李果和阿小抵達(dá)刺桐,已臨近除夕。
出發(fā)時(shí),便說(shuō)好除夕前回來(lái)，果娘天天盼著，還不時(shí)讓仆人去海港打探消息。
李果向來(lái)獨(dú)立，獨(dú)自在廣州、廉州也沒(méi)出過(guò)事，但是京城畢竟路途遙遠(yuǎn)。
自李果回來(lái),一家人團(tuán)聚不說(shuō),時(shí)隔多年,終于能渡過(guò)一個(gè)團(tuán)圓年。
李果從京城帶來(lái)一大箱行囊,行囊里邊有數(shù)十尺布匹。在京城最好的布行里購(gòu)買(mǎi),自然是刺桐沒(méi)有的新花色,足以給一家人,每人做一身過(guò)年衣服。
布匹打開(kāi),光彩四溢,果妹扯起一塊，在身上筆劃,笑說(shuō)：“哥哥，這塊給我和娘做裙子正好。”
“這塊布水色真鮮艷，給果妹做件襖子，做條裙子?！?br/>
果娘衣服素雅,講究端莊得體,小女孩的衣料，她自然是不合適。
“娘，這塊布給你作褙子?！?br/>
李果扯起一塊,布料柔和，刺繡著淡雅的梅花。
果娘接過(guò)，摸摸布面，驚嘆:“這梅花花蕊，怎么看著像似金絲掐成？”
自從家里富裕，果娘節(jié)儉，不講究穿用。直到李二昆回國(guó)，果娘這才穿上貴重的衣物，讓女婢幫她妝容。李果聽(tīng)果妹說(shuō)，近來(lái)瑾娘還送來(lái)好幾盒珍珠粉，說(shuō)是給果娘抹臉。
“這塊呢，看花色適合阿昆，做身袍子?！?br/>
果娘拆開(kāi)布料，拿起往李二昆身上披，李二昆順從的站著，把手臂展開(kāi)。
“爹爹這樣，好像只海港的大鳥(niǎo)哦?！?br/>
果妹模仿著，揮動(dòng)手臂在李二昆身邊盤(pán)繞，果娘輕斥：“沒(méi)大沒(méi)小?！崩疃櫮缧χ?，蹲下身，將果妹攔住，一家人有說(shuō)有笑。
果妹和李爹十分親近，而身為長(zhǎng)子，且總在外的李果，對(duì)于這位父親，則有幾分生疏。
李果在旁微笑，看著爹娘和妹妹，他心里欣慰。
“哥哥，爹在屋頂上建了一個(gè)亭子，可漂亮啦，我?guī)闳タ??！?br/>
果妹風(fēng)風(fēng)火火跑來(lái)拉李果的手。
“哥哥，你快點(diǎn)。”
“好好，你慢慢走，小心摔著?！?br/>
李果被果妹拽上樓梯，果妹穿著曳地的長(zhǎng)裙，小手揪起裙擺，蹭蹭往上跑，這孩子也有李果幼時(shí)天生地長(zhǎng)般的野性。
回家第一夜，李果趴在自己那張香木造的柔軟大床上，舒坦得不想爬起來(lái)。小時(shí)候，哪曾想過(guò)會(huì)有這樣的好日子，做夢(mèng)也不曾想過(guò)。
不只是對(duì)于家人得團(tuán)聚、對(duì)于擁有了殷實(shí)的生活、還有一個(gè)人，那仿佛窗外明月般夠不到的人，他也曾攬抱在懷。
睡夢(mèng)中的李果流著口涎，把被子踢到床旁。侍女過(guò)來(lái)幫李果蓋被子，不想李果張開(kāi)雙臂就去摟抱，嘴里還含糊叫著：“啟謨。”
女子的身體柔軟，自然手感不似男子，李果隨即便醒來(lái)，見(jiàn)懷里抱著一位貌美如花的侍女，連忙放開(kāi)，拉起被子將自己身體遮掩。他這樣子，反倒弄得那侍女不好意思，掩面躲開(kāi)。
安排在李果身邊的侍女，叫阿想，比李果小兩歲，溫婉可人。
李果知道，這本是尋常事，哪個(gè)富家子弟，身邊沒(méi)幾個(gè)貼身侍女，何況他已長(zhǎng)大，在爹娘看來(lái)，他也該有那方面的需求。
李果自回家，就有無(wú)數(shù)說(shuō)媒的人。果娘和李爹都是實(shí)在人，勢(shì)在必行，要幫李果結(jié)門(mén)好親家。他們家果子上進(jìn)好青年，會(huì)讀會(huì)寫(xiě)會(huì)掙錢(qián)，而且還長(zhǎng)得這么俊。不信去打聽(tīng)打聽(tīng)，衙外街哪個(gè)鄰居不說(shuō)李果好。
