雷頓夫妻合力抬著一頭昏睡的“祭品”往樓梯上走去，兒女們跟在身后。

    “記住稱呼那位閣下為大人。見到大人之后，不要大聲喧嘩，不要眼神直視，這會(huì)被視為挑釁?！?br/>
    “你們，要像尊敬曾經(jīng)的祖父一樣尊敬它，表現(xiàn)得謙卑、恭敬?！?br/>
    “它提出的命令，必須服從。”

    迪安抬起的腳一頓，和三個(gè)興奮的哥哥姐姐相視一望，都看出對(duì)方眼中的忐忑。

    “那它要我們?cè)厝ニ?，我們就自殺？”佩倫玩笑地抱怨了一句?br/>
    雷頓和香農(nóng)腳步一頓，嚴(yán)厲地瞪了佩倫一眼，“它是祖先，不會(huì)傷害后裔，只要你別表現(xiàn)得這么愚蠢和輕佻?！?br/>
    “我記住了?！迸鍌愋θ菀唤?，按壓上下嘴唇，“我發(fā)誓，再胡說，就把這張臭嘴給縫上。”

    “那位大人究竟長什么樣？”

    克里斯汀放緩腳步，美艷的俏臉上緊張和期待交織，“我怕到時(shí)候太過吃驚，失了禮數(shù)?！?br/>
    “它維持著基本的人型?！崩最D目光掃過四個(gè)兒女，身形一轉(zhuǎn)，抬著“祭品”的后背沿著左側(cè)傾斜向上的樓梯后退，“但它是位天生獵手，體型兼具力量、靈活、和爆發(fā)力、威懾力所以不那么美觀。”

    也就是一頭怪物？

    迪安注意著系統(tǒng)中上漲到百分之十的調(diào)查進(jìn)度，問，

    “等會(huì)兒我們能和大人交流嗎，提幾個(gè)小小的問題？比如它的來歷？”

    雷頓沉吟道，

    “不要擅自發(fā)問，看我的臉色行事?！?br/>
    ……

    一行六人上了二樓，穿過幽暗的走廊，進(jìn)入了一間奢侈的主臥。

    紫羅蘭木打造的天鵝絨大床、床頭柜、衣櫥…各色家具呈現(xiàn)出尊貴而富有光澤的紫色，刻滿繁復(fù)精致的花紋，像是名貴的古董。

    但迪安再次注意到一個(gè)現(xiàn)象，一路走來，走廊里沒出現(xiàn)一扇通風(fēng)進(jìn)光的窗戶。

    這間雷頓和香農(nóng)的臥室倒是有玻璃窗，但用木板封釘住了，還掛著厚窗簾，把房子外面正午的燦爛陽光死死擋在外面。

    只有天花板，一盞昏黃電燈勉強(qiáng)為臥室提供了照明。

    這奇怪的布置難道是因?yàn)槟俏淮笕说奶厥庀埠?，或者說弱點(diǎn)？

    迪安記住了這個(gè)細(xì)節(jié)。

    雷頓夫婦放下了“祭品”，合力抬起天鵝絨大床，往外挪動(dòng)，然后分開床后的格子墻布，露出一扇黑黝黝石門，上下掛著兩把巨大的鎖。

    “咔嚓”

    “咔嚓”

    夫妻倆各自從胸襟前取出一把的鑰匙，開了鎖。

    嗡嗡聲里，往右推開了石門。

    一條漆黑的甬道暴露在眾人眼前，墨汁一樣深邃幽暗，大小容納兩人并排，向外噴涌著一股令人作嘔的腐臭。

    猶如科莫多巨蜥張開的巨口。

    迪安和三個(gè)兄弟姐妹都忍不住眉頭緊皺，捂住了鼻子。

    他們吃肉，但不吃腐肉。

    ……

    “淡定點(diǎn)，孩子們?！毕戕r(nóng)不知道從什么地方取出了一盞插著三支潔白蠟燭的燭臺(tái)，一一點(diǎn)燃，“這不過是‘食物’的腐臭氣，加上一點(diǎn)‘穢氣’。”

