天光大亮，偽警察局長林普帶著幾個人到周宅后院。檢查了一番，沒發(fā)現(xiàn)跟身份有關的東西，安慰幾句周逸之，帶上尸體走了。徐虎卻看那人右肩膀有明顯壓痕，像是經常被什么頂?shù)?，右手食指老繭也比別的地方明顯。就悄悄告訴徐旭東，那人很可能是職業(yè)軍人。

    正要吃早飯的時候，季堂來了。聽說他們家遭賊十分吃驚，說什么也要從他家派幾個護院來幫忙。周逸之讓他坐下一起吃，告訴他已經從老家叫來人手，吃過飯再到廠里看看進展，著手招聘工人。季堂沒有堅持，當著大家面命令黑五，要勤往這邊跑，至少每天晚上過來走一圈。

    就在這時候，新葉兒來了，看到前廳的人很多先是在門口猶豫了一下，瞄一眼季堂又看周逸之。幾十秒后低著頭來到周逸之旁邊，沒說話，弱弱地行個萬福。從口袋拿出張折了幾折的紙遞給他，然后轉身低著頭快步離開。

    周逸之把紙揣進口袋繼續(xù)吃飯，繼續(xù)跟季堂、徐旭東商量工人招聘培訓的事。吃過飯回房換衣服時，他才拿出來慢慢展開。很簡單的一行字：“見字如面。突聞府上招賊鬧出人命，余甚為念，唯問君安。無他?！弊舟E娟秀運筆婉轉，讓他不由得想起顧心懿那清雅的姿態(tài)，純真的笑。決定下午忙完再去見見她，即使見面不說話，對視一笑足以表達情緒，也讓她見到他真的無恙。

    當他們傍晚從城外回來時，余半山卻已經在家里等著。見面后先替趙振環(huán)對他家招賊的事情表示關心，隨即說趙振環(huán)聽說城里不安全很震驚，希望派人保護周逸之。他自然是婉言謝絕了，送余半山到門口時又讓徐旭東拿兩壇家鄉(xiāng)黃酒給趙振環(huán)。

    看著余半山走遠了，周逸之告訴徐旭東出去溜個彎，不用等他吃飯。就信步順胡同向南走，到頂頭后右轉進入西顧家胡同，再直著走到火神廟街，轉大半圈來到顧家后門。巧的是小蛋兒就在西邊沒多遠的南街口轉悠，仍然是拿著那個“四合客?！钡募埮谱?。

    照樣是十塊錢，小蛋兒隔著門縫學一陣子貓叫，聽到里面腳步聲靠近才拿著錢跑遠。路過西顧家胡同口向西走時無意中看到徐虎，他不知道徐虎是誰也就沒有理會，徑自到樓南大街做自己的生意去了。

    新葉兒把周逸之帶到石桌跟前坐下，顧心懿邀請他一起吃晚飯，他客氣幾句也就坐下來，和她邊吃邊講昨晚的事。又解釋今天忙了一天，剛回家就過來看她。她邊聽邊頷首笑，邊用小勺子舀飯吃，吃的優(yōu)雅笑的更美。他們吃的是蔥花餅、兩個小菜、地瓜玉蜀黍糝。這在現(xiàn)在來說是再普通不過的農家飯，在那個年代卻已然很豐富。尤其是對于兩個心情特別好的男女，無異于珍饈美味，所以他們邊吃邊低聲聊，雖然是大冷天氛圍仍非常愜意。

    原來顧心懿早上讓新葉兒送過了過信，想著他很快回來，已經在后院待了一天。幾分鐘前祝巧真叫她們去前廳吃飯，她卻仍然相信他很快會來，就讓新葉兒和秋紅幫她把飯拿來后院吃。端飯的時間門口有貓叫，她高興卻沒有親自開門，坐在那里等新葉兒來后放下飯才開門。

    吃過飯，他們又坐在那里講了很長時間的故事。就是周逸之將留學時的見聞，英國那邊的風俗習慣搜羅著講給她，她仍然微笑著認真地聆聽。直到聽見二道院廊檐有她母親說話的聲音，才起身回房間。新葉兒把周逸之送出后門就上門閂，小跑著回前面。他意猶未盡往家走，不到兩百米的距離走了十多分鐘。太喜歡跟她在一起的感覺，那是一種毫無雜質的純凈的相處，她的一顰一笑一個眼神都令他流連忘返。他家已經有兩個太太，有為他操勞持家并生下三個孩子的邢紅櫻，還有和他奔波海外生死與共的陸家瑜，他怎么能再愛上第三個女人讓她們心寒？可要讓他就這樣遠離顧心懿這個清澈幽雅到極致的女孩，也是一種巨艱難的割舍。短短的距離里，他的思想經過了歡愉、不舍，到彷徨，再到焦慮。進入家門時已經出了一身虛汗，他有些不敢面對現(xiàn)實。

