613年初，楊廣二征高句麗，再次大規(guī)模征調(diào)民夫，格謙的許多伙計(jì)不堪負(fù)擔(dān)，求助于格謙，格謙是講義氣的大哥，不肯撇下多年的伙計(jì)們不管，與高開道等親信商議，決定舉兵造反，不再受官府的鳥氣了。在格謙的家鄉(xiāng)豆子崗地區(qū)，到處都是大大小小的鹵鹽池，還有大片大片的鹽堿洼地，地域廣闊復(fù)雜。格謙造反隊(duì)伍就以此地為根據(jù)地，高開道驍勇被封為大將軍。官府屢次進(jìn)剿，都被殺的大敗。

    附近逃亡的流民爭(zhēng)相前來(lái)投靠，格謙憑著多年當(dāng)鹽商大佬的經(jīng)驗(yàn)，在起義軍中實(shí)行的“等身制”，所有新來(lái)投軍的人都身份平等，只要有戰(zhàn)功，就能獲得提升，十夫長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)（管轄三百人）、旅長(zhǎng)（管轄一千人）、將軍（管轄數(shù)千人），士兵也可以做到將軍。由于格謙運(yùn)籌得當(dāng)，造反不到一年時(shí)間，就發(fā)展到上萬(wàn)人，在各路造反勢(shì)力中，成為聲勢(shì)較大的一股。

    格謙擊敗官軍屢次進(jìn)剿后，開始離開豆子崗，向外擴(kuò)張，格謙的兵力還不足以進(jìn)攻渤?？み@樣的大城，而是進(jìn)攻下屬縣鄉(xiāng)，趕跑當(dāng)?shù)毓賳T，取代官府向大戶人家收費(fèi)，致使渤?？?、河間郡、平原郡等地的多個(gè)縣鄉(xiāng)脫離了官府的控制。

    有一次格謙領(lǐng)兵輕敵冒進(jìn)，被隋軍包圍，其余部眾不敢救援，高開道只身騎馬挺槍殺入重圍，連殺數(shù)十名隋兵，高開道見格謙戰(zhàn)馬中箭身亡，高開道將戰(zhàn)馬讓與格謙，自己步戰(zhàn)，矯捷勇悍，奔跑速度不輸奔馬，護(hù)衛(wèi)格謙殺出重圍。從此，高開道悍勇之名傳遍河北山東。

    613年三月，孟海公在周橋聚眾起義，短期內(nèi)就聚眾數(shù)千人，在曹、戴二州的縣鄉(xiāng)（即今山東曹縣、成武、定陶一帶）活動(dòng)。

    單雄信，曹州濟(jì)陰（今山東菏澤市曹縣西北）人，勇武絕倫，是當(dāng)?shù)卮髴?，也是山東綠林瓢把子，往年河北、河南的多起官銀被劫案件就是以單雄信為首的江湖豪杰做的。

    徐世勣比單雄信小六七歲，曹州離狐（今山東省菏澤市東明縣）人，父親是商業(yè)巨賈，家中僅僮仆就有十多人。徐世勣從小聰穎頑劣，喜武好斗，與單雄信是摯交。徐世勣年少時(shí)就顯示出過(guò)人謀略，單雄信做的許多大案就是他策劃的。

    這日，徐世勣與單雄信相商，說(shuō)道：“孟海公本來(lái)就是個(gè)衙役，咱們看不上眼的人物，如今竟然成為咱們這一帶的頭面人物了。”

    單雄信說(shuō)道：“他人多咋了，諒他也不敢騷擾你我之家?！?br/>
    徐世勣說(shuō)道：“我父親已攜帶大部分財(cái)產(chǎn)搬遷了，官軍早晚會(huì)前來(lái)進(jìn)剿孟海公，到時(shí)你我不可能幫助官軍剿殺鄉(xiāng)親，必然不被官府所容，不如早做打算。我看當(dāng)今各路義軍中，翟讓占領(lǐng)的瓦崗山地勢(shì)最好，咱們變賣家當(dāng)，與他合伙如何？”

    單雄信說(shuō)道：“我也多有聽說(shuō)，此人頗講義氣，當(dāng)今天下大亂，再不造反，你我就落伍了，就按你的主意辦?！?br/>
    于是，單雄信和徐世勣變賣家產(chǎn)，招募了數(shù)百人，投奔翟讓。

    翟讓見單雄信攜帶大量財(cái)物前來(lái)投奔，當(dāng)然大喜，也知道單雄信是江湖上的頭面人物，允許單雄信的人馬相對(duì)獨(dú)立，單雄信等人也尊翟讓為大當(dāng)家。