    “穢氣？”迪安看向她，

    “類似于獅子、老虎等猛獸用來標(biāo)記領(lǐng)地的氣味，大人喜歡這么標(biāo)記自己的臥室?！?br/>
    “跨過這道門檻之后，別說話，也別亂碰東西，大人不喜歡冒失鬼…現(xiàn)在，跟過來?！毕戕r(nóng)舉起燭臺(tái)一馬當(dāng)先地走進(jìn)了漆黑的甬道，雷頓拖著“祭品”緊隨其后。

    然后是海德森，佩倫，滿目新奇地環(huán)顧。

    克里斯汀親昵地把迪安的一條胳膊摟在懷里，讓他充分地感受懷里的嬌軟，那張野性又美艷的臉蕩漾著柔和的光。

    可迪安永遠(yuǎn)忘不了她茹毛飲血的場(chǎng)景。

    非我族類。

    ……

    迪安在隊(duì)伍末尾走了進(jìn)去。

    前方昏暗的燭光照出了兩側(cè)的古舊磚墻，墻壁上并非空無一物，

    用某種蒼白以及鮮紅的染料鐫刻著大量壁畫——

    入口處是一扇向兩側(cè)分開的生銹鐵門。

    鐵門后坐落著一個(gè)墓園。

    青草間聳立著一堆墳?zāi)?，埋葬著累累白骨和腐敗的尸骸，如林的墓碑上雕刻著?xì)密的難以辨認(rèn)的墓志銘。

    而不遠(yuǎn)處夕陽剛墜入地平線，在半空編織出詭異的灰色晚霞，為墓園披上一層蒼白薄霧。

    蕭索、孤寂。

    越發(fā)濃烈，猶如詛咒。

    ……

    光線越來越亮。

    母親用燭臺(tái)依次點(diǎn)燃了甬道兩側(cè)的火把。

    明亮的燭光下。

    壁畫上夕陽墓園的景觀隨著時(shí)間推進(jìn)。

    晝夜交替。

    太陽落山，夜幕降臨，地面上的墓碑在黑夜中隱去。

    而夜色之下，也就是那片墓地以下的景象“浮出水面”——

    一條向著地下深處蜿蜒前進(jìn)的隧道。

    隧道兩側(cè)，每隔幾步，便開鑿出一條岔路，岔路里建造著首尾相連的袖珍房間。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，

    岔道無數(shù)，

    房間數(shù)不勝數(shù)。

    就像是一棵繁茂大樹上無窮分岔的樹枝，樹枝上又生長著一簇簇綠葉，構(gòu)成了一座規(guī)模龐大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的地下王國。

    相比于地面上孤獨(dú)死寂的黑夜，這座地下王國無處不在地浮泛著淡淡的黃光，明明沒畫出一個(gè)住戶，卻讓人感覺熱鬧，生機(jī)勃勃，溫暖，又充滿希望。

    迪安看得入了神，隨著上漲的進(jìn)度心頭升起一種奇妙的直覺，壁畫里的墓園以及這片龐大的地下王國，都跟那位大人的來歷有關(guān)。

    ……

    前方腳步聲一頓。

    迪安抬頭望去。

    甬道盡頭出現(xiàn)了一個(gè)漆黑的密室，空氣里刺鼻的腥臭在此達(dá)到頂點(diǎn)，熏得他眼淚橫流。

    提著燭臺(tái)的香農(nóng)走了進(jìn)去，點(diǎn)亮周遭的油燈和火炬，光線隨之亮了起來，照出一個(gè)尋?？蛷d大小的圓形房間，沒有窗戶，墻壁和橢圓的穹頂全封閉。

