夜深人靜。

    檀木雕花的四方拔步床外側(cè)，沈蘭宜小心翼翼地挪動(dòng)自己的身子。

    許是晌午那杯釅茶走了困，又或許是有心事，今晚不甚好睡。她調(diào)整著自己的動(dòng)作，以期找到一個(gè)合適的姿勢(shì)。

    只不過(guò)翻身帶起錦褥摩挲的響動(dòng)，在夜里還是有些明顯。

    她剛側(cè)臥過(guò)去，就聽(tīng)見(jiàn)身后低沉的男聲。

    “怎么了？”

    他問(wèn)。

    沈蘭宜懊惱，低低地回他話：“對(duì)不住，三郎。我把你吵醒了?！?br/>
    生疏而客氣，不像夫妻，像同床共枕的陌路人。

    幾個(gè)支離的音節(jié)從男人的喉頭溢出，半夢(mèng)半醒的他開(kāi)口，帶著發(fā)號(hào)施令的意味：“睡。”

    沈蘭宜還是睡不著，她仰面躺在軟枕上，一雙手攥緊了被面。

    她鼓足勇氣，咽了咽口水，還是沖著身側(cè)的男人開(kāi)了口：“我睡不著?！?br/>
    身邊的男人終于半睜開(kāi)眼。

    “不過(guò)是醉后與同僚信口胡謅幾句，你誤聽(tīng)便罷，還要記到幾時(shí)？”

    她的丈夫譚清讓眉心微蹙，睡眼惺忪，說(shuō)話時(shí)也懶得看偏頭去看身邊的妻子。

    手心攥得緊到發(fā)疼。沈蘭宜的眼睫微顫了顫，旋即，她松了拳頭，一字一頓道：“戲言？那這一次，郎君要贖花樓里的姑娘回府，也是戲言嗎？”

    這次的話，譚清讓沒(méi)有反駁。

    他沉默不過(guò)半晌，隨后終于提起了幾分認(rèn)真，說(shuō)道：“我說(shuō)過(guò)，我與雪蠶是君子之交、以文相會(huì)，不過(guò)惜她孤弱，才打算納她到府中照拂一二，宜娘為何不信？”

    他的丈夫，說(shuō)與青樓女子是君子之交，要納她……也不過(guò)是因?yàn)椤皯z貧惜弱”？

    沈蘭宜極輕地笑了一聲，只可惜在闃寂的夜里，這聲低笑還是很突兀。

    家里是有幾房妾室的，不過(guò)沈蘭宜不在乎，也沒(méi)有資格在乎。

    她膝下無(wú)子，而譚清讓修身自省，并不重欲，幾房妾室皆為誕育子嗣所納。

    可是這次不同。

    從不耽于女色的譚清讓流連青樓數(shù)月，更是與一位青樓女子一見(jiàn)傾心，要贖她入府。

    沈蘭宜想生氣，可惜她自縛太久，即使生氣了語(yǔ)調(diào)也依舊平淡，“三郎是覺(jué)得我有何處做得不好，所以才要這般打我臉面，讓我成為滿都城的笑話？”

    這世道，沒(méi)有人會(huì)真的去怪罪一個(gè)男人。即使執(zhí)意要納煙花之地的女子的人是譚清讓，可到頭來(lái)，會(huì)落得罵名和嘲諷的，還會(huì)是她。

    沈蘭宜簡(jiǎn)直可以想象，一旦那女子進(jìn)府，婆母會(huì)如何怨懟她規(guī)勸不了丈夫、其他的夫人貴女又會(huì)怎樣戳穿她苦心維持的薄薄的體面，譏諷她連個(gè)青樓女子都比不上。

    盡管已經(jīng)很久沒(méi)有對(duì)枕邊人升起過(guò)期待了，可此時(shí)此刻，沈蘭宜還是無(wú)比希望，她的丈夫能給她一個(gè)安心的答復(fù)，能夠告訴她，那些都是誤會(huì)。

