安妮與城堡內(nèi)為數(shù)不多的女眷們聚在一起，議論著帝都最近發(fā)生的趣事。這些人本來(lái)都在談?wù)撁勰鹊氖?，可一看到安妮便都轉(zhuǎn)移話題，她們都知道這段時(shí)間安妮與蜜娜走得很近，生怕她們的話傳到安德魯耳朵里。
安妮明顯不喜歡過(guò)于張揚(yáng)的克萊拉，相比之下她更喜歡溫婉和善的蜜娜，覺(jué)得她更值得自己尊敬?？梢?yàn)榘倪€小，蜜娜并沒(méi)有來(lái)參加晚宴。
“這不是安妮嗎？好久不見(jiàn)，你是越來(lái)越漂亮了?！币荒樞σ獾目巳R拉妖嬈的走了過(guò)來(lái)，望著安妮笑著招呼道。
“二嫂夸獎(jiǎng)了，你也越來(lái)越迷人了?！卑材莶磺樵傅钠鹕硐嘤χ鴨?wèn)道：“我怎么沒(méi)看到安琪拉?。克龥](méi)和你們一起回來(lái)嗎？”
安琪拉是安德烈與克萊拉的長(zhǎng)女，現(xiàn)在已經(jīng)一百歲了，是家族第三代中年齡最大的。現(xiàn)在家族的直系第三代只有三人，分別是安琪拉和安東尼（jie）弟二人，以及剛出生不久的艾文。
“安琪拉那孩子越來(lái)越像她父親了，整天就知道玩，一進(jìn)落日城就跑出去玩了，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)?！笨巳R拉雖然在訓(xùn)斥自己的女兒，可臉上卻沒(méi)有一絲憤怒的表情。
“安東尼見(jiàn)過(guò)小姑?！卑矕|尼看見(jiàn)容貌清秀的安妮很是歡喜，笑著上來(lái)施禮。
安妮因?yàn)槟昙o(jì)較小，一直被眾人當(dāng)做家族的小公主來(lái)寵愛(ài)。雖然現(xiàn)在都幾百歲了，可安妮玩心依舊很重，在安東尼很小的時(shí)候便經(jīng)常帶著他和安琪拉出去玩，只是后來(lái)他們（jie）弟二人隨父親去了邊境地區(qū)，才慢慢與安妮疏遠(yuǎn)了。
“小安東尼都長(zhǎng)這么大了，在我印象中你還是個(gè)小孩子呢，現(xiàn)在真是一表人才啊?！卑材菘吹桨矕|尼也很高興，把他拉到身前夸贊道。
“這孩子被他父親慣壞了，整天的不思進(jìn)取，在邊境的時(shí)候就知道出去玩。這次回來(lái)我也不打算走了，讓他在帝都好好學(xué)點(diǎn)東西?！笨巳R拉看到安妮稱贊自己的兒子，臉上也出現(xiàn)了一絲得意的笑意。
安德魯?shù)热艘簿奂揭黄穑闹?dāng)今的政事，安德烈也不忘向自己的大哥道喜。
“安德烈，這次回來(lái)就別走了，現(xiàn)在邊疆也沒(méi)什么戰(zhàn)事，就留在帝都吧。”安德魯看著自己的弟弟，輕聲說(shuō)道。
雖然因?yàn)槊勰鹊氖掳驳卖敽桶驳铝抑g產(chǎn)生了一些隔閡，可畢竟二人是親兄弟，不會(huì)因?yàn)榇耸氯フ嬲臄骋晫?duì)方。
“是啊，二哥。”安德森聞言也是一笑，在一邊幫腔道：“這次回來(lái)就別走了，安東尼和安琪拉也都長(zhǎng)大了，該讓他們接觸一下帝都的貴族子弟了，也好為將來(lái)打好基礎(chǔ)?！?br/>
“嗯，我也是這么打算的?！卑驳铝铱吹絻晌挥H兄弟挽留自己，也很高興。
其實(shí)這次安德烈突然返回家族都是克萊拉一手安排的，戈登派人給他們送去了小艾文降生的消息，克萊拉感覺(jué)艾文的出生對(duì)安東尼將來(lái)繼承家族構(gòu)成了威脅，所以才決定一家人返回家族，爭(zhēng)取家族內(nèi)勢(shì)力的支持，為了安東尼的將來(lái)做準(zhǔn)備。
