“這雨怕是停不了了，停了也沒(méi)法補(bǔ)種，今天都七月二十三了?！睆埓T收了鋪?zhàn)?，拎著銅錢(qián)和留下的兩斤肋排回后宅，直接用涼開(kāi)水將排骨洗干凈，剁成小塊晾著，用柳條筐罩著以重物壓住，進(jìn)堂屋跟秀姑說(shuō)道，深深一嘆。

    城里城外來(lái)往的百姓臉上皆是愁云慘霧，他都看在眼里。

    此時(shí)此刻，窗外依然大雨滂沱，打得院中石榴樹(shù)枝葉在風(fēng)雨中左搖右擺，才結(jié)的青色石榴果悉數(shù)落在地上，摔得四分五裂。

    井蓋上面若無(wú)石塊壓著，恐怕早就被風(fēng)雨掀翻了。

    秀姑放下手里才繡了小半個(gè)巴掌大圖案的繡繃，無(wú)奈地道：“咱們百姓靠天吃飯，又能如何？咱們可沒(méi)本事讓老天該下雨就下雨，該停就停，只能祈求老天開(kāi)眼。幸虧咱家糧食充足，倒不必為日后生計(jì)發(fā)愁。今年的新糧入倉(cāng)，陳糧你和爹打算怎么處理？”

    他們家平時(shí)常吃肉蛋蔬菜，又有白米，麥子的消耗不算太多，去年夏收的麥子他們一家四口額外加上壯壯，吃了不到十石，四十石糧種是另買(mǎi)的，故此還剩一百一十石。今年產(chǎn)糧不如去年，四十畝地一共收了不到九十石，又交了四石地稅。

    今年衙門(mén)不收稅銀，家家戶戶收糧食，用來(lái)供應(yīng)駐守彭城的朝廷大軍。

    她管不了其他人家的生計(jì)，努力讓自己不發(fā)愁，保持心情愉快，她現(xiàn)在懷著孩子，不能讓消極的情緒影響孩子的發(fā)育。

    “爹說(shuō)，等天晴了路好走些，就把一百石陳糧運(yùn)到這里的地窖收著，不賣，留著下個(gè)月?lián)Q糧種，剩下的就藏在地窖里。這兩年時(shí)好時(shí)壞，糧食比錢(qián)金貴。當(dāng)然，對(duì)外宣稱剩的糧食都賣掉了買(mǎi)稻種，免得過(guò)幾個(gè)月他們家里沒(méi)糧了又來(lái)咱們家啰嗦。”張碩回答道，“倒不是不想幫人，而是不能讓他們習(xí)以為常，覺(jué)得咱們家年年糧食豐足?！?br/>
    他們家今年四十畝地連成本都收不回來(lái)，八畝玉米地算是絕收了，玉米種子爛掉后一地荒蕪，未能及時(shí)補(bǔ)種，打算養(yǎng)一養(yǎng)中秋后直接種麥子。那三十畝稻谷眼見(jiàn)著也不成，稀稀疏疏，稻秧子淹死了大半，沒(méi)淹死的又有一半沒(méi)出穗，出了穗的稻谷又癟又小。

    賣糧食買(mǎi)稻種這一說(shuō)法，不會(huì)讓人懷疑。

    他們家過(guò)得太好，越發(fā)讓人眼紅，若是過(guò)得和他們差不多，剩的口糧不多，得賣掉糧食才能買(mǎi)回明年用的稻種他們就不那么嫉妒了。

    別人覺(jué)得苦不堪言，他們家對(duì)老天何嘗沒(méi)有抱怨？

    今年四十石的糧種眼見(jiàn)打水漂了。

    四十石，在風(fēng)調(diào)雨順的情況下，四十畝地一季的收成。

    張碩殺豬賣肉忙活時(shí)無(wú)暇多想，老張?jiān)诩依锟粗f稼一日比一日差，心痛得睡不著覺(jué)，一個(gè)壯勞力十年都吃不完這四十石糧食。

    秀姑微嘆，“碩哥，別多想了，今年的收成，越想心里越難過(guò)?！?br/>
    張碩忙道：“家里有我和爹，你有了身子，別操心這些事情?！?br/>
    秀姑展眉一笑，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “外面下著大雨，一會(huì)兒你去接壯壯和滿倉(cāng)，午后雨還下著，就別去收豬了?！毙愎萌崧曊f(shuō)道，城里就他們所在這兩條交錯(cuò)的街道鋪著青石板，其他地方都是土路，一下雨，路上泥濘異常，坑坑洼洼，十分難行，更別提城外通向各個(gè)村子的路了。

    張碩笑道：“好，反正現(xiàn)在經(jīng)常收不到豬，常來(lái)買(mǎi)肉的人家也能諒解。”

