入夏以來(lái)，隕星洋上空蒸騰的熱浪匯聚成為低壓氣旋，隨著洋流朝海岸方向移動(dòng)。

    盛夏七月，臺(tái)風(fēng)頻頻自米德嘉德東海岸登陸，橫掃沿海港口過(guò)后，繼續(xù)朝西部?jī)?nèi)陸推進(jìn)，直至迎頭撞上一道高聳入云的屏障——獠牙山脈，冷熱氣流交匯，形成豐沛的降雨。

    獠牙山東麓遼闊的原野上，花草樹木與莊稼瓜果都迎來(lái)茁壯生長(zhǎng)的黃金期。

    原野上放牧的牛羊和馬匹也因此受益，大口咀嚼鮮嫩多汁的草料，長(zhǎng)得膘肥體壯。

    相隔百里之外，獠牙山上依舊天寒地凍，冰川上的積雪幾乎看不出融化的跡象。

    那些棲息在雪山上的怪物，比如雪怪和冬狼，也隨著夏日的到來(lái)進(jìn)入繁殖期，迫切需要更多的食物補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，飼育幼崽，而山腳下牛羊成群的維格利德大平原，自古以來(lái)就是最受這些怪物鐘愛(ài)的夏日狩獵場(chǎng)。

    從前阿薩族土著在大平原上游牧的時(shí)候，雪怪與狼群就頻頻出動(dòng)，襲擊牲畜。

    如今時(shí)代變了，殖民者取代原住民成為維格利德大平原的新主人。

    傳統(tǒng)的游牧方式被圍欄圈占起來(lái)的牧場(chǎng)替代，土著游牧民那一頂頂大蘑菇似的帳篷日益稀少，聯(lián)排木屋、尖頭木柵欄和帶刺鐵絲網(wǎng)共同構(gòu)成的殖民定居點(diǎn)，自東向西不斷擴(kuò)張。

    大雪山上那些野蠻的怪物，即便覺(jué)察到山下的變化，也懶得深入思考這些跡象意味著什么，依舊遵循千百年來(lái)的生存習(xí)慣，每逢夏季就成群結(jié)隊(duì)的下山劫掠。

    殖民者的農(nóng)莊和牧場(chǎng)，有一個(gè)共同的特點(diǎn)，在狹小的區(qū)域內(nèi)聚集大量人類和牲畜，相比行蹤無(wú)定的土著游牧民，這種定居點(diǎn)能夠?yàn)楣治飩兲峁┦找娓鼮榉€(wěn)定的狩獵場(chǎng)，狩獵方式也因此發(fā)生改變。

    殖民者到來(lái)之前，雪怪要么單獨(dú)下山狩獵，要么三五成群，在原野上漫無(wú)目的的游獵，能否填飽肚子主要看運(yùn)氣。

    這種單打獨(dú)斗的狩獵方式，很適合突襲游牧民，卻無(wú)法突破殖民定居點(diǎn)嚴(yán)密的防御措施，強(qiáng)攻形同送死。

    付出大量血的教訓(xùn)之后，怪物們多少也學(xué)聰明了一點(diǎn)，由單打獨(dú)斗轉(zhuǎn)變?yōu)槎鄠€(gè)群落組團(tuán)出擊，直撲選定的殖民定居點(diǎn)，有的放矢的打一場(chǎng)攻堅(jiān)戰(zhàn)，一旦突破防御工事，往往能夠滿載而歸。

    殖民者不甘忍受怪物劫掠，然而只憑各個(gè)村鎮(zhèn)的民兵武裝，很難抵御呼嘯而來(lái)的大群怪物，只能向臨淵堡駐軍尋求援助。

    正是在這樣的背景下，來(lái)自米德嘉德大學(xué)的兩百名實(shí)習(xí)生與臨淵堡的游騎兵們聯(lián)合組隊(duì)，以連為單位，一旦發(fā)覺(jué)原野上某處升起滾滾狼煙，就知道當(dāng)?shù)卮彐?zhèn)正在遭受怪物襲擊，第一時(shí)間做出響應(yīng)，緊急馳援。

    二十支肩負(fù)應(yīng)援使命的騎兵連，平均每個(gè)連隊(duì)里都有十名大學(xué)生，其中最受官兵敬重的當(dāng)屬施法者。

    神術(shù)施法者為官兵們提供了可靠的醫(yī)療保障，奧術(shù)施法者更是在戰(zhàn)場(chǎng)上扮演著“戰(zhàn)術(shù)核心”的關(guān)鍵角色。

    受益于這群大學(xué)生的協(xié)助，各個(gè)連隊(duì)在對(duì)抗怪物的戰(zhàn)斗中都取得了出色的成績(jī)，周邊村鎮(zhèn)的災(zāi)情大為緩解。