    招工過程大大出乎周逸之他們的預料。工廠計劃招一百八十個工人，征人啟示貼出去的第二天就來了一千兩百多人。周逸之和季堂在現(xiàn)場看，都不敢相信自己的眼睛，很多年輕力壯的人急著找事情做，有些寧愿降薪三四成也搶著進。季堂建議用身材好工錢少的，周逸之仍堅持按順序，只要符合條件的就全薪聘用，沒到半下午就招滿了。讓周逸之沒想到的是第三天還有人來說情，縣黨部大院和幾個相鄰商行的老板以及陳村保長，都帶了親戚朋友來。希望給安排個活，臟活累活工錢低點兒也沒關系。周逸之為難了，季堂把他拉到沒人地方告訴他，最好能照顧這些人的面子，他猶豫一下同意了，加收三十多人。

    幾天后設備到了，他們開始忙著安裝調試，接著試運行。生產出米面沒問題，先給區(qū)上縣上幾方面勢力頭腦送一些，又著手準備開業(yè)典禮。

    十二月一日，在大家的精心籌備下，義聚糧食公司盛大開業(yè)了。周逸之讓張艮邀請了各地新聯(lián)絡的合作商行掌柜，觀摩順便檢驗商品。季堂邀請了聊城各方面頭面人物，憲兵隊、專署、偽軍、縣黨部、保安團、國軍各方面的頭腦又聚在一起。原本就熱鬧的樓東大街，呈現(xiàn)出一派鼎盛和諧的景象。

    邢紅櫻也從南京過來，只帶一名貼身小丫鬟，前后住了三天。這一次她住進周逸之的房子，兩人像正常夫妻似的融洽地在一起過了幾天正常又意外的夫妻生活。要知道他們都是如狼似虎的年齡，時隔八年之久才有的身體接觸，彼此都感覺到對方的應付態(tài)度和身體上的變化。她八年前和他心在一起身體卻從未得到過滿足，如今移情別戀心走了，又明顯感覺他身體比以前強壯的多。所以，幾天里總處于表面迎合心里抗拒而生理又渴望的復雜情緒中。他也沒想太多，簡單的認為她縱然背棄他但終究是夫妻，有個身體接觸也正常。雖然感覺到她的別扭卻并不意外，因為他滿腦子里全是顧心懿。

    聊城的臘月真叫冷，街口潑點洗臉水幾分鐘就能結冰，早上出門溜一圈眉毛胡須也掛層霜，汽車發(fā)動機不拿熱水澆根本打不著火。按現(xiàn)在的說法起碼也在零下十五六度。義聚糧食公司的工廠在城東，周邊也沒個擋風地方，所以廠里更冷。周逸之每天都會在工人上班前趕到，一則和各環(huán)節(jié)主管一起將設備保持正常運轉，和工人一樣在點名前在食堂門口喝杯熱豆?jié){，說不定還會和哪個工人聊上幾句閑話。再則是接待每一個來廠里采購或參觀的外地客戶，這事雖說有張艮專職負責，他卻認為人家能在這種環(huán)境下到這里來，作為總掌柜簡單的當面和人聊幾句，握個手，也顯得對人家重視。工廠里從上到下包括季堂，每天看到他和藹而熱情的樣子，都覺得渾身是干勁兒。

    其實周逸之也想讓自己忙一些，免得總想往隔壁跑。他明白自己有家有室，恐怕無法給顧心懿一個她想要的未來。雖說還沒問過她想要的究竟是什么，但要按目前這些有思想有文化姑娘的思維，只怕沒人愿意做三姨太。況且她的眼睛那么清澈，她的思想那么單純，她的人生不該因為他而蒙上瑕玼。

    臘月初九這天天空陰沉著，還刮著五級左右的西北風。周逸之照例是起大早坐洋車到工廠，與一位來自北平的五聯(lián)商行的常伯仁掌柜見面。雙方談的很融洽，簽完合同還到鳳翥樓飯店吃了個飯，才叫徐旭東送客人去碼頭。

