?王偉聽(tīng)到聲音，忙迎了出來(lái)，見(jiàn)到來(lái)的正是禮部侍郎王錫爵等幾位官員，他連聲道：“下官見(jiàn)過(guò)幾位大人，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪?！?br/>
    王錫爵笑道：“王大人客氣了，恭喜王大人啊?！?br/>
    王偉知道王錫爵恭喜的是什么，笑道：“幾位大人，快里面請(qǐng)?！?br/>
    “請(qǐng)?！?br/>
    眾官員到堂中坐了，王錫爵開(kāi)口道：“王大人，實(shí)不相瞞，皇上派來(lái)納吉、問(wèn)名的使者后天就到，你可要做好準(zhǔn)備啊?！?br/>
    王偉喜道：“這么說(shuō)，我女兒……“

    王錫爵呵呵一笑，說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，恭喜王大人啊?！?br/>
    “我女兒能被選中，還要多虧了王侍郎相贈(zèng)的那副王羲之字帖?！?br/>
    王錫爵擺了擺手，說(shuō)道：“非也，你應(yīng)該謝的，是慈圣太后才是?！?br/>
    “太后？”王偉奇道。

    “正是，你有所不知，貴千金能被選中，不是因?yàn)槲夷歉弊痔?，也是不是因?yàn)閯e的什么，真正的原因，是太后看上了她?！蓖蹂a爵笑道，“兩位太后喜佛，慈圣太后得知貴千金也略通佛理，很是高興，所以才有我相贈(zèng)字帖，不過(guò)是借花獻(xiàn)佛罷了。”

    王錫爵又道：“你今日連升九級(jí)，應(yīng)當(dāng)向皇上上疏謝恩才是?！?br/>
    王偉忙道：“下官曉得，一日連升九級(jí)，古未有之，皇上與太后隆恩，王偉銘感五內(nèi)！”

    “這位是錦衣衛(wèi)千戶秦允升秦大人，”王錫爵指著他旁邊的一個(gè)官員道：“按照皇上的意思，大婚前這些日子，秦大人都會(huì)負(fù)責(zé)暗中保護(hù)令千金。另外，你可要將貴千金好生看護(hù)，無(wú)事就不必出門了，若是她生個(gè)病，有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短的，那事情可就不大好辦了，呵呵?！?br/>
    王偉連忙謝過(guò)了秦千戶，王錫爵等人又聊了些閑話，方才告別出了門去。

    王春桃一直待在里屋，偷聽(tīng)著堂中的談話，聽(tīng)到眾官員告別，她又靠到窗前，透過(guò)窗縫目送著王錫爵等人離開(kāi)，她認(rèn)得出來(lái)，王錫爵就是那日在皇上面前替自己說(shuō)話的那個(gè)人。

    從早上太監(jiān)進(jìn)門宣旨以來(lái)，這半天，王春桃的芳心就一直怦怦直跳，現(xiàn)在聽(tīng)了王錫爵等人說(shuō)的話，事情就更是千真萬(wàn)確了：自己，就要當(dāng)皇后了。

    這幾天來(lái)，皇椅上那個(gè)年輕的身影就一直占據(jù)在她腦海中，揮之不去，半個(gè)月前，她還是一個(gè)出身寒微的平凡女子，平時(shí)也就是學(xué)學(xué)書(shū)畫(huà)，繡繡手帕，隔三岔五，陪著母親去廟里上香，聽(tīng)聽(tīng)法事……現(xiàn)在，這一切都要改變了，只因?yàn)樗藿o那個(gè)皇椅上的年輕身影，而他，是當(dāng)今的皇上。

    自己就要當(dāng)皇后了，地位尊崇，榮華富貴享之不盡……為什么自己不會(huì)欣喜若狂？為什么反而懷念起過(guò)去的日子……為什么，心口有股莫名的酸楚……

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    湖北江陵府。

    張居正的次子張嗣修此刻剛心急火燎地趕回了老家，父親張居正焦急的神情猶歷歷在目，他一進(jìn)家門，正好看見(jiàn)管家游七急急忙忙地跑出來(lái)，兩人幾乎撞到，張嗣修揪住游七，急問(wèn)道：

    “老太爺怎么樣了？”

    “二少爺你回來(lái)了……老太爺他……”游七喘著氣，一時(shí)半會(huì)兒說(shuō)不上話來(lái)，張嗣修等得不耐煩，撇下他徑自奔往祖父房中。

