天氣日漸炎熱，循例宮中的冰塊只有在立夏那日方可啟用。按照禮部官員的說(shuō)辭，“立夏小滿火燒天，欲動(dòng)身先汗如雨。”開(kāi)窖的日子便定在了四月初五。這日茹淑女一如既往的坐在后花園和我談笑，永和宮的后花園雖不比御花園氣派，但也是奉旨敕造的，依舊輝宏無(wú)比。閑聊間，乍聽(tīng)她提及最近的朝堂不太安分。
我朝自洪武建國(guó)起，所有皇子授金冊(cè)金寶冊(cè)封親王起，務(wù)須離開(kāi)京城到屬地就藩?！傲芯舳慌R民，食祿而不治事?！边@也從根本上杜絕了宗室亂政的根源。臨朝掌權(quán)的無(wú)非是后宮的外戚和權(quán)宦。而靜淑女的哥哥、戶部尚書(shū)周錚既是皇家門里的親臣，又是朝堂上的權(quán)臣。在皇帝曖昧態(tài)度的縱容之下，日漸驕縱猖獗起來(lái)。
前朝的官員也分作了以東林黨首趙楠星和戶部尚書(shū)周錚兩大派，雙方的門人弟子交朋結(jié)黨，已演變成激烈的黨爭(zhēng)。他們之間互不相容，依附于自己一派的就姑息縱容，如果是另外一派就排擠打擊。一時(shí)之間朝堂之上你方唱罷我登場(chǎng)，好不熱鬧。
朝堂這個(gè)地方，無(wú)論從后宮的妃嬪口里提起過(guò)多少次，總是有著難以言明的畏懼和敬而遠(yuǎn)之。而對(duì)于所有朝廷大員來(lái)說(shuō)，皇帝是可以隨手賜予他們榮華富貴的恩人，又何嘗不是一句話，可以收回所有榮耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意見(jiàn)解，大臣們只能揣測(cè)和順從，卻不能違拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，遠(yuǎn)沒(méi)有君臣大義來(lái)的要緊。
皇帝素日里的喜怒哀樂(lè)無(wú)時(shí)無(wú)刻不牽動(dòng)大臣們的心弦，恩威交織，大臣們卻不能奈皇帝何。我想這才是大臣們畏懼皇帝的真正原因。
而黨爭(zhēng)之禍，是除了藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官專權(quán)外的又一大禍端。
果然皇帝匆匆地趕到了后花園，見(jiàn)茹淑女也在，他兀止住了腳步。眉頭卻是緊皺，面上訥訥不善。目光巡蕩在茹淑女的身上，她自然知曉其意，尋了個(gè)理由，識(shí)趣的退了下了?；实埘獠降轿腋皠傄宦渥?，忍不住一陣急促的咳喘。這才朝我道，“近來(lái)朝政冗繁，不免冷落了你?！?br/>
我起身一福道，“嬪妾?jiǎng)诨噬系肽钪?。”又關(guān)切的詢問(wèn)道，“看皇上臉色憔悴，可是著了風(fēng)寒？傳太醫(yī)瞧過(guò)了么？”
皇帝搖頭道，“朕患的是心病，太醫(yī)使不上力，朕也沒(méi)有傳過(guò)他們?！?br/>
我卻微微笑道，“太醫(yī)使不上力，治不好皇上的心病，嬪妾倒想一試?！蔽乙贿呌檬种冈诨实鄣氖直成先嗄?，一邊說(shuō)道，“這漢朝的外戚，魏晉的士族，隋唐的門閥，宋朝寒門士子，還有我朝的文官集團(tuán)。結(jié)黨無(wú)處不在，皇上又何必為此憂愁?！?br/>
皇帝“吁”了口氣，唇邊都是笑意，“原來(lái)你都知道了？”說(shuō)著也道，“歷代帝王最恨結(jié)黨，也最怕結(jié)黨，乘隙結(jié)黨最是大病。一旦拉幫結(jié)派就必然產(chǎn)生私利和大規(guī)模矛盾沖突。進(jìn)而產(chǎn)生更多的黨羽，出現(xiàn)更大規(guī)模的謀取私利、包庇和利益紛爭(zhēng)，以至于為禍朝政?！?br/>
