想來是知道劉晗卿今日要來，寧南星穿了身輕紗薄蟬春衫，更顯細(xì)挑身材；頭上云鬢斜簪，臉上薄施粉黛，步搖微漾，更顯清新可人。眾人乍見之下，皆忍不住心中暗贊。

    寧南星面上花容綻放。她這些日腦中盡是劉晗卿的影子，相救之恩，解毒之情，每每在腦中縈繞，一遍遍循環(huán)往復(fù)，無法自拔。那日她隨兄長離開，走得匆忙，心中對劉晗卿念念不忘，想著若再見劉大哥，定要與他好好道謝一番，此時見劉晗卿就在眼前，心頭局促，想好的話盡數(shù)忘了。

    劉晗卿上前行禮道：“南星姑娘，別來無恙，傷勢可曾好些？”寧南星如夢初醒，笑道：“多謝劉大哥掛懷，已然好了?！甭曇艏燃?xì)且輕。忽聽得一聲“南星姐姐”傳來，子衿由馬車上奔來。寧南星辨了半晌，才確定眼前這個少年是曾經(jīng)的狗崽子。那日初見時，他剛被劉晗卿從五峰山天王寨救出，全身骨瘦如柴，蓬頭垢面，衣衫襤褸，幾乎不成人形。如今幾日不見，雖是依舊瘦弱，但神采奕奕不可同日而語。頭頂發(fā)冠精致，尤其那身衣飾，縫合精細(xì)，刺繡精湛，全身上下，靴履宮絳，佩環(huán)襦褲，搭配極為講究。

    寧南星忍不住多看了幾眼，俄而反應(yīng)過來，笑道：“小狗狗，幾日不見，怎么變化如此之大了？”心中暗想：“劉大哥性子隨和，萬事不縈于懷的人，竟將小家伙裝扮得這般精致，倒讓人始料未及?！闭胫埔娷嚭熛崎_，走出一名鵝蛋臉粉嘟嘟的少女，清純可人，將車簾掛起，一名黃衫女子移步下車，緩緩走來。

    寧南星瞧見那女子，眼神不由得收緊。只見那女子驚鴻艷影，綽有余妍，蓮步輕邁，顧盼生姿。她裝扮甚為素雅，面上不施粉黛，頭上斜插了根珠釵，繞住青絲。寧南星素來自負(fù)容顏，一觀之下，也忍不住略有羞澀，不敢褻瀆。那女子走過來，與寧南星行了一禮，道：“蘇州仲家仲畫辭，見過寧小姐?！睂幠闲擎?zhèn)定還禮，心中暗忖：“原來是蘇州仲家的人，難怪這般好看。卻不知她如何會跟劉大哥在一起?！?br/>
    劉晗卿見仲畫辭與寧南星寒暄客套，心中五味雜陳。尋思道：“適才見寧將軍，她開口只是以仲家女子自居，絲毫沒提及和我的關(guān)系，此時見南星姑娘，也是如此，我原只當(dāng)門戶之見，身份有別，不讓我以后提及自己是仲家女婿，不過是老太君個人臆斷，如今看來，她不提及我，只怕也是害怕我出生低微，折了她顏面罷?！币粫r間越想越惱，胸中郁氣百結(jié)，剪不斷，理還亂。

    眾人心中各有心事，相攜入了寧府。只見寧府亭臺樓閣點(diǎn)綴，回廊水榭相連，其間怪石堆疊，水秀花榮，相得映彰，極具精致。寧南征笑道：“家母祖籍揚(yáng)州，是以府中布置多以江南景致居多。不敢與仲小姐府上相比?！敝佼嬣o莞爾笑道：“花團(tuán)銜水，奇樹鳴禽，檐角托云，碧水吐春。于細(xì)微處可窺風(fēng)月，寧將軍令堂定是飽學(xué)愛美之人?！?br/>
    寧南征哈哈笑道：“若母親在府中，定要和仲小姐秉燭夜談了?！?br/>
    說話間繞過湖邊水榭，到了寧府會客雅廳，挨個坐定。寧南征坐了主位，劉晗卿坐了客位首席，仲畫辭坐了客位次席，其余人皆按主客位坐定。寧南征吩咐人上茶。寧南星見子衿模樣乖巧，愈發(fā)喜歡，逗他道：“小狗狗，你師父如今可愿意收你為徒了？”

