柳夫人回房之后楊家三子并楊蕙菊便紛紛進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。幾人噓寒問(wèn)暖了一陣，柳夫人便覺(jué)得身上乏了，剛要打發(fā)這幾人散了，便聽(tīng)門口的小丫頭打起簾子道：“老爺來(lái)了。”

    楊昊之等一聽(tīng)忙站了起來(lái)，只見(jiàn)從門口走進(jìn)來(lái)個(gè)五十歲上下的高壯男子，生得方臉闊鼻，面色青潤(rùn)，穿一身褐色嵌青紋提花蟒綢直裰，同色腰帶，上鑲六顆珍珠，甚是華麗。楊家諸子恭敬垂首道：“父親?！?br/>
    楊崢淡淡“嗯”一聲，在太師椅上坐了，楊蕙菊親自奉茶。楊崢對(duì)柳夫人道：“夫人此番辛苦了，一路勞頓，要好好歇息才是。”

    柳夫人道：“剛坐了會(huì)子，也不覺(jué)得乏，待會(huì)子讓個(gè)小丫頭捶捶腿便好了。我在廟里得了張方子，專治你那頭疼病的，你吃個(gè)試試，據(jù)說(shuō)百治百靈。尼姑庵的大士親自給你配的藥引子，還送了一甕大悲水，配著藥服下，這都是相當(dāng)不容易得的?！?br/>
    楊崢捧起茗碗，掃了端坐的子女一眼，哼一聲道：“但凡這幾個(gè)讓我有一絲半毫的省心，我還用得著吃什么大士的藥！”

    柳夫人忙道：“老爺這說(shuō)哪的話，這幾個(gè)孩兒都是聰慧省事的，還都有孝心。”

    楊崢冷笑道：“孝心？你看看這幾個(gè)不成器的東西，現(xiàn)如今有哪個(gè)能做我的臂膀？老大！我先問(wèn)問(wèn)你這些天都忙了些什么？曹莊河口的幾船貨我是交予你打理的吧？怎的碼頭那幾個(gè)管事的說(shuō)這一個(gè)多月都未見(jiàn)你露一面？還有南街上那幾爿鋪?zhàn)?，這些時(shí)日你巡查了幾遍，嗯？聽(tīng)說(shuō)你還在西水街上的當(dāng)鋪里支了一百兩銀子，我且問(wèn)問(wèn)你，這銀兩花在何處！”

    楊昊之心中連連叫苦，他支那銀子自是為了買藥材補(bǔ)品給柯穎思小產(chǎn)后滋養(yǎng)身體的，但這見(jiàn)不得人的事打死他也不敢說(shuō)。心慌間，只聽(tīng)柳夫人道：“老爺，你說(shuō)話那么大聲做什么，再唬著這幾個(gè)孩子。昊哥兒前幾日剛死了媳婦，孩子又病了，真真兒是心力交瘁苦不堪言，怎還有心情去街上巡鋪?zhàn)硬橘~本？”

    這幾句話正提醒了楊昊之，他忙擠出幾滴淚，作出愁苦之態(tài)，哭喪著臉道：“父親息怒，是兒子不對(duì)。兒子是聽(tīng)說(shuō)岳母大人痛失愛(ài)女生了大病，所以特別支銀子買些補(bǔ)品送去，也好歹是個(gè)孝心。兒子想著這個(gè)錢應(yīng)從自己的份例里頭出，所以就沒(méi)動(dòng)家里的銀子，反在當(dāng)鋪支了，待手頭寬裕了必定就還回去了?！?br/>
    柳夫人一聽(tīng)立刻睜大眼睛對(duì)楊崢道：“聽(tīng)聽(tīng)，這是兒子的一片孝心?！闭f(shuō)完拭著眼淚對(duì)楊昊之道：“我的兒，你忒命苦，年紀(jì)輕輕就死了媳婦……”楊昊之也止不住抽泣。

    楊崢聽(tīng)了心中愈發(fā)煩悶，一拍桌子道：“夠了！都說(shuō)是慈母多敗兒，昊兒就是你寵的，整日里游手好閑，哪里像是個(gè)能振興家業(yè)的！唯一拿得出手的只有這個(gè)皮相，靠它找了一房賢惠的媳婦，偏偏他還沒(méi)福消受！”

