?第三日，船隊(duì)中駛出寶船、馬船、糧船、坐船、戰(zhàn)船各一艘，五船結(jié)成一隊(duì)，西行駛向暹羅灣。王厚知道這是按計(jì)劃，護(hù)送暹羅使臣回國，自然也有隨船去貿(mào)易的，如果順利，還有七日便能到達(dá)暹羅國。
第五日上午，船隊(duì)正在行進(jìn)當(dāng)中，柳教主見前方“天元”號忽然減速，緊跟著銅鑼、喇叭和螺號同時(shí)響起。王厚正在看幾個(gè)人打牌，聽到外面動(dòng)靜，不禁一怔：這些聲音通常僅在夜間聯(lián)絡(luò)用，此時(shí)發(fā)出絕非正常，莫非遇上了陳雄的船隊(duì)？
眾人趕緊跑到艏樓的指揮室里，只見柳教主一臉的困惑。功夫不大，原來緊隨“天元”號的兩艘戰(zhàn)船緩慢地掉頭，向這邊駛來，戰(zhàn)船的主甲板上，唐敬大聲喊道：“總兵有令，颶風(fēng)將至，各船降帆、減速前進(jìn)！”待柳教主大聲回應(yīng)，戰(zhàn)船繼續(xù)向后方駛?cè)?，傳送命令?br/>
隨后，柳教主讓身邊的幾位長老分別傳令下去：減速！降帆！不一會，主甲板上涌出三四百名水手，喊著號子依次將十二帆全部降下。剛才還是晴空萬里，眼看著就變了天，刮起了大風(fēng)，遠(yuǎn)方海面堆積起云層。
想到五天前的颶風(fēng)，眾人心有余悸，生起不祥之感。柳晗煙懷里的太子鉆了出來，伸出腦袋四處張望，顯得尤為緊張。王厚緊鎖眉頭，看著前方海面，對室內(nèi)眾人道：“看來事情不妙，我去趟‘天元’號?！辈坏缺娙舜鹪挘S即躍出舷窗。柳教主嚇了一跳，不明白王厚為什么要跳海。
怔了片刻才緩過神來，伸頭看去，就見海面上，一個(gè)白衣人凌波而行，雙臂揮動(dòng)之下，向前快速飛掠，更是驚得目瞪口呆，問道：“那人是厚兒嗎？”柳晗煙滿臉得意：“當(dāng)然是他啦，這有什么大不了的，我也行?！绷讨髦划?dāng)自己女兒隨口說說，全不知因?yàn)閺]山佛燈之故，確實(shí)能踏lang飛行。
船與船之間相距半里，王厚連施幾式“有術(shù)可分風(fēng)”、“舟去行不窮”已經(jīng)靠近“天元”號，一式“何人能縮地”，發(fā)力于船身，自己借勢上了艉樓，艉樓距離艏樓四十多丈，幾個(gè)起伏，王厚已經(jīng)到了艏樓，打開艙門進(jìn)入寶船的指揮室。
室內(nèi)只有三人，全都背對著門，透過舷窗面向大海。聽到門被推開的聲音，其中一人頭也不回地問道：“怎么，這么快就回來了？”“總兵，是我?！甭牭酵鹾竦穆曇簦送瑫r(shí)回過頭來，鄭和、南海公和陰陽官都是神情嚴(yán)肅。
南海公罵道：“這鬼天氣，才過去的颶風(fēng)，怎么又有颶風(fēng)過來？”陰陽官應(yīng)道：“天氣如此多變，莫非與美人魚有關(guān)？”“現(xiàn)在進(jìn)不能進(jìn)，退不能退，唯有祈盼海神娘娘庇護(hù)了?！编嵑鸵贿呎f，一邊轉(zhuǎn)過身，對著海神娘娘供像拜了起來。
王厚還是第一次進(jìn)入這間指揮室，除了供像外，室內(nèi)正中央，擺著一張方桌，上面鋪滿海圖。方桌左邊是一個(gè)碩大的水羅盤，外盤為花梨木方形盤身，內(nèi)盤是一個(gè)圓形的鋼盤，其上刻有天干地支二十四個(gè)方位。
