利用“虛偽”指環(huán)將自己的面容恢復(fù)成“艾琳·沃森”的安吉爾輕輕點(diǎn)頭，打開門來到了客廳。

    謝爾曼收好左輪手槍，跟在她身后。

    “你已經(jīng)成了‘教唆者’？”

    在簡(jiǎn)陋的客廳中找了張椅子坐好，安吉爾隨口詢問道。

    她之前已從蘿拉的信件中得知了謝爾曼準(zhǔn)備晉升“教唆者”的事，而她剛才通過“鏡中世界”來到這里，刻意弄出了些許動(dòng)靜，謝爾曼也的確有了些許警惕，說明他已經(jīng)成為了序列8，擁有了更強(qiáng)的感知能力。

    可惜，和幾乎所有非凡者一樣，他也變得更加依賴自己靈性對(duì)危險(xiǎn)的提醒，一旦“感知”和“靈性預(yù)警”沖突，謝爾曼下意識(shí)地就選擇了相信后者，因此并未第一時(shí)間做出相應(yīng)的反應(yīng)。

    因此，安吉爾才出言提醒，警告他不能過于相信自己的靈性直覺，而要結(jié)合刺客途徑超出常人的敏銳感知，以免陷入擁有反占卜能力的敵人的陷阱。

    “是的，艾琳小姐，蘿拉女士給了我相應(yīng)的魔藥配方，以及……教會(huì)了我‘扮演法’，在兩個(gè)月前，我成功晉升到了序列8。”

    謝爾曼找出兩個(gè)茶杯，泡上了紅茶，擺在桌上，自己坐在另一邊。

    他清楚面前的女性很大可能不會(huì)喝這杯廉價(jià)的紅茶，但成為教唆者的他知道，對(duì)方不喝，但自己還是要準(zhǔn)備。

    “說說東區(qū)的情況吧?！?br/>
    安吉爾目光在漂浮的茶葉上打轉(zhuǎn)，最后還是拿過茶杯，抿了一口作為禮貌。

    “在那場(chǎng)恐怖的災(zāi)難后，東區(qū)的人口減少了足足一成，又有同樣多的人失去了勞動(dòng)能力，無法再自己養(yǎng)活自己，這讓本就存在的種種矛盾更加尖銳……好在王國頒布了許多新的法律，黑夜女神教會(huì)也入駐了這里，在捐贈(zèng)的物資幫助下，大家過得稍微好了點(diǎn)，很多黑幫也停止了互相斗爭(zhēng)，暫時(shí)安靜了下來?！?br/>
    那很大概率是“夢(mèng)魘”們的功勞……安吉爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，追問道：

    “你的扮演呢？這種局勢(shì)，應(yīng)該最適合‘教唆者’吧？”

    在謝爾曼的講述下，她很快了解到，這位新晉的“教唆者”已經(jīng)通過自己在“刺客”階段積累的經(jīng)驗(yàn)，以及好友休·迪爾查的幫助下，滲入、接管了一個(gè)活躍在東區(qū)、北區(qū)交界處的黑幫，“黑爪幫”。

    說是接管，原本謝爾曼打算利用一場(chǎng)陰謀式的刺殺解決原本的黑幫老大，讓身為副手的自己合理成為話事人的，結(jié)果那位弗薩克出身的老大在一場(chǎng)行動(dòng)中被捕，之后就再也沒有了消息，身手不凡，和所有成員關(guān)系良好的謝爾曼順勢(shì)上位，成了近百名魯恩和弗薩克黑幫成員的領(lǐng)導(dǎo)人。

    通過這次“上位”，以及之后的各種行動(dòng)，謝爾曼成功消化了大半魔藥，并總結(jié)了自己的扮演守則。

    “沒想到休會(huì)支持你加入黑幫，我記得她不是嫉惡如仇嗎？”

    安吉爾好奇地詢問道。

    “在東區(qū)，黑幫是比工廠更古老的存在，不會(huì)消失，只能被另一個(gè)所取代，而在我的控制下，他們至少不會(huì)肆意作惡，她被我說服了。”

    謝爾曼微笑著回答道，比起安吉爾第一次見到他的畏縮、靦腆，此時(shí)的“教唆者”無疑對(duì)自己的行為、手段擁有著更為強(qiáng)烈的自信。

    “希望你能記住這些承諾，否則不用我，教會(huì)的非凡者也會(huì)找上門的……你應(yīng)該知道‘值夜者’吧？”安吉爾提醒道。

    “是的，休小姐也跟我提到過這些。”