    ……

    迪安往前一掃，臉色怔了一下，眼神駭然。

    這是怎樣的一座魔窟？

    潑灑噴濺的血跡，瀝青一樣烏黑惡臭的排泄物，將青磚堆砌的地面和圓形的墻壁、穹頂都染成了暗紅色。

    暗紅色的地板上，又鋪著一層密密麻麻的白骨‘地毯’，迪安能認(rèn)出的有山羊、豬、牛的骨骼，甚至還有人類的骨骼。

    這里的環(huán)境簡(jiǎn)陋、粗獷、原始，猶如一個(gè)恐怖野獸筑在山洞里的巢穴。

    與先前精致奢華的臥室，形成鮮明的對(duì)比。

    更深處。

    地毯的盡頭靠墻的位置，一堆堆白骨聚成了一個(gè)“王座”。

    一頭人型生物正端坐在上面，兩手按住膝蓋，閉目假寐。

    跳動(dòng)的火焰，照出它人類的四肢，頭顱，胸腹。

    它全身上下只有一條破布遮住關(guān)鍵部位，暴露在外的大片皮膚呈現(xiàn)火紅色，就像溢出地表的巖漿，新出爐的鋼水。

    它的體型相比于正常人類并不算太夸張，兩米出頭，臂展很長，大腿粗壯，肩寬背闊，讓人聯(lián)想到專業(yè)的摔跤手。

    但它比摔跤手致命得多——

    手腕、腳腕、手肘、膝蓋、肩膀等關(guān)節(jié)部位，都向外伸出一截鋒利的骨刺，隨著它規(guī)律的呼吸緩緩顫動(dòng)，閃爍著暗紅的光芒。

    它的臉，光看粗獷的五官就是一個(gè)涂抹著紅色顏料的粗糙大漢。

    偏偏生長了一頭奇特的紅發(fā)——

    從眉毛末梢、顴骨、側(cè)臉，到頭頂和后腦勺，覆蓋著一層小指粗細(xì)、蛇一樣的紅色“肉辮”。

    這一束束肉辮向后垂過脖頸，活物般在空氣中緩慢探動(dòng)。

    讓人聯(lián)想到傳說中的蛇發(fā)女妖。

    但它明顯是一頭雄性。

    ……

    迪安看到這頭怪物之后，調(diào)查進(jìn)度已經(jīng)漲到了百分之三十。

    因?yàn)榭植拦刃?yīng)，這頭酷似人類的蛇發(fā)男比融化蠟燭似的噬殤者更可怕、怪誕。

    而且翠貝卡向迪安講述過的民俗故事之中，沒有這家伙半點(diǎn)記錄。

    既不是溫迪戈，也不是狼人…

    獵手的祖先，所謂的神，究竟是個(gè)什么物種？

    迪安身邊，并肩而立的三個(gè)兄弟姐妹看著寶座上的生物同樣陷入了震驚狀態(tài)，倒抽冷氣。

    密室靜得嚇人。

    ……

    雷頓朝著兒女們做了個(gè)安靜的手勢(shì)，然后小心翼翼地越過腳下的骷髏和排泄物，把“祭品“拖到了骷髏寶座下方。

    “大人，我為你帶來了食物?！?br/>
    雷頓右手放在胸前，左手下垂，彎腰鞠躬。

    “這四個(gè)年輕人是我的不成器的兒女，伱的后輩，海德森、佩倫、克里斯汀、以及格魯?！?br/>
    “他們一直仰慕你的血統(tǒng)和強(qiáng)大的力量，想要向您請(qǐng)教一些問題。”

    唰——

    密室中掠過兩道猩紅的閃電，怪物睜開了眼睛。

    捕食者般的杏仁狀豎瞳掃過四張年輕的面龐，壓迫性、穿透力十足，仿佛一眼看穿了他們的內(nèi)心和靈魂。

    “別害怕，年輕人，我不會(huì)吃了你們?！?br/>
    沙啞如銼刀的聲音在密室中回蕩。

    它不停地聳動(dòng)鼻子。

    “我們都擁有獵手的天分，所以我們是同伴。”

