“這真令人意想不到,”莉亞將視線從密函中收回來,轉(zhuǎn)而投注在她丈夫身上。不是嗎，一貫低調(diào)到連玻璃都得偷偷摸摸藏在小島上生產(chǎn),還不敢拿出來全世界顯擺的格拉斯王國，竟敢公然違背教宗的旨意，出兵阻截泰格王國的軍隊。好吧,盡管知道現(xiàn)如今他們的國王是出身騎士團(tuán)的加布里爾,都沒辦法令伯爵夫人將這么生猛的行為跟這個存在感稀薄的國家聯(lián)系起來。

    但這是好事情，起碼，“擺在我們眼前的,就只剩斯卡提了,”諾丁漢說。

    “你認(rèn)為格拉斯能擋住泰格人？”馬分優(yōu)劣,國家也得分個三六九等。像奧丁跟斯卡提，是亞美大陸數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國，烏拉諾斯稍次之，泰格王國跟它差不多。至于名不見經(jīng)傳的格拉斯，說它與世無爭那都是夸獎，稱其為國小勢弱毫無抗?fàn)幹Σ抛钋‘?dāng)。以它的兵力，能擋住傾巢而出的泰格軍隊？

    “別忘了，還有騎士團(tuán)，”伯爵提醒他妻子。繼奧丁之后，格拉斯是第二個公開宣布庇護(hù)騎士團(tuán)成員的國家，除了諾丁郡，還有一大批無家可歸的騎士們涌向格拉斯王城。這群作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富、傲視整個東征戰(zhàn)場的騎士團(tuán)成員將形成一股不容小覷的力量，尤其是，在同袍加布里爾的帶領(lǐng)之下。

    “這樣看來，我們倒確實可以一心一意的對付腓力了?！?br/>
    被一心一意對付的腓力王，日子當(dāng)然不太好過。僅僅一念之差，就令他從拿到大筆贖金變成損失大批農(nóng)民。貴族老爺上戰(zhàn)場，當(dāng)然不是光桿司令，除了旗下的若干騎士，就是從自家領(lǐng)地上臨時現(xiàn)招的農(nóng)民們。這些拿慣鋤頭鐵鍬、行動散漫的男人，在奧丁紀(jì)律嚴(yán)明、訓(xùn)練有素的職業(yè)軍隊面前，說不堪一擊都是對他們的褒獎，事實上他們連敵人的面兒都幾乎沒見到。整日的火藥攻勢，炸得他們幾乎連頭都抬不起來，遠(yuǎn)在兩軍沖鋒之前，已有近三分之二的人馬折損。

    這還不是最糟糕的，最糟糕的是諾丁漢根本不打算登陸。當(dāng)斯卡提軍隊站上城墻的時候，奧丁人就佯作進(jìn)攻；當(dāng)斯卡提貴族被打得扛不住撤出城墻甚至打算放棄伊登的時候，奧丁軍又慢慢悠悠地回到了船上；可若這時調(diào)轉(zhuǎn)方向，追在敵軍屁股后面再次布置城防，奧丁人就會立馬扭頭又殺過來。諾丁漢似乎十分熱衷于這種貓捉老鼠的游戲，撲兩下，就放一放，放走之后，再撲上去咬兩口?？伤箍ㄌ徇@邊依舊每天都在死人，諾丁漢玩的是游戲，從奧丁船只上飛出來的火藥可不是游戲道具。奧丁攝政王似乎已打定了主意，用這種鈍刀磨肉的方式，慢慢耗死耗盡斯卡提軍隊。

    諾丁漢玩兒得起，腓力玩兒不起。光想到每天損失的人丁，每年即將減少的賦稅，他都會感到肉疼。至于貴族跟大主教之間喋喋不休的爭論，更是令他煩躁不已。

    肖恩的心思他其實很清楚，站在教會的立場，即便斯卡提被生生耗死了，教宗都不會在乎，只要他們同樣能耗死奧丁就行。且不說腓力有沒有傻缺到要當(dāng)這個炮灰，就算他鐵了心要耗，就真能把奧丁耗死嗎？別開玩笑了，看看現(xiàn)在千瘡百孔的伊登郡，白癡都能知道答案。