    柳夫人一聽(tīng)此話便不愿意了，道：“老爺，當(dāng)初這門親我就不同意。是你硬逼著昊哥兒娶了個(gè)瘸子的，難道還是昊兒撿了大便宜？那梅氏除卻娘家背景，哪一點(diǎn)配得上咱們的孩兒？若不是你一意孤行，憑昊哥兒的品貌，什么樣的姑娘找不到？”楊昊之心中深以為然，但面上卻不敢表露出來(lái)。楊景之、楊蕙菊鼻觀口，口觀心，端坐無(wú)言。楊晟之垂著頭微勾了勾嘴角，臉上仍是一副呆呆的模樣。

    楊崢怒道：“閉嘴！婦人之見(jiàn)！若不是與梅家結(jié)親，咱們這幾年的生意怎能做得這般順風(fēng)順?biāo)磕阋詾槲覒{什么還能在戶部頂個(gè)虛職？楊家這幾年又怎么延續(xù)風(fēng)光富貴！”

    柳夫人見(jiàn)楊崢動(dòng)了怒，氣勢(shì)自然弱了些許，但口中犟道：“那為了楊家前程也不能就這般虧待昊哥兒，若是當(dāng)初不答應(yīng)，昊哥兒就不會(huì)娶個(gè)瘸子，也不會(huì)這么年輕就成了鰥夫?！?br/>
    楊崢不怒反笑，指著楊昊之道：“你這大兒子除了這幅皮囊還有什么拿得出手？但凡他有本事打理家業(yè)，我又何必讓他娶個(gè)殘妻！”說(shuō)完喘了幾口氣，喝了一大口茶，伸左手去碾壓太陽(yáng)穴。楊蕙菊見(jiàn)狀忙向柳夫人使了個(gè)眼色，柳夫人便不再多言了，心中卻道：“我那昊兒琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，在金陵城里都算有名號(hào)的才子，怎就拿不出手了？”

    楊崢?lè)€(wěn)了穩(wěn)心神，看向楊景之道：“老二，最近這兩三樁差事辦得也算中規(guī)中矩。不過(guò)發(fā)去京城的貨里怎又入了柯家的股？且這一入就占了三成，硬生生吞了咱們兩成的利潤(rùn)。你自己萬(wàn)不敢做這個(gè)主的，你說(shuō)，是不是你媳婦兒的主意？”

    楊景之站起身動(dòng)了動(dòng)嘴沒(méi)出聲，柳夫人想起柯穎鸞不自覺(jué)哼了一聲，她素不喜這二兒媳，事事處處的賣弄才干，在老太太面前爭(zhēng)寵，看架勢(shì)都想蓋過(guò)自己一頭去。她憐惜自己二兒子成親幾年還沒(méi)生養(yǎng)一兒半女，還將自己身邊最得意一個(gè)大丫鬟賞過(guò)去做姨娘，連老大都沒(méi)沾這個(gè)光呢。誰(shuí)想那丫鬟沒(méi)過(guò)多久就不明不白死了，這其中的伎倆又怎逃得過(guò)她的法眼？她賞過(guò)去的人都敢使手段，那柯穎鸞哪里還將她這個(gè)婆婆放在眼里了？現(xiàn)如今又開(kāi)始插手楊家的生意經(jīng)濟(jì)，迫不及待給自己娘家撈好處，這樣下去還不將楊家搬空了？

    柳夫人剛欲開(kāi)口，便見(jiàn)楊崢上前“啪”一聲給了楊景之狠狠一記嘴巴，罵道：“沒(méi)出息的種子！怕老婆到如此田地，竟連自己的家業(yè)也不知維護(hù)了！回去好好振你的夫綱，隨便尋個(gè)由頭抽你媳婦幾個(gè)大耳刮子把她趕回娘家住幾天去，出了事有為父頂著！”

    楊景之聽(tīng)完登時(shí)就呆了，結(jié)結(jié)巴巴道：“這……爹……這個(gè)……”眼睛不由自主朝柳夫人望去，隱帶乞求之色。

    柳夫人雖不太疼寵楊景之，但也不忍親生兒子受此責(zé)難，開(kāi)口道：“老爺息怒，頭疼癥復(fù)發(fā)可就不好了。眼下過(guò)不了一個(gè)月便是老太太生日了，里里外外都是事兒，還暫時(shí)離不開(kāi)二兒媳。今日之事既已如此，再追究也傷了跟柯家的和氣，不若我去敲打敲打二兒媳，這回作罷，下不為例?！闭f(shuō)完看了楊景之一眼。

