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    短短五日時(shí)間, 云中郡抓獲的惡徒、販僮商賈以及疑似間的僮奴超過百人。

    郡城大牢人滿為患, 獄吏和獄卒每日巡視牢房，助周決曹提審人犯, 忙得腳打后腦勺。從第一批惡徒送來開始，眾人再難睡個(gè)好覺, 數(shù)日忙碌下來，各個(gè)精疲力倦。

    尤其是獄吏，在獄卒偷空打盹時(shí), 他卻不能歇, 必須同文吏一起整理口供。日復(fù)一日，神勞形瘁, 眼底布滿血絲, 站著都能睡著。

    趙嘉將一批惡徒送入城，恰好遇到押送胡商的羌人。

    因趙嘉常到胡市交易，雙方之間并不陌生，彼此打過招呼, 帶隊(duì)的野利首領(lǐng)告知趙嘉，市中新到一批匈奴馬，還有三十多頭小馬駒。

    “縣尉有意, 可遣人速來, 價(jià)格好商量?！?br/>
    這話已經(jīng)不是暗示，幾近于明示。

    “多謝?！壁w嘉頷首。

    野利首領(lǐng)搓搓大手, 笑道：“若是合縣尉心意, 能否多市些冰給我等？”

    自入夏以來, 趙氏畜場(chǎng)就開始向外市冰，價(jià)格定得不高，薄利多銷，照樣賺得盆滿缽盈。

    最讓人心動(dòng)的是，入城出售的冰可以入口?？词?cái)偽坏纳倌暧H自演示，用尖錐將冰塊鑿碎，澆上加蜜的果湯，再撒些果肉，滋味好，更能解暑。

    太守府有儲(chǔ)冰窖，只是存下的冰多不能入口。每當(dāng)市冰的大車入城，旁人帶著木碗和陶罐，諸位大佬直接用桶來裝。

    制冰的法子不難，趙信、趙破奴和衛(wèi)青都已經(jīng)學(xué)會(huì)。等圈中和地里的活干完，都會(huì)集中到清空的倉(cāng)庫(kù)，一邊復(fù)習(xí)學(xué)來的兵法，一邊取硝石制冰。隨著需求日漸增多，為保證供應(yīng)，村寨中的一些老人都來幫忙。

    郡城的生意一天比一天火爆，冰塊最大的買家依舊不在城內(nèi)，而是在城外。準(zhǔn)確點(diǎn)說，是歸降的羌部。

    羌人見到能吃的冰塊，可謂是如獲至寶。不惜以數(shù)倍的價(jià)格市買，一車一車往營(yíng)地里運(yùn)。帳篷里放進(jìn)大盆冰塊，悶熱很快被驅(qū)散，舒爽得幾乎不想走出帳門。

    生活在草原時(shí)，沒有解暑的良策，遇到天氣太熱，壯年牧民還能扛住，體弱的孩童和老人必會(huì)遭上一場(chǎng)大罪。

    幾名部落首領(lǐng)曾隨本部使臣到過長(zhǎng)安，知曉漢人有采冰儲(chǔ)存、夏季解暑的法子。奈何部落習(xí)慣逐水草而居，一年到頭都在遷徙，又是住在帳篷里，別說不知道如何儲(chǔ)冰，就算是知道，采集來的冰塊也留不住。

    歸降漢朝之后，羌部的生活迅速得到改善。進(jìn)入炎炎夏日，發(fā)現(xiàn)能在城內(nèi)市到冰，而且不只能用來降溫解熱，還可以入口，羌部首領(lǐng)都是二話不說，開出數(shù)倍的價(jià)錢，就為能多買一些。

    冰和糧食不同，無(wú)論價(jià)格高低，都不會(huì)對(duì)郡內(nèi)產(chǎn)生多大影響。

    羌人愿意給高價(jià)，樂意伸出脖子當(dāng)肥羊，趙嘉自然沒有把錢往外推的道理。只要不賴賬，一手交錢一手交貨，別說一車，就是十車，照樣供應(yīng)得上。

    不想一次薅禿羊毛，趙嘉才定下限額，規(guī)定每次開市，出售給羌人的冰塊不超過三車。至于羌人內(nèi)部如何分，那就是他們自己的事情了。

    值得一提的是，羌部中不乏有經(jīng)濟(jì)頭腦的人。知曉畜場(chǎng)市冰的大車不會(huì)進(jìn)胡市，硬是從買來的冰中分出部分，以更高的價(jià)格出售給遠(yuǎn)道而來的胡商。

    一小碗冰就能換五張上等的獸皮，貌似很不可思議，可愿意被宰的肥羊卻排成長(zhǎng)隊(duì)，能繞胡市整整一圈。

    嘗過其中的利潤(rùn)，野利首領(lǐng)做夢(mèng)都想多分一些份額。

    打聽出趙嘉喜歡買馬駒，他特地請(qǐng)烏桓人幫忙，聯(lián)絡(luò)上一支大月氏商隊(duì)，要求對(duì)方運(yùn)來一批好馬和馬駒，并且主動(dòng)出面，使出渾身解數(shù)，幫趙嘉壓低價(jià)格。