圓盤中央凹陷盛水，水上浮著一根磁針，能夠隨方向的變化自由旋轉(zhuǎn)，一旦靜止不動(dòng)，磁針則指向南北。方桌的右邊，擺設(shè)著一個(gè)酒壺狀的漏筒，不斷有細(xì)沙自筒眼中漏出，這是船上的計(jì)程器，漏完為一更，每更可航行六十里左右，順風(fēng)或逆風(fēng)會根據(jù)風(fēng)速作出相應(yīng)的增減。室內(nèi)還擺放著幾塊大小不等的“牽星板”和一塊長約二寸、四角皆缺的象牙塊。
水羅盤外形與“天柱”號上的相差無幾，不過要大出許多，想來更加精準(zhǔn)。王厚正在觀看，便聽南海公叫道：“來了！來了！”王厚扭頭看去，只見剛才堆積的黑色云層壓了過來，風(fēng)刮得更大，帶著陣陣涼意。
南海公叫道：“快傳令下去，讓船上人員全部進(jìn)入船艙，關(guān)閉舷窗，狂風(fēng)暴雨將至！”唐敬還沒有回來，鄭和正欲出去，王厚叫住他：“總兵，我來傳令?！彪S即走出艏樓，沉聲叫道，“總兵有令，風(fēng)雨將至，關(guān)好舷窗，所有人員回到艙內(nèi)?！甭曇魝鞒鍪镏?，每艘船上都清晰可聞。
烏云卷著暴雨襲來，落到頭頂?shù)募装灏l(fā)出啪啪聲音，風(fēng)也越來越大，船前的海lang翻涌而來，船身顛簸不已。所幸船早已落帆，全憑船舵來保持緩慢的速度，頂著風(fēng)lang而行。南海公表情愈發(fā)嚴(yán)肅，時(shí)而注視著波lang，時(shí)而注視著水羅盤；沙漏內(nèi)的細(xì)紗仍在不緊不慢地流淌。
此時(shí)不過午時(shí)，天卻驟然暗了下來，似乎醞釀著一場更大的風(fēng)雨。鄭和臉色陰沉，雖然每一位船長都經(jīng)過嚴(yán)格的培訓(xùn)，能熟練掌握和運(yùn)用船上的各種器具，但面對未知的大風(fēng)大lang，考量的卻是膽識與氣魄！
陡然風(fēng)勢大增，卷起的巨lang兇猛撲來，指揮室離水面有六層樓之高，竟然水沫濺了進(jìn)來，王厚正要上前關(guān)閉其中幾扇，卻被南海公喝停：“不用管它，必須要看清風(fēng)lang?！蓖Ａ似?，又道，“傳令下去，船左轉(zhuǎn)兩刻，按巳位前行！”水羅盤上刻有二十四個(gè)標(biāo)記，離位在正南，巽位在東南，而巳位則在離位、巽位之間，緊鄰東南方向。
王厚像前次那樣傳出號令，這次借著風(fēng)勢，聲音傳出更遠(yuǎn)。此時(shí)風(fēng)從右向左旋轉(zhuǎn)，號令傳出后，船首右舷頂風(fēng)行駛，不一會，寶船已經(jīng)微微左轉(zhuǎn)，并與風(fēng)向保持一定角度。王厚放眼看去，后面的船舶都是依樣操作，整個(gè)船隊(duì)以一致方向頂著風(fēng)，只是風(fēng)lang太大，縱然水手再多，也無法保持前進(jìn)，在海面上掙扎。
陰陽官叫道：“南海公，風(fēng)lang太大，我們能否讓船后退？”南海公還沒有說話，鄭和大聲斥道：“不行，如果隨波逐流，必須會偏失方向，那樣會更危險(xiǎn)，一定要頂住風(fēng)lang?！苯?jīng)過短暫的驚慌，此時(shí)的鄭和反而鎮(zhèn)定自如。