這年頭，社會(huì)風(fēng)氣也是墮落，婚娶財(cái)字出頭。李二昆有錢(qián)，這本就足夠了，何況李果還是位溫雅人物。
媒婆只差沒(méi)踩平李家門(mén)檻，怎奈李果愛(ài)挑。小家碧玉不好、低級(jí)官員家的小娘子也不好，鄰家的女兒也不好，就沒(méi)有一個(gè)他滿意的。
想著實(shí)在不堪其擾，李果跟果娘直說(shuō)，他要先立業(yè)后成家。
“你看阿七，他多少年前說(shuō)過(guò)這句，現(xiàn)在衣服破了，還沒(méi)媳婦給他補(bǔ)咧。”
果娘就知道李果是無(wú)心婚娶，她養(yǎng)的孩子，怎會(huì)不知道他心里想什么。
“娘，京城里的人三十歲才結(jié)婚的都有，我也才十七，你說(shuō)是不是太早了?！?br/>
“小孫員外也才十八，去年就娶了城西昭家的小娘子?！?br/>
“娘，我現(xiàn)下心思全在珠鋪上。這么急，難道還擔(dān)心你兒子娶不上妻嗎？”
李果想娘向來(lái)寵他，還能逼他不成。
“那好，你去跟你爹說(shuō)?！?br/>
果娘不氣反倒笑了，他家的果子啊，以前穿著粗布衣服，就有許多鄰居的女孩兒喜歡他?，F(xiàn)今，這一身錦袍，儀貌越發(fā)出眾，還真不怕娶不上妻。有時(shí)想著，也是神明保佑，賜她這么個(gè)千里挑一的好兒子。
李二昆對(duì)李果向來(lái)寬縱，聽(tīng)李果說(shuō)要先立業(yè)再成家，也沒(méi)反對(duì)。想來(lái)是覺(jué)得虧欠李果許多，何況李果獨(dú)立，凡事有自己的主見(jiàn)。
連續(xù)謝絕幾家婚事，媒人漸漸散去。終于，家里不見(jiàn)任何媒人，李果心情舒暢。此時(shí)距離除夕，也不過(guò)兩日。
自從李爹置宅在城東，也像其他富人家那般，有院子、廚子、女婢等仆役奴婢。
一大早，李果說(shuō)要親自到海邊，買(mǎi)尾新鮮大魚(yú)，除夕夜吃。李果將家中的廚子蔡廚喊上，阿小也跟著，三人前往魚(yú)市。
“小員外，魚(yú)市腥臭，我和阿小過(guò)去就行。”
“我也不是沒(méi)去過(guò)，我小時(shí)候可是經(jīng)常跟魚(yú)販討魚(yú)吃。那時(shí)，能討到一把蝦，幾條小魚(yú)，就開(kāi)心得不得了。”
李果灑脫笑著，露出一排白牙齒。
阿小在一旁偷偷擦淚，想小員外小時(shí)候也跟他一樣苦。
抵達(dá)魚(yú)市，正值漁船捕魚(yú)歸來(lái)，無(wú)數(shù)鮮魚(yú)價(jià)廉物美，任挑選。李果四處走走看看，最后止步于一艘不起眼的小船前。
“果員外好?！蹦贻p漁夫一身衣服臟破，散發(fā)著腥臭味，見(jiàn)到李果，臉上綻出歡喜至極的笑容，連忙問(wèn)候。
“阿聰，你還跟我客氣。有大魚(yú)嗎？”
“有有！剛撈上來(lái)尾大石斑，這么長(zhǎng)。果——還是叫員外順口。”
阿聰打開(kāi)魚(yú)倉(cāng)，滿倉(cāng)的鮮魚(yú)，里邊一只大石斑尤其顯眼。
李果叫阿小把錢(qián)付了，讓廚子將魚(yú)挑上。
“往后，你買(mǎi)魚(yú)就到阿聰這里來(lái)買(mǎi)?！?br/>
回去路上，李果叮囑廚子。
阿聰?shù)?tīng)說(shuō)去年喝得大醉，病死在街頭。幸好，阿聰長(zhǎng)大了，自己捕魚(yú)賣(mài)魚(yú)，也算有個(gè)生計(jì)。
這買(mǎi)魚(yú)回來(lái)，李果說(shuō)要去買(mǎi)花。他還不是去城東花市買(mǎi)，走過(guò)幾條街，來(lái)到衙后集市。
擁擠混亂的小集市，人聲鼎沸。李果東繞西繞，來(lái)到集市最寂寥的一帶。只有寥寥幾個(gè)攤販，有的只是把麻袋鋪在地上，商品堆在麻袋上，連個(gè)像樣的攤位都沒(méi)有。
李果此時(shí)就站在這么一處簡(jiǎn)陋攤位前，問(wèn)虬髯大漢花怎么賣(mài)。
“你不是那位......”
