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    依例，新人入宮第二日該去拜訪所在宮室的主位。若無(wú)主位便去拜訪本宮高位嬪妃。仙都宮雖無(wú)主位，卻有一位受寵的霍婕妤。另又有一位薛嬪，雖不受寵但依附霍婕妤，也并非如今的越荷可以相提并論，自是要一一拜訪。

    晨起喚姚黃進(jìn)內(nèi)室梳妝。著一件木蘭青雙繡緞裳，最樸素不過(guò)的玉笄并八根累絲珠釵梳起高髻，白銀纏絲雙扣鐲安靜臥伏在雙腕上。明明是樸素莊重的打扮，因著原身大病初愈，因此沉默時(shí)倒添幾分清愁之姿。行止間卻凜然有貴氣，不見(jiàn)一絲惆悵。

    姚黃贊道：“主子的確生得好?！痹胶刹贿^(guò)一笑。

    才要出門(mén)，便有內(nèi)監(jiān)過(guò)來(lái)傳旨。言日前金羽制衣被劃一事已有眉目，奉帝命曉諭后宮。乃是秀女林氏叢碧所為，現(xiàn)已將其父官貶三級(jí)。

    小吳子已忍不住奇道：“此次選秀佼佼者眾多，不說(shuō)顧修容，就是我們?cè)劫F人，還有鐘嬪也都是資質(zhì)出眾的，怎么那林姑娘想不開(kāi)，偏要針對(duì)金貴人呢？”

    那傳旨內(nèi)監(jiān)不露聲色地看了越荷一眼，慢吞吞道：“老奴可不知道。不過(guò)呢——聽(tīng)聞那林氏是霍婕妤家的姻親呢?！?br/>
    越荷悚然一驚，急忙呵斥住小吳子。一邊思索是誰(shuí)讓內(nèi)監(jiān)透出的消息——林氏既是霍家姻親，而金羽的鎮(zhèn)國(guó)公府一向與李家交好?；艏艺墙泄庑陆鲋财饋?lái)，對(duì)抗李家在軍中勢(shì)力的——可是誰(shuí)又會(huì)知道她與李家的關(guān)系？

    這是要敲打她遠(yuǎn)著點(diǎn)霍婕妤了。越荷心下稍定，沉穩(wěn)以對(duì)：“多謝公公。魏紫，送公公出去?！蔽鹤瞎麕λ湍莾?nèi)監(jiān)出門(mén)，手中的荷包也是推來(lái)阻讓。那內(nèi)監(jiān)滿意地感受著荷包的分量時(shí)，又突然起了念頭：

    這么快就使喚得動(dòng)這位魏紫姑娘了......那可是先前賢德貴妃的侍女，被蘇貴妃要過(guò)去后也沒(méi)個(gè)好臉色的......看來(lái)這越貴人，不簡(jiǎn)單啊。殊不知這是姚黃悄悄掐了魏紫一把的緣故。

    越荷目送他們離去，才淡聲道：“姚黃、桑葚，陪我去金華閣拜見(jiàn)霍婕妤?！?br/>
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    到金華閣時(shí)才發(fā)現(xiàn)仙都宮的另一位宮嬪——薛嬪亦在，越荷向兩人問(wèn)了安?；魦巢焕洳粺岬亟辛似?。

    霍家乃是皇帝生母的家族，而霍嫵更是皇帝表妹。景宣三年入宮即封芳容，至今已是婕妤之位。離獨(dú)掌一宮的貴嬪僅差一級(jí)之遙?；艏以仍谇俺彩谴笞澹皇窍鹊燮鹗虏簧鳎率蛊拮灞魂惖弁缆敬蟀?，霍家于是衰落。到景宣一朝，霍氏稀薄的子弟中卻出了幾個(gè)將才?；实蹖?duì)于軍中李家的獨(dú)大早就不滿，于是就勢(shì)提拔自己的母族，霍嫵也因此接連晉封。雖然晉封與寵愛(ài)是兩回事——大夏例，需要安撫前朝官員表示榮寵的則晉封，皇帝真正喜愛(ài)的得寵愛(ài)。當(dāng)然，受寵者也是會(huì)被晉封的。而霍嫵，則是為數(shù)不多的兩樣都有之人。

