家門上了鎖。有一只貓側(cè)著身子躺在屋檐下用爪子刨著干樹葉玩耍。

    幾年來，所有的變化，似乎就是過于安靜，太安靜。

    鄰居賈大嫂見了湖英姐弟，閃進了屋里，躲在了窗戶邊，“三換，你倆進來說話！”

    湖英和之孝剛進了她家，她老頭就關(guān)上了門。

    “你們不是當(dāng)兵去啦？咋回來了呢？”賈大嫂很惶恐的樣子。

    “就呆了小半年，咱們就脫離了，在外面幫人?！?br/>
    “噢。快走吧，這里可不能呆，他們來你家搜了幾次了，你娘也不知躲哪兒去了。”

    湖英帶著之孝就往謝樓似玉家趕。

    似玉的家在鄉(xiāng)里人看來還算整齊，有點田地，有幾間土瓦房，雖說不是大富人家，卻也不愁吃穿。姐夫是個老實莊稼漢子，對似玉也知冷知熱的，似玉為他生了倆小子，小日子過得倒也安穩(wěn)。

    天黑盡了，姐弟倆才趕到。似玉倆巴掌一拍，“你倆可回來了！”又拉著之孝的手，打量著，“還是不壯實，只長了點個兒?！?br/>
    似玉趕緊地去灶房和面，又炒了幾個雞蛋，做了鍋湯面熱熱地盛了兩大碗。

    似玉坐在條凳上看著姐弟倆在桌邊坐著喝湯面，細細地對湖英說：

    “回來了就好，好好地說個人家，外面辛苦也罷了，弄不好把命也搭上，還是回家來圖個穩(wěn)當(dāng)，你說是不是？”

    湖英只問：“娘怎樣？”

    “你走后，娘就變了個人。女人們做軍鞋，縫棉衣，照看傷員，都是她領(lǐng)頭，又識得幾個字，會唱歌，就在區(qū)政府里任了個婦女主任。你知道，我們這地方一會兒晴，一會兒陰的；一會兒**來了，一會兒國民黨來了。娘當(dāng)了**的主任，好歹也是個芝麻官，現(xiàn)在緊起來，也不知道躲哪兒去了。我估摸著，定是在姥姥這邊哪個親戚家里。”

    姥姥家的親戚是一張繁復(fù)的網(wǎng)，**、國民黨兩邊的都有，就像網(wǎng)上綴著的紅綠珠子，看上去讓人眼花繚亂，卻不知誰是紅誰是綠，誰又連在哪根線上。

    “擋花呢，嫁人了？”

    似玉說擋花嫁到了張集。

    “娘還打牌不？”

    “哪還顧得上？整天忙?！庇终f，爹成了解放軍，那支隊伍起義了。

    “八路軍、新四軍?！焙⒓m正。

    “解放軍。”似玉堅持。

    “哦，對。”湖英記起了，曾經(jīng)閃現(xiàn)在部隊里的那個新名詞。“爹在解放軍里干什么？”

    “能干什么呢？連槍也不會使，在國民黨軍隊里一直干司書，在**的軍隊里還干司書?！焙⒅?，解放軍里稱之為文書。

    “大姐，我去徐州大表姐家避避。之孝就交給你了，讓他幫著姐夫干點地里的活兒，別看他不壯實，這幾年在外面也摔打出來了?！庇幸粫旱耐ｎD，“姐夫怎么樣？”湖英又低聲問道。

    湖英收拾好碗筷，之孝接了過去，“我洗。你們說話?！?br/>
    湖英不能回頭。嫁個家境寬裕點的莊稼漢子，為他生一群孩子，守著鍋臺炕頭慢慢地變老，那是好日子，可那種安穩(wěn)日子卻難以吸引她了?！拔业迷谶@條路上走下去了，那是我當(dāng)初的選擇，我屬于‘他們’?！焙⑷チ诵熘?。

    大表姐吳彥昭現(xiàn)寡居徐州。多年前嫁給了**一位軍官，丈夫死于肺癆，她帶著兩個女兒沒有再嫁，家境很富裕。

    早年在方家大院去吃飯，牌桌上的姨媽有種眼不斜視的矜持氣質(zhì)，蒼白修長的手指拂過排列如小蛇般的麻將牌，優(yōu)雅而冷靜。牌桌下面，表姐倒是很和善，孩子們似乎并不在乎她們花衣裳下面偶爾露出的破舊棉襖。姨媽后來帶著孩子隨夫去了城里，再沒見過表姐。現(xiàn)在要去找多年未曾蒙面的表姐，心里不免有些忐忑。她對自己說，總要去試試才好。城市里是各種信息的集中地。