    楊景之忙點(diǎn)頭道：“兒子記住父親教誨，再不敢犯了！”

    楊崢長(zhǎng)嘆一聲，又覺(jué)頭疼，重重坐了下來(lái)。楊蕙菊上前給他按壓頭上穴位，楊崢閉目坐了一會(huì)兒，對(duì)楊蕙菊道：“你沒(méi)事的時(shí)候勤打發(fā)人去梅家夫人送點(diǎn)精巧的物件，再附信說(shuō)點(diǎn)子貼心梯己的話兒。你素是個(gè)伶俐的，爹爹的意思你應(yīng)是明白的?！?br/>
    楊蕙菊想起自己和梅家的親事，面上紅了一紅，道：“明白?！?br/>
    楊崢睜開(kāi)眼一揮手道：“好了，都散了吧！”又道：“昊兒別走，去我書(shū)房等著！”見(jiàn)楊晟之低著頭默默往外走，這才想起自己還有一子，便上前兩步問(wèn)道：“秋闈有些時(shí)日就要到了，這次可有把握？”

    楊晟之垂著頭恭恭敬敬道：“日日夜夜做文章，不敢怠慢?！?br/>
    楊崢想勉力幾句，卻又不知從何說(shuō)起。這幾個(gè)孩兒里，唯有楊晟之與他長(zhǎng)得最像，且有個(gè)穩(wěn)重的性子，小時(shí)候頗聰慧喜人的，但越長(zhǎng)大反而越癡呆，聰明靈氣全不見(jiàn)了，連秀才也是考了兩次才中。楊崢嘆了口氣，擺了擺手道：“你去吧，我讓賬房給你支五十兩銀子做考試的資費(fèi)。你大哥不喜科舉，說(shuō)那是沽名釣譽(yù)的行當(dāng)，你二哥天資駑鈍些，這代楊家是否能重入官場(chǎng)，便看你的了。”

    楊晟之忙拱手道：“不敢辜負(fù)爹爹殷勤期盼?！?br/>
    楊崢見(jiàn)他說(shuō)個(gè)話還一板一眼，暗道楊晟之果是讀書(shū)讀傻了腦子，日后需找點(diǎn)差事讓他歷練歷練，通些人情世故才是。擺擺手便讓他退下了。楊崢站起身對(duì)柳夫人道：“你好好歇著罷，這幾天往梅家去一趟，多送些滋補(bǔ)的吃食和藥材?！?br/>
    柳夫人道：“我曉得，我還特地請(qǐng)了妙顯大法師加持了七七四十九天的玫瑰紫晶佛珠，上面還刻了心經(jīng)和大悲咒，戴在身上最是靜心辟邪，全金陵就只有這一條呢，趕明兒個(gè)我就親自送去?！?br/>
    楊崢點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“親家母信佛，送這個(gè)最妙不過(guò)?！庇忠?jiàn)楊昊之垂著頭站在旁邊，瞪了他一眼道：“在這里杵著干什么，還不快去書(shū)房！”說(shuō)完便往外走。

    楊昊之見(jiàn)其父面色不善，早就唬得一陣陣膽寒，一邊跟在楊崢身后往外走著一邊回過(guò)頭忙不迭給柳夫人打眼色。柳夫人使眼色安慰，見(jiàn)那父子出了門便急忙喚來(lái)兩個(gè)老嬤嬤，命好好在后頭跟著，守在書(shū)房門口，若是老爺萬(wàn)一動(dòng)怒便趕緊回來(lái)通報(bào)。

    待進(jìn)了書(shū)房，只見(jiàn)已在房中坐著的人均齊刷刷站了起來(lái)，彎腰恭敬道：“老爺?！睏铌恢⑽⑻а垡幻?，見(jiàn)那四人均是楊家有頭臉的管事，心中暗道不好。楊昊之本是個(gè)愛(ài)吟風(fēng)弄月的性子，對(duì)科考仕途、生意經(jīng)濟(jì)一概興趣全無(wú)，故而其父讓他管理家業(yè)，也不過(guò)三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，自然不很用心，出了紕漏也是手下人幫著遮掩彌補(bǔ)。今日書(shū)房里一連來(lái)了四個(gè)管事顯是事情出得不小，已到了瞞不住的地步，楊昊之又做過(guò)不少偷手，一時(shí)間心如擂鼓，冷汗都從額上滾了下來(lái)。

