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香菱近來(lái)常找黛玉,請(qǐng)教黛玉如何做詩(shī)詞文章,偶爾天晚了便在黛玉屋里和紫鵑等人一床歇息,今日打發(fā)小丫頭回去稟明寶釵,寶釵亦不在意,只說(shuō)知道了。
睡前就見(jiàn)她翻來(lái)覆去,夜間起夜時(shí)見(jiàn)她仍舊輾轉(zhuǎn)反側(cè),紫鵑揉了揉眼睛,心里憐惜不已,說(shuō)道:“傻丫頭,快睡罷,仔細(xì)明兒眍了兩只眼睛,你娘見(jiàn)到了心疼?!毕懔膺@么大的一件事,黛玉身邊的心腹和惜春一樣都知道,除了寶玉,都瞞著外人。
香菱低聲道:“好妹妹,我睡不著?!?br/>
紫鵑嘆道:“你不好好睡,明天哪里來(lái)的精神見(jiàn)你娘?你盼了幾個(gè)月,好容易盼到你娘活著并且進(jìn)京的消息,叫她看到你好好的才好?!?br/>
想到自己老母年近七十一路奔波進(jìn)京,香菱眼圈不覺(jué)又紅了。
次日一早,香菱特特找出新衣裳,打扮得十分齊整,早飯都不曾好用,直在黛玉屋里等了兩個(gè)時(shí)辰,才見(jiàn)林濤家的和一個(gè)老嫗進(jìn)來(lái)。
老嫗不是別個(gè),正是封氏。
封氏剛踏進(jìn)房門(mén),眼珠子就定在了站在上首旁邊的標(biāo)致小媳婦臉上,眉心一顆胭脂痣,相貌頗似出了家的甄士隱,依稀又有幾分自己年輕時(shí)的模樣兒,心下再無(wú)懷疑,忍不住撲過(guò)去,張開(kāi)雙手將她摟在懷里,道:“我苦命的兒?。 苯兄蕹雎晛?lái)。
黛玉和寶玉以及圍侍人等都跟著掉下淚來(lái),相繼拿帕子擦拭。
趁著她們母女兩個(gè)抱頭痛哭,黛玉側(cè)頭問(wèn)一臉淚痕的寶玉道:“叫你安排人在尤老娘跟前說(shuō)閑話,你安排了不曾?”
寶玉一面拭淚,一面道:“早就安排了,我正要跟妹妹說(shuō)這件事呢。真真不知道怎么說(shuō),尤老娘果然叫了尤二姐家去,叫她勸薛大哥哥將香菱打發(fā)出去,尤二姐倒是猶豫得很,奈何萬(wàn)事都聽(tīng)她娘的,已經(jīng)答應(yīng)說(shuō)要?jiǎng)裱Υ蟾绺绱虬l(fā)香菱了。尤老娘猶不放心,竟在給香菱物色人家,覺(jué)得香菱嫁了人就再不能回去了,萬(wàn)惡的老婆子,比死魚(yú)眼睛還臭!”
寶玉狠狠地罵了一句,他和黛玉本來(lái)打算得好,尤二姐勸薛蟠放香菱出去,然后這邊再用利益誘得薛姨媽母女同意放人,等離了這里,萬(wàn)事都由自己這些人替香菱做主了,誰(shuí)承想千算萬(wàn)算沒(méi)算到尤老娘如此狠毒,要替張華做媒。
張華是誰(shuí)?就是尤二姐嫌貧愛(ài)富倚仗寧國(guó)府之勢(shì)退了親的未婚夫,父子兩個(gè)都是極糟爛之人,前頭拿了寧國(guó)府二十兩銀子,寫(xiě)了退親書(shū),如今聽(tīng)尤老娘說(shuō)能白得一個(gè)如花似玉的老婆,如何不愿意?當(dāng)即就滿口答應(yīng),原諒了尤老娘和尤二姐從前的所作所為,正等著尤二姐回去和薛蟠商議,然后好生夸自己一夸,將香菱許給自己。
寶玉這廂說(shuō)完,那邊封氏和香菱已是白了臉,驚恐無(wú)狀。
香菱天生有一段呆氣,尤二姐進(jìn)門(mén)時(shí)猶不知危機(jī),反倒替薛蟠喜歡,覺(jué)得又有姊妹進(jìn)來(lái)作伴好一同吟詩(shī)作賦,直至被打發(fā)到寶釵身邊,才隱約明白自己想得好,別人未必以為好,二房已如斯,正室更不用說(shuō),只是沒(méi)想到尤老娘竟這么狠。
封氏扯著女兒一起跪倒在地,納頭泣道:“求公子和姑娘救英蓮一救,萬(wàn)萬(wàn)不能叫那些人得逞,將來(lái)就是做牛做馬,我也心甘情愿地服侍公子姑娘?!?br/>
聽(tīng)寶玉說(shuō)起張華來(lái)歷品行,封氏覺(jué)得天都要塌了,落到那樣人手里,可有女兒活路?