    湖英說是鄉(xiāng)下日子艱難，想在大表姐這里做點家里的活，有口飯吃就行。

    大表姐依然和氣，但似乎又多了一些別的，不知道是什么，總之，她依然是和氣的。她笑笑，想了一陣，才說：

    “你家境差些，在我這里幫著料理點家務(wù)，也行，干著看看吧。家里原本有個妹子用著，人倒是勤快老實，只是年紀大了，想著婚嫁的事兒，最近剛辭她回老家了。正準備另找個人，你來也是正好。表姐我不會虧待你。是親戚咱也不好給工錢，零花錢是不會少的，只是要本分些。我姨她還好嗎？”

    湖英只說還好，表姐也沒多問。

    幾乎每天晚上都有牌局。

    穿著黃呢軍服的軍官們挽著抹紅嘴唇的太太，有好幾對都是熟客。那個戴禮帽的有張倦怠的臉，眼睛卻像鷹眼一樣犀利的漢子，也是?？?。也有一些穿長衫子的商人和一些不知道是什么身份的人。

    牌局總是很晚才結(jié)束，麻將聲“嗒嗒”地響。不打牌的客人，都坐著喝茶閑聊，抽著煙，等著牌桌上的人。

    湖英坐在一旁的小凳上，打著哈欠，眼盯著墻上的時鐘，耳里卻收集著這些男人和女人的聲音，這里面也許有著她需要的信息。

    牌桌下一條穿絲襪的腿和穿軍褲的腿絞在了一起，摩挲著，像兩條交配中的巨蟒。牌桌上絲襪腿的主人和軍褲腿的主人卻是對手。

    “慚愧，慚愧。這局我收了各位的，……”，

    “看看，看看，你倆樹上的鳥兒似的，參謀長吃醋了……”，

    “今年剛開春，驢皮就漲了價，……”坐著喝茶的商人和沉默的鷹眼搭訕著。鷹眼從不上牌桌，也不多說話。

    沒有需要的信息。一點也沒有。牌局結(jié)束后，湖英照例去買夜宵，客人吃完后已是下半夜，才各自散去。

    客廳里有報紙?！澳阕R字？”那天大表姐突然出現(xiàn)在湖英身旁，竟沒有一點聲音。她從臥室里出來，穿著軟底緞面繡花拖鞋。

    “噢，我看報上的畫。”湖英手里拿著報紙，剛看見了一個大標題，是有關(guān)幼稚園音樂教育方面的評論。

    “我看你眼珠子順著字走呢，”大表姐笑起來，“識字好啊，又不丟人，你怕什么？在哪兒學(xué)的？”

    “以前娘教了幾個?！?br/>
    其實湖英并沒有看得很清楚那個大標題，她知道那不是她需要關(guān)注的，她的眼光只是在不斷地過濾。

    “來我這之前你干什么？”

    “還能干什么呢？鄉(xiāng)里女人能干的活兒我都干過?！?br/>
    “你咋就能看報呢？識不少字吧？”

    “表姐你別見氣，說不好聽的話，要真像你說的，我就去找份清閑的事做啦?！?br/>
    大表姐展開白皙的手指，那幾個戒指在水晶燈下熠熠生輝，她捏著手絹的一角細細地擦拭那些寶石。

    坐在花香四溢的陽臺上喝茶是大表姐高雅的嗜好。

    “三換啊，你過來，”她在寬大明亮的陽臺上召喚她。

    湖英正擦拭客廳明亮的茶幾，那是每天必須的工作，她捏著抹布就去了陽臺。

    表姐揭開茶盅蓋，輕輕吹著滾燙的茶水。

    “你今年——我算算，”大表姐掰著指頭，“喲，虛歲二十四了，我姨咋還沒給你說人家？”

    “說過，死了?！?br/>
    “死了歸死了，現(xiàn)如今也不講究做個烈女什么的，還是要嫁人才有個靠不是？”

    湖英沉默著。這是個好兆頭。

    “我認識一個現(xiàn)成的，”表姐呷了一口茶，“年齡雖說大點，娶過兩房太太，但家底子厚啊。大太太過世了，撇下個千金；姨太太沒有生育，正想再討個小，你覺得怎樣？”

    湖英仍然不吭聲。

    “你要是嫁過去了，隔年生個大胖小子，那二姨太還不是仰著臉看著你的眼色過日子？比在我這里象個下人似的辛苦勞累強多了。過幾天，領(lǐng)你相相親?！?br/>
    溫和的大表姐下了命令。她多了什么？湖英看著穿戴入時手指上帶著鉆戒的表姐，有些冷氣縈繞在眉宇之間，是這個嗎？她想起了牌桌上的姨媽，那雙手與眾不同。高貴的優(yōu)雅而冷靜的手?！拔也幌爰奕恕！彼f。很堅定。