    但腓力并不是毫無辦法，他還有一張王牌，能夠扭轉(zhuǎn)這頹敗的局勢。不管何時何地，斯卡提國王首先想到的都是利益。農(nóng)民損失了，可那是領(lǐng)主需要關(guān)心的問題，每年的稅賦額他還是可以保持不變，從哪里找補，讓貴族們自己去想辦法唄。只要現(xiàn)在把艾爾伯特交出去，他依舊可以獲得約定中的贖金。這樣算來，似乎這個決斷也不是太過失策。

    好吧，現(xiàn)在不是為自己臉上貼金的時刻，怎么樣以最小的代價獲得最大的利益，才是他該精心計劃的事情。國王大手一揮，當(dāng)即拍板，傳信議和，要跟諾丁漢在伊登繼續(xù)中斷了的交易。

    這顯然不符合大主教的期望，于是他對國王道：“這不過都是諾丁漢的借口罷了，陛下，您不該認(rèn)為只要履行約定，奧丁就會撤兵，奧丁人就會從伊登離開滾回老家去。您想想看，一個紅堡的親戚對于惡名昭著的諾丁漢來說，真的有那么重要？”

    國王神色陰郁的瞪了他的首相一眼，但止不住的咳嗽聲令這個動作再不復(fù)往昔的氣勢。自己也上了年紀(jì)，盡管不愿承認(rèn)，可這就是事實。如果擱二十年前，腓力恐怕不會這么快就低頭?？涩F(xiàn)在已經(jīng)不再是跟理查德意氣之爭的時候了，他的身體每況愈下，唯一的繼承人又根本挑不起這副擔(dān)子。見好就收吧，國王想，走到這一步總還不算太虧。他沉默片刻，緩緩道：“或許，她跟我們不一樣。”我可以放棄女兒跟外孫，另一個杜布瓦卻未必會放棄她的親人。

    腓力王的判斷是正確的，國王特使從伊登郡傳回來的消息稱，諾丁漢伯爵夫婦愿意他們曾經(jīng)約定的交易，不但贖金不變，連凱瑟琳母子也依約奉還——留著也無用不是么。

    王儲路易——與莉亞的祖父同名，作為王室代表，親自護(hù)送艾爾伯特前往伊登去交換。沿途軍隊戒嚴(yán)就不必說了，連精通醫(yī)術(shù)的修士就配備了二十多個。腓力仍舊不放心，他雖還沒懷疑到老搭檔肖恩大主教的頭上，卻一心要防范總不按牌理出牌的佩恩斯家族，又從王宮中欽點了十幾個國王御用侍者、心腹跟從，務(wù)必做到二十四小時不間斷的看護(hù)，把囚犯喘著氣兒的送到諾丁漢夫婦面前。

    交戰(zhàn)雙方停了火，伊登也短暫的恢復(fù)了平靜。斯卡提的貴族軍隊撤下城墻，等于把西邊半個城都送到了奧丁人手里。諾丁漢也不再緊縮于海岸線，而是大喇喇的派兵駐扎在城墻以西，甚至還派人進(jìn)程做起了采購事宜。耗了這許多時日，再儲備豐厚的補給也快告罄，從奧丁運輸，當(dāng)然不如從當(dāng)?shù)夭少彵阋恕?br/>
    諾丁城來的采買人員，自然也很清楚在伊登這塊土地，從哪里、找誰能夠買到他們想要的東西。事實上，伊登商人甚至表示白送都可以，只要伯爵夫人繼續(xù)主張她的權(quán)力，若是奧丁船只接了囚犯就返航，把伊登再次留給國王剝削，那才叫重新回到水深火熱之中。而伯爵大人的回復(fù)卻是，看看吧。

    對此，連伯爵夫人都深感疑惑：“我們跟艾爾伯特回合后，真的就立刻返回奧?。俊彼煞虼髲埰旃牡膸е覒?zhàn)船出海，怎么看都不像是單純?yōu)榱私o老對手放禮花而已。

