可腦袋半空的金娘娘還是想不明白，“都已經(jīng)降了我的位份，做什么還要禁我的足？嘴里說著寬慰我的話，讓他留下，他卻連搭理都懶得搭理我！”

    繪云站在了理中客的立場，居然對金娘娘曉以大義起來，“畢竟出了這件事兒，都鬧到外頭去了，萬歲爺要向臣工交代，自然得淡著娘娘幾分。娘娘別心急，萬歲爺不是說了嗎，等風(fēng)頭過了，再恢復(fù)您的位份……”

    可這話招來了金娘娘的虎視眈眈，“你還來勸我？好一個(gè)輕飄飄的‘自然’！我這是為著誰？要不是你和那宮女起了爭執(zhí)，怎么會(huì)鬧得這般田地！我被你害慘了，你還給我充起說客來，要不是瞧你跟了我多年，我非法辦了你不可！”

    繪云吃了一驚，惶然道：“娘娘，這事兒確實(shí)是奴婢的不是，太過和新人計(jì)較了?？膳救f沒想到會(huì)鬧成這樣，要是早知道，奴婢受點(diǎn)委屈又算得了什么呢。”

    言下之意，是金娘娘用刑太過，和她沒有關(guān)系。金娘娘護(hù)著老人兒雖好，但就此打死了新人，又焉知不是她火氣太旺，隨意找下人發(fā)泄呢。

    金娘娘聽她這么說，心火又蹭地冒上來。礙于剛死了個(gè)玉露，不敢再懲處宮人，否則必得叫尚儀嬤嬤來，高低教訓(xùn)她兩戒尺。

    心煩意亂，金娘娘用力指了指她，“你就是個(gè)禍頭子，別打量我不知道。我暫且不和你啰嗦，將來自有和你理論的時(shí)候?！边呎f邊提著裙子上臺(tái)階，繪云上來攙扶，被她甩袖格開了，“下去，看見你就來氣！”

    繪云是頭一回被主子這么不待見，頓時(shí)白了臉，僵立在那里。

    邊上的叢仙和水妞兒是她帶出來的徒弟，見狀忙上前接了手，扶著金娘娘返回了殿里。

    金娘娘到底氣得大哭起來，“我可怎么辦，說話兒就降成嬪啦，這叫我心里怎么受得?。砣?，快去找閣老，讓他進(jìn)來見我。”

    可叢仙一臉為難，小聲道：“娘娘，這會(huì)兒天都黑了，宮門早下了鑰，傳不了話了。再者，西配殿那幾個(gè)承辦差事的太監(jiān)，也被司禮監(jiān)押走了，說要追責(zé)問罪，不知還能不能回來。”

    金娘娘干瞪眼，“這是怎么話說的？我無人可用了？”

    叢仙和水妞兒交換了下眼色，十分審時(shí)度勢地說：“事兒剛出來，到處都盯著咱們宮呢。娘娘這會(huì)兒倉促行事，愈發(fā)要招人說嘴，說娘娘亂方寸，走投無路了，豈不是讓人看笑話？依奴婢之見，娘娘還是沉住氣，以不變應(yīng)萬變。反正外頭有閣老呢，萬歲爺顧念著閣老的面子，早晚會(huì)讓娘娘復(fù)位的?！?br/>
    金娘娘這時(shí)候哪聽得進(jìn)去這些，直剌剌道：“少扯那些閑篇兒，我就問你們，誰上內(nèi)閣給我傳話去？”

    這下叢仙和水妞兒都不應(yīng)聲了，支吾了半天說：“素來傳話的差事，都是太監(jiān)們承辦的，奴婢們只管寢宮里的事兒，最遠(yuǎn)只上過內(nèi)造處，哪兒去過內(nèi)閣呀。去了也是兩眼一抹黑，誰也不認(rèn)得?！?br/>
    金娘娘氣得大罵：“都是吃干飯的，平時(shí)瞧你們機(jī)靈得很，到了這裉節(jié)上，竟一個(gè)都支使不動(dòng)?！?br/>
    叢仙和水妞兒訕訕低了頭，不敢接話。金娘娘瞧她們直拱火，一迭聲讓她們滾，自己坐在炕沿上扇風(fēng)順氣。

    人都走了，站在角落里的如約才走到金娘娘跟前，俯了俯身道：“奴婢愿意跑一趟，替娘娘傳話?！?br/>
    金娘娘轉(zhuǎn)過頭看了她一眼，頹然道：“你一個(gè)做針線的，湊什么趣兒。”

    如約道：“奴婢早前在針工局，和司禮監(jiān)住街坊，認(rèn)得司禮監(jiān)每一位秉筆和隨堂。還有一位典簿，先前奴婢給他打下手，往宮里送補(bǔ)子蟒衣等。如今那位典簿高升，調(diào)往誥敕房了，聽說誥敕房就和內(nèi)閣挨著，奴婢上那兒找他去，讓他給閣老傳話，一準(zhǔn)兒能行。”