    可是萬(wàn)籟俱寂，無(wú)人應(yīng)聲。

    不算短的沉默過(guò)后，譚清讓翻身側(cè)了過(guò)去，只留給她一個(gè)倦怠的背影。

    這便是答案了。

    沈蘭宜深吸一口氣，緊闔雙目。

    不應(yīng)該計(jì)較這些的，她告誡自己。

    她如今沒(méi)有可靠的娘家做靠山，又是多年無(wú)子，沒(méi)必要惹譚清讓不愉。

    他鐵了心要做這件事情，她與他對(duì)著干，沒(méi)有任何的好處。

    道理沈蘭宜都明白，可理智之外，她的心尖還是驀地一顫。

    三日前她撞見(jiàn)的那一幕，仍舊歷歷在目。

    曲水流觴、對(duì)弈竹下。

    ——譚清讓設(shè)宴，邀昔年好友來(lái)府內(nèi)小酌，好不風(fēng)雅。

    不過(guò)再風(fēng)雅的文士，二兩黃湯下肚，也就是沒(méi)個(gè)囫圇人形的醉鬼。

    快到宵禁的時(shí)辰，沈蘭宜想問(wèn)一問(wèn)是否需要為來(lái)客準(zhǔn)備客房，還未走近便聞見(jiàn)酒氣，她下意識(shí)皺了皺鼻尖。正要屏息繼續(xù)向前時(shí)，醉鬼們的嬉笑，被無(wú)比清晰地送至了她耳廓。

    “女子還是要懂雅趣為妙，文墨不通，只知管家理賬，那和娶個(gè)管事嬤嬤有何分別？”

    男人們哄笑成一團(tuán)。

    “也不必太懂，但詩(shī)文辭句還是要會(huì)一些，否則帶出去都是跌份的?！?br/>
    “譚兄啊，莫見(jiàn)怪，要我說(shuō)，你那妻子身份不顯、又無(wú)才名，實(shí)是與你不太般配?！?br/>
    沈蘭宜腳步一頓，沒(méi)有再往前。

    可譚清讓的聲音，還是伴著薰風(fēng)，體貼地鉆進(jìn)了她的耳朵。

    “吾妻雖賢，卻實(shí)在是個(gè)木頭疙瘩，忍她多年，已是仁至義盡……”

    輕慢的話音里到底有幾分醉意，沈蘭宜無(wú)從分辨。

    她腦子里嗡嗡作響，只剩下譚清讓對(duì)她單薄的評(píng)語(yǔ)——

    木頭疙瘩。

    而他“仁至義盡”。

    這么多年，因?yàn)樯蚣遗c譚家這樁“不般配”的婚約，沈蘭宜受過(guò)的委屈不少。

    沈蘭宜不是沒(méi)有怨尤，但從小到大，她已經(jīng)習(xí)慣了將一切身為女子的委屈吞下。

    在譚家碌碌十?dāng)?shù)載，她操持中饋、打理家宅……婆母抱病，衣不解帶地前后伺候；妾室所出，她亦當(dāng)做親子親女來(lái)對(duì)待；之于自己的丈夫，她更是悉心事之，讓他得以毫無(wú)顧慮地去奔他的前程……

    如此種種，不一而足。

    可她卻偏偏被這一句話刺中了。

    這么久了，她就像一截?zé)齼深^的蠟燭，結(jié)果到頭來(lái)，滾燙的火苗冷結(jié)成無(wú)趣的蠟淚，竟是活該看自己的丈夫去迎更有趣的女子嗎？

    不甘心啊。

    沈蘭宜不甘心。

    那么多委屈都吞下了，唯獨(dú)這有趣與無(wú)趣的對(duì)比，成了一根棘刺，深深扎進(jìn)了肉做的心里，直叫她血肉模糊，連呼吸都無(wú)法平復(fù)。