    對(duì)方誠(chéng)意十足，趙嘉投桃報(bào)李，答應(yīng)多市一車冰，價(jià)格不能降低，不過可以贈(zèng)送兩罐野果湯。

    野利首領(lǐng)大喜過望，一張帶著刀疤的兇臉笑得見牙不見眼，好話不要錢一般往外倒。

    太過直白的恭維，趙嘉難免有點(diǎn)尷尬，咳嗽一聲，轉(zhuǎn)過頭，瞪了看好戲的屯長(zhǎng)和隊(duì)率幾眼，示意隊(duì)伍加快速度，盡速將惡徒押往囚牢。

    將人交給周決曹后，趙嘉命郡兵返回軍營(yíng)，僅帶一什騎兵前往太守府。

    經(jīng)過連日審訊，人犯的口供堆滿半間書房。

    王主簿親自帶人整理簡(jiǎn)牘，將惡徒、商賈和僮仆的供詞進(jìn)行對(duì)照，理出一條清晰的脈絡(luò)，摘出最重要的部分，重新抄錄之后，送到魏太守面前，以備送往長(zhǎng)安。

    魏悅押送人犯回城不久，就被魏太守抓壯丁。趙嘉請(qǐng)見時(shí)，魏三公子已經(jīng)埋首案頭大半日，身邊的簡(jiǎn)牘都堆了半人高。

    “阿多回來了？”

    魏尚坐在屏風(fēng)前，神情稍顯疲憊。王主簿和魏悅分坐左右，在趙嘉走進(jìn)書房時(shí)，依舊落筆如飛，忙得頭也不抬。

    行禮之后，趙嘉跽坐到魏太守面前，上報(bào)抓捕惡徒的經(jīng)過，并道出在村寨中的發(fā)現(xiàn)。

    “未曾深掘，粗略估計(jì)，藏于地下的尸骨不下兩百具?！?br/>
    魏尚停下筆，命婢仆送上冰過的果湯，隨后指向屏風(fēng)右側(cè)的大堆簡(jiǎn)牘，告知趙嘉，他報(bào)知的情況，在其他惡徒據(jù)點(diǎn)也有發(fā)現(xiàn)。簡(jiǎn)牘中所記載的，都是往年失蹤的人口，以及多年未解的舊案。

    “邊陲之地，逢戰(zhàn)亂匪盜，失蹤之人不知凡幾。本郡人尚有戶籍可查，外郡人最為難尋?！?br/>
    惡徒嗜殺成性，動(dòng)手之前，根本不會(huì)去記自己殺的是誰(shuí)。

    時(shí)間長(zhǎng)了，別說核對(duì)死去邊民和商隊(duì)的姓名籍貫，包括曾沆瀣一氣的商賈，以及被收買驅(qū)使的無(wú)賴，他們照樣記不清楚。

    趙嘉翻開一卷木簡(jiǎn)，看著上面記載的姓名，眼前又浮現(xiàn)出累累白骨，思及其中大多是無(wú)辜邊民，死后不知姓名，無(wú)法立碑入葬，不自覺攥緊手指，指關(guān)節(jié)用力得發(fā)白。

    見趙嘉低頭不語(yǔ)，神情有些不對(duì)，魏悅忽然停下筆，向魏尚告罪一聲，取過趙嘉手中的木簡(jiǎn)，在他愣神時(shí)，拉著他走出書房。

    房門合攏，發(fā)出一聲輕響。

    王主簿抬起頭，看一眼兩人離開的方向，又將目光移向魏太守。

    “使君，趙郎君尚且年少?！?br/>
    “我知?！蔽荷袩o(wú)聲嘆息，拿起落在地上的木簡(jiǎn)。

    “那為何……”

    “知匈奴之惡，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木簡(jiǎn)，重新放到屏風(fēng)旁，沉聲道，“非我族類，其心必異。豺狼之輩，屠盡方能解除后患。阿多年少，性情過于溫和，不入仕則罷，今已為縣尉，性子不改一改，于他今后絕非好事?！?br/>
    王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。飲一口變溫的果湯，道：“三公子所行是使君授意？”

    “阿悅自己的主意?！蔽禾剌p笑一聲，“兩人一同長(zhǎng)大，情誼甚厚，來日入朝也可互為助力?！?br/>
    當(dāng)初趙嘉離開太守府，魏悅冒了整整一個(gè)月的冷氣，讓習(xí)慣他笑臉的魏尚都嚇了一跳。

    雖然魏三公子很快恢復(fù)“正常”，但經(jīng)歷過這一變化，魏太守終于明白，自己這個(gè)從子，遠(yuǎn)非表面看起來的溫和無(wú)害。

    自那之后，魏尚抓緊對(duì)魏悅的教導(dǎo)，更是越過親子，將他作為繼承人培養(yǎng)。

    身為魏尚的繼承人，魏悅要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。

    做出這個(gè)決定，魏尚從不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居長(zhǎng)安，父子關(guān)系疏遠(yuǎn)，他也從不曾動(dòng)搖。

