第二天伊麗莎白告訴了吉英發(fā)生在她自己和威科漢姆先生之間的那場談話。吉英關(guān)注而又吃驚地傾聽著；――她怎么也不能相信達(dá)西先生會有負(fù)于彬格萊先生對他的尊重；可是要去質(zhì)疑像威科漢姆這樣一個外貌和藹可親的年輕人，也不合她的本性。――威科漢姆會受到這么不公正的對待的這種可能性，已足夠引發(fā)出她全部的溫柔情感；因此留待她現(xiàn)在做的，只能是把他們倆人都往好處想，為他們每一個人的行為辯解，把無論什么不能解釋清楚的事情都?xì)w結(jié)為是發(fā)生了意外的誤會。

    “他們兩個，我敢說，都是受到了這樣或那樣的蒙騙，對此我們還無從知曉，”她說，“有關(guān)的各方有時候也許會相互造成對方的誤解?？傊?，我們不可能在臆測那些可能使他們疏離的原因和情況時，而不對某一方進行實際的指責(zé)。”

    “說的很對，的確是這樣的；――那么，我親愛的吉英，你現(xiàn)在就可能與這件事有關(guān)的這兩方的利益，能說些什么呢？――你得給他們倆洗清冤屈，否則的話，我們就不得不認(rèn)為其中的一方是有過失的啦?！薄澳惚M管取笑好啦，可你不能取笑我使我改變我的看法。我最親愛的麗萃，你設(shè)身處地地想一下，如果以為他會如此對待他父親所喜愛的人――一個他父親許諾要贍養(yǎng)的人，那么我們就會把達(dá)西先生置于一種多么不光彩的境地呀。――事情不可能是這樣的。任何一個有起碼的道德的人，任何一個多少還對自己的人格有所尊重的人，都不會這樣做的。他的最知己的朋友們難道竟會叫他蒙蔽到這種程度？?。〔豢赡艿??！?br/>
    “我倒是傾向于相信彬格萊先生是受騙了，而不愿相信威科漢姆先生昨天晚上竟會為他自己編造出這樣的一個故事來，每個人名，每件事實都敘述得毫無矯飾和做作。――如果情形不是這樣，那就讓達(dá)西先生來提出他的理由。何況，在威科漢姆的面容上都帶出了真情的?！?br/>
    “這事的確很難――叫人費解。――真不知道該如何想才好啦?！?br/>
    “不對；――我們都確切地知道如何去想。”

    可是，此刻的吉英只能肯定地想到這一點，――假如真是彬格萊先生受了朋友的蒙騙，待到這件事被眾人知道了的時候，他會遭受多大的痛苦啊。

    正在姐妹兩個在矮樹林里這樣談著話兒的時候，家仆來告說是有人到了，來客中正有她們剛才在談?wù)摰娜?；是彬格萊先生和他的姐妹倆來親自邀請她們?nèi)ツ崛M爾德參加那場期待已久的舞會，舞會訂于下個星期二開。彬格萊家的姐妹倆又見到了她們的好朋友很是高興，叫嚷著說自從上次分別好像隔了已有一世，還不斷地問她自從上次相見以后她這陣子在干什么來著。對家里的其他人，這姐妹倆幾乎很少去理會；她們盡可能地躲開班納特夫人，跟伊麗莎白也不多言，對別的人更是理也不理。她們坐了不久就從椅子上一骨碌站了起來，甚至叫她們的兄弟驚了一跳，好像是巴望著要避開班納特夫人那番多禮的客套似的，急匆匆地告辭走了。

    尼塞費爾德要舉辦的這場舞會對班納特家的每一個女性來說都是件極其愉快的事。班納特夫人寧愿認(rèn)為這舞會是因她家的大小姐而舉辦的，而且因為是彬格萊先生自己來邀請沒用請柬，也特別地感到得意。吉英為自己想象著一個美好的夜晚，在那里有她的兩個女友的陪伴又有她們兄弟的殷勤和青睞；伊麗莎白高興地想著她將能和威科漢姆先生盡情地跳舞，她將從達(dá)西先生的神情和舉動上，使那一切都得到證實。凱瑟琳和麗迪雅所憧憬的快樂可不局限在哪一件事或是哪一個具體的人的身上，雖然她們像伊麗莎白那樣也想著是要和威科漢姆先生跳上他半個晚上，可是能叫她們滿足的舞伴決不止他一個，舞會畢竟是個舞會嘛。甚至連瑪麗都告她的家人說，她并不反對去參加舞會。