    這么靠譜的條理，點(diǎn)亮了金娘娘的眼睛。她霍地坐直了身子，“真的？你能去？”

    如約點(diǎn)了點(diǎn)頭，“奴婢雖也害怕，但為著娘娘，不拘怎么都得去。娘娘這回是太仗義，一心給繪云姑姑撐腰，才失手誤傷了玉露姑娘，奴婢看得真真的。如今娘娘保全了繪云姑姑，一個(gè)人受懲處，從貴妃降成了嬪，奴婢心里替娘娘難過。要是能見著閣老，請閣老和皇上求情，或許皇上網(wǎng)開一面，過兩日就免了娘娘的罪責(zé)，也不一定啊?！?br/>
    她完完全全順從金娘娘，立時(shí)就和那些推三阻四的人不一樣了。金娘娘簡直對她刮目相看，“真沒想到，我還有你這員福將。”

    如約說不敢，“奴婢食君之祿，忠君之事，只要娘娘好，奴婢們也跟著沾光。再者，娘娘先前擔(dān)心，萬歲爺心里生娘娘的氣，往后不來走動(dòng)，這事保不齊就成真的了。娘娘還是要想法子籠絡(luò)住皇上，不時(shí)送些點(diǎn)心、小物件等。只要皇上記著有娘娘這個(gè)人，就不愁將來沒有翻身的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “對?！苯鹉锬锶酉铝耸掷锏膱F(tuán)扇，“我也是這么想。她們一味勸我忍耐，忍耐就能把位份忍回來嗎？萬歲爺嘴上說得好，轉(zhuǎn)頭就把人撂下了，宮里那么多嬪妃，不缺我一個(gè)?！?br/>
    金娘娘既然認(rèn)同，讓如約跑一趟內(nèi)閣的事，就算是說定了。

    第二天一早起來，探得今天皇上不視朝，官員們照例在衙門當(dāng)值，也就不用掐時(shí)辰了，直接領(lǐng)了牌子出門就是。

    從永壽宮出來，這是她頭一回在大內(nèi)行走，能夠穿越半個(gè)紫禁城，抵達(dá)大內(nèi)最南端。擺在她面前有兩條路，往右出啟祥門，走的是養(yǎng)心殿西夾道。順順溜溜一路往南過十八槐，穿過內(nèi)金水橋外的廣場，就到內(nèi)閣了；往左出咸和門，走的是養(yǎng)心殿東夾道。東夾道上有個(gè)叫遵義門的隨墻門，是進(jìn)出養(yǎng)心殿的必經(jīng)之路……

    必經(jīng)之路，她實(shí)在很好奇，養(yǎng)心殿內(nèi)究竟是什么樣?；实劬幼〉牡胤?，又是怎樣一個(gè)人員安排。

    因此不用多思索，直接拐彎往東。穿過近光右門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見遵義門上進(jìn)出的太監(jiān)。

    她的心提溜起來，盯著那去處，一直往前走。接近遵義門的時(shí)候，腳下略放緩了些，本以為能夠窺得一點(diǎn)養(yǎng)心殿內(nèi)的布局，誰知遵義門并不直通養(yǎng)心殿，一眼望進(jìn)去是條筆直的甬路，甬路上朝南開的門，才是正經(jīng)進(jìn)出的養(yǎng)心門。但那地方等閑不能進(jìn)，除卻當(dāng)真入養(yǎng)心殿回事，否則一般二般，路過不得。

    深深望上一眼，倒也不灰心。已然近在咫尺了，沒有枉費(fèi)兩年來的努力。

    收回視線，待要繼續(xù)往南行，偏巧養(yǎng)心門外圍房后繞出個(gè)人來，極濃黑的眉眼，眼皮子上一道很明顯的疤，看上去有些兇相。他盯了如約一眼，“你是臘月二十九那晚，在螽斯門上沖撞萬歲爺?shù)墓媚锇?？?br/>
    如約忙頓住了腳，知道他是皇帝跟前的總管太監(jiān)章回，自己那天晚上險(xiǎn)些就被他處置了。因此格外恭順地向他行禮，“回師父的話，是奴婢。”

    宮里的太監(jiān)們，一向不喜歡有人管他們叫公公，因此底下的孩子們不是叫師父，就是認(rèn)干爹。這小宮女倒是有意思，跟著太監(jiān)們一樣叫師父，俗話說伸手不打笑臉人，加之萬歲爺都讓她活了，自己也不必和她過不去。

    “怎么打這兒過？這是要上哪兒呀？”章回上下打量她，大日頭底下看這姑娘，生得鮮明，肉皮兒能掐出水來似的。轉(zhuǎn)念再一想，她都上永壽宮當(dāng)差了，還能是什么事，便問，“奉了金娘娘的令兒，上內(nèi)閣搬救兵去？”