    夫妻一個(gè)燒火，一個(gè)做飯，片刻后飯香四溢。

    張碩無(wú)法從天色中看出時(shí)辰，便在做好飯后去接滿倉(cāng)和壯壯。

    秀姑心細(xì)如發(fā)，并未因有了身子就改變對(duì)壯壯的態(tài)度，一如往常地用心教導(dǎo)，平時(shí)也提醒張碩多多關(guān)心壯壯，免得小孩子覺(jué)得自己受到冷落，因而壯壯下學(xué)后經(jīng)常圍著她轉(zhuǎn)，煞有其事地拿著書(shū)本對(duì)著秀姑的肚子說(shuō)話，或者念三字經(jīng)百家姓千字文，就像現(xiàn)在。

    他故意大聲嚼著排骨肉，嘖嘖道：“娘做的糖醋排骨可好吃了，弟弟，你要快點(diǎn)出來(lái)啊，出來(lái)后就可以和我一樣吃娘做的糖醋排骨了。”

    秀姑失笑道：“乖乖吃你的飯，你弟弟妹妹聽(tīng)到了。”還沒(méi)滿四個(gè)月，聽(tīng)到也沒(méi)反應(yīng)。

    壯壯吞下嘴里的肉，轉(zhuǎn)頭問(wèn)滿倉(cāng)道：“滿倉(cāng)哥哥，你要教我做個(gè)好哥哥，作為一名好哥哥，該做什么事呢？我見(jiàn)糧山弟弟和添福弟弟都喜歡你，添福最喜歡你了，糧山差一點(diǎn)，每次你教他讀書(shū)識(shí)字，他都眼珠子亂轉(zhuǎn)，不想學(xué)。”

    滿倉(cāng)神色沉穩(wěn)，咽下嘴里的酸豆角，微笑贊揚(yáng)道：“你現(xiàn)在做得就很好了?！彼蛪褖咽呛门笥眩?dāng)然希望他和姑媽表弟親親熱熱，永遠(yuǎn)不變。

    壯壯挺了挺胸，很開(kāi)心。

    秀姑暗地里松了一口氣，這個(gè)孩子的到來(lái)沒(méi)有影響她和壯壯的母子情分，她很高興。

    午后雨勢(shì)小了點(diǎn)，張碩遵從秀姑的意思沒(méi)有出城，送走壯壯和滿倉(cāng)，就在家里陪著秀姑，同時(shí)跟秀姑學(xué)認(rèn)字，以沙做紙。

    活到老，學(xué)到老。

    這是老人們流傳下來(lái)的話，張碩覺(jué)得很有道理，他可不能讓兒子們給比下去。

    他力氣大，在沙盆里寫(xiě)出來(lái)的字跡很深，筆致鋒銳之極。

    “媳婦，我沒(méi)寫(xiě)錯(cuò)你昨天教我的字吧？”張碩抬頭看向坐在窗下拿著書(shū)卷的秀姑，心頭思緒涌動(dòng)，只見(jiàn)她穿著一身淡紅的棉布衣裳，裙擺襟前袖口繡著重瓣石榴花，衣裳的鮮艷之色卻遠(yuǎn)不如她臉上的溫柔來(lái)得可親可愛(ài)。

    秀姑起身走過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)查看一遍，伸手點(diǎn)著其中兩個(gè)字笑道：“這兩個(gè)字錯(cuò)了，這個(gè)德字下面少了一橫，這個(gè)郷字的中間多了一點(diǎn)?！?br/>
    白皙纖細(xì)的一雙纖纖素手在眼前搖晃，散發(fā)著淡淡的香脂氣息，腕上的鐲子已復(fù)昔日光潤(rùn)，張碩早沒(méi)了認(rèn)字的心思，一把抓住妻子的兩只手，又滑又軟，忍不住湊到她跟前，笑嘻嘻地道：“媳婦，你多教我?guī)妆?，我就記住了。?br/>
    秀姑尚未來(lái)得及推開(kāi)他這張臉，就聽(tīng)到外面隱隱約約傳來(lái)叩門(mén)聲，夾雜在風(fēng)雨中聽(tīng)不真切，忙道：“你聽(tīng)聽(tīng)，外面是不是有人叫門(mén)？”

    張碩側(cè)耳傾聽(tīng)，站起身松開(kāi)手，“我去看看?！?br/>
    少時(shí)，他領(lǐng)著苗云的小兒子苗寬進(jìn)來(lái)。