    “不用著急，”諾丁漢對他妻子解釋道：“魚兒一旦咬了鉤，什么時候吃，怎么吃，全由廚師拿主意?！彼箍ㄌ岬姆烙谒媲耙呀?jīng)形同虛設(shè)，打殘了，也打散了。本就對國王不怎么死心塌地的大貴族們，此刻早就萌生了退意，只是缺個時機(jī)，缺個帶頭的而已。而斯卡提境內(nèi)一團(tuán)亂麻本身就還沒理清，騎士團(tuán)殘部也好，鬧事的中小貴族也罷，還有各種心懷鬼胎的其他勢力?？傊?，江河日下，腓力王的統(tǒng)治基本上已經(jīng)到頭了，諾丁漢連本帶利的討債，只是時間問題，全在他自己。

    “好吧，”莉亞點點頭，“不管怎么說，我答應(yīng)過伊萊恩，從未有一日忘記家族的仇人?！彪枇φJ(rèn)為他跟諾丁漢夫婦間只是利益之爭，沒料到他的名字早就上了仇人名單的TOP10，和解，也只是暫時。

    就在雙方各懷心思、各有計較之際，王儲的隊伍終于駛?cè)肓艘恋强さ某情T。

    沒有過多寒暄，眾人也都沒那個心情。莉亞跟愛德華急于見到艾爾伯特，聽人說他病情穩(wěn)定是一回事，親眼所見才能真正放下心。而路易也巴不得快點完成任務(wù)，艾瑪，這里太可怕了好嗎。這哪里還是繁華一時的伊登城，到處都是殘墻跟黑煙，放眼望去烏壓壓的全是奧丁軍隊，聽說前幾天街上滿是血跡，墻角下還能隨手見到不知誰被炸掉的胳膊……王儲殿下抖著兩條羅圈腿，堅定的表示，交易，立刻交易。

    比起兩方首腦的神色凝重，凱瑟琳反倒顯得輕松地多。她回家了，站在斯卡提的國土上，面對她多年未見的兄長。不管這里現(xiàn)在有多慘敗，不管她跟路易之間兄妹情有多稀薄，她終究即將回到她生長生活的地方，月光城，她父親的王宮。

    公主殿下的心就像被插上了翅膀，感覺整個人都快飛了起來。她被人從馬車扶下，提起裙擺，不顧形象的大踏步朝對面走去。如果不是一只小手扯住了她的裙角，凱瑟琳都快忘記與她同行的還有不滿五歲的兒子。

    哦，這只拖油瓶。母親皺了皺眉，但還是伸手握住了兒子的小手。作為尊貴的公主，她的言行不能夠在大庭廣眾下為人所指摘，尤其是她還做著再嫁一次美夢。

    交易地點選在伊登城中央的廣場上，除了雙方層層把守的侍衛(wèi)們，不遠(yuǎn)處院墻后還隱藏著無數(shù)看熱鬧的伊登人。

    雙方的交易物緩緩向前移動，一邊是凱瑟琳母子和成箱成箱的金幣，一邊是四個侍從抬著躺在擔(dān)架上的艾爾伯特。

    莉亞坐在馬背上，一瞬不眨的注視著眼前場景。亞歷山大坐在母親面前，與她共乘一騎。這還是他第一次參與這樣大的陣仗，除了騎士大賽，他從未見過如此多嚴(yán)陣以待的士兵。國王感到很興奮，心情很激動，他甚至抬起手，朝這些天來一直保持接觸的同齡人揮手告別。再見，愛哭鼻子的小腓力。

    可就當(dāng)前烏拉諾斯國王舉起手，同樣向他的傾訴對象揮手致意的時候，砰地一下，一個身影倒在他面前，緊接著整個廣場內(nèi)外便響起了無數(shù)的驚呼聲。

    凱瑟琳·杜布瓦，烏拉諾斯的前任王太后，斯卡提的公主，倒在血泊之中，胸膛上插著一支從正面疾射而來的箭矢，當(dāng)場斷氣身亡。

    作者有話要說：今天終于早了點兒，晚上給自己放個小假，讓沒完沒了的整理跟打掃都見鬼去吧~~呦呦?。?！