    子衿如今雖有了新名字，但寧南星這般稱呼，他反而覺得親切，嘻嘻點(diǎn)點(diǎn)頭。寧南星贊許道：“那便好，在五峰山的時候，你可是磕頭行過拜師的，南星姐姐替你做主，容不得你師父耍賴。你師父最喜歡這般，占了便宜還不認(rèn)賬。”說完這句，想著劉晗卿救自己之時，將自己背在背上，肌膚之親歷歷在目；為替自己祛除鬼火柔情絲，掌心貼腹，暖意猶在，心中暖暖。只是后來傷勢好轉(zhuǎn)，提及此時，眼前公子矢口否認(rèn)，定說是救人心切，她雖明白，卻也惹人煩惱。

    此話說者無心，聽者有意。便是仲宣、木槿都忍不住瞪大眼睛，看向劉晗卿神色復(fù)雜，實在不知二人之間發(fā)生了什么。仲畫辭面上若無其事，內(nèi)心早已心潮澎湃，一只手拽著衣角，就差把衣襟撕下來。

    她與劉晗卿挨得極近，本想忍氣吞聲，瞥見劉晗卿嘿嘿陪笑，心中暗罵，忍不住悄悄伸出一只手去，緩緩用勁。劉晗卿只覺腰間一陣刺痛，礙于眾人在場，又不好當(dāng)眾叫出聲來，只得滿臉堆笑，強(qiáng)行忍耐。

    寧南征見氣氛一時停滯，連忙打了個圓場。邊喝茶，邊聊起五峰山滅匪壯舉。仲畫辭等人都只知曉劉晗卿在五峰山大戰(zhàn)受傷，卻不知事情經(jīng)過，寧南征便將那日情形與眾人和盤托出。眾人聽得心驚肉跳，暗想若非寧南征領(lǐng)著官兵及時趕到，只怕劉晗卿和寧南星俱已被土匪戕害。寧南征嘆道：“這些年，朝中局勢不穩(wěn)，北有瓦剌、韃靼頻繁騷擾邊境，內(nèi)有匪賊作亂，我如今雖在宣撫司任職，但外不能殺賊報國，內(nèi)無力剿匪安邦，倒不如恩公這般自在。”劉晗卿道：“寧將軍國之棟梁，若非有將軍這般人護(hù)衛(wèi)家國，哪有我等歲月靜好?！睂幠险餍Φ溃骸耙擦T，恩公日后也莫叫我寧將軍，我也不稱呼你為恩公。適才一聊，我虛長半歲，不若你我就以兄弟相稱如何？”

    劉晗卿笑道：“這般正好，免得生分?！倍斯笮?，寧南征當(dāng)即拉著劉晗卿焚香結(jié)拜。這下喜上加喜，彼此心中更無芥蒂。眼見著金烏西墜，玉兔東升。寧南征吩咐添酒備宴，二人既然約為兄弟，其他也不是外人，酒宴便按家宴來辦。一群人圍桌而坐，又專門備了素菜素酒給覺明。仲宣忍不住道：“我說和尚，你既不想還俗，不若做個酒肉和尚吧，你看每次都還得給你單獨(dú)開小灶，豈不麻煩？”覺明這些日和他斗嘴頻繁，也習(xí)慣了，反唇相譏道：“若怕麻煩，小僧倒有一法子，便是送你去寒山寺出家為僧，這樣，你與我出來，咱們自然可以吃一樣的，省得你浪費(fèi)酒食?！北娙舜笮?，皆說如此甚好。仲宣道：“不可不可，我們是一起吃飯，又不是只有我一個人陪你吃，你總不能把我們都變成和尚。”眾人又是大笑。