    心里像是有什么東西，就要掙扎著破土而出。沈蘭宜身心皆慟，她睜著眼睛，凝視著黑沉沉的床帳，再也無(wú)法入眠。

    她不知該如何厘清自己的這種情緒，只能把它歸結(jié)為一種不甘。

    這股不甘促使著她升起一種迫切的欲望，她想見(jiàn)一見(jiàn)那位雪蠶姑娘，她想看一看，所謂有趣的女子到底是什么樣的。

    沈蘭宜的內(nèi)心波瀾起伏，而她身邊的男人吐息均勻平穩(wěn)，一夜好眠。

    直到夜闌已盡、天光破曉，沉悶的男人醒來(lái)。他起身，穿衣著履，直到對(duì)鏡正冠的時(shí)候，看到鏡中人影只他一個(gè)，才發(fā)覺(jué)出些不對(duì)勁來(lái)。

    沈蘭宜沒(méi)來(lái)伺候他。

    婚后這么些年，無(wú)論多早，只要他們歇在一處，翌日她都會(huì)起來(lái)，服侍他更衣梳頭。

    譚清讓沒(méi)想起昨夜睡前那幾句閑篇，他皺了皺眉，不算和煦的目光掃向床榻。

    床沿邊的被褥上已經(jīng)看不出有人躺過(guò)的痕跡了。

    譚清讓清了清嗓子，喊小廝進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“夫人呢？她這么早起來(lái)了？”

    小廝答：“夫人天還沒(méi)亮就起來(lái)了，剛才似乎是出府了?！?br/>
    譚清讓只是問(wèn)一句，并不太關(guān)心，轉(zhuǎn)頭理好衣襟，見(jiàn)小廝還在門(mén)邊踟躕不去、欲言又止，隨口又問(wèn)道：“怎么了？”

    小廝喏喏，答：“夫人她……大人，我方才聽(tīng)見(jiàn)她同那車夫說(shuō)，似乎是……要去那南巷的馥香樓?！?br/>
    譚清讓理著衣袖的手頓住了。

    馥香樓，正是他那心儀的雪蠶姑娘的棲身之地。

    “備馬，”譚清讓的聲音終于沉了下來(lái)，他說(shuō)：“去南巷?！?br/>
    ——

    顛簸的馬車?yán)铮蛱m宜的心怦怦亂跳。

    她已經(jīng)很久、很久，沒(méi)有做過(guò)如此離經(jīng)叛道的事情了。

    她褪去外裙，改換了一身男裝，重新盤(pán)了高髻、戴好頭巾，鼓起勇氣叫了車馬去往馥香樓。

    宵禁剛解，這座散發(fā)著不懷好意氣息的花樓里魚(yú)龍混雜，皆是尋歡作樂(lè)之人，無(wú)人在意動(dòng)作滯澀的沈蘭宜。

    但迷亂的氛圍和香氣已讓她十分不適。

    她努力定下心神，粗著嗓子攔下路過(guò)的龜公，問(wèn)他雪蠶姑娘如今在何處，可見(jiàn)得一面。

    龜公瞇縫著眼，收了銀子便慢悠悠地解答道：“算你小子走運(yùn)，再晚兩日，雪蠶姑娘的恩客，可就要贖她出去咯?！?br/>
    沈蘭宜察覺(jué)了不對(duì)勁的地方，她伸出一根手指，指了指自己，道：“既已經(jīng)有人贖她，她還能見(jiàn)旁人？”

    “在馥香樓一天，她就是一天的婊子、就得接客。見(jiàn)不得人？沒(méi)那么矜貴！”黑瘦的龜公馱著背，啐了一口。

    “我說(shuō)你小子話怎么這么多？怎么，這么兩日了還想著救風(fēng)塵？”

    聽(tīng)著這些和龜公唾沫星子一樣腥臭又殘忍的話，沈蘭宜微張了張嘴，想說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)自己什么話也說(shuō)不出來(lái)了。