    當(dāng)然，還有一個(gè)意味深長(zhǎng)的細(xì)節(jié)也不應(yīng)當(dāng)被忽略——這些連隊(duì)前去援救那些受到怪物威脅的鄉(xiāng)鎮(zhèn)時(shí)，總是有一名稅吏隨軍同行。

    在所有兩百名實(shí)習(xí)生當(dāng)中，實(shí)力最強(qiáng)的四名學(xué)生并未直接參與援救受災(zāi)村鎮(zhèn)的任務(wù)，早在一周之前就跟隨“石墻”沃爾·斯通上尉率領(lǐng)的偵察連，騎乘駿馬一路向西行軍，深入雪山腹地，執(zhí)行一項(xiàng)秘密使命。

    制定這項(xiàng)作戰(zhàn)方案的拉瓦爾男爵認(rèn)為，不應(yīng)該僅僅滿足于被動(dòng)防御。

    如果總是等到怪物圍攻村鎮(zhèn)，大肆燒殺劫掠的時(shí)候才派出支援部隊(duì)，即便全殲怪物，也無(wú)法挽回當(dāng)?shù)鼐用衩墒艿膿p失。

    拉瓦爾爵士認(rèn)為，任何形式的戰(zhàn)爭(zhēng)都遵循一則共同的規(guī)律——在哪一方的地盤上開打，哪一方受到的損失往往就更嚴(yán)重。即便趕走入侵者，化為廢墟的家園也不會(huì)隨著勝利到來(lái)而自行煥然一新。

    與其總是這樣被動(dòng)挨打，不如采取更為積極主動(dòng)的防御方式，最好能將怪物消滅在它們自己的巢穴里。

    要是沒(méi)有足夠的力量消滅怪物，就設(shè)法偷襲敵巢，打了就跑，縱火放毒，不擇手段。

    在保全自身力量的前提下，盡可能殺傷敵人的有生力量，讓怪物們也嘗一嘗家園被毀、喪失親人的痛苦！

    負(fù)責(zé)執(zhí)行這一作戰(zhàn)方案的部隊(duì)，就是沃爾·斯通上尉領(lǐng)銜的偵察連，連隊(duì)中每一名成員都是十里挑一的精銳。

    連隊(duì)是在7月5日清晨由臨淵堡出發(fā)，一人雙馬，在遼闊的大平原上疾馳了三天，行程超過(guò)400里，深入人跡罕至的大雪山。

    之后的四天里，偵察連總共襲擊了三處雪怪群居的谷地巢穴，剿滅雪怪總數(shù)超過(guò)百頭，連隊(duì)付出的傷亡卻輕微到可以忽略不計(jì)。

    之所以取得如此輝煌的勝利，主要原因有兩條。

    首先，斯通連隊(duì)從上到下都是不懂——或者假裝不懂——啥叫“騎士精神”的家伙，只要能削弱敵人的力量，無(wú)論多么卑鄙無(wú)恥、喪心病狂的戰(zhàn)術(shù)，他們都樂(lè)于執(zhí)行。

    斯通連隊(duì)從不大張旗鼓的進(jìn)攻雪怪巢穴，人手一件雪地迷彩斗篷，總是趁著月黑風(fēng)高，鬼鬼祟祟的潛入獸巢，展開偷襲之前，還要先來(lái)一波騷操作。

    比如爆炸后散發(fā)出刺鼻濃煙的煉金炸彈，能在雪地上持續(xù)燃燒的“熾火膠”，只要一小瓶就能讓水源變成腹瀉源頭的毒藥……各種陰損招數(shù)全都用上，最大限度在開打之前削弱敵人的戰(zhàn)斗力。

    而當(dāng)雪怪們掙扎著沖出毒氣與烈火包圍的現(xiàn)場(chǎng)，潛伏在雪洞里的斯通連官兵，也不會(huì)像真正的騎士那樣，沖上去與怪物單挑，恰恰相反，他們更愿意憋著一臉猥瑣的壞笑，從隱秘的雪洞里悄悄探出槍口，瞄準(zhǔn)雪怪要害扣動(dòng)扳機(jī)。

    斯通上尉親自挑選的手下，最重要的一條標(biāo)準(zhǔn)就是槍法要好！

    100名精通潛伏和狙擊的神槍手，在游擊戰(zhàn)中的作用，遠(yuǎn)比100名穿甲戴盔的騎士老爺更有用。

    每每一頓亂槍掃過(guò)，張牙舞爪嘶吼的雪怪們就集體撲街了。

    或許在思想單純的雪怪眼中，這群卑鄙無(wú)恥的人類刺客，全都是個(gè)頂個(gè)的“惡棍”——死后應(yīng)該下地獄的那種！