沿海揮師北上，踏過紅河平原，穿越?jīng)錾矫芰?，定邊軍的大旗，時(shí)隔兩年后終于再履中原?！?，
一入廣西，土司震懾，擺案奉承，陸續(xù)覲見。沿海東行，村落逃遁，城池閉守，地方戒備。雖然蔣公公手捧圣旨，盡管袁大人隨軍證明，可是廣西八百里急報(bào)，交趾大軍可能北上攻擊的奏疏，還是不敢延緩遲疑地急遞京師。
當(dāng)定邊軍揮師繼續(xù)東進(jìn)，一路秋毫無犯地進(jìn)入廣州，終于迎來了萬丈光芒。雖然定邊軍氣勢(shì)恢宏，軍威赫赫，可是更讓廣州沿途官民爭(zhēng)相觀看、眼冒金星的，卻是千頭大象，五萬蠻軍，以及缺少禮儀經(jīng)常拋頭露面的數(shù)百嬌艷。
消息起于廣西，由土司傳入四川青海，謠言動(dòng)蕩廣州，東向福建，北向兩湖，并直達(dá)杭州南京，隨著京杭大運(yùn)河，傳入京師，傳入遼東，傳入建州，傳入鐵山朝鮮。消息變成了謠言，謠言變成了傳奇，傳奇變成了傳說，經(jīng)過一路路行人的傳播渲染，經(jīng)過眾多青樓茶館的演繹，經(jīng)過無數(shù)諸葛孔明的奇思妙想，定邊軍剛剛進(jìn)入福建，便再次成為了大明的焦點(diǎn)。
“好消息！好消息！他們回來了！”
“你慌里慌張瞎嚷嚷啥，喘口氣好好說說，誰回來了？”
“天子帝師，太子少保，袁可立袁大人！”
“老天爺啊，萬歲爺?shù)南壬?，不是去年告老了嗎，難道被天子起復(fù)了？”
“別急啊，還有我朝第一才子。第一名帥。威海伯爺沈東海！”
“沈東海！三戰(zhàn)遼東的沈東海。平定齊魯?shù)纳驏|海，紅樓射雕的沈東海？天哪，兩年不見他的消息，只聽說他下南洋了，怎么和袁少保湊一塊兒了？”
“哈哈，孤陋寡聞，說的就是爾等啊。南洋不臣，天子憤怒。以袁少保為督師，以沈東海為大帥，親率天下第一勁旅定邊軍，征伐南洋威服蠻夷。如今定邊軍大勝歸來，正欲赴京朝拜天子呢?！?br/>
“真的，果然勝了嗎？”
“廢話，你也不看看是誰！那可是天子師，那可是沈東海，那可是定邊軍，連遼東的建奴都不敢爭(zhēng)鋒。區(qū)區(qū)南洋蠻夷何足道哉？告訴你們，老夫的女婿就在福建當(dāng)縣令。說是袁少保和沈伯爺，揮師二十萬已至福建，北上在即！”
“胡說八道，定邊軍雖是天下第一，也不過萬余勇士，哪來的二十萬大軍？”
“定邊軍的確只有一萬，可卻驅(qū)使著二十萬順服的蠻夷軍隊(duì)，還有上萬頭大象和幾萬輛珍寶輜重。聽說，光是入京請(qǐng)罪的蠻夷國(guó)主就不下千人，知道這是什么意思嗎，就是說定邊軍至少滅了上千之國(guó)?！?br/>
“奉天子命揮師遠(yuǎn)征，執(zhí)其國(guó)主君前問罪，此千古盛世之榮耀啊。史籍所載，不過秦漢，不過大唐，想不到竟一現(xiàn)我朝。天子萬歲！大明萬歲！袁少保威武！沈東海威武！定邊軍威武！”
袁山雪赴宴歸來，剛剛下轎步入庭廊，就聽見大堂里一片轟然，便不由好奇走了過去，卻見一眾姊妹和客人圍著說書的劉暢，正聽得興高采烈，不是拍手叫好。
袁山雪扯扯陳眉，叫了幾回才應(yīng)聲，便笑著問道：“說什么呢，聽得這么入神？”
陳眉看見袁山雪，立即拍手笑道：“還能有誰，你的如意郎君沈東海啊?！?br/>
袁山雪神色一暗，關(guān)心之下又連忙問道：“他不是獲罪出海了嗎，可是有消息了？”