    他從樓西大街步行回東顧家胡同，沒走多遠遇到那個沿街找孩子的婦女。大冷天穿著臟兮兮的藏藍色斜襟夾襖，下身是黑灰色筒子褲，補丁摞補丁。搟了氈的灰白頭發(fā)一縷縷披散在臉前，黑青色的皮膚上還有凍瘡。讓他最不解的看到這個人不禁又泛起同情心，還有濃濃的親切感，就像在一起生活過那樣的熟悉。他過去拿出些錢給她，她不接，只是漠然地嚷著：“有沒有見我家小生？小生好長時間沒回家了?！?br/>
    路邊有人認識他，就告訴他不用管那個傻子，她瘋了很多年，給她錢她也不會花。他又問那人她是誰，她的家人為什么任她這樣流浪。那人說她是西關魏大廟樊寡婦，多年前就守寡和獨生兒子樊俊生相依為命，沒有別的親人。大約在八九年前，不到二十歲的樊俊生就忽然不見了，也不知道是到外地去了還是發(fā)生什么意外，總之是生不見人死不見尸的那種。從此樊寡婦就每天在街道找，至于什么時候變成現(xiàn)在的神志不清，就和他兒子的蹤跡一樣，沒人清楚。

    聽到那人提到樊俊生，就想到夢里的名字也叫“俊生”，樊俊生的失蹤和神智不穩(wěn)定的顧心懿會不會有關系？同時他也想到曾夢見過這個樊寡婦，而八九年前他還在忙洋貨行的生意，往返于南潯、南京、上海等地方，根本就不認識這些人，為什么他們會出現(xiàn)在他的夢里？他愈發(fā)不解。事實上此時他的確覺得她親切，想幫助她，卻又不知道怎么個幫法。正好看見路對面有叫賣“風攪雪”①婦女，就過去。拿出幾千法幣，問婦女能不能給樊寡婦幾件衣服，抽空照顧她一下。那婦女欣然同意，馬上把手里的活交給老漢，哄著樊寡婦進后巷的家里，為她換棉衣棉鞋，梳頭。他又給婦女兩千塊就打算回家，讓婦女保證樊寡婦今后有吃有穿，不會挨凍。婦女滿口應承，說等會兒煮碗湯面給她吃過就送她回家，每天過去照料她。

    剛走到胡同拐彎還沒到家門口，新葉兒從南面胡同口跑過來。薄嘴唇凍得發(fā)紫，可想在胡同口站了許久。她匆匆地行個萬福，沒說話，塞張紙條給他，轉身跑了。他看她背影消失在胡同拐角，才展開看。還是那娟秀委婉的字跡：“見字如面。多日未逢君訊，盼晤。如無意外，未時三刻，后院?！?br/>
    未時三刻，現(xiàn)在都已經未時末了！他早想過去見她，只不過擔心感情陷到無法自拔，又不能給她滿意的歸宿。因為他明白即使邢紅櫻可能默許，陸家瑜是個烈性子，要真堅持他是不能勉強的。他猶豫了，站在門外兩刻種硬是沒叫門。直到徐虎陪四嫂買菜回來，才一起進去。這時候天空洋洋灑灑飄起雪花，他又想，這時候已經是申時二刻，她也應該坐在閨房溫暖的爐子跟前。現(xiàn)在過去還要害她受風雪的苦，不如明天再去。就回房盤腿運氣，一個小周天過去身體里的寒氣蹤跡皆無，渾身血氣舒暢。

    第二天的天亮，外面已是白雪皚皚，寒風裹著雪花四處竄，還沒有停的意思。徐虎幾個人在清掃院子積雪，周逸之看到墻頭的積雪足有三寸多厚，一只麻雀在矮冬青空隙里惶恐的東張西望。徐虎走過來問安，說徐旭東已經去廠里了，替他招呼著，并留話讓他今天在家休息。他輕輕點頭，腦子里想著還是該去見一下顧心懿，只當昨天失約賠禮，雖然他知道她不會怪他。阿萊端潔面水進房，打斷他的思緒。他轉身回房洗漱，先把昨晚夢境寫下才去前廳。

    出門的時候，雪還在下。他走到胡同拐彎看到一個老者趕著輛駢轅馬車②離開，走過他身邊時車廂中間小窗口軟簾挑起一些，一雙仇視的眼睛狠狠瞪了瞪他。他認得那是顧心懿叫巧真姨的婦人，那次就是她把他擋在門外，心想這回不用擔心被她攔住。車子拐過彎好一會兒，確定不會再回頭了他才走上臺階，沖守門的二虎笑了笑，輕聲說：“你好啊，老弟！我是你家小姐的朋友。”

