朱葉猝不及防地被人掐住了脖子，生死之間爆發(fā)了潛力，力氣大的周瑞家的都有些壓制不住了。這時，一直低著頭，假裝自己看不見的幾個丫鬟，紛紛過來按住她。

    聽到敲門的聲音，周瑞家的嚇得一哆嗦，掐著朱葉脖子的手都軟了。

    深更半夜，黯淡的燭火映在朱葉那張青白的臉上，頭一次做這種事情的周瑞家的，深深地體會到了，什么叫做“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門”。

    她和王夫人對視一眼，王夫人強作鎮(zhèn)定，對她點點頭。

    朱葉以為自己死定了，卻不料峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明，無神的雙眼好一會兒才回轉(zhuǎn)過來。從鬼門關(guān)轉(zhuǎn)了一圈回來，朱葉心里伸出了一絲希望，掙扎著就要大叫。

    周瑞家的手疾眼快地捂住朱葉正要出聲的嘴，惡狠狠地道：“還想你弟弟活著不？！”

    被人拿捏住軟肋，朱葉渾身一抖，嗚咽著表示屈服。

    周瑞家的連拉帶拽，把朱葉從后門送了出去。

    臨走前，朱葉聽見周瑞家的在她耳邊說：想想你弟弟……

    心中還存著僥幸的朱葉一顫，深深地低下頭去。

    “回去好生呆著，今晚的事……”

    “今晚什么也沒發(fā)生過?！?br/>
    “哼，諒你也不敢說出去?！敝苋鸺业妮p蔑地說。然后用銳利的眼光掃了她的額頭和脖子一眼，才低聲跟她說了些什么。

    離開二房的地界，帶著亂七八糟的妝容，朱葉跌跌撞撞地在夜色中遠去。

    那個敲門的聲音一直沒有停，一下又一下，緩慢而不容置疑，帶著一種篤定的味道。

    得了王夫人的眼色，王夫人的心腹大丫鬟碧簪把門打開，吃驚地叫了一聲：“賴嬤嬤！”

    王夫人和賴嬤嬤說了些什么，周瑞家的無處得知。王夫人只留下賴嬤嬤一人，其他人都趕了出去。只是，賴嬤嬤走后，王夫人的臉色慘白，卻又像是得救了一樣，自從國公爺下令嚴查之后，一直沒松開過的眉頭，也終于舒展開來。

    見周瑞家的過來了，王夫人精神松懈之下，竟直接暈了過去。

    周瑞家的和碧簪嚇壞了，王夫人還懷著孩子呢！顧不上其他，匆匆叫起守夜的婆子，二房又是一陣忙亂。

    晚上王夫人折騰了一趟，白天沒什么精神，請過安后，賈母就讓她回去了，只留下其他人。

    “老大家的，昨晚你們那邊是怎么一回事？”

    劉氏忙把昨晚的事告訴她。

    原來自青芽死了，朱葉護住了大姑娘，大房的人都高看她一眼，便安排了一個小丫頭伺候她。昨夜朱葉一時傷感，小丫頭又睡死了，便一個人到院子里走走。誰知道突然受到了伏擊，頭磕到了石子上，脖子上也有一圈掐痕，好不容易才掙脫出來，大聲疾呼，驚動了守夜的婆子，這才得救。

    “我見著她時，她哭得跟個什么似的，臉上都是血。天可憐見的?！眲⑹嫌门磷虞p輕沾了一下眼睛。

    賈赦神情激動地說：“肯定是向瑛兒下手的人！她這是功虧一簣，又狗急跳墻，轉(zhuǎn)而把怒氣發(fā)泄在那丫鬟頭上！”

    劉氏也道：“好端端的，朱葉也沒得罪過誰，想來也就只有瑛兒那件事了。”

    近來劉氏查的極嚴，在假山上動手腳的人已經(jīng)有頭緒了，無怪乎大家都覺得是兇手氣急敗壞，才做出這樣的事了。

    松濤苑在外院，昨夜里內(nèi)院發(fā)生的事，賈瑚也是今天早上才知道。

    他提出一個疑問：“守夜的人呢？沒一個發(fā)現(xiàn)嗎？還有，她可看清了是誰向她下的手？”

    劉氏回答道：“就是朱葉呼救，門上守夜的婆子才發(fā)現(xiàn)的。你父親問她可看清了是誰，她卻說夜色深重，又是突然被襲擊，慌忙間沒看清那人的臉，只依稀聽到了那人的聲音?！?br/>
    賈赦點頭。昨晚他歇在正房，舍不得懷孕的妻子操勞，就親身上陣了。