    景帝廢臨江王改立膠東王，是因?yàn)樗热魏稳硕济靼?，劉榮不缺才干，作為守成之君綽綽有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一樣?xùn)|西——?jiǎng)χ杆姆?，撻伐?qiáng)敵的銳利。

    經(jīng)過兩代積累，漢朝已經(jīng)具備同匈奴硬捍的實(shí)力。長(zhǎng)安需要的不再是一名溫和的君主，而是能橫掃天下，開疆拓土的強(qiáng)硬帝王。

    景帝清楚意識(shí)到，要鏟除北邊的強(qiáng)敵，他的繼任者必須強(qiáng)橫，甚至專橫，就是不能溫和。

    所以，劉榮被廢，劉徹成為太子，完全是歷史的必然。

    魏尚也面對(duì)同樣的選擇。

    在罷官賦閑的幾年中，他見多人情冷暖，看到的東西遠(yuǎn)比在任時(shí)多得多。

    如果長(zhǎng)子沒有戰(zhàn)死，本該是能扛起魏氏的最佳人選。

    可惜時(shí)光不能倒轉(zhuǎn)。

    然而，即便能夠重來一次，魏尚也不會(huì)攔住兒子，不許他上戰(zhàn)場(chǎng)。漢家兒郎本就當(dāng)沙場(chǎng)立業(yè)，將敵人的頭顱踩在腳下，用匈奴的尸骨和鮮血鋪就晉身之路，雖死無(wú)悔！

    次子不同于長(zhǎng)子，才干不缺，性情卻顯得優(yōu)柔寡斷，該決不決，該斷難斷。魏尚試過教導(dǎo)，奈何收效甚微。

    至此，魏尚必須承認(rèn)，以次子的性格，能扛一家，卻無(wú)法負(fù)上全族。

    經(jīng)過慎重考量，魏尚越過親子，以從子魏悅為繼承人。后者果然沒有讓他失望，從軍不久就立下大功，新硎初發(fā)，展-露-出將相之器。

    魏尚可以肯定，魏悅將來的成就必不在自己之下，甚至更會(huì)高出自己。

    趙嘉是魏悅的玩伴，兩人幼時(shí)結(jié)下情誼，如能繼續(xù)加以穩(wěn)固，將來踏入長(zhǎng)安，就是旁人無(wú)法動(dòng)搖的默契和根基。

    身為太守屬官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。當(dāng)下沒有多言，飲盡碗中果湯，繼續(xù)埋頭案牘，爭(zhēng)取在掌燈之前，將手邊的供詞全部梳理一遍。

    書房外，趙嘉被魏悅一路拉著向前，穿過兩條回廊，又穿過一扇院門，直至來到魏悅位于后院的書房，腳步方才停下。

    “三公子？”趙嘉面露不解。

    魏悅沒出聲，推開房門，大手按在趙嘉后背，幾乎是將他推進(jìn)屋內(nèi)。

    待屋門合攏，魏悅背靠木門，凝視趙嘉，臉上不見熟悉的笑容。

    趙嘉臉上是一個(gè)大寫的“懵”，嘴巴開合幾次，始終不知道該說什么。

    眼前的情形太過熟悉，記憶中，每遇到心情不好，他就會(huì)被魏悅帶來書房。趙功曹戰(zhàn)死的消息傳來，他更是被魏悅抱在懷里，反應(yīng)過來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)臉上一片冰涼，雙眼都被淚水蒙住。

    第一次，趙嘉主動(dòng)抱住魏悅；也是在那一次，趙嘉心中的某根弦開始松動(dòng)。等意識(shí)到那根弦究竟代表什么，趙嘉已經(jīng)搬出太守府，并開始刻意疏遠(yuǎn)自己的幼年玩伴。

    “強(qiáng)敵之惡甚于阿多所想。今日之事，今后還將見得更多。”魏悅身體前傾，單手按住趙嘉的肩，手指用力，打破沉默。

    “更多？”

    “更多。”魏悅直起身，只是仍未收回放在趙嘉肩上的手。

    想到匈奴南下之時(shí)，邊地烽煙四起，邊民朝不保夕；想到擊破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持簡(jiǎn)牘，悶得透不過氣來的感受，趙嘉眼底閃過一抹復(fù)雜。

    “阿多可還記得我日前之言？”魏悅凝視趙嘉，一字一句道，“路有荊棘猛獸，當(dāng)以刀斬箭擊！”

    字句入耳，猶如雷聲轟鳴。

    趙嘉閉上雙眼，再睜開，復(fù)雜變作堅(jiān)定，整個(gè)人猶如寶劍開刃，剎那間鋒芒畢露，銳利懾人。