黛玉溫言道:“老太太放心罷,你們母女兩個(gè)好容易才團(tuán)聚,我們兄妹豈能眼睜睜地看著香菱被人那樣作踐?我想的法子原好使,只是錯(cuò)估了人心。既不能成,那便用別的法子。當(dāng)時(shí)不知老太太是否尚在人世,如今老太太找來(lái)了,何必再用那些下下之策?一會(huì)子跟我去見(jiàn)外祖母,就說(shuō)你是來(lái)京城找女兒,和林媽媽從前認(rèn)識(shí),故來(lái)投奔,不曾想來(lái)見(jiàn)我時(shí),竟認(rèn)出了香菱就是自己的女兒。你多求求外祖母,也求求姨太太,就說(shuō)想出錢(qián)贖了香菱家去,我和寶玉在一旁替你們說(shuō)些好話,料想姨太太沒(méi)有不答應(yīng)的?!?br/>
寶玉拍手道:“老祖宗和姨媽向來(lái)憐老惜貧,知道了這樣的故事,沒(méi)有阻礙你們母女兩個(gè)回家團(tuán)聚的道理,我在旁邊再說(shuō)幾句好話,姨媽總會(huì)給我三分顏面。不必?fù)?dān)憂薛大哥哥舍不得,尤二姐巴不得香菱離開(kāi),有她在,薛大哥哥十有八、九都聽(tīng)的?!?br/>
封氏和香菱已是六神無(wú)主,聽(tīng)了黛玉和寶玉的話,無(wú)有不應(yīng)。
可巧,賈母打發(fā)人來(lái)問(wèn)道:“老太太說(shuō),姑娘屋里有人哭,發(fā)生什么事情了?老太太擔(dān)心得不得了,偏生雪下得大,不得過(guò)來(lái)親看。”
寶玉眼睛一亮,和黛玉相視一笑,道:“是出了一件事,這就去回老祖宗?!?br/>
說(shuō)完,寶玉一面叫人去請(qǐng)薛姨媽母女,一面帶著封氏母女兩個(gè)去上房,見(jiàn)賈母面露詫異之色,他跑到賈母跟前,道:“老祖宗,真真是遇見(jiàn)了一件千古未聞萬(wàn)世難見(jiàn)的故事,哭聲驚擾了老祖宗,還請(qǐng)老祖宗千萬(wàn)別怪罪?!?br/>
賈母攬著他在懷里,問(wèn)道:“遇見(jiàn)什么故事?哭得那樣厲害,隔著兩重門(mén)窗,我都聽(tīng)見(jiàn)了。香菱這是怎么了?哭得眼睛紅腫成這樣?這位老人家是誰(shuí)?頭一回見(jiàn)?!辟Z母向來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu),封氏卻是吃盡了苦頭,又十分操勞,原本封氏比賈母小十來(lái)歲,瞧著倒比賈母大上十來(lái)歲,因而賈母見(jiàn)到封氏便口呼老人家,又忙叫人給她看座。
香菱撲通一聲,跪倒在地,泣道:“老太太,這是我娘!”
