?海山城外墻的內(nèi)側(cè)，兩層樓的木屋立在巨大的樹(shù)下。樹(shù)干斜叉出來(lái)的枝條上，銀白色底，藍(lán)色雙頭鷹的戰(zhàn)旗隨著微風(fēng)輕輕擺動(dòng)。

    木屋前，數(shù)名精壯的戰(zhàn)士正拿著各種武器在對(duì)打練習(xí)。蒸騰的汗霧趕走了春天的微寒，仿佛讓人置身于炎熱的夏季。

    卡爾蓋爾德納四肢無(wú)力地躺在泥地上，刺目的陽(yáng)光透過(guò)茂密的枝葉，印在不斷起伏的胸膛上，他現(xiàn)在連個(gè)手指頭都抬不起來(lái)了。身旁的對(duì)手雙手扶住腿膝蓋，躬身喘著粗氣。

    杰拉德用手臂擦去險(xiǎn)些流入眼睛的汗水，默默祈禱了一會(huì)，一束溫暖的白光沒(méi)入卡爾的身體里面。

    迅速恢復(fù)體力的卡爾一個(gè)挺身從地上跳起來(lái)，然后大力拍打杰拉德：“好家伙，竟然還能使用圣光?！?br/>
    周?chē)菹⒖礋狒[的圣騎士們開(kāi)始起哄：“賭約，賭約！”

    卡爾叉腰竊笑：“賭約又不關(guān)你們的事！”

    “是吧？杰拉德?！彼仡^獻(xiàn)媚地對(duì)著自己的對(duì)手微笑。

    杰拉德剛被卡爾一個(gè)擊打險(xiǎn)些撲到在地上，他望望周?chē)娜巳?，露出一個(gè)和煦的笑容：“你們覺(jué)得那家酒館的酒不錯(cuò)？提供信息者都可以來(lái)喝酒?！?br/>
    圣騎士們洋洋得意地陰笑，像孩子們般異口同聲道：“鑲金玫瑰。”

    卡爾捂胸看著杰拉德，然后委屈地掃視著向自己落井下石的戰(zhàn)友們：“算你們狠！”

    到了傍晚，七八個(gè)圣騎士結(jié)隊(duì)擠進(jìn)黃金酒桶。杰拉德最終向他們推薦了這家酒館。

    卡爾搖著手中的酒杯，紫紅色的液體在其中轉(zhuǎn)成了明暗交錯(cuò)的漩渦。他淺嘗一口，立刻被里面的澀味給酸倒，便呲牙道：“真不用給我省錢(qián)。”

    溢滿玻璃杯的橙色啤酒正放在杰拉德面前，他用手指指另兩桌的正大口喝著拉克雷燒酒的騎士們：“保證不會(huì)省錢(qián)，一個(gè)金幣一杯。還有哪家的葡萄酒能及得上蓋爾德納葡萄酒呢？”

    卡爾蓋爾德納是鏡湖鎮(zhèn)蓋爾德納男爵家的幺子，并沒(méi)有繼承權(quán)。他并沒(méi)有聽(tīng)從父輩的要求從政，擔(dān)任鏡湖鎮(zhèn)里的書(shū)記管理員，而是憑借自身的對(duì)圣光的良好感應(yīng)，應(yīng)征了白銀之手騎士團(tuán)，成為一名圣騎士。

    白銀之手騎士團(tuán)是國(guó)王為了應(yīng)付幾年前在北邊國(guó)境線上突然出現(xiàn)的天災(zāi)而組建的。天災(zāi)從天而建，無(wú)數(shù)移動(dòng)的堡壘由巫妖，骷髏軍團(tuán)組成，所到之地所有生物均感染病毒變成亡靈。

    在與天災(zāi)的戰(zhàn)斗中，人們發(fā)現(xiàn)圣光可以很好地克制亡靈。于是國(guó)王親手組建了騎士團(tuán)。每年春天募集培訓(xùn)新成員，隨后送上戰(zhàn)場(chǎng)。能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)中生存下來(lái)的圣騎士將得到巨大功勛，邁上仕途之路。

    騎士團(tuán)的成員一般都是由技藝精湛或者對(duì)圣光感應(yīng)良好，能使用圣光的戰(zhàn)士或者牧師組成。像卡爾這種主動(dòng)報(bào)名的貴族倒是非常少見(jiàn)，雖然圣騎士的前景光明，但也得有命才能享受到。