    江湖上的許多綠林人士，如：王伯當(dāng)、牛進(jìn)達(dá)等人聞之，也前來(lái)投靠。

    徐世勣為翟讓出謀，說(shuō)道：“咱們瓦崗山下南邊是大運(yùn)河的通濟(jì)渠，西面是永濟(jì)渠，以往都是搶一單就跑，現(xiàn)在咱們的實(shí)力強(qiáng)大了，不如直接設(shè)卡收費(fèi)，可為咱們常年提供收入。”

    翟讓贊同。徐世勣還大力整修瓦崗寨，增強(qiáng)防御能力，親自訓(xùn)練士卒，使得瓦崗軍成為所有農(nóng)民起義軍中，最訓(xùn)練有素的部隊(duì)。徐世勣是瓦崗軍中年齡最小的頭領(lǐng)，此時(shí)年僅十七歲，但儼然已經(jīng)成為瓦崗軍運(yùn)作的大腦。

    楊玄感造反失敗后，李密四處潛逃。瓦崗軍的王伯當(dāng)與李密是舊識(shí)，將其引薦給翟讓，加入了瓦崗軍。

    李密以大隋天下群雄逐鹿為視角，對(duì)當(dāng)前形勢(shì)侃侃而談，使得徐世勣眼前一亮，如撥云見日一般。徐世勣雖然讀書識(shí)字，但從未接觸過(guò)廟堂之事，故視李密為大才。

    竇建德，東漢大司空竇融17世孫，遼東宣王竇拓玄孫，家道落敗，搬遷到貝州漳南（今河北故城縣），尚豪俠，為鄉(xiāng)里敬重。

    竇建德年輕時(shí)，把履行諾言看得很重。曾經(jīng)有個(gè)同鄉(xiāng)死了父母，家境貧寒無(wú)力安葬，當(dāng)時(shí)竇建德正在耕田，聽到后直嘆氣，立即放下農(nóng)活，主動(dòng)送去辦理喪事所需要的全部財(cái)物，因此深受鄉(xiāng)親們稱贊。原先，他當(dāng)過(guò)里長(zhǎng)，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父親去世，送葬的有一千多人，凡是有人送禮，一概辭謝而不接受。

    同縣人孫安祖驍勇，與竇建德為友，為逃避兵役投奔竇建德，竇建德對(duì)他說(shuō)：“文帝在位時(shí)，天下富裕興旺，派出百萬(wàn)人馬征討遼東，尚且被高句麗打敗。今年發(fā)生水災(zāi)，百姓貧困，但皇上不體恤民情，要親自到遼東督戰(zhàn)，加上往年開挖河渠，損傷的元?dú)膺€沒有恢復(fù)，百姓疲勞困乏，連年征戰(zhàn)，長(zhǎng)年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易釀成動(dòng)亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業(yè)，怎能萎靡不振。

    我熟悉高雞泊，面積遼闊方圓幾百里，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那里去隱藏起來(lái)，找機(jī)會(huì)出來(lái)?yè)尳?，足夠生活、積蓄，拉起人馬以后，等待時(shí)局動(dòng)蕩，必然干出一番驚天動(dòng)地的大事業(yè)?！?br/>
    孫安祖贊同他的計(jì)劃，在高雞泊內(nèi)建立了據(jù)點(diǎn)。

    此后凡是要逃避征兵和徭役的人，竇建德都介紹投奔孫安祖。孫安祖自稱將軍，手下發(fā)展到數(shù)百人。

    鄃縣人張金稱也邀集了上百人做強(qiáng)盜，在黃河的險(xiǎn)要水域搶劫活動(dòng)。

    在高雞泊內(nèi)的另一股義軍首領(lǐng)高士達(dá)，與竇建德也是好友。

    郡里官兵發(fā)現(xiàn)高雞泊的反賊四處搶掠，惟獨(dú)不到竇建德的家鄉(xiāng)騷擾。因此斷定竇建德跟盜匪們相互勾結(jié)，就前來(lái)拘捕竇建德，恰好那時(shí)他不在家，就將他的家屬，不論老少都?xì)⒌袅?。竇建德聽到他全家已被殺光，率領(lǐng)他手下的兩百人投靠了高士達(dá)。高士達(dá)自稱東海公，任命竇建德為司兵。后來(lái)孫安祖被張金稱殺掉，他的幾千名士卒又全部投奔竇建德，從此逐漸壯大，隊(duì)伍發(fā)展到一萬(wàn)多人，還是在高雞泊一帶活動(dòng)。竇建德往往拿出身上的所有財(cái)物接濟(jì)別人，跟士卒一樣吃苦耐勞，因此能激發(fā)人們?yōu)樗疵?