    她有些茫然，又有些無(wú)措地跟在龜公身后上到頂樓，又穿過(guò)十?dāng)?shù)間廂房，直到走廊最深處門(mén)口。

    龜公又收了她一道錢(qián)，喏了一聲，咬了一口銀錠子就走了。

    一切比預(yù)想中來(lái)得順利，反叫沈蘭宜有些發(fā)怔，不知該如何是好。

    廂房里靜悄悄的，沒(méi)有傳出一點(diǎn)聲音，與堂前喧鬧的氛圍大相徑庭。

    隔著門(mén)扇，沈蘭宜隱約能瞧見(jiàn)一抹人影。她上前兩步，手放在門(mén)頁(yè)上，微微顫抖。

    她來(lái)這一趟，不作它念，只是想見(jiàn)一見(jiàn)這位雪蠶姑娘。

    沈蘭宜閉上眼，深吸了一口氣。

    但她現(xiàn)在有點(diǎn)怕。

    她不怕這位雪蠶姑娘纖腰裊娜、明眸善睞。

    但她怕這間廂房?jī)?nèi)有一個(gè)出淤泥而不染的姑娘，害怕她靈動(dòng)、鮮活，像采蓮女的棹歌拂過(guò)柳梢頭，而她沈蘭宜卻暮氣沉沉，像被木漿拍到岸上的爛泥。

    她無(wú)趣，而她有趣。

    沈蘭宜長(zhǎng)睫輕顫，心尖忽然泛起些毛毛的感觸。

    無(wú)端地，走廊間拂過(guò)一陣污濁的微風(fēng)，門(mén)扇上投映著的女子身影巋然不動(dòng)，只有衣角輕輕飄搖。

    不對(duì)……哪里不對(duì)……

    這個(gè)影子……不對(duì)勁！

    她心下警鈴大作，再顧不得什么雜七雜八的念頭，猛地推開(kāi)眼前這扇門(mén)。

    銷金爐、沉水香，半開(kāi)的雕花窗欄間吹來(lái)軟風(fēng)，一座精工細(xì)作的拔步床赫然印入眼簾。

    層層疊疊的紗幔如煙浮起，又輕輕落下，看清那抹倩影所在的剎那，沈蘭宜的心跳瞬間跌入谷底。

    ——一個(gè)纖瘦的女子，挽著高而繁復(fù)的發(fā)髻，勾著腳尖踢開(kāi)圓凳，就這么吊死在房梁上。

    上吊是一種很快、很不體面的死法?？v然她生前再美麗動(dòng)人，如今也只剩一具死相極為難看的僵硬軀體，顏面青紫，唇口發(fā)黑。

    沈蘭宜愣在原地，瞳仁顫動(dòng)。

    她立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼前這個(gè)懸梁自盡的女子，怕就是她要找的那位雪蠶姑娘了。

    怎么會(huì)……怎會(huì)如此……明明譚清讓已經(jīng)看中了她，就要迎她入府，即使迎來(lái)送往的日子再惡心難捱，也終歸熬出了頭，不是嗎？

    沈蘭宜的腦內(nèi)嗡嗡作響，瞳孔劇烈地震顫著，視線順著冷風(fēng)的來(lái)跡緩緩下移，定格在了正巧從梁上女子袖間落下的一張紙上。

    鬼使神差的，沈蘭宜上前幾步，在紙箋飄墜在地之前，用顫抖的手拾起了它。

    這是一封毫無(wú)文采可言的遺信。

    卻是一字一淚，如泣如訴，不忍卒讀。

    另一個(gè)素未謀面的女子的半生緩緩鋪陳，潮水般的情緒向沈蘭宜涌來(lái)，她的腦內(nèi)嗡嗡作響，竟是對(duì)一個(gè)陌生的名字起了共鳴。

    方雪蠶……

    ——她出身姑蘇方氏，家中男丁以文著稱。連帶著她這個(gè)受寵的女兒，也有一段女扮男裝去書(shū)院讀書(shū)的經(jīng)歷。

    在那里，她與一個(gè)來(lái)求學(xué)的譚姓少年相識(shí)。門(mén)當(dāng)戶對(duì)，兩家默許了他們的相交。

    只可惜好景不長(zhǎng)，方家卷入政斗頃刻覆滅，流放的流放，砍頭的砍頭，未出嫁的女兒們，也全被充作了官奴。

    幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，多年后，方姑娘流落到馥香樓，重新遇見(jiàn)了那個(gè)姓譚的男人。

