"可是我的錢袋怎么辦？我原本想帶姐姐在最地道的酒樓用午膳的呢。"霍雪依撅著嘴不高興，回去她就讓衙役給她把這個(gè)小偷給找出來。

    一邊的霍秋依細(xì)聲地插話："妹妹你忘了嗎？過了這幾家店就是我們錦州城最大的酒樓，那不是你舅舅家的鋪?zhàn)訂幔?

    "對(duì)啊，我怎么沒想起來呢！姐姐，跟我走"。霍雪依開心地拉著霍卿往前走去。

    錦州城最大的酒樓叫"味知樓"，是個(gè)兩層的樓宇，每層尺寸長(zhǎng)約十丈，深八丈。一層大廳內(nèi)裝飾得精致大氣，二層均是廂房隔開，每一間廂房都是不同的裝飾風(fēng)格，顧客可以按照自己的喜好來選擇。味知樓每天都是客滿為患，廂房更是要提前預(yù)訂，可是店里菜肴的價(jià)格卻不是一般人可以吃得起的。

    進(jìn)了味知樓，掌柜看到霍雪依這張臉，原本就笑瞇瞇的一張臉頓時(shí)樂開了花，二話不說立刻安排了嚴(yán)家固定的廂房，讓店小二帶著他們?nèi)松狭硕?。屋子很大，每一件擺設(shè)都精致風(fēng)雅，看得出主人的品味還是不錯(cuò)的，霍卿倚著一側(cè)打開的窗戶往下看，沒想到斜對(duì)面就是康福堂，站在這個(gè)位置，康福堂里面的情景可謂是一清二楚。外面的街道依舊一片喧鬧，霍卿輕倚窗戶發(fā)起呆來。

    店小二上菜很快，不一會(huì)兒滿滿的一桌子菜就端了上來。霍雪依不停地跟著介紹：杏仁豆腐、脆皮乳豬、紅燒肘子、滿漢全席……，看得出是吃得頗有心得?；羟潆y得取笑起來："雪依，你再這么貪吃，小心變成小肥婆。"霍雪依倒是毫不在乎。一頓午膳吃得各有姿態(tài)，霍雪依開心不已，霍秋依吃得心不在焉，霍卿如同平常吃的不多。

    "聽說了嗎？最近街角那個(gè)賭坊里，有個(gè)年輕人每天都能贏大把的銀子，跟著他下注準(zhǔn)能贏，還真是邪了門兒了。這會(huì)兒大家伙都想去賭坊試兩把，贏幾個(gè)錢喝個(gè)花酒也不錯(cuò)，哈哈……"。"真有這么回事兒？那一定去看看啊。不過這么個(gè)玩法，那個(gè)年輕人早晚要被弄死"。"誰知道真的假的，去看看不就行了？"

    每個(gè)廂房都是緊挨著，盡管房間隔音不錯(cuò)，但隔壁開著窗戶，說話聲還是能隱隱約約傳到靠窗坐這的霍卿耳里。她沒有當(dāng)回事兒，安安靜靜地吃著午膳，不時(shí)地回應(yīng)霍雪依幾句。

    這時(shí)候廂房傳來敲門聲，霍雪依應(yīng)了門，沒被推開，嚴(yán)啟山走了進(jìn)來，不同于早上的靛藍(lán)色，改換了一件白色長(zhǎng)袍，頭發(fā)用一只玉簪子高高束起，本身也就十六七的年紀(jì)，如此打扮倒是很有幾分風(fēng)流倜儻的樣子。走進(jìn)屋來眼睛掃過霍卿，對(duì)霍雪依說："表妹到味知樓來用膳，怎么也不差人通知我一聲，最近剛出了幾道新菜也好讓人做了給你嘗嘗。"

    "是嗎？那我沒通知你，你怎么也來了？"霍雪依不解。

    "掌柜的看到你大駕光臨，生怕怠慢，剛好我在這附近談生意，掌柜立刻就命人通知我了。"嚴(yán)啟山解釋道，轉(zhuǎn)頭問霍卿："霍小姐吃得還習(xí)慣嗎？"說著話卻覺得心跳的厲害，內(nèi)心對(duì)自己很鄙視，自己也不是什么清純之人，家里通房也有幾個(gè)，自從第一次見面，他就對(duì)這個(gè)十歲的小姑娘如此在意，好似刻在心里揮抹不去。

    "挺好，多謝嚴(yán)公子。"

    嚴(yán)啟山的到來讓原本還算和諧的氣氛陷入一陣尷尬，霍卿頓時(shí)沒了胃口。放下碗筷，輕輕擦拭了嘴角，說道："多謝嚴(yán)公子款待，康福堂還有些事情等著我，先行一步。"

    "姐姐，你怎么這么快就要走？我還沒吃完哪！"霍雪依忙拉住霍卿。

    "我已經(jīng)飽了，我不在你正好可以和表哥好好聊聊，你用完膳直接去康福堂找我就是。"說完帶上面紗步出了味知樓。

    出了味知樓走幾步就是藥堂，霍卿走到門口看到對(duì)面竟然新開了一個(gè)藥堂叫"知福堂"。對(duì)方藥堂只有零星的幾個(gè)人進(jìn)出，相比自家藥堂熱火朝天的情景顯得異常冷清。藥堂里的伙計(jì)都忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，招呼病患、抓藥、打掃收拾，陳掌柜正在為患者診脈，霍卿便先隨著一位伙計(jì)往后院走，順便查看藥材。后院地方寬敞透亮，到處晾曬著藥材，不時(shí)有人過來翻曬檢查，藥膳屋里煮著的配藥透過窗戶彌散出一股濃重的藥香。霍卿拿著藥材進(jìn)貨單，在倉庫里仔細(xì)地檢查核對(duì)起來。