    秀姑站在堂屋門(mén)口，皺眉看著苗寬一身大孝，忙側(cè)身請(qǐng)進(jìn)，心中已經(jīng)知道苗云死了。

    果然，苗寬進(jìn)門(mén)跪地痛哭，“告知姨媽一聲，我爹今兒晌午仙逝了?！?br/>
    秀姑神色微動(dòng)，嘆了一口氣，安慰道：“大外甥，節(jié)哀順變?！彼捅让鐚挻罅藘扇龤q，因翠姑做了他后娘，自己便得認(rèn)下這個(gè)外甥。

    張碩也出聲安慰。

    苗寬哭了一陣就擦干眼淚，道：“還得去通知?jiǎng)e的親友，這就告辭?！?br/>
    張碩和秀姑自然沒(méi)有挽留他，連聲道惱，送他出去后，張碩回來(lái)說(shuō)道：“苗云死得晚些，倒是苗慶媳婦沒(méi)人照料，娘家覺(jué)得丟人，苗慶家無(wú)人，前夫家更不認(rèn)她，苗家族里也不肯理會(huì)，熬了兩天就死了。”

    兩條人命，消失得快若流星。

    這么重的傷勢(shì)在現(xiàn)代社會(huì)可能會(huì)挽回一條命，在這里，唯有死路一條，這可是一個(gè)破傷風(fēng)都足以致命的年代。

    秀姑擰眉道：“這件事發(fā)生到如今，快兩個(gè)月了吧？苗慶可有消息？”

    “沒(méi)有消息，消失得無(wú)影無(wú)蹤，衙門(mén)雖派人緝拿，但是正值戰(zhàn)亂時(shí)期，沒(méi)人肯出城去找人?！睆埓T搖頭，隨后說(shuō)出自己的猜測(cè)，“媳婦，我料想苗慶下手前就做好準(zhǔn)備了，所以兩個(gè)月了依然抓不到他。我剛剛問(wèn)了苗寬，苗慶動(dòng)手當(dāng)天他父母兄嫂孩子都出門(mén)走親戚了，出遠(yuǎn)門(mén)，至少在百里以外，他們拿著路引走的。”

    聽(tīng)了他的說(shuō)法，秀姑點(diǎn)頭贊同，很有可能早就知道，所以事先安排好家人，“碩哥，你說(shuō)，苗慶是怎么知道這件事的？我可不信他是半夜回來(lái)撞破?！?br/>
    “媳婦，要我說(shuō)，你別生氣啊?！?br/>
    “你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，我有什么可生氣的?！毙愎蒙鲆还珊闷鎭?lái)。

    張碩低聲道：“這件事沙頭村的人都知道，兩三年了沒(méi)人告訴苗慶，咱們村因?yàn)榇涔眉捱^(guò)去才知道一些，卻也沒(méi)人多管閑事，可見(jiàn)哪個(gè)村的人都不會(huì)在兩個(gè)月前突然告訴他。所以，我懷疑這其中有翠姑的手筆?！?br/>
    “什么？翠姑？”秀姑瞪大了圓溜溜的眼睛，是翠姑通知了苗慶？仔細(xì)想一想，很有可能，翠姑從來(lái)都不是忍氣吞聲的人，“你怎么懷疑是翠姑，有何憑據(jù)？”

    這可是人命關(guān)天的事兒，不能一句話就給翠姑定罪。

    張碩咳嗽兩聲，“我不能確定，所以才說(shuō)是懷疑啊，媳婦。無(wú)緣無(wú)故，苗慶怎么突然就動(dòng)手了？他媳婦跟苗云可不是一年兩年，在翠姑成親前幾年就勾搭上了，這是苗寬自己說(shuō)的，他們家的人都知道。苗慶早不知道晚不知道，偏偏這時(shí)候知道，你就沒(méi)有懷疑？其實(shí)苗家不是沒(méi)人懷疑，只是翠姑心眼兒多，做事一點(diǎn)痕跡不留，她一沒(méi)有打人，二沒(méi)有罵人，更沒(méi)有殺人，懷胎生子坐月子也沒(méi)出門(mén)，誰(shuí)都不能說(shuō)是她給苗慶通風(fēng)報(bào)信?！?br/>
    說(shuō)實(shí)話，張碩挺佩服翠姑的本事，滴水不漏。

    若不是這件事發(fā)生，他都想不起正月份翠姑曾經(jīng)來(lái)自己這里買(mǎi)過(guò)肉，事后自己去李家送祥兒急要的豬肉時(shí)，見(jiàn)到街頭巷尾閃過(guò)翠姑的半邊身子。

    苗慶就在李家后街的店里做木匠活。

    即使是縣城里住的人家，除了大戶人家外，平常少有人穿綢緞衣裳，所以他當(dāng)時(shí)一眼就認(rèn)出是翠姑了，哪怕他看到的是翠姑背面半邊，因?yàn)槌藥е档せy的紅綢子衣角外，還有手上一個(gè)粗大的金鐲子和金戒指。

