前面說了，這陣子?xùn)|昌府盛傳割辮子黨的手段越來越高明，借助微風(fēng)就能取人發(fā)辮。很多百姓因?yàn)閾?dān)心辮子被割，便在腦袋上纏裹著層層疊疊的布，就像女人用裹腳布把自己的纖足包起來一樣。
里面的人稀里嘩啦地打開門，門口站著個(gè)神情凝重的中年人。他警覺地看了看眼前的三個(gè)落湯雞一樣的陌生人，他先是猶豫了一番，最后還是把他們?nèi)齻€(gè)讓了進(jìn)去。
福漢感激地朝著他拱了拱手說：“掌柜的，明天我們走的時(shí)候，一定多給你些銀子。”
掌柜的嘆了口氣說：“現(xiàn)在鬧割辮子黨鬧得厲害，真不敢留三位住下?？墒翘爝@么晚了，還下著大雨，把三位趕走又實(shí)在是不近人情，人出門在外也都不容易。”
福漢又連聲道謝。
三個(gè)人肚子晚上沒吃東西，又累又餓。隨從問掌柜的能不能給弄點(diǎn)吃的，掌柜的應(yīng)承著去廚房給他燒了些湯水，熱了幾個(gè)饅頭，又端上一碟腌蘿卜，一碟臭豆腐。
掌柜的把這些東西端到桌子上，然后說：“飯菜寒酸，三位先對(duì)付著吃點(diǎn)吧。廚房里也沒有食材了，這個(gè)時(shí)候鎮(zhèn)上的店鋪也都關(guān)門打烊，想給幾位買點(diǎn)肉沽點(diǎn)酒也沒去處。”
他們又跟著掌柜的客套了一番，三個(gè)人便開始吃飯。要放到往常，這些飯菜入不得口，但是饑不擇食，餓壞了的三個(gè)人吃得倒是非常爽口。他們又請(qǐng)掌柜的喂了喂馬，然后便趟下了睡著了。
第二天醒來，福漢起來后看了看外面，雨還在不停地下，看樣子一時(shí)半會(huì)還走不了，心里雖然焦急，但是也沒有辦法。
這時(shí)候掌柜的進(jìn)了他們住的屋子，問他們用不用給他們準(zhǔn)備些酒菜。隨從打開行李，摸出些碎銀子，吩咐他去買些酒肉回來。掌柜的取出油布雨傘，又把裹纏著腦袋的布重新纏了一遍，然后便打著傘到隔壁的肉店了買了些肉，又去緊挨著的酒館買了些酒，很快就回來了。
掌柜的把酒肉買回來以后，到了廚房里一陣忙活，過了一會(huì)便做好了幾個(gè)熱情騰騰的菜，他把菜送到福漢他們住的屋子里。正要轉(zhuǎn)身離開時(shí)，福漢叫住了他。
“掌柜的，這會(huì)你正好也空閑，不如一起過了喝兩杯吧?！?br/>
掌柜的挺識(shí)勸，一邊答應(yīng)著，一邊去取了雙筷子，到了屋里，陪著福漢幾個(gè)人喝酒閑聊。
“掌柜的，如今天氣這么熱，你為什么腦袋上纏塊布？怪難看的。”有個(gè)隨從問。
“前兩天，有個(gè)趕馬車的倒我這里投宿。他在我這里住的時(shí)候告訴我說，這陣子一定得用布把辮子裹嚴(yán)實(shí)，不能見風(fēng)，說割辮子黨能夠借風(fēng)割辮子。趕馬車的到處跑，見識(shí)多，想必說的都是真的，我開始還有些不相信，后來又聽說縣城的人辮子也都用布纏起來了。我就信了。
“你們縣里的知縣沒派人抓割辮子黨嗎？”
“起初知縣倒是挺積極的，派官差各處問，但是后來就沒有動(dòng)靜了。我有個(gè)同鄉(xiāng)在縣衙當(dāng)差，他回來時(shí)說，東昌府的劉知府說割辮子黨是有人憑空捏造，不能以訛傳訛，結(jié)果把知縣臭罵了一頓，從那以后，知縣大人也就不管割辮子的事了?！?br/>