    嗚哈哈！

    它突然狂笑，笑聲好似蘊(yùn)含魔力，震得滿頭蛇發(fā)、圓形的天花板，地上的白骨堆同時(shí)搖顫。

    四個(gè)年輕人被嚇了一跳，臉色更加蒼白。

    而蛇發(fā)男伸手倒提“祭品”到面前，眼神和姿態(tài)猶如倒提著一只家畜的屠夫。

    “它才是一堆肉?！?br/>
    咔嚓。

    它咧嘴露出一口鋸齒般的黃牙，牙縫間殘留著一些鮮紅的肉絲。

    它張嘴一咬，撕下一條肉，一口不嚼，就貪婪地吞咽下肚，猙獰的臉龐上露出滿意的笑容，

    “肉質(zhì)軟嫩多汁，你們有心了。要不要一起吃點(diǎn)？”

    “這是專門為你準(zhǔn)備的祭品?！毕戕r(nóng)向前一步邁出人群，臉色酡紅，眼睛發(fā)亮，崇拜溢于言表，“我們?cè)诖酥耙呀?jīng)吃過了?！?br/>
    “那么，年輕人們，在我吃完這頓飯之前，趁我心情還不錯(cuò)，有什么問題警盡管問?！?br/>
    說著話，這頭怪物就這么當(dāng)著眾人的面手腳并用地進(jìn)食，關(guān)節(jié)處的骨刺揮刺切割，迅速有力，沒有一絲多余的動(dòng)作。

    它對(duì)于動(dòng)物的身體結(jié)構(gòu)非常了解，把殘忍表現(xiàn)得像一場(chǎng)切割藝術(shù)，撕扯烤雞一樣，輕而易舉地把祭品拆解成無數(shù)段。

    噴泉般的鮮血順著它通紅的皮膚滑落，浸入身下的骷髏頭，又從黑洞洞的眼眶鼻孔中冒了出來。

    盡管之前已經(jīng)見識(shí)了一場(chǎng)駭人的午宴。

    這次迪安仍然感覺到強(qiáng)烈的不適和惡心，以及憤怒。

    但他只能保持冷靜。

    時(shí)候還未到。

    ……

    機(jī)會(huì)難得，佩倫在父母的鼓勵(lì)眼神之下先開口發(fā)問，

    “大人，你在這間密室住了多久了？”

    “兩年吧。這兩年一直靠著雷頓和香農(nóng)的接濟(jì)過活?！鄙甙l(fā)男看向兩夫妻，露出一絲感激，“沒了他們，我早就餓得發(fā)瘋?！?br/>
    被點(diǎn)名的雷頓夫婦臉色微微發(fā)紅，一副倍感榮幸的表情。

    “這期間您有沒有沒離開密室，到外面去？”

    “我一直住在里面?！彼h(huán)目四顧，表情帶著滿足，“這就是我的第二個(gè)家，我哪兒也不去。”

    “可您不覺得無聊嗎？這地方又黑又臭，別說電視機(jī)，連臺(tái)收音機(jī)都沒有，完全與外界隔絕?！迸鍌愐荒槻豢伤甲h，“換成我三天都待不住。”

    “無聊？生命的本質(zhì)就很無聊，尤其是過于漫長的生命?！鄙甙l(fā)男貪婪地舔舐掉一條腿骨上的肉渣，“睡覺、進(jìn)食、做夢(mèng)，在夢(mèng)中飛翔、變化，就是我現(xiàn)在生活的所有樂趣。”

    “已經(jīng)夠了?！?br/>
    ……

    迪安設(shè)身處地想象了一遍，要是讓自己在這種地方住上兩年，他估計(jì)都自殺了一回。

    怪物的想法果然與眾不同。

    不過它運(yùn)氣也不錯(cuò)，這么長時(shí)間也沒觸發(fā)超自然匯聚律——迪安這么想著，遲疑了一下。

    自己來到這兒不就是超自然匯聚律的作用？！

    心頭油然涌起一股豪情。

    我，就是這頭怪物的劫！

    ……

    “雷頓和香農(nóng)說您是神，您像神一樣無所不能嗎？”海德森第二個(gè)提問，鷹隼般的眸子閃閃發(fā)光，嗓音真摯又誠懇，“你能實(shí)現(xiàn)任何愿望？”