    他為了能和其他人相處和睦，便主動(dòng)與人打賭交手，輸了后大方請(qǐng)人喝酒，倒是騎士團(tuán)中博得一個(gè)慷慨，易相處的名號(hào)。

    卡爾突然神秘兮兮湊過(guò)去，對(duì)著杰拉德說(shuō)道：“看中哪家小姐沒(méi)有，需不需要我?guī)湍憬榻B。安斯洛公爵的舞會(huì)可是難得的機(jī)會(huì)。”

    “不需要?！苯芾掳逯槪豢诤缺M杯中的啤酒。他正苦惱如何將邀請(qǐng)函送到范寧家。因?yàn)樗呀?jīng)知道范寧先生去了烈焰城未歸，如果沒(méi)有長(zhǎng)輩的陪同，范寧小姐一定不會(huì)參加宮廷舞會(huì)。

    長(zhǎng)達(dá)三年的騎士團(tuán)服役期，生死未卜，他希望能最后和她跳一支舞，該怎么辦呢？如何找到一位長(zhǎng)輩或者兄長(zhǎng)來(lái)帶領(lǐng)她參加舞會(huì)？

    卡爾看著眼前的好友雖然板著臉，但是耳根處竟然泛起紅暈，陷入了迷思中，便起身走過(guò)去給了一肘子：“想騙哥哥我，你還太嫩了！說(shuō)，看上哪家的小姐?！?br/>
    杰拉德想起卡爾是個(gè)貴族，說(shuō)不定有辦法解決目前的困境，于是就將范寧家的情況說(shuō)了一遍。

    聽(tīng)完整個(gè)過(guò)程，卡爾也覺(jué)得很棘手。范寧家屬于商人，沒(méi)資格拿到邀請(qǐng)函，再加上范寧先生還不在海山城。上哪去找個(gè)長(zhǎng)輩呢？

    他遲疑到：“也不是完全沒(méi)辦法？不過(guò)她真值得你冒險(xiǎn)嗎？如果長(zhǎng)成歪瓜裂棗，哥哥可不干?！?br/>
    騎士小心翼翼從襯衣里掏出項(xiàng)鏈墜子，打開(kāi)給卡爾看：“她就是范寧小姐。”

    柔和的黑卷發(fā)堆積在雪白的頸脖后面，少女安靜地低頭看書(shū)?？栥躲兜乜粗∏傻漠?huà)面，僵住了。

    杰拉德警惕地收回墜子，推了一把木呆呆的男人，惱火又有些后悔：“你怎么了？”

    卡爾苦笑，好一會(huì)才開(kāi)口說(shuō)道：“看來(lái)，我真的有辦法了?！?br/>
    “什么辦法？”

    “她長(zhǎng)得真像我素未謀面的姑媽。她應(yīng)該就是我的表妹?！?br/>
    “圣光在上！”杰拉德沒(méi)想到最終等來(lái)的是這個(gè)答案，他驚訝地說(shuō)道：“以前曾聽(tīng)過(guò)范寧夫人是貴族家的小姐，原來(lái)是真的?！?br/>
    她確實(shí)是自己的姑母，哪怕只是幼年在布滿灰塵的偏室里見(jiàn)過(guò)油畫(huà)像。后來(lái)才從仆從的閑談中得知，自己的父親曾經(jīng)有一個(gè)妹妹，還頗具神秘色彩。

    蓋爾德納家族保有男爵爵位已有幾代。鏡湖鎮(zhèn)周?chē)加兴麄兊姆獾亍？柕脑娓赣幸粋€(gè)不同常人的**好，就是喜歡自己釀制葡萄酒，還親自建造了幾座葡萄園和作坊，后來(lái)甚至發(fā)展到，提前將爵位傳給長(zhǎng)子，自己沉迷于調(diào)配各種葡萄酒配方。

    老蓋爾德納在感慨自己精力不濟(jì)時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)自己的孫女有同樣的興趣，便不顧男爵夫人的反對(duì)，將她帶在身邊。

    蓋爾德納葡萄酒開(kāi)始有了名氣，甚至吸引了法師協(xié)會(huì)的法師們。

    在秘密供應(yīng)了幾年后，蓋爾德納小姐突然嫁了一個(gè)不知名的商人消失了。

    “太奇怪了，母親為什么會(huì)突然嫁給父親？”奧羅拉托著腮，忍不住說(shuō)出徘徊在心底很久的疑問(wèn)，難得費(fèi)恩太太主動(dòng)提起范寧夫人的往事。

    “這是當(dāng)年老蓋爾德納男爵的決定。不過(guò)蓋爾德納小姐也沒(méi)有反對(duì)?！?br/>
    “那么鏡湖鎮(zhèn)鎮(zhèn)真有葡萄園是屬于母親的？為什么父親的酒館沒(méi)有那里出產(chǎn)的葡萄酒？”

