若霜在大會的第二日竟消失了蹤跡，而周朗賀在贏得盟主之位后匆匆離開蕭家堡更重要的是，屬下從周朗賀的小妾那里得知他曾有半年長的時間沒有在梨花塢！掌門可以猜到他去哪兒了嗎？”女徒弟的嘴角輕輕一撇，露出幾分邪氣，她故意向花紫焰賣了個關(guān)子。

    花紫焰的喉嚨有些干澀：“去哪兒了？”

    “蘇、州！”女徒弟重重念出這兩個字。

    花紫焰的眸子里瞬時凝聚了一點星光：“你的意思是，他去了海棠閣？”

    “掌門高見!屬下正有此意！”女徒弟又接著道，“屬下在蕭家堡逗留時，從堡內(nèi)的家丁那里得知周朗賀隨身攜帶了一名喚作琳兒的婢女，但屬下又輾轉(zhuǎn)去到梨花塢時卻查無此人！梨花塢里沒有一個人聽說過這名叫琳兒的女子！”

    “桐桐，干得不錯！”花紫焰欣慰道，升騰的霧氣使眼里濕潤迷離，“二十年前本座放過了沐海棠四人，而今他們卻公然與我星火派作對！看來這二十年來的恩怨是時候了結(jié)了！”

    說出這句話之后，花紫焰的胸中一陣快意。

    “沉聞新現(xiàn)在如何？”她平靜地?fù)犴樍梭w內(nèi)真氣。

    “回掌門，他被關(guān)在地下鐵牢里，還沒死，不過也插翅難飛！”桐桐自信滿滿。

    “帶本座去看看！”說話間，花紫焰便從三尺溫泉中縱身躍起，帶出片片水花，胸部及以下包裹了一層薄薄貼身的白色綢緞，她飛身至鐵梨木衣架處伸手取下衣物，在空中旋轉(zhuǎn)期間已將其穿戴完畢，隨后穩(wěn)穩(wěn)地落在桐桐面前。

    “是！”桐桐這才拱手回應(yīng)，心跳快了半分，氣息也不大穩(wěn)。

    從山洞溫泉到地下鐵牢不到半柱香的光景，但卻足以比得上天堂到地獄的差距。

    沉聞新的四肢均被五尺鐵鏈緊緊拷鎖，所能移動的范圍不過數(shù)尺，周遭石壁堅固無比，面前又有玄鐵柵欄二重防備，桐桐所說的“插翅難飛”并非戲言。

    更艱苦的是，此處環(huán)境極其惡劣，地牢顧名思義在地下深處，除了暗無天日之外還極其缺氧，空氣里彌漫的都是潮濕腐爛的氣味。再加上星火派地形特殊，此處的牢房地勢較低，經(jīng)常會有溝渠里的污穢之物順?biāo)鞫聺B入地牢，腳下廢水臭氣熏天，除了老鼠為鄰以外，連看守牢房的弟子也沒有。除了每天兩餐可以見得到送飯的弟子，其余時間都得自己挨過。每日送飯的弟子都是全副武裝，面罩頭盔一樣不落，胡亂把冷飯冷菜倒進(jìn)沉聞新嘴里之后就迫不及待地逃也似的離開。

    花紫焰和桐桐來到地牢門口，桐桐上前一步提醒道：“掌門！里面沼氣太重，讓屬下為您掩鼻可好？”

    “不用！”她伸手拒絕道，“你把你自己照顧好就行！這一時本會兒的工夫本座捱得過去！”

    說罷便彎腰進(jìn)了這略顯逼仄的牢門，桐桐在其后打開火折子，順次點亮了石壁處的油燈。燈芯搖晃不定，光線依舊昏暗。

    走了大約八百步，花紫焰才到了囚禁沉聞新的牢房鐵柵欄外。

    聽到腳步聲的沉聞新緩慢抬起沉重的腦袋，牢房里突然的光亮讓他誤以為是飯點到了，抬頭一看，卻發(fā)現(xiàn)原來是來了兩位“貴客”。

    盡管光線稀疏，但卻并不妨礙沉聞新看清最前面女子棱角分明的臉頰。

    “花紫焰！花掌門！你把我扔在這鬼地方這么久，總算想起來看我了？”沉聞新語氣虛弱但依舊嘴硬。

    “本座近段時間有些繁忙，怠慢了沉長老還望莫怪！”花紫焰揉了揉鼻子，戲謔道，“而且，這可不是什么鬼地方，這是我專門為我星火派大名鼎鼎的四大叛徒準(zhǔn)備的天字一號房！你旁邊還有三間空著呢！放心！用不了多久你就有鄰居作伴了！”

    “哼！你干脆殺了我可好！何必折磨我？”沉聞新滿腔憤懣地拉拽著四肢上的鐵鏈，鐵鏈發(fā)出一陣沉重的悶響。

    他眼里怒火中燒，身上的袈裟早已襤褸不堪，原本的光頭也生出了齊肩的亂發(fā)?；ㄗ涎媲扑@一身狼狽竟難以自控地笑出聲：“哈哈哈哈！沉聞新呀沉聞新！二十年前你可是我的左膀右臂呀，如今落得這步田地分明是你自找的！你讓我殺你？我偏不！我就要折磨你！你要是不愿意受折磨你就自殺呀！大不了在江湖上傳出一個‘海棠閣沉長老被逼自殺于星火派’的不好名聲！”

    “你！你――你！花紫焰！你不得好死！”沉聞新氣急敗壞地吼道，張牙舞爪地欲把眼前輕笑狂妄的女子碎尸萬段。

    “咳咳咳！”或許是這里氣味太刺鼻，花紫焰掩面咳了幾下，很快又咄咄逼人道，“沉聞新！離開星火派這二十多年，你學(xué)到些什么？邪魔歪道的心狠手辣你都丟了，但是名門正派的假正義你卻領(lǐng)悟了不少精髓呀！為師知道你表面大義凜然，實則貪生怕死，所以為師還特意吩咐你的師弟們在你的飯菜里添了幾味藥，助你調(diào)養(yǎng)生息，就當(dāng)做是為為師在你家門口把你打傷一事向你道歉！”

    沉聞新瞠目欲裂，咬牙切齒地瞪著她。

    “別動怒呀！有本事就自殺吧！”花紫焰輕蔑地冷笑一聲，甩發(fā)離開。

    出了地牢之后，外面的空氣果然清新太多，花紫焰忍不住深深吸入幾口，才道：“本座懷疑石峰之死定與海棠閣的千面玉羅脫不了干系，畢竟海棠閣中唯有她會易容術(shù)！你去查探一下她的消息！若是可以，把她帶回來見我就更好不過了！當(dāng)然，要是不慎失手殺掉就當(dāng)是給石峰報仇吧！”

    “是！屬下遵命！”桐桐立即雙手抱拳義不容辭。

    走了幾步之后，花紫焰驀然想起什么，又偏過頭疑惑地問道：“對了，石秦去哪兒了？好多日子本座都沒看到他了？”

    “回掌門！石秦師弟向來好色，說不定現(xiàn)在流連于某處煙花之地呢！”桐桐如實回答，但剎那間又記起些事，不大肯定道，“不過，我記得他好像和我說起要去碧水山莊見那個江湖第一大美人宋可慈……”

    “是嗎？真是色心不改！”花紫焰撩了撩衣袖，“派人下山把他給我找回來！省得一天到晚給本座在外面惹麻煩！”

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