羅彬瀚并沒(méi)聽(tīng)完那段完整的談話。他大約在整場(chǎng)對(duì)話的中段便被法克請(qǐng)了出去。那到底是因?yàn)樵撟屗月?tīng)的部分已經(jīng)結(jié)束，又或者那兩名爭(zhēng)論者的沖突風(fēng)險(xiǎn)過(guò)高，他無(wú)法做出判斷。事實(shí)上他就連自己出席的部分都不見(jiàn)得聽(tīng)全了。當(dāng)他走出包間，像幽靈般陰沉鬼祟地飄到觀眾席最末端時(shí)，伊登與演員們已然不見(jiàn)蹤影。只有寂靜號(hào)的成員們還在那兒等待。雅萊麗伽把兩條腿翹起來(lái)，直直伸在過(guò)道上，悠閑得像在曬沙灘浴。星期八站在腿旁仰頭瞧她，她也打量著星期八的新造型。羅彬瀚故意把那頭金發(fā)盤(pán)得和雅萊麗伽相似，使得她們?cè)谶@一刻看來(lái)簡(jiǎn)直像對(duì)母女。
沒(méi)人能否認(rèn)這畫(huà)面有多可愛(ài)，然而作為貢獻(xiàn)者的羅彬瀚卻無(wú)心欣賞。他陰慘慘地走近觀眾席，自始至終沒(méi)有吭上一聲，就連莫莫羅熱情的問(wèn)候也不曾驅(qū)散他周身的險(xiǎn)惡。最后他在雅萊麗伽旁邊坐下，直勾勾地盯著那厚幕掩蓋的舞臺(tái)。
“我剛聽(tīng)說(shuō)少爺有個(gè)妹妹。”他目不轉(zhuǎn)睛地問(wèn)，“你早就知道了？”
“船長(zhǎng)提到過(guò)一次?！毖湃R麗伽說(shuō)。
“那他和他老妹的關(guān)系怎么樣？”
“他們很少見(jiàn)面。船長(zhǎng)一直生活在他母親的故居?！?br/>
羅彬瀚沒(méi)再說(shuō)下去，沒(méi)問(wèn)荊璜愿意為他鮮少見(jiàn)面的血親做多少事。他沒(méi)忘記法克的提醒，絕不在沒(méi)有法術(shù)與夢(mèng)境保護(hù)的地方提起僬僥國(guó)統(tǒng)治者的失蹤。但他疑心雅萊麗伽早已猜到，畢竟她是如此地了解荊璜。
他知道她和荊璜之間一定還發(fā)生過(guò)許多他從未知曉，甚至都無(wú)從想象的故事。他旁邊就站著一樁在旁人眼里沒(méi)準(zhǔn)驚天動(dòng)地的秘密，一臺(tái)掛著防丟失鈴鐺的許愿機(jī)。當(dāng)他沒(méi)見(jiàn)到雅萊麗伽時(shí)，他多想把每一件事都問(wèn)得清清楚楚，然而此刻她就坐在他身邊，隨時(shí)觸手可及，他發(fā)現(xiàn)自己竟然并不那么想追根究底。雅萊麗伽的神情里仿佛暗藏著他童年曾經(jīng)劃船前往的那片山湖，在他一無(wú)所知地回憶時(shí)總是美的。
如果荊璜瞞了他什么事，他不禁想，雅萊麗伽會(huì)是知情者嗎？
“什么是自終止？”他漫無(wú)邊際地問(wèn)。
“類(lèi)似于自殺?！?br/>
羅彬瀚捏著扶手的指頭松開(kāi)了。他帶著點(diǎn)詫異地望向雅萊麗伽：“類(lèi)似？”
“無(wú)遠(yuǎn)的每個(gè)成員都是設(shè)計(jì)的結(jié)果?！毖湃R麗伽說(shuō)，“當(dāng)他們誕生時(shí)帶有任務(wù)……那會(huì)根據(jù)后續(xù)的學(xué)習(xí)和測(cè)驗(yàn)調(diào)整，但總的來(lái)說(shuō)他們必須投入使用，只要他們不被徹底地消滅。衰老和疾病對(duì)他們的妨害很少，每一個(gè)都能運(yùn)作長(zhǎng)久。在那過(guò)程中，他們的思想與情緒狀態(tài)受到基地系統(tǒng)監(jiān)測(cè)，以防他們產(chǎn)生不利于基地的傾向性?！?br/>
“就像死秩派那樣？”
“那是一部分?！?br/>
“那是殺別人的一部分。”羅彬瀚替她總結(jié)道，“那么殺自己的危險(xiǎn)是什么？社會(huì)氛圍？”
“那是浪費(fèi)資源?！?br/>
羅彬瀚沒(méi)有笑。他耐心地等著雅萊麗伽繼續(xù)說(shuō)話，解釋她干嘛要開(kāi)這種怪沒(méi)意思的玩笑。雅萊麗伽斜望了他一眼，她也沒(méi)有笑。
“每一個(gè)成員在投入使用前要花費(fèi)大量的資源和時(shí)間?！彼f(shuō)，“微子的適配性，藍(lán)圖的獨(dú)特性，崗位的協(xié)調(diào)。如果一個(gè)成員被基地認(rèn)為不再合適任何崗位，他將被取消權(quán)限，剝奪微子后進(jìn)行腦部封存，那是‘強(qiáng)制終止’?！?br/>