    張居正的父親張文明躺在床上，他的妻子趙氏守在床邊，床前還圍著一大群人。張嗣修進(jìn)得屋來(lái)，開(kāi)口就問(wèn)：“祖父，你怎么樣了？”

    張嗣修推開(kāi)眾人，張文明睜開(kāi)眼睛，認(rèn)得是孫子，開(kāi)口說(shuō)道：“嗣修回來(lái)了……”。

    趙氏也說(shuō)道：“嗣修你回來(lái)了?！?br/>
    “祖父你的病怎么樣了？大夫說(shuō)了什么？”張嗣修見(jiàn)過(guò)了祖母，握住了祖父的手問(wèn)道。

    張文明喘了口氣，緩緩說(shuō)道：“不礙事，不礙事……感了風(fēng)寒，休息幾天便是……”他話音未落，卻因說(shuō)話牽動(dòng)了氣管，劇烈地咳嗽起來(lái)。

    張嗣修回頭怒道：“你們是怎么看著老太爺?shù)?！他平時(shí)在家好好的，怎么會(huì)落入江中！要是老太爺有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我……”

    張嗣修猛地看見(jiàn)湖廣巡撫趙應(yīng)元、湖北布政使王鉆、荊州知府賈文泰等一干官員也在房中，忙停了口，尷尬一笑，拱手道：“原來(lái)諸位大人也在……”

    湖廣巡撫趙應(yīng)元拱手道：“見(jiàn)過(guò)張?zhí)交??！?br/>
    “見(jiàn)過(guò)張?zhí)交ā！币桓晒賳T紛紛拱手道。

    趙應(yīng)元又說(shuō)道：“前年京中與嗣修一別，沒(méi)想到能在今日相見(jiàn)，我們得知老太爺失足落水，所以特來(lái)慰問(wèn)。”

    張嗣修應(yīng)道：“有勞趙大人了，嗣修謝過(guò)諸位大人了?！北姽賳T紛紛回禮，張嗣修又問(wèn)一旁的仆人：“老太爺病情到底如何了？”

    仆人支支唔唔地說(shuō)：“郎中說(shuō)……老太爺他……”

    “老太爺他怎么了？”

    “說(shuō)老太爺他年歲已高，這次恐怕兇多吉少……”

    床上的張文明這時(shí)說(shuō)道：“胡說(shuō)……我身子一向很好，嗣修不要聽(tīng)他們胡說(shuō)……”

    張嗣修又過(guò)去跪在床前，戚聲道：“祖父，要不要我派人去京城請(qǐng)父親回來(lái)一趟，看一看你？”

    張文明搖了搖頭，說(shuō)道：“不要告訴你父親，他貴為當(dāng)朝首輔，日理萬(wàn)機(jī)，哪能說(shuō)回來(lái)就回來(lái)……”話未說(shuō)完，張文明又劇烈地咳嗽起來(lái)。

    趙氏嗆著淚水，說(shuō)道：“嗣修，你父子莫要掛念，老爺子有我照顧就行了?！?br/>
    張嗣修嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)幾位來(lái)看望的官員說(shuō)道：“諸位大人，請(qǐng)到廳中用茶?！?br/>
    張嗣修引著一干官員來(lái)到廳堂中坐定，他又說(shuō)道：“嗣修代父親謝過(guò)諸位大人了，不過(guò)，我家老太爺落水生病一事，還望諸位向他人說(shuō)起時(shí)，就說(shuō)只是小風(fēng)寒，并不大礙……”

    趙應(yīng)元等人明白他的意思，自然是滿口答應(yīng)，又說(shuō)了幾句客套話，趙應(yīng)元就帶頭起身告辭。

    送走了這些官員后，張嗣修喚來(lái)了一個(gè)家丁，囑咐道：

    “你立刻騎快馬進(jìn)京，把老太爺?shù)那闆r告訴老爺?！?br/>
    張嗣修知道，這五年來(lái)，張家在朝廷上下結(jié)的怨實(shí)在太多，暗地里，不知道有多少人恨透了張居正，恨透了那個(gè)讓他們不好過(guò)的新政。如果祖父熬不過(guò)這一關(guān)，不幸仙逝，那么按照慣例，父親就要離職三年，回鄉(xiāng)丁憂守制。三年……在瞬息萬(wàn)變的政壇中，三年足以讓他們張家家破人亡……