    他道：“既是在我們院子里出的事，下手的人必是院子里的人。朱葉聽了她的聲音，一個一個辨認過去，總能認出來的?！?br/>
    并說，這會兒還在認人，等下結(jié)果就該出來了。

    看到大房一家顯然都很信任這丫鬟，這時，賈母對這個丫鬟真的有些欣賞了。

    昨晚的事賴嬤嬤一五一十地稟告了她，包括她看到的地上茶杯的碎片和上面的血跡。賈母猜想，朱葉一開始打的大概是讓自己破相的主意，這樣一來，哪怕她再得主子青眼，劉氏也不會讓她留在大姑娘面前了，她也就不用被王氏逼著去害大姑娘了。

    好個忠心的丫鬟，只怕她也沒想到，王氏會當機立斷地對她下狠手吧？

    只是王氏夠狠辣，也夠愚蠢！

    賈母想到在賈瑛的指認下，很快就被找出來的那兩個婆子。又想到，朱葉這回出了好大一個風(fēng)頭，必能得到劉氏的重用，王氏本可以在大房埋下一顆暗子，卻差點暴露了這顆好棋子！真是個蠢貨！

    不過，想到昨天和王氏的交易，賈母愉快地笑了，這顆棋子現(xiàn)在是我的了。只是，不知道她傷得重不重？

    賈母關(guān)心地問：“那丫鬟呢？現(xiàn)在如何了？”

    賈瑚登時就起了疑心，賈母這么好心？

    他從來不吝于從最大的惡意推測除了大房一家和祖父以外的所有人。雖說，當時只有青芽和朱葉兩個人在瑛兒身邊，青芽掉入湖中，生死不知，朱葉要是向瑛兒下手，瑛兒絕對兇多吉少，這也是大房眾人對朱葉信任有加的原因。

    然賈瑚的思考卻深入了一層。要是當時瑛兒出了事，朱葉絕對討不了好。朱葉這個人，他平時也觀察過，是個周密的人，絕對不會讓自己處于這樣危險的情況。要是朱葉借這件事，獲取母親的信任……

    真不是劉氏沒想到這個可能，只不過，劉氏不會把所有人、所有事都陰謀論，畢竟，朱葉的父母都是她救下來的，現(xiàn)在也都在她陪嫁的莊子上。而賈瑚，見多了忘恩負義的白眼狼，也從來不覺得握住了一個人的父母親人，就能令一個人忠心。

    劉氏再也想不到，朱葉還有個流失的弟弟，正好也在賈家為奴，正好和朱葉相認了，正好被懷了孕，沒事就盯著大房的人的王氏知道了……

    劉氏卻不覺得哪里不對，道：“今早請了大夫來看，沒什么大事，只是……怕是破相了?！?br/>
    聞言，賈母皺了皺眉頭，問道：“破相了？用我們家上好的祛疤藥也沒用嗎？”

    不明白賈母為什么這么關(guān)心破相的問題，劉氏搖搖頭，道：“我已經(jīng)問過她的意思了，以后她就自梳做個管事姑姑，容貌倒是沒什么關(guān)系?！?br/>
    賈母嘆了一口氣，“花一樣的一個姑娘，才十六七歲吧？年紀還輕，本來還能嫁人的，終究是我們賈家虧欠了她?！闭f著，就要吩咐鴛鴦拿了賞給她。

    “這很不必，”劉氏推辭道：“怎好讓您老人家破費呢？您上回已經(jīng)賞了她……”

    “老大家的，”賈母抬手，制止她繼續(xù)說下去，道：“瑛兒也是我嫡親的孫女兒?！?br/>
    “這件事要好好查，不用顧及我的面子?！?br/>
    這話一出，大房眾人都有些驚訝。

    有關(guān)假山的事，劉氏得知，賴大曾經(jīng)有一段時間，命人圍住了湖邊那一塊，不許人隨意進出，假山正好就在那一塊的區(qū)域里。只是賈母那礙于長輩面前阿貓阿狗都要尊敬的規(guī)矩，劉氏不敢直接審問，賈赦都已經(jīng)打算讓父親出手了。

    劉氏對這個婆婆頗有怨言，書香人家都沒她規(guī)矩大，或者說，越是暴發(fā)戶，就越是在這些規(guī)矩上森嚴？可惜了，規(guī)矩不是用來轄制主子的，而是用來整治奴才的。賈府的下人多是家生子，關(guān)系錯種復(fù)雜，背后又有賈母撐腰，劉氏接管管家權(quán)很久了，也不敢說自己收服了賈家的下人。

    年關(guān)相近，榮府里的事情格外多，王夫人也幫不了忙，賈敏已嫁了出去，劉氏既懷著孕，又要管家，又要查賈瑛的事，實在累得夠嗆。

    賈母看在眼里，再次提出，由她來管家。