戶部尚書(shū)孟謙這一日過(guò)得極是不順。他先是錯(cuò)把彈劾平西軍軍費(fèi)過(guò)于龐大的奏折遞到尚書(shū)省，還好當(dāng)日是宰相姚歷隆在政事堂，在早朝之前將他攔在宮門(mén)外，臉色微沉，悄悄地把折子塞給他，提醒他切不可大意。

    孟謙拿回來(lái)一看，驚出一身的冷汗。原本今日他要奏的本是西南水澇，顆粒無(wú)收，是否減免三年賦稅，怎么會(huì)突然把這份尚處于醞釀中的奏折錯(cuò)遞出去呢。彈劾平西軍一事尚處于籌劃階段，由孟謙執(zhí)筆，只等姚歷隆一聲令下全面發(fā)難，奪了薛隱的兵權(quán)。只是目前薛隱風(fēng)頭正盛，還未到彈劾的時(shí)候。孟謙做事向來(lái)穩(wěn)妥可靠，所以姚歷隆才把這么重要的事情交給他全權(quán)處理，若不是昨夜他晚歸，今日的朝會(huì)必會(huì)大亂。

    當(dāng)今圣上重文輕武，力求用兵不血刃的方式與西戎達(dá)到停戰(zhàn)協(xié)議，可薛隱將在外，君命有所不受，違背圣意連連重挫西戎大軍，雖有所建樹(shù)，但其功高蓋主，樹(shù)敵連連，今上對(duì)他的不滿已經(jīng)積蓄到一定的程度。

    孟謙一顆心虛懸著，熬過(guò)了冗長(zhǎng)的朝會(huì)，回到戶部衙門(mén)問(wèn)了崔侍郎昨日奏折一事，兩個(gè)人一番商議才知，這折子的問(wèn)題出在桌案的擺放位置上，送折子的人估計(jì)是拿錯(cuò)了，才會(huì)出了烏龍。

    孟謙提著的心終于放了回去，把那份攔下來(lái)的奏折放在書(shū)柜的隱秘位置，左看右看，確定不會(huì)再被人無(wú)意翻出，才松了口氣。

    眼看著日暮西沉，華燈初上，愷愷的白雪壓著綻放紅梅，他起了玩性，踮著腳尖去摘紅梅，腳底一個(gè)不留神，摔了個(gè)底朝天，一身官服落滿霜雪，寒冷侵肌。

    孟謙的書(shū)僮良兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)，連忙跑了過(guò)來(lái)，大聲疾呼：“哎呀，相公，你怎么摔了，府里來(lái)人，說(shuō)是蘭姨娘召了穩(wěn)婆，怕是快生了?！?br/>
    孟謙扶正官帽，顧不得身上冰冷的衣裳，催促著往府里趕。

    孟謙出身寒門(mén)，依靠恩師胡庸純的舉薦到地方為官，雖然政績(jī)斐然，但在這個(gè)被世家把持的朝堂，他始終倍受排擠。

    大業(yè)十七年，胡庸純由國(guó)子監(jiān)祭酒擢升太子太傅，孟謙做為他最得意的門(mén)生而被舉薦給先皇，擔(dān)任中書(shū)舍人近十年，深得先皇倚重?，F(xiàn)下，他執(zhí)掌戶部四年，有望成為下一任的宰相。這對(duì)于寒門(mén)出身的孟謙來(lái)說(shuō)，已是他仕途的頂峰。但是，一個(gè)身居高位的男人，沒(méi)有健康子嗣始終是他的一個(gè)遺憾。

    孟謙的發(fā)妻為他育有二子一女。嫡長(zhǎng)子孟遷還不到滿月就夭折了，嫡次子孟昶今年六歲，身弱多病，發(fā)妻亦在生他時(shí)難產(chǎn)而死。他還有一嫡長(zhǎng)女孟桐，是他的心頭寶。據(jù)說(shuō)，她出生于大業(yè)十七年春。在出生時(shí)，有一相士鐵口神斷，算出此女命格貴不可言，可幫父幫夫，光耀門(mén)楣。在她降生三個(gè)月后，孟謙返朝，從此平步青云。孟謙對(duì)這個(gè)嫡長(zhǎng)女疼愛(ài)有加，視若掌上明珠，在發(fā)妻死后，孟府的大小事務(wù)都是她一個(gè)人在操持。因?yàn)樗@人極信命數(shù)，他相信是女兒的降生給他帶來(lái)平步青云的機(jī)會(huì)。

    雖說(shuō)孟桐自幼懂事乖巧，知書(shū)達(dá)禮，但她到底是女兒家，始終是要嫁人，不能繼承他的衣缽，延續(xù)孟家的輝煌。這亦是孟謙此生的一大遺憾。