“竟然有這種事？”福漢肺都快氣炸了，他剛想吹胡子瞪眼地發(fā)火，隨從趕緊扯了扯他的衣服，他這才舒緩舒緩了語(yǔ)氣。
“掌柜的，我們是從省城來的，知道的事情比你多些。前陣子巡撫大人已經(jīng)嚴(yán)命各地州府縣衙抓割辮子黨，想不到這東昌府知府膽子這么大，竟然敢公然違抗?！?br/>
“官府里的事咱不知曉，反正現(xiàn)在說起割辮子黨來鄉(xiāng)親們就嚇得要命。那個(gè)趕馬車的臨走前還囑咐我說趕快囤積些大蒜，再買些金銀花，說哪天即便辮子被割了，這兩樣?xùn)|西派得上用場(chǎng)？”
“派什么用場(chǎng)呢？”福漢疑惑地問。
“趕馬車的說，一旦辮子被割，就被剩余的辮子剃干凈，然后用艾草、稻秸、金銀花，還有大蒜泡在水里，用這樣的水洗頭之后就沒事了。唉，如今金銀花和大蒜已經(jīng)買不到了?！?br/>
竟然有這事，這大大出乎了福漢的預(yù)料，但是客棧掌柜的接下來的話讓他更加不安起來。“客官，我聽說有些地方的人要么是因?yàn)橘I不到金銀花和大蒜，要么是因?yàn)橘F買不起，很多百姓都偷偷摸摸把辮子剪掉了，然后把辮子藏起來，就不用擔(dān)心割辮子黨了。這個(gè)方法真是妙得很，我也正琢磨著要不要剪掉辮子，諸位不知道，腦袋上纏著這里三層外三層的布難受得要死?！?br/>
“掌柜的，你可不能胡來。大清子民自個(gè)絞了辮子，有失體統(tǒng)，將來官府知道了肯定會(huì)來抓起。”年輕些的隨從插話說。
“他娘的官府要是來抓我，我就跟他們?cè)u(píng)評(píng)理，你有種抓我們這些窮苦百姓，為什么不去抓割辮子黨？”
“掌柜的說得對(duì)，如果知府知縣全力緝拿割辮子黨的話，事情何至于鬧到這等程度。好了，都不說了，咱們接著吃菜喝酒?！备h端起酒杯接著喝酒。
酒喝完了，菜也吃得差不多了，外面的雨也漸漸停了下來。福漢隔著窗戶看了看屋子外面，把筷子一撂說：“雨停了，咱們趕路去東昌府?！?br/>
兩個(gè)隨從趕緊站起來收拾東西，臨出門前，福漢又吩咐隨從多給掌柜的些銀子，掌柜的連聲道謝，把他們?nèi)齻€(gè)送客棧門口。
福漢騎上了馬，他又轉(zhuǎn)回頭來對(duì)掌柜的說：“掌柜的，腦袋后面的辮子先別絞，免得以后麻煩。你等著就行，用不了兩三個(gè)月，在山東搗亂的割辮子黨就會(huì)被一網(wǎng)打盡。”
福漢說完以后，便帶著兩個(gè)隨從順著泥濘的官道往東昌府走，掌柜的想了半天，也沒聽明白福漢到底說的什么，他搖了搖頭回客棧了。
等福漢他們到東昌府的時(shí)候已經(jīng)過了晌午，他們騎著馬直接到了府衙門口。一個(gè)隨從下了馬，走到府衙門口告訴門口值班的官差說巡撫大人到了，麻煩他進(jìn)去通稟一聲。
官差將信將疑地看了看這幾個(gè)滿身泥水的人，反復(fù)問了隨從好幾遍那位年長(zhǎng)者到底是不是巡撫大人。隨從被他問得很煩，抬起胳膊來要抽他，他才犟著脖子跑到府衙大堂里。
官差進(jìn)大堂的時(shí)候，劉知府正半仰在椅子上閉目養(yǎng)神呢，官差走到他跟前輕輕地說了句：“劉大人，外面來了三個(gè)人，其中一個(gè)說是巡撫大人，他們?cè)诤蛑??！?br/>
“你說是誰來了？”劉知府迷迷糊糊地沒聽清楚，他又問了一遍。
“巡撫大人到了！”
這次劉知府聽清楚了，聽完以后，他嚇了一跳。他趕緊站起身來，連滾帶爬地朝外走去。