陳眉不耐煩道：“別說話，仔細(xì)聽就是！”
袁山雪愕然一笑，便凝神聽劉暢說道：“這正是，普天之下皆王土，率土之濱盡王臣，天子一怒尸百萬，東海一浪可定邊！”
“好！說得好！”
“袁少保厲害，沈東海威武，老劉說得大氣，賞！你且說說，沈東海果然滅國(guó)上千，揮師二十萬入京見駕嗎？”
“謝謝老爺，小人賣弄賣弄口舌，只為混幾口飯吃，可是得了老爺?shù)闹刭p，卻不敢胡說搪塞。小人在南面的師兄弟，也只知道大概，至于滅國(guó)多少實(shí)在不知，二十萬赴京卻是不差。入京定邊軍已至福州，就要北上入京了，到時(shí)候諸位老爺自可親眼瞧瞧熱鬧。”
“沈東海會(huì)來南京不成？”
“沈東海北上，只要不走水路，必然要過南京。老爺，南京可有告老的孫公公，那是沈東海的至交，小人覺得怕是總要見見的?！?br/>
“孫公公鎮(zhèn)守南京，可是愛民如子，從不欺壓良善，可如今都被欺負(fù)成啥樣了，狗屁東西都敢上門滋事。若是沈東海要來，孫公公可就脫離苦海了?！?br/>
“慎言，不要命了，這事也敢胡說八道?！?br/>
陳眉瞧著袁山雪，笑著問道：“他若真來，你去不去瞧他？”
袁山雪搖頭冷聲道：“沒良心的，瞧他作甚？”
溫體仁再次送客歸來，壓著怒火吩咐門房稱病不見，便沒好氣地步入大堂，坐在椅子上端茶沉思，卻聽見夫人領(lǐng)著女眷嘰嘰咕咕，更是氣得和茶水較勁。
“他不是為天子開海嗎，怎么忽然領(lǐng)大軍回來了？”
聽見母親詢問，溫子怡笑道：“開拓臺(tái)灣，征服呂宋，平定澎湖，吞并安南，不說每年幾百萬兩銀子的供奉，便憑著這些功勞，也該回朝受封領(lǐng)賞，風(fēng)風(fēng)光光才是。若非東林無恥，重哥現(xiàn)在還是三等威海伯呢，等赴京見了天子，怕是封侯也有可能。”
溫夫人高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，聽見老爺摔杯碰盞的聲音，也不前去安慰，反而低聲埋怨道：“都是你爹老糊涂，好好的孫子不讓認(rèn)，否則光宗耀祖，還不是溫家的臉面？”
溫子言笑道：“母親再好好勸勸就是，都是一家骨肉。干什么弄得絕情絕義。反而成了外人。不是教人笑話嗎？”
溫夫人朝著溫體仁冷哼一聲，便對(duì)溫子怡問道：“臺(tái)灣本是蠻荒，真像你說得那么好？你可不要哄我，別讓我孫子在外受苦，家里連個(gè)心疼的都沒有?！?br/>
溫子怡笑道：“您也見過慈蕓苑，您說重哥是虧待自己的人嗎？女兒在臺(tái)灣住了幾個(gè)月，都樂不思蜀了。那碧藍(lán)的大海，溫濕的氣候。雄偉的基隆港，恢弘的臺(tái)北城，秀麗的陽明山，還有回個(gè)話都得彎腰磕頭的奴仆，若不是吳家老太太沒了，婆家不催我是不愿意回來的?！?br/>
溫夫人哈哈大笑，然后無限期望地說道：“若有機(jī)會(huì)，咱娘幾個(gè)也去瞧瞧，享享老翁君的待遇，難道自己的孫子還能將祖母、姑姑攆出來不成？只是此時(shí)看來。倒是便宜了吳家，出賣了你父親。雖然被貶竄泉州，卻還是成了重哥的泰山。哼，若非當(dāng)時(shí)重哥無奈，要化解東林的無恥，老身才不會(huì)認(rèn)下這門親家?！?br/>