幾年不見(jiàn)，虬髯大漢樣貌沒(méi)多大變化，只是臉顯得更瘦削。
“還記得，你送過(guò)一盆紫袍茶花給一個(gè)小男孩嗎？我就是?！?br/>
李果指了指自己。
“知道知道，還聽(tīng)說(shuō)你賣(mài)了顆大珍珠?！?br/>
虬髯大漢果然是記得李果，而且他還知道李果是誰(shuí)。
“我這次來(lái)，不只要買(mǎi)紫袍，其他還有什么好花，都要?！?br/>
“也沒(méi)多少，都教大風(fēng)打死了。”
花攤上，只有十來(lái)盆花，長(zhǎng)勢(shì)都不大好。有趣的是，花攤一半擺花，一半擺桃木、對(duì)聯(lián)。
“書(shū)生呢？”
李果四周張望。
“要找書(shū)沐寫(xiě)對(duì)聯(lián)嗎？他病了，在家。舊對(duì)聯(lián)倒是有幾幅，便宜，一對(duì)只要兩文?！?br/>
虬髯大漢也是一副病容，不時(shí)還要擦下鼻涕。
“看來(lái)得勞請(qǐng)你領(lǐng)個(gè)路，我娘想還書(shū)生信錢(qián)，說(shuō)是以往書(shū)生幫她寫(xiě)信都不收錢(qián)?！?br/>
“那不用?！?br/>
“要的。”
在李果軟磨硬泡下，虬髯大漢這才領(lǐng)路。
李果著實(shí)是見(jiàn)這兩人窮途潦倒，在大冬、過(guò)年時(shí)節(jié)病了，心里不忍。他以往聽(tīng)聞果娘說(shuō)過(guò)，書(shū)生幫她寫(xiě)信，從來(lái)不收錢(qián)。那時(shí)李果在廣州。這也才靈機(jī)一動(dòng)，想了這么個(gè)借口。
書(shū)生住在城郊的一處破舊民房，那民房四周都沒(méi)有鄰居，孤零零一棟在一個(gè)山坡上。
民房圍著木柵欄，院中似乎種了點(diǎn)瓜果，都發(fā)黃干枯。屋后是個(gè)簡(jiǎn)陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毀于幾時(shí)，有堵墻倒塌，竟也沒(méi)修。
虬髯大漢將擔(dān)子卸在門(mén)后，扯開(kāi)嗓子喊著：“書(shū)沐，有人來(lái)看你?！?br/>
屋內(nèi)堪稱四壁徒空，只有竹椅木桌。
書(shū)生虛弱的聲音從屋里頭傳出。李果跟隨在虬髯大漢身后進(jìn)去，見(jiàn)張低矮的大木床上，臥著一個(gè)清瘦、蒼白的人。
“楚蠻子，這人是？”
書(shū)生掙扎著要爬起，虬髯大漢坐在床旁，熟練將書(shū)生攙起。
李果注意到木床上有兩個(gè)枕頭，只有一床被褥。
“說(shuō)要還你信錢(qián)。”
李果這邊就將他那套話說(shuō)了，書(shū)生搖頭說(shuō)不過(guò)是二三文錢(qián)的事，還勞你跑一趟。不用不用。病重體虛，書(shū)生說(shuō)完話，又去臥下。
“他這樣多久了？找過(guò)郎中嗎？”
屋內(nèi)有草藥的味道，還夾帶著那種積年累月的悶霉、潮濕氣味。
“斷斷續(xù)續(xù)，好幾月，藥喝了無(wú)數(shù)，時(shí)好時(shí)壞?！?br/>
虬髯大漢說(shuō)時(shí)，臉上難掩焦慮。
原來(lái)有數(shù)月之久，也難怪花也不養(yǎng)了，院中瓜果任由枯死在地里。
李果走時(shí)，說(shuō)：“古人說(shuō)家書(shū)抵萬(wàn)金，書(shū)生幫我娘寫(xiě)了數(shù)十封信，這不是份小恩。”
“他說(shuō)不用，便是不用。你這少年啰里啰嗦，快走吧?！?br/>
虬髯大漢果然還是有當(dāng)年的風(fēng)范，性子還是那么爆。
“好好，我這就走。”
李果無(wú)奈笑著，想著自己好不容易才憋出一句古詩(shī)，居然還被人嫌棄。
李果這是走了，隔日派一位老郎中過(guò)來(lái)，幫書(shū)生把脈看病，也不是什么大病，需要好好調(diào)養(yǎng)而已。
先前因?yàn)椴〖眮y投醫(yī)，看了眾多郎中術(shù)士，反倒不見(jiàn)效果，把病越治越沉重。
“我看你種花的本事極好，不若到我宅中幫我看個(gè)院子?！?br/>
幾日后，李果厚著臉皮，賴在人家院子里。
書(shū)生淡然在院子里晾曬紙張，行動(dòng)還有些緩慢。
“我那可是靜公宅，有茉莉、薔薇、茶花、各式番花番草?！?br/>
虬髯大漢糊泥抹墻，正在修葺花房，抬了下頭說(shuō)：
“下遭再送你幾盆滇南稀有茶花，就當(dāng)醫(yī)藥錢(qián)，看院子你另請(qǐng)高明?！?66閱讀網(wǎng)