    “哼，我知道，掫支花兒嘛！但你還是不能進！”二虎也沖他笑一下，卻迅速恢復嚴肅的表情。

    “我名字叫周逸之，就住在拐過彎東院。”周逸之再次笑著說。

    “那咋？還是不能進！”二虎說的很直接。

    “你家小姐讓我來找她的，要不信你找新葉兒問一下?！?br/>
    “真能扯！小姐出去瞧病了！新葉兒夜個兒③黑吃家法了，三兩天下不了床！麻利兒走吧，別給自個找不痛快！”

    “我說真的，昨天下午新葉兒過去傳話——”周逸之邊說邊往里走，眼睛四處看，希望新葉兒或者喜兒，哪怕是秋紅也能進內宅傳個話。

    “停！干嗎你？當我二虎是紙扎的？趕緊出去！就你這小身板兒，倆指頭都能給你戳個跟頭！”二虎幾步過去擋住周逸之，伸出右手食指要點他額頭。

    “拿開你那只臟手！不許碰我家少爺！”門外邊噌就竄進來一個人影，大手像老虎鉗似的吊住二虎的手腕，正是徐虎。

    不僅二虎被這瞬間的變化下一跳，周逸之也覺得非常突然，趕忙擺手制止，讓徐虎退一邊。

    “誰在門口嚷？”有人說著從前廳出來，邊往過走邊打量周逸之和徐虎。二虎看那人過來把身體拔得倍兒直，等他走近才讓到一邊垂手彎腰叫了聲“老爺”。

    周逸之立刻猜到這位該是顧家的主人，向前一步拱手說：“顧老爺好，小可周逸之，住在胡同那邊東院?！毙旎⒁娭芤葜@么客氣，也站在他身后躬身一揖。

    這人正是顧清源，聽到周逸之說話只是點點頭，滿臉嚴肅地背著手圍兩人轉個圈，又回到周逸之正面站穩(wěn)。冷冷地說：“你是南潯周家的？”

    “是是是，顧老爺認識家父？”周逸之趕忙躬身施禮。

    “不，沒見過?！鳖櫱逶摧p輕地搖頭，“聽說這周家雖世代為商卻知書達理，想你既然是周家少爺該是場面上人，怎么也干些騷擾良家婦女的卑劣勾當？”

    “顧老爺誤會了，小可從不敢有辱家風?！?br/>
    “哼！看你長得還有幾分儒雅，說話怎地不老實？你三番幾次在后院會見小女是也不是？不敢有辱家聲？難不成勾搭有夫之婦在你周家還算光大門楣？”

    “??？”周逸之還真的沒想到這一層，瞬間弄得面紅耳赤，“小可，小可不知道令愛已許夫家。再者，小可與令愛相見僅限于談論詩詞，這點新葉兒姑娘可以作證?！?br/>
    “豈有此理！一句不知道就可以搪塞老夫？就可以堂而皇之勾搭良家婦女？談論詩詞能讓她在風雪里等幾個時辰？”

    “這這這，小可實在不知！小可告罪！”

    “不知？荒天下之大謬！聽說季堂成天跟著你鞍前馬后的，難道他不曾與你提及過是老父的姑爺？”

    “是，季賢弟是說過這是他泰山家，敢問顧老爺家中幾位小姐？”

    “心懿是老父獨女！方圓數(shù)里哪個不曉得？朋友之妻不可欺，虧你還有臉稱季堂為賢弟！”

    周逸之聽這話感覺腦子嗡的一下：究竟怎么回事？心懿姑娘若是獨女喜兒又是誰？若然她是季賢弟的妻子為何不曾在季家出現(xiàn)過？為何我在那住半個多月也沒人提起她呢？她是那么純凈無暇，那么文雅恬靜，怎么會是有夫之婦？她為什么也從未提及季賢弟？這，唉，無論如何也是我失察了，我怎么不問一問呢？他瞠目結舌，完全懵了。

    “荒謬，真是荒謬之極！你馬上給我滾出顧家！還有，你是如何買的六叔那套宅子？我出雙倍價格收回來！”

    “顧老爺請容小可解釋幾句，這全是誤會?！?br/>
    “滾！馬上！”顧清源指著大門，可以說是沖周逸之吼的，簡直越說越氣憤以至于情緒失控。

    “請顧老爺別生氣！我與令愛之間真是清白的。”