“但那不是被殺死？”
“他們沒(méi)有死刑?！?br/>
羅彬瀚聳聳肩。他不知道這是否真的值得褒揚(yáng)。“那么我猜，”他接著說(shuō)，“‘自終止’就是你認(rèn)為自己不適合任何崗位，你主動(dòng)想丟掉所有的工作和資源，然后把腦袋封進(jìn)罐頭里？”
“那是一種。基地會(huì)更容易通過(guò)這一種請(qǐng)求。”
“另一種是？”
“把腦部銷(xiāo)毀。那意味著基地將永遠(yuǎn)地失去一個(gè)獨(dú)特樣本。”
“所以沒(méi)得商量？就因?yàn)橐慌_(tái)電腦認(rèn)為你不能死？”
“在一次自終止申請(qǐng)首度提交時(shí)，所有的基地成員將參與表決，評(píng)價(jià)申請(qǐng)者的重要性，決定是否接受申請(qǐng)者被銷(xiāo)毀的損失。如果半數(shù)以上反對(duì)，基地將接管申請(qǐng)者的一切行動(dòng)權(quán)限，進(jìn)行心理介入和治療，直到申請(qǐng)者的自終止意愿消失?！?br/>
羅彬瀚點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這可真是夠徹底的人文關(guān)懷?！?br/>
雅萊麗伽沒(méi)有笑。他只好扭頭去尋求莫莫羅的支持。他看到那永光族站在過(guò)道對(duì)面，靜默而哀憫地看著他，就連懷抱里的嬰兒也悄無(wú)聲息。
他煩躁起來(lái)，用手扒拉黏在臉頰邊的頭發(fā)。
“見(jiàn)鬼了。”他說(shuō)，“這是什么？那只貓從沒(méi)給我看過(guò)這些……法克也是？干嘛還得申請(qǐng)？如果他們不申請(qǐng)能怎么樣？把自殺的再絞死一遍？我沒(méi)說(shuō)那是個(gè)好主意，或者別管自殺率什么的……他們，不，基地，把他關(guān)在教育院里？他倒還能正常工作，運(yùn)作，是吧？就是別思考關(guān)于自終止的事，別停下來(lái)耽誤工作。半數(shù)以上的人這么投的？然后就這么著了？”
他惱火而混亂地說(shuō)著，甚至連自己都沒(méi)法解釋這些話的意思。太多事情攪渾了他的腦子，那潮汐聲中的猴島之夢(mèng)又在他腦袋里浮現(xiàn)，使他有種莫名其妙的、宛如上當(dāng)似的憤怒——可是沒(méi)人故意騙他。雅萊麗伽多半沒(méi)在這事兒上騙他，黑貓給他看的故事也恐怕是真的。他夢(mèng)見(jiàn)過(guò)那個(gè)和猴民們生活的青年，但后來(lái)——后來(lái)——這是個(gè)多叫人痛恨的詞啊。
雅萊麗伽從座位上站起來(lái)。她把手按在羅彬瀚的肩膀上，從高處彎腰俯視著他。羅彬瀚看見(jiàn)她優(yōu)美動(dòng)人的臉龐輪廓，還有陰影中異常澄亮的、動(dòng)物似的眼瞳。當(dāng)那雙眼睛流露柔和時(shí)，它們的確可以叫許多人自愿為她去死。
“你不必拿自己的觀念來(lái)衡量他們。”她說(shuō)，聽(tīng)起來(lái)卻不像是指責(zé)或嘲笑。
“我的意見(jiàn)不重要?！绷_彬瀚同意道，“沒(méi)人在乎我怎么想，是吧？他們可是我老家的村官呢?！?br/>
“他們也有很多不知道?！?br/>
“比如？”
“船長(zhǎng)的妹妹在僬僥?！毖湃R麗伽說(shuō)。羅彬瀚下意識(shí)地往周?chē)艘蝗?，她卻好像并不介意將這秘密公布在無(wú)人的觀眾席間。
“無(wú)遠(yuǎn)的人并不明白她為何會(huì)在那兒?！彼又终f(shuō)。
“跟我一樣。”羅彬瀚沒(méi)好氣地答道。
“你該去問(wèn)船長(zhǎng)，讓他告訴你答案?！?br/>
“那你打算告訴我些什么呢？如何抽別人的屁股更疼？”
“星期八。”
羅彬瀚過(guò)了幾秒后才明白過(guò)來(lái)。他瞪大眼睛瞧著寂靜號(hào)的船副，聽(tīng)見(jiàn)她對(duì)自己說(shuō)：“你得先辦成一件事，然后我會(huì)告訴你星期八的來(lái)歷。”
“什么事？”
雅萊麗伽把手伸進(jìn)腰際的小袋子里，從中掏出了一面小小的鏡子。她把它放到羅彬瀚腿上，說(shuō)：“給你的法師朋友回信。她發(fā)了很多問(wèn)候?！?