    謝爾曼一臉凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    進(jìn)入超凡世界，接觸到各種非凡者后，他也知道了很多原本對(duì)普通人保密的信息。

    比如教堂里一臉和煦地布道的主教很可能是個(gè)中序列的非凡者，比如教會(huì)擁有屬于自己的非凡者組織，會(huì)在暗中解決由非凡者造成的災(zāi)難，比如自己所在的“魔女教派”其實(shí)就是去年年底貝克蘭德大霧霾的元兇之一……

    “艾琳小姐，我聽蘿拉女士說，‘魔女教派’造成了那場(chǎng)大霧霾，是真的嗎？”

    他小心翼翼地詢問道。

    “沒錯(cuò)，魔女教派造成了一切，包括東區(qū)不斷出現(xiàn)的失蹤案，綁架案，以及最終掩蓋一切的大霧霾……”

    安吉爾回答道，待謝爾曼的臉上出現(xiàn)了驚懼、不解等各種情緒交雜的表情時(shí)，才補(bǔ)充道：

    “但我和蘿拉并不屬于其中之一，你可以理解為我們是教派中的另一個(gè)分支，對(duì)這些做法持否定態(tài)度的分支?！?br/>
    “賽薇莉亞呢？她也是嗎？”

    謝爾曼猶豫著追問道。

    那家伙，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)在因蒂斯的特里爾當(dāng)上新的男爵，甚至是子爵夫人了，但我記得因蒂斯共和國已經(jīng)取消了所有爵位，她恐怕得失望了……安吉爾暗自腹誹著，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，默認(rèn)了謝爾曼的原上級(jí)同樣是這種身份。

    這個(gè)答案讓謝爾曼長舒了一口氣，少了許多負(fù)罪感。

    他這段時(shí)間一邊盡量不作惡地完成扮演，一邊為自己的身份感到憂慮。雖然蘿拉、艾琳的做派不像傳說中的邪惡教派成員，但他仍然擔(dān)憂著哪天被官方非凡者找上門。

    這之后，安吉爾繼續(xù)向他詢問了不少東區(qū)發(fā)生的事，以及“黑爪幫”負(fù)責(zé)的區(qū)域和相關(guān)業(yè)務(wù)，最后在了解到謝爾曼是因?yàn)楦舯诘柠愜揭患宜圆乓恢睕]有搬離這里時(shí)，善意地嘲笑了對(duì)方一番。

    直到謝爾曼有些局促地紅了臉，安吉爾才從他那拿走了蘿拉的通訊藥劑，利用“鏡中世界”快速離去。

    看著無數(shù)虛影層疊，又逐漸恢復(fù)正常的鏡面，謝爾曼站在鏡子前，遲遲沒有離開。

    他腦中還回響著安吉爾離去前的話語：

    “事到如今，你真的能下定決心，服用‘女巫’魔藥，成為女性嗎？”

    ————

    利用通訊藥劑，安吉爾和蘿拉約定好了時(shí)間，在原先見過面的貝克蘭德橋區(qū)那棟三層住宅處，見到了這位佩萊家的女性魔女。

    她沒有帶上那個(gè)獵人文森特，而是獨(dú)自赴約，這讓安吉爾有些驚訝。

    “經(jīng)過幾次合作，我確認(rèn)你值得相信，因此沒有帶上其他人，表示誠意?！?br/>
    這位黑發(fā)藍(lán)眼的美麗女性穿著簡(jiǎn)單的衣裙，頭戴兜帽，完全看不出是名“歡愉”魔女。

    安吉爾也沒有表現(xiàn)出自己晉升“絕望”的一面，仍用“虛偽”指環(huán)變成原本的艾琳，在三層小樓的那間密室中，和蘿拉進(jìn)行密談。

    她此次來見對(duì)方，一方面是想在離開貝克蘭德近半年后，迅速了解這里的局勢(shì)，詢問對(duì)方追查大霧霾真相的進(jìn)度，另一方面，則是想利用蘿拉的關(guān)系，為自己打入貝克蘭德上層社交圈做準(zhǔn)備。