    “你再不滾我就——”顧清源說著開始四下找家什，可惜除了皚皚白雪什么都沒有。的確，大早上一家人都在為顧心懿的傷風著急，還沒時間清掃積雪。他見跟前沒有趁手武器，而周逸之身后還有的身強力壯的大漢，愈發(fā)惱火，沖旁邊的二虎吼：“叫人，把人全叫出來打死這個衣冠禽獸！”

    徐虎一看老頭真發(fā)火了，趕忙拉著周逸之往外走。周逸之還回頭沖顧清源解釋，可他根本就不聽，一直追出大門還在罵。

    周逸之幾乎是被徐虎架回家的，狼狽的不得了?；氐郊揖桶炎约宏P在書房里，整整一天沒出門，也沒見任何人，飯自然也沒吃。

    黃昏的時候，他終于拿定主意去見季堂。哪怕被季家打一頓，也得把事情給解釋清楚，因為她雖然很喜歡顧心懿，卻從始至終沒想過她已經是任何人的妻子。要說背叛，邢紅櫻背叛他幾乎是事實，可他從沒有責怪她，甚至認為這些年對不住她。之所以恨她，是因為她和黃振坤霸占周家的祖業(yè)，還與日本人有勾結。再說勾搭，他是原則性極強的，絕對不會與別的女人茍且，更別說別*子，在他的生命里連煙花之地都不曾染指過。再者他和季堂可以說一見如故相見恨晚，如今又在一起合作，所以，他必須說清楚。

    邊往季家走著，他腦子里還亂糟糟。不知道怎么向季堂開這個口，萬一季堂不聽解釋直接翻臉，要堅持離開義聚糧食公司，他就會失去這個有力臂膀。即使季堂耐心聽了，能相信嗎？會不會從此貌合神離呢？憂心忡忡的來到季家內宅東跨院，剛要推門聽到里面?zhèn)鞒鰜怼芭尽钡囊宦?，也不知道是誰打了誰。他又是一驚，難不成來的不是時候？季賢弟正在發(fā)脾氣怎么辦？接著又傳來季堂用山東方言罵：“媽那個X，混賬王八羔子！黑五，傳下話去！哪個王八蛋敢再搗鼓④逸之哥的是非，先給俺打五十棍，生死不論！”

    雖說是山東方言，周逸之也能聽個七七八八。這不明顯是已經聽到什么謠言，只不過人家氣量大壓根沒相信，而且還不許下人再以訛傳訛。季賢弟真君子??！季堂在周逸之心里的形象瞬間變得高大許多。

    “少爺，小的知道您對周家少爺深信不疑?？稍鄄荒懿涣魝€心眼兒啊？俗話說人心隔肚——”這是黑五的聲音。

    “少扯淡！腌臜菜，全他媽腌臜菜！也別說逸之哥不是這號人，就算他真稀罕顧心懿，只要他支應一聲，俺季二拿花轎把人給他送去！女人如衣裳嘛，還能比得上俺哥倆的交情？”季堂的語氣還是義憤填膺。

    “是，小的失口了，少爺您怎么說小的怎么辦?！焙谖宓故呛苤艺\。說完又開始勸季堂，“少爺您進屋喝口水順順氣兒，小的這就吩咐下去。打今兒起誰敢提周家少爺勾搭少奶奶——不不不，小的嘴臭！該打！您盡管放心……”

    說著聲音慢慢變小了，大概是黑五勸著季堂回屋了。周逸之心里萬般不是滋味，愈加覺得對不住季堂。要拍門的手也停在空中很久，遲遲沒有決定進去。他認為季堂好不容易才把火氣壓住，他這進去接著舊話重提，那不是給人找不痛快嗎？既然人家度量這么大，他也該就此打住了，以后在物質上給人家些補償也就是了。想到這他轉身離開季家。雖說事情沒解決，可他也不敢再惦記顧心懿了，哪怕是心里再想見她行動上也必須克制，畢竟他目前最需要解決的是黃振坤和邢紅櫻的問題。

    注：①類似于菜盒的一種面食，沒餡子叫呱嗒，經過油煎或油炸，一般內有雞蛋、肉餡。

    ②駢pián，指普通的單轅雙輪馬車多一匹牲口并排助力。③北方地區(qū)方言指昨天。④方言，有擺弄、研究、琢磨的意思。在這里延伸為背后議論。