    “我能把每天上午的時間留給自己使用，”她說，“也就夠了。――我覺得有時候偶爾出去參加一些晚上的活動并不是浪費時間。我們每一個人都是社會的一名成員；我承認(rèn)我自己也是這樣的人們中間的一個，像他們一樣認(rèn)為間或的娛樂和消遣對每一個人都是需要的?！?br/>
    伊麗莎白這會兒真是太高興了，盡管她平常很少跟科林斯先生搭話兒，現(xiàn)在她也禁不住問他是不是他也打算接受彬格萊先生的邀請，如果接受，他這樣做合適嗎？她詫異地發(fā)現(xiàn)在他的腦子里根本沒有什么顧忌，他貿(mào)然去跳舞根本就不怕從主教或是凱瑟琴?德?包爾夫人那兒受到指責(zé)?！袄蠈嵳f，我一點兒也不認(rèn)為，”他說，“由這樣一位品德高尚的青年人舉辦并且都是一些有身分的人參加的舞會，會有什么不好的意向；我非但自己不反對跳舞；還希望在這一晚會上我的漂亮表妹們能邀我跳舞，而且我借此機會還請你屆時賞光，伊麗莎白小姐，尤其是希望你能跟我跳頭兩場舞，――我想我這樣先邀你跳吉英是不會見怪的，她不會把這看作是對她的不禮貌吧?！?br/>
    伊麗莎白全然感到她自己是上當(dāng)了。她本來想著這兩場舞是要跟威科漢姆跳的，結(jié)果反而讓科林斯先生偷了機！她從來沒有拿自己的愉快心境像現(xiàn)在這樣自找過沒趣。事情已經(jīng)無法挽回。威科漢姆先生和她的快樂只得往后推遲了，對科林斯先生的請求她盡可能禮貌地接受了。她對他的這一次獻(xiàn)殷勤，心里很不以為然，因為她覺出了這里面有更多意味――她驀然想到她可能已經(jīng)從她們的姐妹們中間被他選了出來，去做漢斯福德牧師家里的主婦，在羅新斯莊園缺賓客時去湊足人家的三缺一的牌局。她的這一想法很快就得到了證實，她觀察到了他對她自己的那股越來越親熱的勁兒，聽到了他不斷地夸她聰明伶俐活潑可愛；她的迷人的魅力帶來的這種效果只是叫她吃驚而不欣喜，可是她的母親卻很快便告訴她，他們之間可能結(jié)成的婚姻對她將會是非常愉快的。伊麗莎白當(dāng)時可不愿意接她母親的這個茬，因為她知道她的任何回答都會造成嚴(yán)重的爭執(zhí)。科林斯先生也許壓根兒就不會向她求婚，在他未提之前因他而大吵一架是沒有必要的。

    如果不是因為有尼塞費爾德的這場舞會要班納特家的那幾個小女兒去準(zhǔn)備和談?wù)?，她們在這個時候便會是一付可憐的模樣了，因為從發(fā)出邀請到舞會召開的那一日，一連幾天地下雨讓她們根本無法到麥里屯那兒去逛上一趟。見不到姨媽，見不到那些軍官們，也沒有新聞可以打聽；――連跳舞鞋子上用的玫瑰花都是叫別人代買的。在這種天氣里，甚至叫伊利莎白都有點沉不住氣了，因為她和威科漢姆先生之前的友誼也因此而無從發(fā)展；惟有下個星期二要舉辦的這場舞會，才使吉蒂和麗迪雅覺得這星期五、星期六、星期天和星期一的日子勉強能熬得過去。