    等霍卿都核對(duì)得差不多的時(shí)候，陳掌柜已經(jīng)在一旁的小書房等了一些時(shí)候，見霍卿進(jìn)門，立刻起身行禮。陳掌柜現(xiàn)在對(duì)霍卿是極其尊敬，不因?yàn)樗腔舾笮〗?，而是因?yàn)橐咔榈氖录屗吹叫〗闵砩系囊还闪α浚@股力量能讓人不由地去俯首。

    霍卿這次她來是想知道了解瘟疫發(fā)生的病因。當(dāng)時(shí)吩咐了店里的伙計(jì)看住那位胡攪蠻纏的婦人，后來卻一直忙于隔離治病無暇顧及，最近想起來總覺得很蹊蹺，所以想要親自問問。

    "小姐，那個(gè)婦人知道自己兒子得的是鼠疫以后嚇壞了，也跟著被隔離了一陣。確定沒事后，趁著大家無暇分身就跑了，好在伙計(jì)精明，一路跟著她果然有發(fā)現(xiàn)。原來這人是鄰縣的，男人是個(gè)堵鬼，經(jīng)常因?yàn)榍穫豢墼谫€坊，家里因?yàn)橘€錢是家徒四壁。原本她男人欠了一屁股賭債，沒想到這次她回去后，不但賭債還清了，還能有幾個(gè)小錢做起了小生意。還有，這倆夫婦根本就沒有兒女。我想一定是被人收買了。"

    "那是誰的賭坊？"霍卿疑惑。

    "沒查出來，不過……這件事情過后，我們康福堂對(duì)面就開了這么一家知福堂，事情未免太湊巧了。"

    "如果真是背后有人計(jì)劃了整件事，此人也太毒辣了。查出藥堂的東家了嗎？"

    陳掌柜搖頭，不知對(duì)面的東家從沒露過面，店鋪的房契用的是掌柜名義簽的，可那掌柜是個(gè)外地人，看著不懂得藥理。

    "我爹怎么說？"

    "老爺?shù)囊馑际庆o觀其變，現(xiàn)在還不清楚對(duì)方的目的。自從疫病一事后，康福堂的名聲已是如雷貫耳，就連鄰縣的都會(huì)過來看病抓藥，生意蒸蒸日上。小姐，您是不是另有吩咐？"

    霍卿猜想父親大概已經(jīng)猜到對(duì)方的來歷。能將賭坊和藥材生意做得這么明目張膽，背后的人勢(shì)力不小，外地人進(jìn)駐的話勢(shì)必會(huì)引起官府的注意，可三叔那邊一點(diǎn)苗頭都沒有，那自己人的可能性最大，放眼錦州城，能做到的人還能有誰？哼！看來之前盡心盡力為病患出力不過是博得好名聲罷了，商人永遠(yuǎn)都是"利"字當(dāng)頭，早晚有一點(diǎn)她要讓對(duì)方吃個(gè)悶虧。

    "小姐，上次您救的那個(gè)小哥，自從病愈后，每天都來康福堂，坐在門口說是要謝謝小姐的救命之恩。"陳掌柜忽然想起來。

    "不必了，康福堂本就是治病救人的地方，讓他回去吧。"霍卿淡淡地說。

    "原本是個(gè)孤兒，之前一直以乞討為生，看他也沒地方去，怪可憐的！"。

    "底細(xì)查清楚了？"霍卿不太放心。"如果真是這樣，給他一些小本錢，讓他做些小買賣，只要有心總能活下來的。"陳掌柜應(yīng)聲。

    正說著，底下伙計(jì)進(jìn)來傳話，說是霍雪依過來了。交代了幾句藥材的事情，霍卿出了門。剛進(jìn)正堂，霍雪依風(fēng)風(fēng)火火地走了進(jìn)來，對(duì)霍卿說："姐姐，走，我們?nèi)タ礋狒[去。"

    霍卿覺得頭疼，這位姑娘的精力可真是充沛，對(duì)什么事情都是十分的熱衷。"不去了，一會(huì)兒我就回府了。"

    "去嘛！姐姐，我跟你說，我找到那小偷了。"霍雪依得意地說道："我的錢袋都有知府專用的印記，那小偷拿了我的錢去堵，掏出錢袋就被表哥的人發(fā)現(xiàn)了，正好……這真是得來全不費(fèi)功夫。"

    霍卿奈不過霍雪依的纏人功夫，兩人只能坐著馬車去看熱鬧。賭坊門口已經(jīng)圍了不少人，幾個(gè)賭坊的守衛(wèi)押著個(gè)的瘦弱身影出了門，扔在地上。

    "姐姐，你看，就是那個(gè)人"?；粞┮老崎_布簾指著倒在地上的人說道。

    地上的身影立刻爬了起來，大嗓門罵罵咧咧："搶錢啊……有沒有王法了？"

    護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)得虎背熊腰，雙手環(huán)胸，不屑地說："搶的就是你，那錢袋子是你自己的嗎？敢不敢說出來歷？沒送你去官府就不錯(cuò)了。"

    "什么來歷，你們那有證據(jù)說那不是我的嗎？沒收我的賭本不讓我賭錢，這什么道理。"

    "再廢話就擰斷你的脖子，滾……"，護(hù)衛(wèi)啐了口唾沫，轉(zhuǎn)身進(jìn)了賭坊。

    霍卿看著霍雪依興奮地表情，搖了搖頭，正欲放下布簾，無意中看到賭坊出來一道熟悉的身影，盡管戴著斗笠。對(duì)方抬頭正好看到她探究的臉，一陣錯(cuò)愕?；羟錄]想到他竟然出現(xiàn)在賭坊，嘴角勾出一絲冷笑，猝然放下布簾，閉著眼睛吐出一個(gè)字："走！"