賈母驚訝道:“什么?香菱,你說(shuō)這位老人家是你娘?怎么回事?怎么你娘找來(lái)了?”她記得自己初見(jiàn)香菱,亦覺(jué)標(biāo)致,問(wèn)她時(shí)說(shuō)不記得家鄉(xiāng)父母了。
封氏亦跪倒在女兒身邊,按照黛玉先前的囑咐道:“回老夫人的話,我苦命的女兒十四五年前就叫人拐了去,找了十幾年,找不見(jiàn)。本來(lái)以為我這一輩子都找不到她了,偶然有一回聽(tīng)路人閑說(shuō)兩句,有人在金陵買(mǎi)了一個(gè)眉心生有一顆胭脂痣的丫頭進(jìn)了京城,我一路找過(guò)來(lái),原想找同鄉(xiāng)幫忙,就跟同鄉(xiāng)給縣主大人請(qǐng)安,想求縣主大人,誰(shuí)知才進(jìn)門(mén)就認(rèn)出了女兒?!?br/>
想到這些年來(lái)思念女兒之情,想到女兒顛沛流離吃的苦頭,封氏淚流滿面,說(shuō)到后來(lái)的時(shí)候,竟是泣不成聲,滿室唯聞嗚咽之聲。
賈母奇道:“竟這樣巧?”
寶玉嘆了一口氣,道:“更巧的還有呢,等姨媽和寶姐姐來(lái)了才好說(shuō)。”
一語(yǔ)未了,薛姨媽攜著寶釵進(jìn)來(lái),惜春想來(lái)是得了消息,強(qiáng)拉著探春一起跟過(guò)來(lái),連同屋里原先在座的王夫人、李紈和鳳姐,擠擠挨挨一屋子的人,都好奇地望著封氏和香菱。
惜春道:“才聽(tīng)說(shuō)香菱的娘找來(lái)了,怎么回事?快說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)?!?br/>
她是姊妹中除了寶玉外,唯一知道真相的人,心里十分同情香菱的遭遇,雖不知寶玉和黛玉為何在此時(shí)就叫人知道封氏找來(lái),但是肯定有他們的用意。
寶玉親自開(kāi)口,將甄士隱接濟(jì)賈雨村趕考、女兒被拐、家道中落、賈雨村納妾、爾后忘恩負(fù)義不通知封氏關(guān)于英蓮下落等事娓娓道來(lái),偶有封氏從中補(bǔ)充幾句,愈加驚心動(dòng)魄,最后跪倒在薛姨媽跟前,含淚道:“英蓮已經(jīng)跟我說(shuō)了,她在夫人小姐身邊才過(guò)了幾年安穩(wěn)日子,我心里感激得不得了,恨不能當(dāng)牛做馬地服侍夫人小姐?!?br/>
薛姨媽和寶釵震驚不已,寶釵自然沒(méi)開(kāi)口,薛姨媽忙叫丫鬟攙扶封氏起來(lái),道:“你們母女兩個(gè)團(tuán)聚,原是一樁喜事,快別這么說(shuō)?!?br/>
封氏不肯起,泣道:“求夫人憐憫,允我贖了英蓮家去,我把所有的錢(qián)都帶進(jìn)京城了,放在林妹子家里,我這就去拿,錢(qián)不夠,我再找人借去。不瞞夫人說(shuō),我們家也曾是鄉(xiāng)紳人家,當(dāng)?shù)赝?,雖然如今已經(jīng)敗落到了一無(wú)所有的境地,但是實(shí)在不忍女兒繼續(xù)為奴為婢。”
薛姨媽不知所措,誰(shuí)能想到到自己家里六七年的香菱忽然有家人找來(lái)?而且香菱已是薛蟠之妾,早就過(guò)了明路,離去又成何體統(tǒng)?