    一路風(fēng)雪更盛。

    等不及門(mén)童取來(lái)油紙傘，孟謙頂著漫天雪片躍下馬車，如往常般跨過(guò)門(mén)檻，前腳剛踩在地，后腳不知道被什么東西拌了一下，身體失去重心，摔倒在地。在倒地的同時(shí)，孟謙似乎聽(tīng)到一陣嬰兒的啼哭聲，似有雷霆之勢(shì)，震得他耳膜發(fā)麻。

    他忙立起來(lái)，召來(lái)管家，“蘭氏可生了？”

    管家在前院候著，不知后院的狀況，忙差了人過(guò)去問(wèn)。

    孟謙壓下心中那份迫切，由良兒伺候著進(jìn)屋更衣，待他褪去官服，伸手去取官帽，卻發(fā)現(xiàn)頭頂除了高結(jié)的發(fā)髻，什么都沒(méi)有。這一下，孟謙就不淡定了。

    入仕為官是他畢生追求，頭頂官帽是他惜如性命的至寶，無(wú)論何時(shí)何地，他的官帽都是身份的象征，他從不曾讓它輕易地離開(kāi)他的頭頂。在他的臥榻旁邊，置有一方椽木，專門(mén)用來(lái)擺放官帽，每夜都要枕著它入眠，平日的清潔也是他親歷親為，從不假手于人。方才他在門(mén)口摔了一跤，一時(shí)著急，才會(huì)讓官帽摔飛而不自知。

    孟謙立刻出去尋，迎面撞上一臉喜色的管家，“相公大喜，蘭姨娘誕下麟兒，恭喜相公后繼有人?！?br/>
    孟謙眸光一閃而過(guò)，但他的注意力仍就在尋找遺失的官帽，徑自走到大門(mén)，在前院的花圃找到被大雪覆蓋的帽子。他動(dòng)作輕緩地?fù)廴パ┢?，目光專注，絲毫不受打擾。

    這時(shí)，一個(gè)身披絳紫斗篷的女子從花園的后門(mén)進(jìn)來(lái)，一張俊俏的小臉?biāo)坪跄芷鏊畞?lái)，她的眸光微沉，有著不符合年齡的淡然從容。

    她微微福身，“阿爹。”

    孟謙停下所有的動(dòng)作，朝女兒溫柔地微笑，“桐兒，你姨娘為孟家添丁，你可有打點(diǎn)仔細(xì)？”

    孟桐很自然地接過(guò)他擦了一半的官帽，“回阿爹，按姨娘之前生產(chǎn)的慣例，各多了一倍的打賞?！?br/>
    蘭姨娘生過(guò)兩個(gè)女兒，這是她為孟謙生下的第三胎，正好是個(gè)男丁，夠她在其他姨娘面前揚(yáng)眉吐氣。

    “乳母找好了嗎？”孟謙又問(wèn)。

    孟桐說(shuō)：“找好了，已經(jīng)喂上了，阿爹可要去瞧瞧六郎？”

    方才那一聲驚天的嬰兒啼哭，孟謙仍是心有余悸，下意識(shí)地抗拒，“等等，等等再去?！?br/>
    孟桐幫他理好官帽遞還給他，“阿爹可是累了，今日朝會(huì)可還順利？女兒叫人準(zhǔn)備了姜湯丸子，阿爹先暖暖身子吧！”

    孟謙轉(zhuǎn)身就往書(shū)房走去，孟桐朝身邊的丫鬟使了個(gè)眼色，她心領(lǐng)神會(huì)地退下去準(zhǔn)備。

    穿越至此已是十四個(gè)春秋，孟桐深深地明白，女人在古代只有兩個(gè)用處，一個(gè)是伺候丈夫，一個(gè)是傳宗接代。母親在世時(shí)，因無(wú)法阻止父親納妾而郁郁寡歡，拼死也要生下子嗣延續(xù)香火，現(xiàn)下只留下孤立無(wú)援的她和身弱多病的弟弟相依為命。

    母親死后，孟謙先后又納了兩房侍妾，守喪期滿，不過(guò)而立之年的孟謙桃花不斷，不少世家都想把庶女嫁進(jìn)來(lái)當(dāng)填房，結(jié)交他這個(gè)官場(chǎng)新貴。而他最終娶了胡庸純的庶女，以報(bào)恩師再生之德為由，免了與世家的一番糾纏。

    這樣對(duì)孟桐來(lái)說(shuō)是再好不過(guò)的。三個(gè)姨娘的出身不是普通的商戶人家，就是地方小官的女兒，小家小戶，容易掌握，不會(huì)輕易撼動(dòng)她和弟弟的地位。

    孟桐剛回后院，李氏和趙氏后腳就過(guò)來(lái)，把丫鬟都拒在門(mén)外，房門(mén)緊閉。

    李氏和趙氏都是去年進(jìn)的門(mén)，眼瞅著就快過(guò)年，兩個(gè)人的肚子是一點(diǎn)消息都沒(méi)有，那邊蘭氏卻生了個(gè)大胖小子，難怪她們?nèi)绱司o張。