    這種時(shí)候撒謊敷衍沒有必要，如約掖著手道：“師父，我們娘娘傷心，想見至親寬寬懷?！?br/>
    章回發(fā)笑，“要見至親，不讓人傳首輔夫人進(jìn)來，偏要見首輔？”不過和個(gè)小宮女也說不上那些，擺手道，“去吧去吧，不過走這條道兒，繞遠(yuǎn)路了。乾清門前的天街不許宮女子走動(dòng)，你要留神看好路，別走錯(cuò)了，回頭再受訓(xùn)誡?！?br/>
    如約忙道是，向他俯身行禮，“多謝師父指點(diǎn)。”

    別過了章回，從內(nèi)右門出來，往東看一眼，盡是站班戍守的錦衣衛(wèi)。遂拐彎出了隆宗門，仍舊走十八槐那條路，再穿過金水橋前廣場出會(huì)極門，就是內(nèi)閣大院了。

    別看這院落在宮內(nèi)規(guī)制不算高，但國家大事、票擬、批紅全在這里處置，算得上是大鄴權(quán)力的中心。門內(nèi)行色匆匆的，也都是辦實(shí)事的官員和太監(jiān)，個(gè)個(gè)面沉似水，個(gè)個(gè)不茍言笑。

    只是見有宮女出現(xiàn)，多少有些好奇，經(jīng)過的都要偏頭看上一眼。

    門上侍立的小火者探手?jǐn)r住了她的去路，“內(nèi)閣重地，外人不得擅入。”

    如約說是，“我不進(jìn)去，我找人。煩請?zhí)嫖彝ǚA楊典簿一聲，魏如約求見?！?br/>
    司禮監(jiān)的人，不論大小都是這些小火者的頂頭上司。既然是找楊典簿的，就讓她在門旁稍待，抽了個(gè)人，進(jìn)去替她傳話。

    不一會(huì)兒楊穩(wěn)就從里頭出來了，如今不該稱典簿了，換上了掌司的袍服。一見她，眼里便涌出了暖意，礙于有人在，不便顯露，只是向她頷首，“我還沒進(jìn)誥敕房，就聽說魏姑娘調(diào)入永壽宮了。這幾天姑娘在宮里過得好不好？差事當(dāng)?shù)眠€都順利嗎？”

    如約說是，“多謝楊爺垂詢，差事勉強(qiáng)應(yīng)付得過來。楊爺一切都好么？我看楊爺氣色不錯(cuò)，這地方，能一展楊爺?shù)谋ж?fù)?！?br/>
    如約是懂他的，如果沒有五年前那場驟變，楊穩(wěn)也有報(bào)效國家的心，愿意當(dāng)一名忠臣良將。但因江山忽然易了主，原先的全盤計(jì)劃都打亂了，他不能再進(jìn)朝堂，輾轉(zhuǎn)到了這誥敕房。雖然心有不甘，但手上經(jīng)過的公務(wù)，再不是司禮監(jiān)那些雞毛蒜皮的瑣事了，也算沒有埋沒他的人才學(xué)問。

    一步步往上爬，偏巧還有些興致和寄托，對楊穩(wěn)來說，也算好事吧！

    楊穩(wěn)微點(diǎn)了下頭，“托姑娘的福。”頓了頓又道，“金貴妃降為貴嬪的詔書，誥敕房已經(jīng)下發(fā)了，沒想到竟會(huì)這樣?！?br/>
    想必他也在感慨她的時(shí)運(yùn)不濟(jì)吧！如約牽了下唇角道：“人算不如天算，也是沒法子。我今兒來這趟，就是奉了金娘娘的令兒，請首輔大人過永壽宮。金娘娘惦念首輔，有話要同首輔大人說?！?br/>
    楊穩(wěn)道好，“我替你把話帶到?！睆?fù)又交代，“宮里艱險(xiǎn)，請姑娘處處小心行事，千萬戒驕戒躁，不能造次?！?br/>
    如約應(yīng)了，向他褔了福身，“耽誤楊爺了，楊爺榮返吧，我這就回去復(fù)命了。”

    從內(nèi)閣大院退出來，金水河前廣場連著午門，這地方，確實(shí)鮮少有宮女踏足。

    也是物以稀為貴，忽然被人叫住了，“你，那個(gè)宮女，過來！”

    她左右看了一圈，并未發(fā)現(xiàn)其他人，知道喊的就是她。遂走近兩步，欠了欠身道：“大人有什么示下？”

    那個(gè)滿臉橫肉的千戶聲如洪鐘，透出一股莽氣，不容置疑地吩咐：“指揮使大人要換傷藥，不愛讓太監(jiān)碰身子。你們姑娘家手輕，特借姑娘使使，跟我來?！?