我也附和道，“有人的地方就有矛盾和黨爭(zhēng)，英明的君主會(huì)有效利用和平衡各方利益，畢竟‘水至清則無(wú)魚(yú)’?！?br/>
皇帝淡笑道，“沒(méi)想到這么大個(gè)宮里，竟數(shù)你看的最透?！闭f(shuō)著飲了一盞茶水，稍緩了語(yǔ)氣，朝卿黛微一揚(yáng)手道，“這碧螺春味道太淡了，去換杯武夷的大紅袍來(lái)?！?br/>
皇帝意欲讓她們避嫌，卿黛應(yīng)下，引著在旁侍候的宮女內(nèi)監(jiān)都退下了，唯有皇帝與我四目相對(duì)。斟茶這活便落到了我的身上，我方要起身親自為他篩選茶葉，皇帝按住我的手道，“你先坐下，聽(tīng)朕說(shuō)?！?br/>
我?guī)е鴾\淺的笑容，在一旁聽(tīng)著他細(xì)細(xì)道來(lái)，“昨個(gè)周錚仗著朕的寵信，在街口縱容底下的家奴打死了人。今個(gè)在朝堂上大理寺少卿又給五軍都督府的人進(jìn)言，說(shuō)是要把人調(diào)到遼東戰(zhàn)場(chǎng)上去，為國(guó)效力。就為了這兩件事，今天在朝堂上鬧得很兇?！?br/>
我搖頭問(wèn)道，“臣妾不明白，這兩件事有何關(guān)聯(lián)?！?br/>
皇帝卻道，“當(dāng)真不明白么？只需看這件事中誰(shuí)的收益最多，便可猜測(cè)出是誰(shuí)做的?！?br/>
我笑道，“這不是大理寺的堂官們捯飭案件時(shí)，常用的排除法么？”
皇帝冷笑道，“是啊，這是他們自己平時(shí)審案的辦法。如今放在自己身上，卻糊涂了起來(lái)?？梢?jiàn)這人吶，都是當(dāng)局者迷，旁觀者清?！闭f(shuō)著又道，“文臣結(jié)交武將，向來(lái)是有謀反的嫌疑。一個(gè)小小的從四品大理寺少卿，串聯(lián)拱衛(wèi)京畿的京衛(wèi)何意？必是受人指使，而他又是周錚的門人，可見(jiàn)周錚意欲染指軍政?！闭f(shuō)著又道，“軍權(quán)一直是與朝政剝離開(kāi)的，被朕緊緊握在手里，也是朕的立國(guó)根本。如此看來(lái)，再任其發(fā)展下去，怕會(huì)動(dòng)搖了朝廷的根基?？上Х讲烹迯逆藤F人那里出來(lái)，她竟然讓朕仿效唐代宗，做一個(gè)大度量的皇帝。還說(shuō)什么‘不癡不聾，不做家翁’?！?br/>
我忙為嫣姐姐開(kāi)脫道，“皇上知道的，嫣姐姐為人向來(lái)寬厚?！?br/>
皇帝卻不堪重任的道，“這就是她的幼稚之處，她以為遇見(jiàn)問(wèn)題時(shí)，像鴕鳥(niǎo)那樣那樣把頭埋進(jìn)沙子里眼不見(jiàn)為凈，就可以避開(kāi)問(wèn)題，殊不知這樣做問(wèn)題只會(huì)越來(lái)越多?！闭f(shuō)著又道，“我朝經(jīng)歷萬(wàn)歷爺?shù)牡≌?，朝廷已?jīng)不堪重負(fù)了，如何教朕能忍？”
我試探的問(wèn)道，“那皇上的意思是？”
皇帝不可置否的道，“這些日子周錚得罪了不少朝廷的大臣，朕只需要稍微的朝他們透漏一點(diǎn)，彈劾周錚的奏折會(huì)把南書(shū)房淹掉的?！?br/>