    “不，這簡(jiǎn)直胡扯?！彼S意地扳斷一條帶肉的骨頭，伸出長有倒刺的舌頭，舔舐血肉，從裂口中吮吸骨髓，“我不會(huì)魔法，連最簡(jiǎn)單的魔術(shù)把戲都不會(huì)。我只是比普通人速度更快，力氣更大?！?br/>
    “但這很正常?！?br/>
    它用一副高高在上的口吻說，

    “我們是狩獵者，是獅子，而別的動(dòng)物都是獵物?！?br/>
    “獅子比獵物強(qiáng)大是自然之道?！?br/>
    迪安看了眼系統(tǒng)，調(diào)查進(jìn)度已經(jīng)達(dá)到了百分之四十，還在迅速攀升。

    “那么你活了多少年了？你真的是我們的祖先嗎？“克里斯汀壓下恐懼，裝出一臉崇拜的表情，“你和我們的祖輩結(jié)合生下了我們的父母？”

    “活了多久？”蛇發(fā)男匕首般鋒利的厚指甲撓了撓光溜溜的下巴，語氣不經(jīng)意間流露出一絲滄桑，“一百多年吧。”

    一百多年？

    迪安仔細(xì)看了眼它渾身漂亮的腱子肉和沒有一絲皺紋的奇特面容。

    說是三十多歲也不為過。

    何等偉力才能讓這頭怪獸在一百歲的高齡，仍然保持年輕和活力？

    完成這個(gè)事件。

    自己有沒有可能繼承這種變態(tài)的長壽？

    蛇發(fā)男完全不知道有個(gè)年輕人正打著自己的主意，

    “我不曾和你們的祖輩有過任何繁衍的行為，你們并非我的直系血脈后裔?！?br/>
    “雷頓和香農(nóng)稱呼我為祖先，只因?yàn)槲液湍銈冄}的源頭來自同一個(gè)家鄉(xiāng)。”

    一根骨頭被丟進(jìn)骨堆，它那雙殘忍的杏仁眼中射出一絲傷感和惆悵。

    “家鄉(xiāng)？”

    四個(gè)年輕人臉色茫然。

    而雷頓和香農(nóng)露出欣然向往的微笑。

    “您指的家鄉(xiāng)究竟在什么地方？”迪安終于開口了，這顯然是個(gè)重量級(jí)的問題，讓蛇發(fā)男陷入漫長的思考。

    半晌之后，它拍了拍稍微鼓起的肚皮，歪著頭說，“你們聽說過米甸？”

    米甸？

    迪安皺緊眉頭苦思冥想，確定自己從沒在任何地方聽到過這個(gè)名詞。

    蛇發(fā)男目光又轉(zhuǎn)向其他年輕人，但全部愁眉苦臉。

    它遺憾地?fù)u頭，用一種帶著獨(dú)特韻律的口吻說道，

    “我來自米甸，那里是各種怪物居住的地方，它能帶走痛苦，帶走貪婪的食欲，帶給我們真正的自由。它是我們靈魂安息之所?！?br/>
    多種怪物住在一個(gè)地方？

    迪安心頭狂跳——

    這不會(huì)觸發(fā)超自然匯聚律嗎？

    調(diào)查進(jìn)度猛然跳到了百分之五十。

    迪安又想起一路走來看到的壁畫，嘗試性地開口了，

    “你提到的米甸是不是一個(gè)墓園，那里有龐大的地下王國？”

    “年輕人果然頭腦靈活，觀察細(xì)致，”蛇發(fā)男贊嘆道，“你看到了我無聊時(shí)候的作品？”

    “嗯。這些壁畫是你思念家鄉(xiāng)時(shí)的創(chuàng)作？”

    “沒錯(cuò)。”

    旁邊，雷頓一家已經(jīng)插不上話了，只能乖乖聆聽迪安和祖先交流。

    “你能把它畫得如此生動(dòng)傳神，那么說明你還清楚記得家鄉(xiāng)的位置。為什么不回去？”迪安看著蛇發(fā)男，“而是一直住在這個(gè)暗無天日的密室里。”