    “你以為你還是個黃花閨女??？”大表姐放下了茶盅，“人家愿意相親就是抬舉你了，又沒給你配個那廚房里燒火的大兵，呲著大黃牙滿嘴噴臭氣。人家是個有頭有臉的人物，還說翹了你了！”一會兒，又細著嗓音勸，“親不親，咱們總是一個姥姥的，表姐還能害你不成？……櫥子里那件粉紅地白菊花的緞面旗袍，還是半新舊的，這兩年我發(fā)了點福，穿著緊了點，你穿正合適，相親的衣服就有了。過幾天就領(lǐng)你去！”表姐重申了那道溫和的命令。

    送孩子上學(xué)和擦拭客廳那只總是很明亮的茶幾一樣，是湖英每天必須完成的工作，只是周日變成送孩子去名老中醫(yī)家看病，那兩個孩子都染上了和父親同樣可怕的病。

    “對不住，表姐，這是最后一次了?！?br/>
    看著孩子進了校門，湖英在書報攤上買了各種報紙。她抱著一堆報紙，站在攤前還不走，“大爺，我想坐下來看看報。”

    賣報的大爺端了個小凳給她。老頭子希望她常來光顧，每次都抱走一堆報紙。

    在報攤旁邊坐下來后，她就是個賣報的。她把剛才買的報紙放回在報攤上，擺整齊了，逐份翻看著。

    “昨日**襲擊了……**竄回亳州一帶，”“……永城又遭……”

    湖英站起來奔了汽車站。報紙留在了報攤上。

    錢只夠買到蕭縣的車票。

    蕭縣的一條鄉(xiāng)間小道上走著一個灰頭土臉的花子。剛才她在莊稼地里抓了把土在頭上臉上搓揉涂抹一陣，現(xiàn)在，看起來她比實際年齡老了八歲。

    她一個村一個鎮(zhèn)地去討飯。富人家的狗似乎更喜歡衣冠識人。湖英不去大戶人家，她深知姥姥家那條大黑狗的一切惡習(xí)，她學(xué)著花子們?yōu)樽约簱炝烁蚬饭鳌?br/>
    湖英還是被襲擊了。它從墻角悄無聲息地溜出來，跟在她的后面，在她的小腿上猛地咬上一口就掉頭狂奔，然后站住了，呲著牙觀望著。

    那是一條不叫的狗，出身貧寒（周圍沒有大戶人家），但對主人的忠誠并不亞于大戶人家的同類。它不張揚，也很明白打狗棍的作用，它的戰(zhàn)術(shù)很成功。湖英的腿瘸了。

    在一個小鎮(zhèn)上，在一所古老的大院門口，站著拿槍的衛(wèi)兵，湖英在樹下向那里張望。

    “那是區(qū)人民政府?！币晃宦愤^的老人停下來，舉起木拐杖指了指大院，顫顫巍巍地說，然后用混濁的目光打量著湖英。或許是因為憐憫，或許是因為好奇，她一直站在那里，佝僂著身軀，用蒼老的雙手握著扭曲的木拐杖，將虛弱干癟的下頜擱在長拐杖的頂端，似乎在等待著事情的結(jié)果。

    湖英找到了“他們”。

    一個蓬頭垢面的花子，瘸著腿，直直地走來，這情形令衛(wèi)兵大為緊張，他大聲地制止，“老鄉(xiāng)，這里不是討的地方，快走吧?！?br/>
    “我這樣子嚇著他了?！彼?，“我是新四軍，我找**。”她大聲說道。

    “我知道你是新四軍，到那邊找去吧?！鄙诒軋詻Q。他知道，和一個瘋癲的花子糾纏是件很麻煩的事。

    “讓我進去，我要見首長?！?br/>
    衛(wèi)兵將長槍橫了過來攔住湖英。

    那老人的下頜離開了拐杖的頂端，緊張地向前伸著，她還在關(guān)注著這個讓她疑惑的事件。院里的人驚動了，一個表情嚴肅的干部走過來，“干什么？”

    “我是新四軍第四師失散人員，我找部隊?！?br/>
    老人看著他倆進到院子里面，才慢慢地離開了政府大院門口，沿著大路向遠處幾間低矮的土屋走去。

    一個中年干部坐在簡陋的木桌旁，仔細地詢問湖英。

    “......我們六人關(guān)押在南京......她是我大表姐......”

    那干部的眼睛直了起來，“你說的是徐州的吳彥昭？確定？把名字寫下來?！?br/>
    他遞過一張紙來，又從上衣口袋抽出一支鋼筆放在上面。

    “是。怎么啦？”湖英在紙上寫下了“吳彥昭”三個字。

    “你真福氣呀，”那干部看著那張紙片，“總算還活著?！?br/>
    他把紙片揉成了團，“她家是個特務(wù)窩子。你逃得快，要不就是她放了你一馬......你說她娘是你親姨？”

    大表姐吳彥昭是國民黨的高級特務(wù)？！

    那干部展開揉皺的紙團，又盯著它看了一會兒，“你說——你娘是她的親姨？”，然后他把它撕成了碎片，堆在一本油印的小冊子上。湖英覺得大表姐被撕碎了。