寶釵意欲說(shuō)女子該當(dāng)從一而終,想到自己是閨閣女兒,強(qiáng)自忍下沒(méi)有開(kāi)口。
寶玉卻道:“姨媽竟是允了她們罷,好不可憐見(jiàn)的,找了十幾年才找到,拆散人家母女親人到底憂傷天和。而且姨媽和寶姐姐住在府里,怕是不知外面的事情,茗煙在外頭聽(tīng)說(shuō)了一件事,就是尤二姐的娘怕香菱從寶姐姐身邊搬回家去,正打算叫二姐勸薛大哥哥打發(fā)香菱出去,她娘更是給香菱物色了一個(gè)潑皮無(wú)賴,認(rèn)為香菱嫁了人就再也回不去了?!?br/>
到底顧忌王夫人和薛家的顏面,寶玉沒(méi)說(shuō)那潑皮無(wú)賴乃是尤二姐嫌棄不要的未婚夫。
聽(tīng)得賈母拍案道:“這是什么樣的人,如此狠心,皆因不是自己女兒,就這樣作踐人不成?我道尤二姐是個(gè)好的,沒(méi)想到竟心里藏奸,倒妒忌起香菱來(lái)。姨太太,我也說(shuō)一句,與其等著她們調(diào)唆蟠兒生事,不如此時(shí)就放了香菱家去,也算是積德了?!?br/>
薛姨媽忖度再三,道:“老太太的話,自然沒(méi)有錯(cuò),只是老太太也知道我那個(gè)孽障,三不五時(shí)地改主意,我就怕這會(huì)子他舍得香菱了,明兒想起來(lái)又和我鬧?!?br/>
言下之意,卻是不想放香菱離去。
香菱和封氏聽(tīng)了,心中一涼。
寶玉皺眉道:“難道姨媽就等著大哥哥被人調(diào)唆著將香菱許給潑皮無(wú)賴才是好事?那潑皮無(wú)賴我聽(tīng)了都覺(jué)惡心。不管怎么說(shuō),香菱陪著姨媽寶姐姐這么些年,沒(méi)有功勞也有苦勞,這會(huì)子她娘千辛萬(wàn)苦地找來(lái)了只想帶女兒回鄉(xiāng),姨媽不放她走,等衙門(mén)出面不成?我聽(tīng)說(shuō),凡是被拐賣(mài)的女孩子,無(wú)論賣(mài)身與否,都可隨父母回鄉(xiāng),恢復(fù)原籍,從前的都不作數(shù)?!?br/>
黛玉暗暗叫好,沒(méi)想到寶玉提起這件事來(lái),薛蟠喝命豪奴打死馮淵,若是香菱一事請(qǐng)衙門(mén)出面,只怕就會(huì)翻起這件舊案,都落不了好。
薛姨媽臉色一變,看向王夫人。
王夫人想了想,開(kāi)口道:“寶玉說(shuō)得有理,香菱是個(gè)苦孩子,娘兒倆好容易團(tuán)聚,叫她們分開(kāi)確與人情世俗不和,也不能再由著蟠兒胡鬧了。妹妹就放了香菱家去罷,咱們這樣的人家不缺人使喚,明兒蟠兒想起來(lái),就再給蟠兒挑個(gè)好的放在屋里?!?br/>
眾人素日憐愛(ài)香菱的為人,今見(jiàn)她眼睛腫得桃兒一般,滿臉淚痕,都紛紛開(kāi)口相勸,尤其惜春言語(yǔ)尖利,叫人覺(jué)得不放她們母女團(tuán)聚就是罪大惡極。
薛姨媽無(wú)奈,打發(fā)人跟薛蟠說(shuō)一聲,只說(shuō)香菱的家人千里迢迢地找來(lái)了,想贖她家去。
尤二姐在一旁陪薛蟠吃酒,不忍香菱這么一個(gè)溫柔標(biāo)致人嫁給張華這等人物,尚不曾對(duì)薛蟠提起自己母親做媒之事,只是又怕違背母親之意,聞得這樣的消息正中下懷,忙對(duì)薛蟠道:“大爺就放香菱妹子家去罷,我陪著大爺豈不好?留著終究沒(méi)什么意思,只刺人的心。”
薛蟠正在興頭,揮手對(duì)來(lái)人道:“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你們奶奶說(shuō)的話?橫豎香菱我已經(jīng)給了妹妹使喚,就由著媽和妹妹做主,直接打發(fā)了事?!?br/>
回去稟告薛姨媽等,封氏和香菱眼里露出一絲喜色。
薛姨媽聽(tīng)完,嘆息一聲,道:“既這么著,甄老夫人就帶香菱回家罷,我叫人給香菱收拾東西,并把賣(mài)身契找出來(lái)一并帶走。她跟了我這么些年,我心里也疼她,你們就別再提贖身銀子的事兒了,我們家不缺這幾兩銀子的花費(fèi)?!?br/>