    他熱淚盈眶、他感激涕零，他捧著她的手說(shuō)，要救她出囹圄，要納她做他的第四房小妾。

    她沒(méi)有哭，也沒(méi)有笑，只是忽然想起在書(shū)院時(shí)，滿堂同齡的男兒都沒(méi)她有文才會(huì)讀書(shū)。連眼前這位如今已官拜太子少詹事的譚大人，昔年策論，都不如她所得大儒之首肯多。

    遺信的末尾處，字跡已經(jīng)無(wú)法辨清了，但沈蘭宜知道，她一定是在訴說(shuō)自己的不甘。

    人都是想活著的，做妓-女也好，隨便做誰(shuí)的奴寵也罷，可她已經(jīng)無(wú)法再忍受，從前一起讀書(shū)的竹馬，高高在上的、施舍一般要來(lái)納她。

    手中的遺信不知不覺(jué)間已經(jīng)被攥出了褶皺，沈蘭宜仍未出神，她著了魔一般，也在反反復(fù)復(fù)地問(wèn)自己一句話。

    憑什么呢。

    沈蘭宜垂下眼簾，輕輕撫平遺信上的皺褶。

    而后，她艱難地踩上凳子，把方雪蠶的尸身從梁上抱了下來(lái)，安置回床上，覆手合上了她未瞑的雙目。

    渾渾噩噩地做完這一切，冥冥之中，撐著沈蘭宜的那口氣，忽然就松了下來(lái)。

    有人選擇用死亡掙脫束縛在身上的枷鎖，而更多的人，選擇在囚籠中繼續(xù)勉強(qiáng)的活。

    昔年待字閨中時(shí)，沈蘭宜也曾是個(gè)性子活泛跳脫的女孩。

    沈家人覺(jué)得這樣不妥，為了磨女兒家的性子，把她關(guān)進(jìn)繡樓三年，只留了一個(gè)老嬤嬤伺候，不許任何人同她說(shuō)話，只許她做針線上的活計(jì)消磨時(shí)間，硬生生把她逼成如今馴順的性格。

    想到那段只擁有無(wú)邊孤寂的少年時(shí)光，沈蘭宜不由有點(diǎn)恍惚。

    只是現(xiàn)如今囚住她的，早不只是一座繡樓。

    沈蘭宜不是傻子，她知道自己再留在這馥香樓，即將會(huì)發(fā)生什么。

    死亡是輕飄飄的，死亡的后果卻需要人來(lái)承擔(dān)。

    從出譚府到來(lái)馥香樓，多得是眼睛看到了她。很快，或是樓里的龜公老鴇、或是譚家來(lái)人，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這場(chǎng)人命官司。

    瓜田李下，縱有遺信一封，可誰(shuí)見(jiàn)此情狀，都會(huì)覺(jué)得是她打上門(mén)來(lái)，活活逼死了勾引她丈夫的“狐媚子”。

    譚清讓為人自專，本就瞧不上她這個(gè)妻子，她又了無(wú)子息，如今再背上一個(gè)善妒逼死他舊青梅的罪名，即使不被休棄，估計(jì)也會(huì)被關(guān)進(jìn)祠堂或別院了此余生。

    可沈蘭宜卻沒(méi)有逃的打算。

    走出這間廂房，走出馥香樓，而后跪在夫家的腳邊，哭陳自己的無(wú)辜，埋怨一個(gè)陌生女子死得不是時(shí)候，然后洗清自己，求他不要休棄自己？

    這樣就能逃出去嗎？

    囚籠里的日子好沒(méi)意思，沈蘭宜想。

    冷風(fēng)依舊在吹，這一次，卻吹得她渾身都是暢快的。

    沈蘭宜跽坐在憑肘前，望了床上仿似在好夢(mèng)中的方姑娘一眼，朝她笑笑，扭頭捻起那封遺信，任它融進(jìn)暖爐燃起的青煙里。

    她解開(kāi)頭巾，用質(zhì)樸的銅簪重新盤(pán)作少女的發(fā)髻，復(fù)又端正憑肘、理順衣擺，高昂起頭，朝著空蕩蕩的門(mén)口正襟危坐。

    她就在這兒，等那姓譚的來(lái)。