    當(dāng)然，安吉爾還有個(gè)備選方案，那就是貝克蘭德最耀眼的寶石，霍爾伯爵的掌上明珠，塔羅會(huì)的“正義”小姐，奧黛麗·霍爾。

    可這無疑會(huì)直接暴露“皇后”回到貝克蘭德的事，也更容易遭到正神教會(huì)的審查，除非實(shí)在沒有辦法，否則安吉爾不想這么做。

    “在伱離開后，三大教會(huì)和軍方對(duì)貝克蘭德所有隱藏的隱秘組織和野生非凡者進(jìn)行了一次清掃，據(jù)我所知，魔女教派和極光會(huì)的力量幾乎被完全逐出了這座城市，直到最近，極光會(huì)才重新派出了新的神使，潛伏在混亂的東區(qū)……呵，這份情報(bào)是謝爾曼探查到的，作為低序列的非凡者，他的能力出乎我的意料?！?br/>
    蘿拉有些慵懶地坐在安吉爾對(duì)面，輕聲介紹著貝克蘭德最近的局勢(shì)，讓安吉爾想起了曾在占卜俱樂部遇到她的經(jīng)歷。

    “魔女教派呢？她們難道沒有返回這座城市的想法嗎？”

    她試探地詢問道。

    “我并不清楚，至少明面上沒有，社交場(chǎng)合如果出現(xiàn)了能吸引所有人目光的女士，我會(huì)第一時(shí)間知道的?！?br/>
    你還真是懂“魔女教派”的路徑……安吉爾無聲地咕噥著，初步確認(rèn)了蘿拉和她的母親，卡特琳娜沒有私下的聯(lián)系。

    又或者她只是偽裝，其實(shí)已經(jīng)重歸教派，正在釣我上鉤？但如果那樣的話，在這等著的應(yīng)該就是“不老”魔女卡特琳娜了……

    她思索著，追問道：

    “她們幕后的陰謀呢？你調(diào)查得怎么樣了？”

    “埃德薩克王子‘自殺’后，王室相關(guān)的線索就幾乎全斷了，他們要么利用王子之死擺脫了和邪教合作的黑歷史，要么隱藏到了更深處；文森特在軍方那里有了些收獲，軍情九處很可能參與了人口販賣，但其中很可能有半神的力量，他沒能繼續(xù)追查下去。”

    半神……安吉爾想到了在拜亞姆城郊“瘋船長”和“指頭”進(jìn)行的人口交易現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)的那位半神，她將頭戴兜帽，身材高大，手臂略長，面容經(jīng)過遮掩的神秘人的形象描述出來，并簡(jiǎn)略地講述了戰(zhàn)斗的經(jīng)過，期待著蘿拉的回答。

    蘿拉略微思索，搖了搖頭，表示自己不認(rèn)識(shí)這樣的人。

    “疑似‘律師’途徑的半神……我會(huì)詢問文森特，有結(jié)果的話，第一時(shí)間告訴你。”她很快放棄了思考，將這些特征記下來，而后狡黠一笑，“說到半神，晉升‘絕望’的感覺如何？安吉莉卡·薩奇小姐？”

    她知道了？

    安吉爾眼神一凝，立即反應(yīng)過來，自己在拜亞姆的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，以及相應(yīng)的通緝令，應(yīng)該已經(jīng)傳到了貝克蘭德，而自己化名“安吉莉卡”的事，由于召喚黑貓溫薩的咒文，也被對(duì)方所知。

    “既然知道我晉升了序列4，你為什么還敢單獨(dú)赴約？”

    她調(diào)整好表情，裝出冷淡的語調(diào)反問道。

    “那是因?yàn)槲掖_認(rèn)你站在我這邊，而非另一邊?！?br/>
    蘿拉輕笑一聲，似乎完全不害怕安吉爾隱隱的威脅。

    “哦，你就那么確定？”安吉爾露出一絲冷笑，繼續(xù)道，“我的魔藥主材料的線索是你的母親卡特琳娜提供的，和我簽訂契約的信使是你的某個(gè)哥哥或姐姐，說不定，我其實(shí)加入了‘魔女教派’，成了她們重返貝克蘭德的先頭兵呢？”

    “哥哥、姐姐？”

    蘿拉下意識(shí)重復(fù)道，片刻后才重新露出笑容：

    “首先，我可以確認(rèn)，母親并沒有這樣的子嗣，其次，你又怎么知道，她沒有站在……我們這邊呢？”

    (本章完)