我不禁暗嘆，皇帝每一次清除黨爭(zhēng)的結(jié)局，幾乎都是血流成河的殘酷。我呈上一杯大紅袍，勸道，“還望皇上三思，周錚身為戶部尚書(shū)，當(dāng)下正在為皇上統(tǒng)籌東北的戰(zhàn)馬錢糧。皇上又在山海關(guān)以南處處設(shè)防，此刻撤下他，會(huì)引起前線動(dòng)蕩的?！?br/>
皇帝道，“還是你思慮的周全些，朕當(dāng)下并沒(méi)有要?jiǎng)铀拇蛩恪３职卜€(wěn)，朕才能騰出手來(lái)收復(fù)邊疆?！闭f(shuō)著又頓一頓道，“朕很快就將收復(fù)遼東半島，珍兒...”說(shuō)著他便凝視著我，鄭重的道，“自萬(wàn)歷四十七年薩爾胡之戰(zhàn)慘敗后，遼陽(yáng)、沈陽(yáng)等重鎮(zhèn)相繼失守。朝廷退守遼西，已陷入完全被動(dòng)。如今皇爺爺手里失去的疆土，就定要被朕重新奪回來(lái)了?！被实墼秸f(shuō)越激動(dòng)，此刻似乎已經(jīng)到了生與死的邊界，“朕要留一個(gè)太平盛世給后世之君，不教朕的臣民再受戰(zhàn)亂之苦。”說(shuō)著又不免補(bǔ)充一句，“所以，此刻朝廷絕不能亂！”
皇帝昂首坐在我的對(duì)面，臉色像湖水一樣平淡冷靜。我心里清楚，周錚攪亂朝堂給皇帝帶來(lái)的委屈和怨氣，只是因?yàn)榍熬€軍情告急而暫擱，并未因此完全消退。我進(jìn)言道，“皇上說(shuō)的極是，軍隊(duì)是立國(guó)根本。若是突然斷了兵馬錢糧，軍內(nèi)人心浮動(dòng)，皇上在前朝也無(wú)法安穩(wěn)。失了戶部尚書(shū)周錚算是斷腕，失了軍權(quán)才是斷頸。精明的人是不會(huì)讓自己斷頸的?！?br/>
皇帝取了塊桂花糕含在嘴里，“精明的人，也不會(huì)讓自己斷腕的?！?br/>
我揣測(cè)的道，“權(quán)衡利弊下，皇上您還是想要保住周錚的?！闭f(shuō)著又試探的問(wèn)道，“皇上是不是想要找人頂替了周大人縱兇傷人的罪責(zé)？讓他脫身?！?br/>
皇帝目光幽深的看向我，忽然出口申斥道，“大膽，竟敢妄猜君意！”旋即又快活一笑，“你果然聰慧，朕在你跟前都快活成了一個(gè)透明人。不妨告訴你，朕來(lái)之前就私底下疏通過(guò)了刑部，教人頂替了他的罪責(zé)?！?br/>
我忙屈膝道，“臣妾不過(guò)是妄自菲薄，還望皇上見(jiàn)諒?；噬先羰沁€沒(méi)想到解決的辦法，哪里還吃得下小點(diǎn)心，哪里還有心思和臣妾說(shuō)話?！?br/>
皇帝溫和的道，“朕沒(méi)有要怪罪你的意思?！闭f(shuō)罷又目不轉(zhuǎn)睛的盯著我看，“朕沒(méi)有看錯(cuò)，你比嫣貴人更適合攝六宮事。”說(shuō)著又仰起臉道，“接下來(lái)，朕要出重拳整頓吏治。”
皇帝輕嘆間，拉著我的手道，“再陪朕說(shuō)說(shuō)話吧，過(guò)了此刻，怕就沒(méi)有這份閑情了?！?br/>
自那日皇帝屬意我攝六宮事，偶爾會(huì)將后宮的雜事交由我協(xié)理一二，因此我的地位在后宮三千佳麗間愈發(fā)的尊貴。