    楊崢走到書(shū)案錢拿了一本藍(lán)色的賬簿，“啪”一聲丟在楊昊之腳下，厲聲道：“你自己翻翻看！”

    楊昊之撿起來(lái)一瞧，知那賬簿是碼頭往來(lái)出貨的支出，他翻看了兩頁(yè)，實(shí)在瞧不出什么端倪，偷看了一眼楊崢，只見(jiàn)自己的爹爹正黑著臉瞪著他，只得硬著頭皮道：“兒子……兒子請(qǐng)父親指教。”

    楊崢道：“前兩天那批絲綢是從那管的河口出的貨，往來(lái)錢銀也均由你經(jīng)手。到底賺了多少你可知道？”

    楊昊之道：“賬簿上寫得清清楚楚，曹莊河口五船貨，共一萬(wàn)兩千兩銀子，除去一路吃喝花銷和船只損耗，以及上京打點(diǎn)等，最后應(yīng)有八千兩銀子的純利。”

    楊崢怒道：“放屁！那批絲綢均是上等的雪緞，除卻孝敬宮里頭各位主子的，剩下的貨至少有兩萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)，怕是今年咱們做的最大一筆買賣了！你個(gè)敗家子，轉(zhuǎn)眼便將錢抹了一半！說(shuō)！是不是你又在外頭闖了什么禍，貪了公中的銀子打點(diǎn)？”

    管事們忙道：“老爺息怒，大爺怕是有隱情稟報(bào)?！?br/>
    楊昊之登時(shí)一呆，而后連連叫屈道：“這是陳管事向我稟報(bào)的，兒子才記錄在案，若是貪了一分一厘，我便撞死在爹爹面前！爹要不信便拿陳三德前來(lái)對(duì)質(zhì)！”

    楊崢氣得差點(diǎn)背過(guò)氣去，前幾日他害了頭疼病，故而沒(méi)有親力親為，也想著讓楊昊之歷練歷練，便放了手，可誰(shuí)知這樣一筆買賣，楊昊之竟沒(méi)有親手打理，反而讓個(gè)管事的回稟幾句完事！楊崢本就是個(gè)霹靂火般的性子，此刻更是怒發(fā)沖冠，上前便狠狠抽了楊昊之一記大耳刮子，咆哮道：“畜生！還等我拿他對(duì)質(zhì)，陳三德早已便跑沒(méi)了影了！我問(wèn)了幾個(gè)管事，聽(tīng)聞這人是你找來(lái)抬舉做了河口大管事的。說(shuō)！你是不是跟他里應(yīng)外合貪了那一萬(wàn)兩銀子去花天酒地了？待銀子使凈你便找他做了替罪羊，自己脫了干系？你個(gè)不孝的孽障！”楊崢說(shuō)著身子止不住亂顫，一腳將楊昊之踹倒在地，舉著手又打下來(lái)。

    管事們急忙上前攔住道：“老爺息怒，老爺息怒！老爺病才剛好，萬(wàn)萬(wàn)不得動(dòng)氣！”

    楊昊之腿一軟跪在地上哭道：“父親若這么說(shuō)，兒子再無(wú)立足之地！若是兒子貪了一分一厘，便叫我手上生個(gè)大瘡爛瘡，讓天雷打了不得好死！還望父親明鑒！還兒子清白！”說(shuō)完腦袋“砰砰”磕在地上，仿佛小雞啄米一般。

    楊崢聽(tīng)楊昊之這么一說(shuō)“唉”的長(zhǎng)嘆一聲，身子晃了兩晃，任管事們扶著癱坐在椅上，他的兒子他自是心中有數(shù)，想楊昊之只不過(guò)風(fēng)流自賞游手好閑，并無(wú)膽子貪這么一大筆錢銀，但此番出了這等事，若不將其嚴(yán)加管教，一來(lái)不能讓楊昊之長(zhǎng)了教訓(xùn)，二來(lái)亦不能服眾，三來(lái)想起飛了的銀子又是肉疼，遂疲憊道：“不管是不是你貪了銀兩，這總是你的過(guò)失，不動(dòng)用家法嚴(yán)加管教，讓我怎對(duì)得起列祖列宗?！?br/>
    楊昊之聽(tīng)聞要?jiǎng)蛹曳ǎ５没昶秋w了一半，跪著蹭到跟前，抱著楊崢的大腿，痛哭流涕道：“父親饒了我罷！我真沒(méi)貪公中的銀子！是那陳三德，定是他將錢銀卷包會(huì)逃了，他才是吃里爬外的卑鄙小人！”