溫子怡笑道：“吳維賢混賬，可是吳嫂子和三個(gè)丫頭還好，尤其是芳晴，更是一心在重哥身上，為了重哥連體統(tǒng)都不要了，母親可別記恨，回頭再讓小兩口過不好。等芳晴守完一年的大孝，我便去吳家操持，熱熱鬧鬧迎娶芳晴。重哥如今身份貴重，年歲也不小了，家中沒有主事的夫人怎行？”
溫夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“聽說那孩子有兩個(gè)侍妾，難道一直沒有子嗣嗎？”
溫子怡笑道：“鄉(xiāng)野中人，小門小戶，倒也清清白白守規(guī)矩，知道重哥總要娶妻，自然不肯亂了規(guī)矩。重哥也怕她們年歲太小，過早生養(yǎng)對(duì)身子不好，便一直沒有動(dòng)靜?！?br/>
溫夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，滿意道：“倒不是不懂規(guī)矩的，老老實(shí)實(shí)當(dāng)個(gè)侍妾，溫家也能容得下她們。只是重哥這性情，倒隨了他老子，也是個(gè)多情多義的?！?br/>
溫子言笑道：“若非至情，豈有紅樓？”
溫夫人苦笑一聲，長(zhǎng)嘆道：“若是重哥過南京，總盼著你們父親別再糊涂，大大方方認(rèn)了孩子才好。”
溫體仁被幾個(gè)女人叨叨得頭昏腦漲，便揚(yáng)聲喝道：“收了癡心妄想，少打些荒唐的念頭。二十年前拋棄人家母子，五年前斷絕歸宗，人家如今身為天子近臣，貴為伯爵勛貴，豈能認(rèn)祖歸宗。再說，即便他肯低頭，我溫家也容不下他?！?br/>
溫夫人氣道：“二十年前，溫家不知有他，五年前卻是老爺不許相認(rèn)，如今又?jǐn)r著那孩子歸家，到底是什么道理？”
溫體仁瞧著不忿的夫人女兒，便苦笑道：“五年前，他是萬歷天子親自提拔的幸進(jìn)之輩，又和東林鬧得勢(shì)不兩立，豈能為他將溫家卷入其中?！?br/>
溫夫人不悅道：“那此時(shí)呢，萬歷天子崩了，東林也都倒了，老爺總沒有顧忌了吧？”
溫體仁苦笑道：“如今更甚矣。他如今看似風(fēng)光，實(shí)則步步危機(jī)，溫家決不能卷入其中，稍有差池便是毀家滅族之禍?！?br/>
溫夫人大驚，連忙問道：“老爺為何這么說，難道重哥危險(xiǎn)？”
溫體仁長(zhǎng)嘆一聲，苦著臉說道：“雖得天子看重，卻坐擁強(qiáng)軍割據(jù)海外，旦使天子猜忌，便是必死之局。”
溫夫人搖頭說道：“南京官眷，皆說天子視重哥為友，豈會(huì)猜忌他？再說老爺不是也說，那孩子知進(jìn)退，守大節(jié)，能得三代帝王看重，非是凡俗之人嗎？”
溫體仁苦笑道：“天心難測(cè)，誰能預(yù)料。便是天子不忌，他也是舉世皆敵啊。為了對(duì)付東林，他和魏忠賢勾結(jié)，幫著閹黨崛起。等閹黨終于獨(dú)霸朝堂，可是這小子轉(zhuǎn)頭就和東林勾勾搭搭，你可知道南居益和袁可立，此前一直就在臺(tái)灣嗎？魏忠賢此時(shí)最忌憚的就是他，剛剛下手除了孫隆、吳權(quán)、吳維賢，他就揮師北上，擺明了是與魏忠賢決戰(zhàn)朝堂?！?br/>
溫夫人笑道：“老爺操心太過，您不是也說，上有天子壓制，他們斗不起來嗎？”