    霍嫵懶懶坐在上首，一雙嫵媚的桃花眼似笑非笑地瞟著端坐的越荷。她是那種身材修長(zhǎng)的美人，略有些豐腴卻更見(jiàn)華貴?；魦车囊轮虬缫幌蚴歉毁F逼人的，今日自然也是如此。初次相見(jiàn)的人可能會(huì)以為她故意以盛裝凌人，不過(guò)越荷與她早就相識(shí)，自己看出，她今日的打扮雖正式了些，也就是尋常的華麗裝束。一襲鐵銹紅刻絲蟹爪菊花宮裝，額間貼著赤金桃花花鈿，落英繽紛翡翠頭花綴在反綰樂(lè)游髻兩側(cè)。一支貴嬪以上方可用的招搖的金累絲嵌紅寶石雙鸞點(diǎn)翠步搖明晃晃插在發(fā)間，彰顯著皇帝對(duì)她的盛寵。

    坐在一旁的薛嬪是位冰美人，也是宮中的才女。身著藕絲琵琶衿上裳，發(fā)插玉花鳥(niǎo)紋梳。整個(gè)人清冷地坐在一旁，隨意把玩著腰間的碧玉滕花玉佩。

    霍嫵漫不經(jīng)心地打了個(gè)呵欠，以手掩口，指上赤金鑲紅寶石纏子在陽(yáng)光下閃光：“這就是牡丹閣的越妹妹了，長(zhǎng)得還真是好看?！?br/>
    越荷還料不定她的心思，又想到早上那個(gè)警告，只是規(guī)矩地謝了她的贊譽(yù)。

    薛嬪撥了撥指甲，道：“越妹妹的確姿容不俗?！庇值?，“娘娘與越妹妹在一處，倒是很適宜。越妹妹這樣清淡，娘娘瞧著愈發(fā)華美了?！?br/>
    雖是奉承的話，然而她神色冷清，語(yǔ)氣淡淡，只讓人覺(jué)得是實(shí)話實(shí)說(shuō)?；魦彻宦读它c(diǎn)笑容，啜了一口香花飲，才不緊不慢轉(zhuǎn)向越荷：

    “越妹妹今日倒是清淡，”話鋒驟然一轉(zhuǎn)，“怎么聽(tīng)說(shuō)當(dāng)日面圣時(shí)越妹妹穿著一身繡了牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈到后語(yǔ)氣愈急促，竟是有逼越荷下跪認(rèn)錯(cuò)之意。

    越荷自然明白牡丹的含義。當(dāng)日選用牡丹時(shí)就明白可能招來(lái)來(lái)日風(fēng)波，可是后宮中又何日無(wú)波？上輩子她謙恭忍讓，處處周全，還不是落得身死魂去？若非機(jī)緣巧合，哪里還有今日！于今世她雖未想通該如何去做，只兩樣是肯定的——她不愿再委曲求全地活著，也不愿讓孩兒死得不明不白。

    遂沉靜道：“嬪妾甚喜牡丹的風(fēng)骨。昔日則天皇帝命群花開(kāi)放，獨(dú)牡丹不開(kāi)。故將其貶至洛陽(yáng)。牡丹于洛陽(yáng)生長(zhǎng)，焦骨復(fù)蘇，遂有‘花王’之名?；ㄍ踬澋氖悄档お?dú)一無(wú)二的傲骨，而非其它。嬪妾不才，也愿效仿牡丹風(fēng)骨。”

    霍嫵面色一僵，隨即冷笑道：“花中有風(fēng)骨的甚多，梅蘭竹菊各有千秋。何必在牡丹身上牽強(qiáng)附會(huì)，分明是故作聲勢(shì)！”

    越荷垂眉不答。她是清楚霍嫵的性子的，從前她為執(zhí)掌后宮的李貴妃時(shí)，霍嫵因?yàn)榛衾顑杉抑疇?zhēng)，屢屢與她起爭(zhēng)執(zhí)。她城府不深，性如烈火，對(duì)江承光倒是一片癡情。不過(guò)霍嫵有個(gè)優(yōu)點(diǎn)——或是說(shuō)缺點(diǎn)，那就是與人為難時(shí)她都是堅(jiān)信自己有理的，若自覺(jué)無(wú)理，縱然丟面子也就含混過(guò)去。如今霍嫵正是這般，她自知已經(jīng)占不住理了，雖然還嗆了聲，但已經(jīng)在找臺(tái)階下。越荷正想著怎么給個(gè)話頭，薛嬪已輕聲道：