奈何太后不放權(quán)，任誰(shuí)也無(wú)可奈何。只是太后隨著年歲的增長(zhǎng)，精力勢(shì)必越來(lái)越有限。閑暇時(shí)，我手捧一本《皇明祖訓(xùn)》隨意翻閱，《皇明祖訓(xùn)》最早稱《祖訓(xùn)錄》，于洪武二年成文，后數(shù)易其稿，于洪武二十八年正式頒布。除序言外，共分十三章，包含首章、持守、嚴(yán)祭祀、謹(jǐn)出入、慎國(guó)政、禮儀、法律、內(nèi)令、內(nèi)官、職制、兵衛(wèi)、營(yíng)繕及供用。與后宮女子而言，我們觀看的重點(diǎn)唯有內(nèi)令，內(nèi)令中規(guī)誡皇后及各位妃嬪不得干預(yù)外政?？吹娜肷?，邃身體慵懶的傾靠在扶手上，用右手支起下顎，不覺(jué)間竟瞌睡了過(guò)去。忽覺(jué)有輕盈的腳步上前來(lái)，和風(fēng)卷著桃花瓣的香氣輕輕吹拂在我臉上，我睜眼惺忪一瞧，原來(lái)是扶崧手持一束桃枝躍到我的跟前，“小主快聞聞這花香不香？”
我追問(wèn)道，“哪里采摘的？”
扶崧一手挑撥著花骨朵，一邊朝我微笑道，“上林苑的一片桃樹(shù)正開(kāi)的正艷，這桃花不僅寓意長(zhǎng)壽，民間還流傳著驅(qū)邪的功效，我看宮里的宮女們都去折了一捧，我也折了一捧拿回來(lái)供小主欣賞?！?br/>
睡得久了發(fā)絲有些垂松，我端坐在梳妝臺(tái)前，輕輕側(cè)首，道，“若是宮里都似你們這般人人一捧，那上林苑的桃花林可遭了殃，以后還如何供人欣賞。宮中規(guī)矩甚嚴(yán)，就沒(méi)有侍衛(wèi)上前阻攔。”
聽(tīng)我這樣一說(shuō)，扶崧心中疑惑道，“真是奇了怪了，奴婢去采摘的時(shí)候，院子里雖有侍衛(wèi)監(jiān)守，卻無(wú)一人上前阻攔?！?br/>
卿黛佇立在我的身后，為我精心盤了盤發(fā)絲，將一支牡丹點(diǎn)翠頭簪插在發(fā)尾處，娓娓道來(lái)，“小主不知，如今上林苑是一片花海呢。只是小主和扶崧妹妹入宮尚淺，有些宮里的傳言還不清楚，三月份桃花盛開(kāi)的時(shí)候，宮里總是要在各宮小主的寢殿中采一捧桃花來(lái)辟邪。”
我朝卿黛疑惑的問(wèn)道，“這是為何，難道是宮中有什么不干凈的東西，亦或是不成文的規(guī)矩?！?br/>
卿黛見(jiàn)眼前就我們?nèi)耍銜逞缘?，“小主不知，先帝在時(shí)素來(lái)寵幸敬妃，更是將上林苑旁邊的金禧閣挪出來(lái)給敬妃居住。后來(lái)敬妃產(chǎn)下了惠王朱由橏，依仗著先帝的寵愛(ài)，動(dòng)了爭(zhēng)儲(chǔ)的心思。不過(guò)皇子早殤，敬妃受到刺激也日日瘋癲。待到太后掌權(quán)后欽賜鳩酒毒死了敬妃。那時(shí)正是三月中旬，據(jù)聞那日金禧閣上下哭聲一片，上林苑的桃花開(kāi)得正艷。宮中時(shí)常有太監(jiān)說(shuō)路過(guò)金禧閣時(shí)陰氣煞人，更有甚者說(shuō)曾在夜晚看到敬化成厲鬼，肆意游走于金禧閣。一時(shí)宮中上下人心惶惶，據(jù)聞桃木可以驅(qū)邪，故每到三月份桃花盛開(kāi)之際，各宮的奴才們都要折一枝桃木用來(lái)辟邪。只是自此往后，再也無(wú)人敢去金禧閣周圍晃悠，金禧閣再也無(wú)人居住，如今已破敗不堪?！?br/>
扶崧將一捧桃花插到彩釉花瓶里，做出一副恍然大悟的樣子，“怪不得沒(méi)有侍衛(wèi)上前阻止采摘?！?br/>
院子里的陽(yáng)光穿過(guò)紗窗灑向梳妝臺(tái)一束光線，透過(guò)銅鏡折射到我的眼睛，映著我苦笑道，“這世上真的有鬼么？不過(guò)是為了掩飾某些不為人知的秘密。太后不希望旁人再入金禧閣，所以才肆意的傳播著金禧閣鬧鬼的流言。”
她二人聽(tīng)我一說(shuō)也茅塞頓開(kāi)，卿黛端詳片刻，也恍然道，“是了，這世上哪里有什么鬼怪?！?