克萊拉帶著安東尼不斷的在大廳內(nèi)穿行著，不時(shí)帶著他拜見(jiàn)激進(jìn)派的諸位長(zhǎng)老，家族眾多的核心成員也都在克萊拉的拉攏之列。
克萊拉生于尤利西斯家族，從小便見(jiàn)識(shí)過(guò)家族內(nèi)的勢(shì)力紛爭(zhēng)，見(jiàn)慣了敵對(duì)勢(shì)力彼此之間的爾虞我詐，在這種環(huán)境的耳濡目染之下，也練就了一身玩弄權(quán)術(shù)的本事。
自從嫁給安德烈之后她更是全力輔佐自己的丈夫，幫他贏得了家族內(nèi)激進(jìn)派的支持，贏得了大批的支持者。
當(dāng)年安德烈自請(qǐng)前往邊境地區(qū)戍守也是她的主意，她知道安德魯作為家族二代繼承人的事實(shí)不可能改變，便把所有的經(jīng)歷都用到了安東尼身上，希望把他培養(yǎng)成家族的三代繼承人。小安東尼也很爭(zhēng)氣，小小年紀(jì)便開(kāi)始在戰(zhàn)場(chǎng)上嶄露頭角，雖然今年剛滿二十歲，可他積累下來(lái)的功績(jī)已經(jīng)讓很多帝國(guó)的將軍汗顏了。
可以說(shuō)安東尼也由此成為了家族內(nèi)公認(rèn)的三代繼承人，只等五十歲舉行過(guò)成人禮，就應(yīng)該被古斯塔老公爵內(nèi)定為三代繼承人。原本一切也都進(jìn)展的很順利，可小艾文的出生打亂了克萊拉完美的計(jì)劃，作為安德魯?shù)膬鹤?，小艾文將?lái)也勢(shì)必會(huì)加入三代繼承人的角逐之中。
這種情況是克萊拉絕對(duì)不能容忍的，她不允許任何人威脅到自己兒子將來(lái)的地位，而且她也從安德烈口中得知，蜜娜在嫁給安德魯一年后就生下了艾文，按照血族的慣例來(lái)看，這個(gè)孩子絕對(duì)不可能是安德魯?shù)难}。
面對(duì)一個(gè)來(lái)歷不明的孩子，克萊拉有足夠的把握保住安東尼將來(lái)的繼承人地位?？蔀榱酥?jǐn)慎起見(jiàn)，她還是決定全家遷回家族居住，也好為安東尼多爭(zhēng)取一些人的支持，確保他的繼承人地位萬(wàn)無(wú)一失。
就這樣，安德烈一家正式搬回了古斯塔城堡，并替換了一批的仆人和守衛(wèi)。對(duì)此安德魯也沒(méi)說(shuō)什么，畢竟安德烈也是家族的核心子弟，有權(quán)利選擇自己的侍衛(wèi)和仆人。
安德烈的歸來(lái)也受到了國(guó)王陛下的熱烈歡迎，并對(duì)安德烈和克萊拉夫妻二人進(jìn)行了封賞，使這對(duì)夫婦成為了落日城近期最炙手可熱的人物。
…………
羅蘭歷1784年4月12日，落日城，古斯塔城堡。
小艾文的滿月宴會(huì)在古斯塔城堡如期舉行，帝國(guó)的權(quán)貴再次匯集到了古斯塔城堡，來(lái)參加這場(chǎng)盛大的慶祝宴會(huì)。
艾里克.奧古斯丁十七世陛下也親臨古斯塔城堡，當(dāng)眾宣布賜封小艾文為帝國(guó)伯爵，并賜予一郡之地作為小艾文的采邑。
這樣的封賞在帝國(guó)歷史上是極其罕見(jiàn)的，即便是一些王室的子弟，也必須是在成年后才會(huì)被賜予爵位和封地。而那些世襲貴族就更不用說(shuō)了，只有他們的長(zhǎng)子可以在父輩死后繼承他的爵位，而其他庶出的子弟很少會(huì)被再次封爵，即使封爵也只能是一些低級(jí)爵位，而且還不能世襲。