    孟桐解了斗篷，接過(guò)沉香沏好的熱茶，慢條斯理地抿了一口，眼角掃過(guò)兩位姨娘欲言又止的臉，唇邊勾起嘲諷的笑意，不動(dòng)聲色地繼續(xù)喝茶。

    一盞茶將盡，李氏和趙氏還是坐著不說(shuō)話，滿臉焦慮。

    最終，還是出身商戶的李氏沉不住氣，“二娘，蘭氏那賤人生了大胖小子，這往后還有我們姐妹的活路嗎？”

    三位姨娘平時(shí)明爭(zhēng)暗斗，孟桐自然都看在眼里，時(shí)不時(shí)推波助瀾倒也不失為一種樂(lè)趣，只要她控制得住局面，任她們?cè)僭趺炊?，也翻不出天去。但她終究是未出閣的閨女，終有一日要嫁為人.妻，不能一直把孟昶護(hù)在羽翼之下。

    這些年，她一直在避免姨娘們生下過(guò)多的子嗣，分薄了父親的寵愛(ài)，可生男生女并不是她能掌控。

    “二娘，這往后孟家的男丁就不止三郎……”趙氏的父親是地方小官，因受孟謙提攜，感恩戴德，把嫡女送過(guò)來(lái)當(dāng)姨娘。出身官宦之家的李氏到底是讀過(guò)些圣賢書(shū)，知道驅(qū)利避害的道理，蘭氏生下男丁威脅的正是孟昶做為孟家唯一男丁的地位，所以她必須把孟桐拉下水，一致對(duì)敵。

    孟桐眨著瀲滟的眸子，略顯無(wú)辜，“李姨娘說(shuō)得對(duì)，以后三郎就有伴兒了，阿爹也不會(huì)老是愁眉苦臉，逼著三郎開(kāi)蒙。兩位姨娘也該多加努力，早日為孟家開(kāi)枝散葉。只是……”

    李、趙二人豎起耳朵。

    “只是我聽(tīng)管家說(shuō)，阿爹今日似有不順，連蘭姨娘生下男丁也不能讓他開(kāi)顏，也不知道是何故，你們多體貼阿爹，我到底是未出閣的閨女。”

    “二娘，你說(shuō)哪里話，雖說(shuō)這個(gè)家里里外外都是你在操持，但我也不是不近人情之人，相公就是我的天，你不說(shuō)我也會(huì)盡心服侍。”李氏性子直爽，沒(méi)有趙氏那么多的彎彎繞繞，當(dāng)即帶了貼身丫鬟離開(kāi)，心想著蘭氏生產(chǎn)之后恐怕要歇個(gè)大半年，這段時(shí)日沒(méi)有她的見(jiàn)縫插針，她應(yīng)該就會(huì)很快有孕。

    李氏走后，趙氏面色略沉，良久才謹(jǐn)慎地開(kāi)口道：“二娘，我聽(tīng)說(shuō)你出生后曾有相士批過(guò)命格，相公因此步步高升，可有此事？”

    “倒是有這么一回事，阿爹信命數(shù)，相信命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求。但阿爹自幼苦讀詩(shī)書(shū)，能官居至此亦是他自身的努力。那些相士之言，聽(tīng)聽(tīng)就好?！?br/>
    趙氏朝門(mén)外張望幾眼，“二娘，你方才所說(shuō)之事，我亦有耳聞。相公今日險(xiǎn)出大禍，出行不順，想必這新生嬰孩不利于相公……”

    孟桐眉心一蹙，沉聲道：“姨娘，這話可不能亂說(shuō)。忙中出錯(cuò)總是難免，雪地難行，如履薄冰，誰(shuí)也免不了摔跤。這話你我關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)說(shuō)就好，可別往阿爹跟前說(shuō)?！?br/>
    第二日，孟謙終于出現(xiàn)在產(chǎn)房，略微看了一下新出生的嬰孩，并不熱衷地皺起眉，搖搖頭回到書(shū)房與屬下商議要事，一日未出。當(dāng)夜，他用過(guò)晚飯回到臥房，在良兒的服侍下洗漱過(guò)后上榻休憩，下意識(shí)地抬手輕撫榻旁的官帽。原本平整無(wú)瑕的烏紗上，竟出現(xiàn)了數(shù)個(gè)破窟窿，每一個(gè)大小不同，從開(kāi)口來(lái)看，應(yīng)是鼠咬所至。

    這一夜，戶部尚書(shū)府上燈火通明，所有的奴仆丫鬟都不敢有絲毫地懈怠，他們正在孟桐的指揮下，清掃闔府上下，捕滅老鼠。

    至五更時(shí)分，共殲滅老鼠二十七只。