封氏拉著香菱跪下就磕頭,滿口都是感激之語(yǔ),寶玉等暗松一口氣。
賈母贊道:“姨太太仁善厚道,著實(shí)是香菱的福氣。香菱娘兒倆無(wú)家無(wú)業(yè),家里也沒(méi)旁人了,不管是回鄉(xiāng)還是留在京城,以后日子肯定不大好過(guò),有了姨太太讓香菱帶走的衣裳簪環(huán),想來(lái)就好過(guò)些了。姨太太如此大方,我豈能小氣?鴛鴦,你拿五十兩銀子出來(lái),給香菱母女兩個(gè),或是做盤(pán)纏,或是賃房舍,是我一點(diǎn)心意,別嫌少。”
封氏心里愈加感激,含淚道:“哪里能嫌棄?謝都謝不過(guò)來(lái)。其實(shí),能帶英蓮走已經(jīng)是天大的喜事了,別無(wú)所求。是我的英蓮遇到好人家了,不僅不要贖身的銀子,還這樣待我們。”
賈母和藹地道:“香菱是個(gè)極好的丫頭,家里都喜歡她,我從前就說(shuō)她生得和尋常人不同,原來(lái)竟是姑蘇望族的小姐,可見(jiàn)是有本而來(lái)的。你們母女兩個(gè)如今團(tuán)聚,也算得上是苦盡甘來(lái)了,以后就好好地過(guò)日子?!?br/>
封氏連連稱是,道:“老夫人放心,若我們娘兒倆留在京城,將來(lái)再過(guò)來(lái)給老夫人和夫人小姐公子們請(qǐng)安磕頭?!?br/>
說(shuō)話間,鴛鴦已取了五十兩銀子出來(lái),遞給封氏。
封氏和鴛鴦推辭再三不過(guò),方千恩萬(wàn)謝地收了,以備日后衣食之用。
見(jiàn)賈母如此,薛姨媽額外給了五十兩銀子,王夫人也賞了二十兩,余者鳳紈寶黛鴛襲等也都給了些,或是十兩、八兩,或是三兩、五兩。
封氏和香菱磕了頭,大包小包地出了榮國(guó)府,回到林濤家里,母女兩個(gè)又是好一番痛哭,此次卻是喜極而泣,再不用天各一方了??尥?,又央求林濤家的幫忙,先在附近賃一處房舍暫住,然后再給香菱恢復(fù)原籍,改回甄英蓮。
卻說(shuō)賈母等她們母女走后,吩咐王夫人道:“年底等你老爺回來(lái),跟他說(shuō)一聲,遠(yuǎn)著賈雨村一些,對(duì)待甄老爺這樣的恩人之家尚且如此,何況咱們家?指不定將來(lái)也對(duì)咱們家做出忘恩負(fù)義之舉呢?!庇侄邙P姐回去提醒邢夫人,叫她勸說(shuō)賈赦,不可與賈雨村多來(lái)往。
王夫人和鳳姐齊聲應(yīng)是。
寶玉最是歡喜,等人散后,和惜春同去黛玉房中,手舞足蹈地對(duì)黛玉道:“費(fèi)了這幾個(gè)月工夫,總算皇天不負(fù)有心人?!?br/>
黛玉含笑道:“都是你的功勞。今兒在外祖母跟前,若缺了你,事情可就沒(méi)有這么順利了。我本想著,尤老娘聽(tīng)了閑話,攛掇尤二姐,尤二姐調(diào)唆薛大爺,薛大爺做主打發(fā)香菱,薛姨媽和寶姐姐不允時(shí),咱們尋個(gè)對(duì)他們有利的人開(kāi)口要人,勢(shì)必順?biāo)浦鄱鵀?,誰(shuí)承想尤老娘的心思竟是那般,果然人心最是難測(cè),以后出主意做事也得多方考量才行?!?br/>
惜春不解,忙問(wèn)詳細(xì),感嘆道:“這么說(shuō)來(lái),尤老娘是最壞的,尤二姐今兒在薛大爺跟前勸那么兩句話,比之母妹,也算有點(diǎn)兒良善。”
提及尤三姐,寶玉和黛玉都沒(méi)放在心上,誰(shuí)知次日聽(tīng)說(shuō)尤三姐還俗了。
寶玉救了香菱后,自以為得了樂(lè)趣,越發(fā)有興致關(guān)心這些事,忙叫茗煙去打聽(tīng)尤三姐還俗的根由,得知尤三姐正在家中痛罵水月庵污穢腌臜,說(shuō)那里的老尼姑竟叫她陪大家子的公子哥兒喝酒,將她當(dāng)粉頭取樂(lè),好容易才逃出來(lái)。