溫體仁微怒道：“囂張跋扈，橫沖直撞，看似所向無敵，實(shí)際上就是根攪屎棍子。人家魏忠賢知道聯(lián)合諸黨，收干兒子認(rèn)干孫子，可他呢？開海得罪了海商，走私海鹽得罪了揚(yáng)州的鹽商，聽說還要用安南的糧食反哺中原，已經(jīng)引起了士紳和糧商的警惕。這孩子簡(jiǎn)直就是個(gè)天煞孤星，能活到現(xiàn)在都是奇跡，你說溫家如何敢湊上去？”
溫夫人愕然，半晌苦笑道：“可惜了這孩子的才華?！?br/>
而皇城之內(nèi)，朱由校懶洋洋扔掉手里的工具，不耐煩地朝魏忠賢揮揮手，沒精打采說道：“朕心里有數(shù)，你自去辦理，除非遼東戰(zhàn)事，若非東海入京，否則別來煩朕。”
魏忠賢躬身而退，悶悶不樂走到司禮監(jiān)，卻見田爾耕正與顧秉謙嘀嘀咕咕，便沒好氣問道：“又有何事？”
田爾耕連忙上前參拜，然后起身在魏忠賢耳邊低聲回道：“回千歲的話，南面剛剛傳來的消息，沈重駐軍福州，和袁可立領(lǐng)親衛(wèi)離營(yíng)了。”
魏忠賢雙耳一動(dòng)，目中冷意大盛，不由冷聲問道：“他們要去見誰？”
田爾耕苦笑道：“葉向高！這是二十天前的消息，他現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)北了?！?br/>
見魏忠賢半晌無語，顧秉謙便上前說道：“千歲，要不要發(fā)動(dòng)朝野，找?guī)讞l天子忌諱的罪名，用奏疏淹了他？”
魏忠賢冷聲說道：“奏疏再利，彈劾再猛，還能比得上東林的氣勢(shì)嗎？沈東海連東林都不怕，豈會(huì)在意你們的攻殲？”
顧秉謙笑道：“他當(dāng)然不怕，咱們也不是真要彈劾。如今天子正倚重千歲，打擊東林結(jié)黨欺君，此時(shí)可離不得您。若是群情激憤讓天子頭疼，若是能讓天子起了一絲猜忌，若是讓天子只得在您和沈重之間選擇，便是沈東海覆沒之時(shí)?！?br/>
魏忠賢冷笑道：“這點(diǎn)手腕，咱家豈能不知，對(duì)付別人還行，對(duì)付沈東海，嘿嘿，未能傷敵先傷自己?！?br/>
見顧秉謙不明所以，魏忠賢便拍拍他，長(zhǎng)嘆道：“記住，無論如何，不要逼天子選他還是選咱家，動(dòng)他可是比對(duì)付孫承宗還難?！?br/>
顧秉謙愕然問道：“此子圣眷如此之深嗎？”
魏忠賢冷笑道：“此事你們不用操心，還是專一對(duì)付東林就是。沈東海此來，不是與咱家決戰(zhàn)的，他是不忿咱家出手，故意來掃咱家面子的。無須太過在意，咱家心里有數(shù)，沈東海占不了便宜?！?br/>
瞧著放下心事、歡天喜地而去的顧秉謙，魏忠賢喃喃苦笑道：“沈東海，咱家雖然出手，卻非是要對(duì)你下死手，不過是逼你割據(jù)自立罷了。你好好的南洋王不做，非要赴京打咱家的臉，難道是意在朝堂中樞嗎？嘿嘿，沈東海，要打便打，只是咱家當(dāng)了一輩子奴婢，別的不會(huì)，就是臉比別人厚些，咱家忍你就是?！?br/>
十余天后，沈東海赴京的消息，終于影響到了遼東。孫承宗剛剛接到袁可立書信，而沈陽卻已經(jīng)開始聚兵。
問訊趕來的八音還未說話，便看見父汗正在瘋狂咆哮：“來便來，定邊軍了得，建州亦是英豪，便與豎子一爭(zhēng)高下！”
八音輕聲對(duì)皇太極問道：“八哥，怎么回事，如何又扯上定邊軍了？”
皇太極苦笑道：“細(xì)作急報(bào)，沈東?；馗爸性?，正揮師二十萬北上，欲與我大金再戰(zhàn)遼東?！蔽赐甏m(xù)。。