奧古斯丁帝國(guó)雖然幅員遼闊，可目前也只設(shè)有三十六郡，而其中有三分之一是各大貴族世家的封地，皇室的領(lǐng)地占了二十一郡。這次艾里克國(guó)王親自賜予艾文一郡之地作為采邑，那必將是在皇室的領(lǐng)地內(nèi)劃出一郡，這在其他人看來(lái)幾乎是不可想象的。
雖然古斯塔家族也有自己的領(lǐng)地，不過(guò)之前也只有三郡之地而已，那還是在很多年以前，奧古斯丁帝國(guó)的國(guó)王賜給安德魯三兄弟的。而后這些年一直沒(méi)有再賜給古斯塔家族領(lǐng)地，而小艾文的領(lǐng)地將是古斯塔家族的第四郡領(lǐng)地，同時(shí)也使古斯塔家族的成為了王室以外最大的封地?fù)碛姓摺?br/>
很多人都很佩服艾里克國(guó)王的胸襟，他們也都知道小艾文是安德魯?shù)膬鹤?，將?lái)必成大器，可誰(shuí)也沒(méi)有想到國(guó)王陛下會(huì)送出如此大禮。
血族的生命是近乎無(wú)盡的，這一點(diǎn)眾所周知，國(guó)王陛下把封地賜給他們，幾乎就是永遠(yuǎn)也不可能收回了，這就等于讓古斯塔家族在奧古斯丁帝國(guó)內(nèi)建立了一個(gè)國(guó)中之國(guó)。
雖然其他貴族的封地也可以世襲，可誰(shuí)都知道再?gòu)?qiáng)大的家族也有衰落的一天，到那個(gè)時(shí)候帝國(guó)就會(huì)以各種理由不斷的蠶食他們的封地，直到將所有的土地完全收回皇室手中。這種事是哪個(gè)家族也無(wú)力避免的，而古斯塔家族卻不在此列之內(nèi)。
聽(tīng)到這個(gè)消息克萊拉頓時(shí)變了顏色，雖然之前國(guó)王陛下也對(duì)她和安德烈進(jìn)行了賞賜，可那些根本不能與艾文相比。從這一點(diǎn)就可以看出，小艾文的地位在國(guó)王陛下眼中遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他們夫妻高出很多，艾里克國(guó)王如此看重艾文，很可能就是將他當(dāng)成了古斯塔家族的第三代繼承人。
這一點(diǎn)是極有可能的，要不然艾里克國(guó)王的這種賞賜就有點(diǎn)不可理解了。當(dāng)年克萊拉生下安東尼的時(shí)候國(guó)王陛下也有賞賜，可跟今天對(duì)艾文的賞賜比起來(lái)就不值一提了。
眾多的帝國(guó)權(quán)貴也都送上了自己精心準(zhǔn)備的禮物，一些安德魯?shù)暮门笥迅羌娂娚锨跋蚱涔зR，有的人甚至想將自己的女兒許配給小艾文。
安德魯當(dāng)即委婉的表示了拒絕，而其他的貴族也對(duì)這種人嗤之以鼻。誰(shuí)都想與古斯塔家族攀上交情，可像這種為自己女兒向一個(gè)男嬰訂婚的，還是第一次見(jiàn)到，這在極重傳統(tǒng)的貴族階層看來(lái)簡(jiǎn)直就是一種笑談。
滿月宴一直持續(xù)到深夜才結(jié)束，當(dāng)賓客散盡的時(shí)候，小艾文早就在蜜娜的懷抱中進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。安妮很是疼愛(ài)這個(gè)可愛(ài)的侄兒，整晚都陪在蜜娜身邊，不時(shí)幫蜜娜逗弄艾文。而克萊拉的表現(xiàn)也算是無(wú)懈可擊，她熱情的向蜜娜表示了祝福，并送上了一件價(jià)值不菲的禮物。
當(dāng)安德魯忙完一切回到房間的時(shí)候，蜜娜和小艾文都已經(jīng)睡著了。安德魯輕輕的爬到了床上，望著熟睡著的愛(ài)妻和兒子，臉上露出了一絲幸福的笑容。