    “回去，哈哈，回去？”坐在骸骨寶座上的龐大身影突然閉上了眼，

    “你以為我不想回去？”

    “我是一個(gè)違背了米甸的鐵律，慘遭放逐的流浪兒。除非它主動(dòng)向我發(fā)出召喚，否則，我永遠(yuǎn)回不去?！?br/>
    “什么鐵律？”雷頓突然好奇地插了一嘴，他和這位先祖相處了兩年，但因?yàn)樽鹬睾蜕钊牍撬璧奈窇?，向來不敢主?dòng)發(fā)問，

    蛇發(fā)男朝他笑了笑，沒回答。

    “您能告訴我米甸的具體位置嗎？”迪安跨過地上一灘烏黑的排泄物，壯著膽子朝著它靠近一步，誠懇地望向它，“或許我能拜訪那個(gè)地方，替你請(qǐng)求原諒?！?br/>
    一瞬間，后邊的克里斯汀三個(gè)年輕人都摒住了呼吸，他們沒想到這個(gè)最年幼的弟弟居然如此大膽，不止直視先祖的眼睛，還提出離譜的請(qǐng)求！

    ……

    “不能?！鄙甙l(fā)男從白骨堆上站起身，燈光籠罩他龐大的身軀，在前方投射出小山般的黑影，高深莫測(cè)的話隨之響了起來，“如果你有價(jià)值，你是一個(gè)被選中的‘怪物’，米甸會(huì)在夢(mèng)中呼喚你?！?br/>
    “否則，你到了那個(gè)地方只會(huì)永遠(yuǎn)沉睡。”

    ……

    “好了，諸位，提問環(huán)節(jié)到此為止，都離開吧，我要午睡一會(huì)兒?！鄙甙l(fā)男一腳把剛誕生的一具骨頭架子踢碎，打了個(gè)呵欠。

    雷頓和香農(nóng)右手放在胸前，左手下垂，朝它鞠躬，后退，并且向著兒女們使眼色，讓他們一同退下。

    “尊敬的大人，我還有最后一個(gè)問題?！钡习泊驍嗔怂麄兊挠?jì)劃，“我們，包括偉大的閣下，頭銜一大堆，美食家、獵手…照我說這些頭銜實(shí)在不夠體面，不具代表性。”

    迪安熱切地問，

    “就沒有一個(gè)統(tǒng)一的稱呼？”

    “在家鄉(xiāng)，在米甸，我們這種怪物，怎么稱呼自己？”

    蛇發(fā)男原本懶散的神態(tài)驟變，宛如一頭從睡夢(mèng)中蘇醒的獵食者，目光眨動(dòng)間，兇悍的氣息撲面而來。

    迪安身體一顫。

    周圍的家人擔(dān)心壞了，但不敢發(fā)聲。

    僵持的五秒過后。

    蛇發(fā)男突然沖他意味深長地一笑，劍拔弩張的氣氛松弛了下來，

    “格魯，你不僅是史東家族最強(qiáng)壯的成員，問的問題也最深刻，切中要害。如果能受到召喚進(jìn)入米甸，你沒準(zhǔn)能混出點(diǎn)名頭?！?br/>
    “現(xiàn)在我告訴你答案，記住了——”

    它忽然轉(zhuǎn)過身，背對(duì)眾人，

    “在米甸，我們從誕生之日起，無論皮囊還是靈魂都是怪物?！?br/>
    “這個(gè)社會(huì)一直以來都不接納我們，因此我們無法以真實(shí)的形態(tài)出現(xiàn)在人類面前、陽光底下、繁華的大都市或者城市街道?！?br/>
    “密室、鄉(xiāng)下、郊野、墓園…陰暗偏僻的角落，才是我們的地方?！?br/>
    “黑暗降臨，人類開始休息的時(shí)候，我們才煥發(fā)活力?！?br/>
    它眼中彌漫出攝人心魄的精光，像個(gè)國王一樣驕傲地大聲宣布，

    “所以我們，所有不為世人所容的怪物，都是夜行種！”

    (本章完)