    楊崢踢了楊昊之一腳道：“沒(méi)出息的孽障！”說(shuō)完高喝道：“搭春凳，請(qǐng)鞭子來(lái)！”

    管事們勸道：“老爺，前些時(shí)日大爺死了媳婦兒，公事上未免不能進(jìn)全心，你消消氣，網(wǎng)開(kāi)一面罷?！?br/>
    楊崢冷笑一聲，暗道媳婦兒死了，這畜生高興還來(lái)不及，怎可能心酸神傷?？谥械溃骸敖袢照l(shuí)都甭想攔著！再多說(shuō)一句就叉出去罷！”

    管事們自是知道楊崢脾性，你瞧我我瞧你，均不敢開(kāi)口了。此時(shí)外頭的小廝已將春凳搭了進(jìn)來(lái)，又有個(gè)年輕力壯的長(zhǎng)隨進(jìn)屋，手里捧著鞭子。楊崢緩了口氣，指著楊昊之道：“把這個(gè)孽子給我按在凳上，狠狠的打！”

    五六個(gè)小廝上前將楊昊之壓在凳上，那長(zhǎng)隨將鞭子掄起來(lái)“啪”一聲便抽在楊昊之臀部。這抽鞭子是極有學(xué)問(wèn)的，若有心治人，抽兩三下便能傷筋動(dòng)骨；若只是做樣子，抽在身上雖啪啪直響，但所受痛楚極小。那長(zhǎng)隨怎敢打傷楊家的大爺，只將鞭子揮得虎虎生風(fēng)，但落在楊昊之身上卻無(wú)什么力道。饒是如此，楊昊之仍“哎喲”一聲大叫，渾身不住扭動(dòng)，疼得俊臉?lè)喊住?br/>
    正此時(shí)，只聽(tīng)有人在門口道：“住手，莫要再打他了！”說(shuō)著柳夫人已沖進(jìn)來(lái)，直撲到楊昊之跟前，楊昊之一見(jiàn)，不由淚如雨下，道：“娘......”再說(shuō)不出話。

    柳夫人心中大慟，流著淚對(duì)楊崢道：“老爺，您莫要?dú)鈮牧俗约?。昊兒犯了天大的錯(cuò)，您也不能賠上自己的身子?！闭f(shuō)著暗地里擰了擰楊昊之的胳膊。

    楊昊之嗚咽道：“父親，您打我罷……是兒子錯(cuò)了，是兒子對(duì)不起爹爹，對(duì)不起列祖列宗……”說(shuō)著不由嚎啕大哭。

    楊崢見(jiàn)楊昊之有悔過(guò)之意，怒氣也歇了兩分，但面上冷笑道：“給我狠狠打，打了這孽子方能出我心頭惡氣，若不打他，反倒讓我憋悶！”

    此時(shí)管事中有一叫劉坤的，湊上前道：“老爺，這般一鬧，驚動(dòng)了老太太便不好了。我看不如這樣，就叫大爺立功贖罪，親自辦事，將那陳三德抓回來(lái)。即便抓不回來(lái)，也讓大爺這些時(shí)日出去多歷練，將虧了的銀子盡力賺回來(lái)便是?！?br/>
    柳夫人忙道：“正是這個(gè)理兒。老爺，如今昊哥兒已知道錯(cuò)了，你打壞了他可怎么好，不若你讓他出去辦差，將功贖罪?！?br/>
    眾人紛紛勸說(shuō)，楊崢斜眼一瞧楊昊之，看他臉色蠟黃，唇色發(fā)白，心里頭暗嘆一聲：“若是這不長(zhǎng)進(jìn)的東西真知道了教訓(xùn)便好了?！毕氲阶约旱娜齻€(gè)兒子里，唯有這老大還是有幾分聰慧可以造就的，心里軟了幾分，揮手道：“罷了，沒(méi)打的鞭子便暫時(shí)寄存在這兒，讓他將功贖罪，或?qū)㈥惾伦セ貋?lái)，或在三個(gè)月內(nèi)將虧了的銀子賺回，否則家法照舊！”

    楊昊之一聽(tīng)此話臉上又是一白，但不敢辯解，任人搭著出了書(shū)房。