    秀姑其實(shí)也有點(diǎn)兒懷疑，但是無(wú)法說(shuō)出口。

    就算是翠姑把苗云和苗慶媳婦偷情的事情告訴苗慶知道，只要她沒(méi)教唆苗慶殺人她就沒(méi)有任何罪過(guò)，任何人都不能指責(zé)她。

    一般來(lái)講，苗慶知道，定然會(huì)管束他媳婦，要么就是休了他媳婦，都對(duì)翠姑有好處，也許這就是她通知苗慶的初衷，但是沒(méi)想到苗慶下手如此之狠，接連傷了兩條人命。當(dāng)然，前提是翠姑通知了苗慶，現(xiàn)在誰(shuí)都不能確定是不是她。

    “話不能亂說(shuō)，咱們心里懷疑就放在心里頭吧，翠姑也不容易。”聽(tīng)了張碩的話，秀姑斷然道。她和翠姑早就各自嫁娶，并不同村，除了人情，也沒(méi)親熱來(lái)往。

    最重要的是，他們無(wú)法確定翠姑有沒(méi)有教唆苗慶殺人，不敢妄言。

    要是翠姑教唆了，她理應(yīng)承擔(dān)自己的罪行，但如果沒(méi)有呢？他們幾句話說(shuō)出去，這就是一條人命，苗慶殺了媳婦可能不致死，翠姑要是教唆人打殺丈夫，那就是必死無(wú)疑。

    “嗯，我去買(mǎi)火紙，苗寬通知一番，咱們家就得去一趟。你有了身子，風(fēng)雨交加，路程又遠(yuǎn)，你留在家里?；仡^我托天瑞幫我接壯壯和滿倉(cāng)送回來(lái)?！睆埓T叮囑了好一番，直到秀姑每一句都記在心里，他才出門(mén)。

    本以為午后他不用出城了，誰(shuí)知苗云在這時(shí)候死了，他們家必須得有人去燒早頭紙。

    秀姑有些煩悶，好好的日子不過(guò)，苗云偏偏自個(gè)兒找死。

    天天陰雨連綿，山路難行，苗云七日后出殯，場(chǎng)面辦得并不如何熱鬧，畢竟他死得不體面，乃是偷情被人打得重傷而死。

    出殯時(shí)亦是張碩前去，秀姑在家安心養(yǎng)胎。

    直至七月底，夏雨方漸漸止息，八月初徹底晴空萬(wàn)里。

    百姓欲哭無(wú)淚。

    八月底本是秋收季節(jié)，理應(yīng)處處金色遍野，累累碩果，如今他們已經(jīng)看出今年顆粒無(wú)收的凄涼境遇，不僅收不到糧食，而且這一季的糧種全部賠進(jìn)去了，一畝地用了一石糧種呢！

    心里頭再苦，還是得活著。

    地里泥濘一片，他們只能等些日子，希望不要下雨了，免得種麥子時(shí)無(wú)法下地。

    路面率先干透，老張快手快腳地就和兒子把陳糧運(yùn)到城里。

    一百石的麥子，幾乎可以堆滿本就藏著銅錢(qián)的地窖。

    為了方便以后取出銅錢(qián)，父子二人把六十石麥子堆在地窖里面，銅錢(qián)放在地窖外面，兩三萬(wàn)斤的銅錢(qián)，著實(shí)占據(jù)了不少空間。

    另外四十石麥子托了好些人才換來(lái)四十石糧種，中秋后種下地。

    朝廷乘勝追擊，捷報(bào)頻傳。

    水師先是收復(fù)閩地，朝廷大軍在定北侯的率領(lǐng)下斬殺薛稼，收復(fù)兩江，而后活捉榮親王，押解進(jìn)京，兩江和閩地?zé)o數(shù)意欲立下從龍之功的文武官員紛紛落馬，出現(xiàn)許多空缺，朝廷迅速派人就職，安撫麾下各個(gè)州府縣城。

    他們這里秋季顆粒無(wú)收，江南一帶卻是風(fēng)調(diào)雨順，許多地方每畝產(chǎn)糧三四石，糧食流入各地，糧商開(kāi)始開(kāi)店賣糧，大大緩解了桐城缺糧的窘境。

    糧價(jià)下跌，其他物價(jià)亦然。

    九月底，戰(zhàn)事結(jié)束，金銀價(jià)大跌，桐城百姓歡欣鼓舞，略解絕收之痛。

    金價(jià)滑落為一兩金十兩銀，銀價(jià)跌作一兩銀一千文銅錢(qián)。