    “梅蘭竹菊的風(fēng)骨，說(shuō)來(lái)說(shuō)去卻反被俗人糟蹋了。牡丹是富貴花——仙都宮可不是富貴地嗎？”

    越荷投去感激一撇，薛嬪卻并無(wú)回應(yīng)。假如她想挑撥離間，大可指出皇帝賜她居住牡丹閣，又新植牡丹一事。如今卻是捧了霍嫵，又給她解了圍。這位冰美人，心地倒不壞。

    “仙都宮當(dāng)然是好地方?！被魦赤托Φ?，“得了，都回吧。越貴人，明日記得過(guò)來(lái)。我領(lǐng)你去拜見(jiàn)太后。”

    越荷自是道謝。

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    仙都宮與永信、永和兩宮相近。越荷回屋歇了會(huì)兒，想到楚懷蘭與傅卿玉是堂親，必然有許多體己話要說(shuō)。正想著去看看鄰近的金羽和聶軻。文竹已進(jìn)屋通報(bào)：“主子，金貴人與聶采女來(lái)了?！泵ζ鹕砣ビ?br/>
    一陣說(shuō)笑聲，金羽與聶軻相攜而來(lái)。兩人一貫是摯友，如今雖身份有別，金羽卻不肯叫聶軻落后半步說(shuō)話。而聶軻性子爽朗，見(jiàn)是熟人之地也不推辭。三人自是互相見(jiàn)禮。

    “仙兒和聶妹妹感情這樣好，實(shí)在讓人羨慕?！痹胶尚Φ溃氨鞠肴タ茨銈?，誰(shuí)想到一起來(lái)了。今日面見(jiàn)主位時(shí)薛嬪恰在霍婕妤處，倒省了我一趟的功夫，誰(shuí)想到你們更快！”

    金羽微微笑道：“洛婕妤忙于宮務(wù)，不過(guò)教導(dǎo)幾句也便罷了。賀芳儀沒(méi)甚談興，聽(tīng)聞云婉容的大皇子病了就急急趕去看了——這兩位的感情也是深厚。”

    聶軻亦笑道：“聽(tīng)說(shuō)汪婉儀是個(gè)脾氣不好的，不過(guò)也正好。她懶怠見(jiàn)我，在外頭見(jiàn)了個(gè)禮便罷。我想著我們?nèi)送游鲗m，必是要互相往來(lái)的，便邀了仙兒來(lái)瞧你?！眱扇私袢盏拇虬缍际峭滋模欇V一身桃紅刻絲并蒂蓮紋彩暈錦春衫很是喜慶，而金羽的寶藍(lán)彩繡蝴蝶織金錦對(duì)襟宮裝沉著莊重。很可以相交一二。

    “到了這許久，還沒(méi)問(wèn)兩位姐妹想喝什么茶？”越荷見(jiàn)小茶端著點(diǎn)心過(guò)來(lái)，忙問(wèn)道，“信陽(yáng)毛尖可合口嗎？剛才我去拜見(jiàn)霍婕妤，她飲的卻是香花飲?？粗闾鸬暮?。”

    金羽、聶軻俱笑：“她倒大方?！苯泄庀矏?ài)品茶天下皆知，霍婕妤卻自在喝著香花飲。又道：“無(wú)事，信陽(yáng)毛尖很好?！?br/>
    說(shuō)話間點(diǎn)心已經(jīng)端上，翠玉如意卷、菊花佛手酥、棗泥豆糕，俱是吃起來(lái)不至太損儀態(tài)的。金羽嫻靜地用了幾塊棗泥豆糕，聶軻卻大大方方討了一碗糖蒸酥酪，慢慢品著。

    這二人本是摯友。大夏自愿選拔的原則，新人入宮都是有著心思的。一般倒不會(huì)像顧盼那樣不情不愿，要么便抱團(tuán)取暖，要么便投靠高位嬪妃......

    按說(shuō)金羽是鎮(zhèn)國(guó)公府出來(lái)的，鎮(zhèn)國(guó)公又一貫與父親——李伯欣交好，她入宮后該是向李玉河尋求庇護(hù)。然而金羽的性子看似柔弱，實(shí)則倔強(qiáng)。鎮(zhèn)國(guó)公與李伯欣是平輩相交，金羽未必愿意徹底投靠李玉河......一邊思量一邊說(shuō)話，不知不覺(jué)也過(guò)了大半日。于是各自散去，回閣小憩。越荷賞玩一番閣前牡丹，也就歇了。