    費(fèi)恩太太遲疑了一會(huì)，終于開(kāi)口說(shuō)道：“自從小姐失蹤后，葡萄酒作坊應(yīng)該就沒(méi)有正常工作了。范寧先生大概……”

    她似乎意識(shí)到不能議論自己的主人，尤其在奧羅拉面前，于是緊緊閉上嘴。

    奧羅拉認(rèn)為現(xiàn)在是千載難逢的機(jī)會(huì)，不能輕易放過(guò)。她拼命擠出幾滴眼淚，然后迷蒙地望向自己的家庭教師：“上次的舞會(huì)上，我聽(tīng)到很多傳言，是關(guān)于母親的。您知道嗎，我一直以為母親……沒(méi)想到竟然會(huì)是，請(qǐng)您一定要告訴我，母親到底去哪了。為什么父親從來(lái)不提這件事情。”

    費(fèi)恩太太緊緊握住奧羅拉的手，然后難過(guò)搖頭：“可憐的孩子，你母親并不是傳言中那樣的人。她，哎，她確實(shí)是失蹤了。但是我保證，一定是因?yàn)槭裁匆馔狻Ｒ驗(yàn)槲椰F(xiàn)在都能清楚地記得：她失蹤的前一天，收到了來(lái)自鏡湖鎮(zhèn)的一封信。她當(dāng)時(shí)情緒變得很奇怪，然后第二天就消失了。”

    “父親沒(méi)有去尋找母親？”

    “大概尋找了幾個(gè)月，后來(lái)我回到鄉(xiāng)下，之后的事情，你得親自詢問(wèn)范寧先生?！?br/>
    雖然沒(méi)有得到范寧夫人的消息，但至少知道那個(gè)葡萄酒莊并沒(méi)有繼續(xù)釀酒，要恢復(fù)到正常狀態(tài)，恐怕得費(fèi)不少功夫。奧羅拉決定等到自己的表哥親自上門(mén)在繼續(xù)打探消息。

    第二天，卡爾蓋爾德納如約拜訪。

    由費(fèi)恩太太陪同著，奧羅拉終于見(jiàn)到了傳說(shuō)中的表哥，一身筆挺的禮服，烏黑打著卷的頭發(fā)，墨綠色的眼眸明亮有神。

    卡爾用慵懶的笑容瞬間沖淡了見(jiàn)面的尷尬：“你已經(jīng)長(zhǎng)這么大了，奧羅拉。”

    奧羅拉只是羞澀地微笑。費(fèi)恩太太趕緊表示有機(jī)會(huì)拜訪蓋爾德納男爵夫人。

    卡爾打著哈哈混了過(guò)去，現(xiàn)在他只能代表自己邀請(qǐng)奧羅拉。

    他將安斯洛公爵舞會(huì)的邀請(qǐng)函遞給奧羅拉：“這可是難得的機(jī)會(huì)，能夠見(jiàn)到公爵本人?！?br/>
    現(xiàn)在的王國(guó)，國(guó)王因?yàn)槌鲈L對(duì)面大陸的國(guó)家未歸，所以由安斯洛公爵暫代一切公務(wù)。這次歡送白銀之手騎士團(tuán)去邊境對(duì)抗天災(zāi)的任務(wù)便落在他身上。

    因?yàn)榭柕膽B(tài)度而有些失望的費(fèi)恩太太重新打起精神，她笑呵呵地提醒奧羅拉：“這么說(shuō)來(lái)奧羅拉小姐也是見(jiàn)過(guò)公爵的人啦，這對(duì)你的將來(lái)有大大的好處，無(wú)論是作為談資還是見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    他們開(kāi)始商定，何時(shí)由卡爾的馬車(chē)來(lái)接奧羅拉去參加舞會(huì)。奧羅拉突然想起簡(jiǎn)妮英格爾也要參加這次的舞會(huì)，于是請(qǐng)求卡爾能不能與自己好友聯(lián)系，一起進(jìn)王宮。

    卡爾很快答應(yīng)了。隨后，他向兩位女士告別，離開(kāi)了范寧家。

    奧羅拉定下心了，為了籌備這么重要的舞會(huì)，她這個(gè)星期都沒(méi)機(jī)會(huì)離開(kāi)范寧家，自然也杜絕了與那位討厭的前男友見(jiàn)面。更不用說(shuō)那莫名其妙的金錢(qián)約定。他總不至于當(dāng)著自己父親的面來(lái)騙錢(qián)。｜

    作者有話要說(shuō)：明天停更休息，周一恢復(fù)正常。

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