“天柱”號指揮室內(nèi)，柳教主根據(jù)前方指令，對船舶作出調(diào)整。柳晗煙等人回到自己的房間內(nèi)，她們知道，在指揮室里不僅于事無補(bǔ)，反而會影響指揮。
室內(nèi)很暗，莊照雪點(diǎn)燃一支蠟燭，光線搖曳。幾個(gè)人輪番拜著海神娘娘供像，柳晗煙不停念叨：“海神娘娘，你也姓林，一定要保佑我們平安無事！”金敏慧則大聲叫道：“沒事的，沒事的，在天津衛(wèi)時(shí)，海神娘娘就一直保佑我們，不要緊，我們肯定沒事的?！辈恢窃趧裎勘娙?，還是在自我安慰。
金敏慧的話剛說完，只聽“啪”的一聲，室內(nèi)頓時(shí)漆黑一片，想是八方燭臺從桌子上滑了下來，摔在地上。船顛簸得更加劇烈，甚至能聽到船身發(fā)出咔咔聲響，幾人的房間位于第三層，海lang拍打船身，又順勢撲上來，叩響舷窗所發(fā)出的剝剝聲。
烏云黑壓壓地蓋過來，“天元”號指揮室內(nèi)，南海公仍是全神貫注地盯著前方，透過一線光亮，辨識著海lang撲來的方向。因?yàn)轱L(fēng)太大，所有的風(fēng)燈都無法點(diǎn)亮，南海公拿過擱在一旁的彩旗，伸出舷窗，以引來感知風(fēng)向，判斷水的流向。
鄭和則盯著水羅盤，不時(shí)與南海公溝通，然后讓王厚傳令下去，作出及時(shí)的調(diào)整。只是風(fēng)lang越來越大，逆水行舟不進(jìn)則退，寶船已經(jīng)在掙扎中開始后退，不過仍保持著整齊劃一，并不混亂。
每艘船上根據(jù)大小，配有數(shù)十人到數(shù)百人不等的水手和官兵，此時(shí)命懸一線，誰也不敢偷懶，大家分成兩組，輪番搖櫓，輪番休息，也有不少人跪在甲板上，叩求海神娘娘保佑，更有膽小的，躲到一旁忍不住失聲痛哭。
不知過了多久，風(fēng)lang漸漸小了下來，南海公身子一軟，倒在地上。王厚一驚，趕緊將他扶起，鄭和也是一臉倦意地湊了過來，把脈之下，知道南海公并無危險(xiǎn)，想必太過勞累所致。一縷真氣度入，南海公緩緩地睜開眼睛：“傳令下去，風(fēng)lang已過，讓大家不必?fù)u櫓了，讓船自行漂流，只是不要離隊(duì)……此時(shí)航線已亂，估計(jì)后退有兩日的路程，待天亮再說。”
王厚傳出號令，抱起南海公，與鄭和、陰陽官下到三層，將南海公放到床上，蓋好被子。鄭和道：“將軍辛苦了，你在這里休憩還是回‘天柱’號？”“已近申時(shí)，還有一個(gè)時(shí)辰天就要亮了，總兵你抓緊時(shí)間休息，我回去。”王厚拱了拱手，走出房間。
主甲板此時(shí)燈光亮起，王厚站上艉樓，海風(fēng)不再有先前的狂躁，拂在臉上帶著幾分涼爽。船隊(duì)漸次點(diǎn)燃風(fēng)燈，放眼望去，是那樣的溫暖與寧靜，給人一種踏實(shí)的感覺，因?yàn)檫€擔(dān)心著柳晗煙等人的安危，王厚顧不得多想，當(dāng)即縱身躍向大海。
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